खुलासा: आम्ही ब्रिटनला मारणारी इराणी क्षेपणास्त्रे का थांबवू शकत नाही?

इराणचे बॅलेस्टिक क्षेपणास्त्र ब्रिटनपर्यंत पोहोचून मारा करू शकते लंडन कारण काउंटीचा बचाव इतका वाईट आहे, असा दावा सोमवारी रात्री करण्यात आला.

संरक्षण सचिवांनी शेवटी तेहरानच्या लांब पल्ल्याच्या क्षेपणास्त्रांनी हिंदी महासागरातील दिएगो गार्सिया येथील यूके तळाला लक्ष्य केल्याची कबुली दिल्यानंतर धक्कादायक अंदाज आला.

यूके-यूएस एअरबेसला लक्ष्य करण्यात आलेले एक रॉकेट उड्डाणात अयशस्वी झाले. दुसऱ्याला युद्धनौकेतून उडवलेल्या अमेरिकेच्या इंटरसेप्टरचा फटका बसला. हा हल्ला गुरुवारी रात्री आणि शुक्रवारी सकाळच्या दरम्यान झाला, परंतु सोमवारी प्रथमच अधिकृतपणे त्याची कबुली देण्यात आली.

ब्रिटनकडे ‘स्वत:चा बचाव करण्याचे अत्यंत प्रभावी मार्ग’ असल्याचे पंतप्रधानांचे आश्वासन सोमवारी रात्री तज्ञांनी फेटाळून लावले.

माजी लष्करी गुप्तचर अधिकारी फिल इंग्राम म्हणाले: ‘लंडनकडे पहा, तेथे हवाई संरक्षण नाही. आमच्याकडे ड्रोनविरोधी क्षमता खूप मर्यादित आहे आणि क्रूझविरोधी क्षेपणास्त्र क्षमताही कमी आहे.

‘आमच्या टाइप 45 फ्रिगेटमध्ये प्रगत बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्र क्षमता नाही आणि ते संपूर्ण यूके कव्हर करू शकत नाही.

‘फक्त इतकेच आहे RAFच्या क्विक रिॲक्शन फोर्स करू शकतात.’

श्री इंग्राम यांनी संरक्षण सचिव जॉन हेली यांच्यावर यूकेच्या क्षेपणास्त्रविरोधी संरक्षणाला ‘स्तरित’ म्हणून वर्णन करून दिशाभूल करणारा वाक्यांश वापरल्याचा आरोप केला.

रॉयल नेव्ही डिस्ट्रॉयर्स सी वायपर क्षेपणास्त्र प्रणालीने सुसज्ज आहेत जे तज्ज्ञांच्या मते बॅलिस्टिक हल्ल्यांविरूद्ध प्रभावी ठरतील.

यूकेच्या क्षेपणास्त्रविरोधी संरक्षणाला ‘स्तरित’ म्हणून वर्णन केल्याबद्दल संरक्षण सचिव जॉन हेली यांच्यावर टीका झाली.

माजी लष्करी गुप्तचर अधिकारी फिल इंग्राम म्हणाले की लंडनमध्ये ‘कोणतेही हवाई संरक्षण नाही’ आणि ‘अत्यंत मर्यादित अँटी-ड्रोन क्षमता आणि अगदी कमी अँटी-क्रूझ क्षेपणास्त्र क्षमता आहे.’

पण रॉयल युनायटेड सर्व्हिसेस इन्स्टिट्यूटचे पूर्वीचे लष्करी तज्ज्ञ मायकेल क्लार्क यांच्या मते, यूकेचे हवाई संरक्षण ‘बिट्स आणि पीस’ आहेत.

तो म्हणाला: ‘हवाई संरक्षण खूप महाग आहे आणि पारंपारिकपणे आम्ही ते केले नाही.

‘आम्ही बचाव करण्याऐवजी आमच्या आण्विक प्रतिबंधाद्वारे रोखण्याचा प्रयत्न केला आहे. हे एक बिट आणि तुकडे संरक्षण आहे.

‘आम्ही दावा करतो की ते बहुस्तरीय आहे परंतु ब्रिटनच्या पूर्व किनारपट्टीचे रक्षण करण्यासाठी आम्हाला दोन ऐवजी दहा ते 15 विनाशकांची रिंग लागेल.’

मिस्टर हेली यांनी हाऊस ऑफ कॉमन्सला सांगितले की मागील सरकारांनी हवाई संरक्षणाकडे कसे दुर्लक्ष केले. आता अधिका-यांना त्या क्षेत्रासाठी अतिरिक्त £1 अब्ज खर्च करण्याची परवानगी देण्यात आली आहे.

श्री हेली यांनी देखील पुष्टी केली की संरक्षण मंत्रालयाने इराण सुरक्षा संकटासाठी वचनबद्ध केलेली एकमेव युद्धनौका, एचएमएस ड्रॅगन, अखेरीस पूर्व भूमध्य समुद्रात रवाना झाली आहे.

काल एका कॉमन्स समितीसमोर हजर असताना, सर कीर स्टारर यांना विचारले गेले की यूके स्वतःचा बचाव करू शकेल का.

ते म्हणाले की याचे ‘सतत मूल्यमापन’ होते आणि ते पुढे म्हणाले: ‘मी तुम्हाला सांगू शकतो की आमचे लष्करी कर्मचारी, आमचे सुरक्षा आणि गुप्तचर सेवा आम्हाला सुरक्षित ठेवण्यासाठी 24/7 काम करत आहेत आणि त्या संदर्भात खूप चांगले काम करत आहेत.’