सुप्रीम कोर्टाने टेक्सास मृत्यूदंडाच्या कैद्याने रॉडनी रीडचे डीएनए चाचणीचे अपील नाकारले…ज्याचा दावा तो करतो की त्याचे नाव साफ होईल

द सर्वोच्च न्यायालय दीर्घकाळापासूनचे अपील फेटाळले आहे टेक्सास मृत्यूदंडातील कैदी रॉडनी रीड, गुन्हेगारी-दृश्य पुराव्याची चाचणी घेण्याच्या त्याच्या वर्षानुवर्षे चाललेल्या लढ्याला मोठा धक्का बसला, तो म्हणतो की त्याचे निर्दोषत्व सिद्ध होऊ शकते – आणि त्याच्या फाशीचा मार्ग मोकळा केला.

न्यायमूर्तींनी सोमवारी रीडचे नवीनतम आव्हान स्वीकारण्यास नकार दिला आणि फेडरल अपील कोर्टाचा निर्णय दिला. न्यू ऑर्लीन्स तीन वर्षांपेक्षा कमी कालावधीत दुसऱ्यांदा. न्यायालयाच्या तीन उदारमतवादी न्यायमूर्तींनी मतभेद व्यक्त केले.

रीडला 1996 मध्ये टेक्सासच्या बॅस्ट्रोप येथे 19 वर्षीय स्टेसी स्टिट्सच्या हत्येसाठी फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली होती.

केसच्या मध्यभागी एक वेबबेड बेल्ट आहे ज्याचा वापर स्टिट्सचा गळा दाबण्यासाठी केला जातो – पुरावा रीडने डीएनएची चाचणी घेण्याचा बराच काळ प्रयत्न केला आहे.

त्याच्या वकिलांचा असा युक्तिवाद आहे की बेल्टमध्ये वास्तविक मारेकरी ओळखणारे जैविक पुरावे असू शकतात.

रीडच्या वकिलांनी लिहिले की, ‘हत्याने तो पट्टा तिच्या घशात काही मिनिटांसाठी घट्ट धरून ठेवला होता आणि त्याने घाम आणि त्वचेच्या पेशी सोडल्या असाव्यात – आणि अशा प्रकारे त्याचा डीएनए – जिथे त्याने पट्टा पकडला होता,’ रीडच्या वकिलांनी लिहिले.

परंतु फिर्यादींनी वारंवार चाचणीची परवानगी नाकारली आहे.

रीडच्या कायदेशीर संघाने असा युक्तिवाद केला की त्यांनी त्यांच्या निर्दोषतेच्या दाव्याचे समर्थन करणारे ‘आकर्षक पुरावे’ असे वर्णन केले असूनही नकार दिला गेला, उच्च न्यायालयाला खालच्या न्यायालयांमध्ये अनेक वर्षांच्या अयशस्वी प्रयत्नांनंतर हस्तक्षेप करण्याची विनंती केली.

सुप्रीम कोर्टाने रॉडनी रीडच्या ताज्या अपीलवर सुनावणी करण्यास नकार दिला आहे ज्यात मुख्य गुन्हेगारी-दृश्य पुराव्याची डीएनए चाचणी करण्याची मागणी केली आहे.

रीडला टेक्सासच्या बॅस्ट्रोप येथे १९९६ साली स्टेसी स्टिट्सच्या हत्येसाठी दोषी ठरवून फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली होती.

रीड आणि इतर म्हणतात की वास्तविक मारेकरी हा पीडितेचा माजी पोलीस अधिकारी मंगेतर जिमी लुईस आहे

‘पुन्हा एकदा, रीडने या कोर्टात हस्तक्षेप करण्यासाठी बोलावले पाहिजे जेव्हा इतर कोणतेही न्यायालय त्याला न्याय देणार नाही,’ असे त्याच्या वकिलांनी न्यायमूर्तींना दाखल केलेल्या निवेदनात लिहिले.

टेक्सासच्या दोषसिद्धीनंतरच्या डीएनए चाचणी कायद्यावर विवाद केंद्रे, जे संभाव्य दूषित समजल्या गेलेल्या पुराव्यांवरील चाचणी प्रतिबंधित करते – रीडच्या वकिलांचे म्हणणे हे निर्बंध अनियंत्रित आहे आणि योग्य प्रक्रियेच्या त्याच्या घटनात्मक अधिकाराचे उल्लंघन करते.

राज्य आणि खालच्या फेडरल न्यायालयांनी अभियोजकांना पाठिंबा दिला आहे, असा निर्णय दिला आहे की ज्या गोष्टींशी तडजोड केली गेली असेल त्यांना कायदा लागू होत नाही.

टेक्सास ॲटर्नी जनरल केन पॅक्सटन यांनी त्या स्थितीचा बचाव केला आणि असा युक्तिवाद केला की राज्याच्या कायदेकर्त्यांनी – फेडरल न्यायालयांनी नव्हे – कैद्यांनी दोषसिद्ध झाल्यानंतर डीएनए चाचणीमध्ये प्रवेश कसा करावा हे ठरवावे.

ते असेही म्हणाले की दूषिततेबद्दलची चिंता फॉरेन्सिक पुराव्यासाठी कोठडीची साखळी राखण्याशी थेट जोडलेली आहे, रीडच्या दाव्याला मागे ढकलून चाचणीला अद्याप परवानगी दिली पाहिजे.

रीडने स्टीट्सचा मंगेतर, माजी पोलीस अधिकारी जिमी फेनेल हाच खरा मारेकरी होता हे कायम ठेवले आहे – स्टाईट्सच्या रीडसोबतच्या कथित आंतरजातीय संबंधांमुळे फेनेलला राग आला होता.

तथापि, अभियोक्ता म्हणतात की रीडने स्टिट्सवर बलात्कार केला आणि त्याची हत्या केली, हा दावा त्याने सातत्याने नाकारला आहे, आणि हे संबंध सहमतीने होते.

फेनेल, ज्याने नंतर असंबंधित लैंगिक अत्याचारासाठी तुरुंगवास भोगला, त्याने स्टिट्सच्या हत्येमध्ये कोणताही सहभाग नाकारला आहे.

यूएस सुप्रीम कोर्टाच्या सोमवारच्या निर्णयामुळे स्टेसी स्टिट्सचा गळा दाबण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या बेल्टची चाचणी अवरोधित करणारा कनिष्ठ न्यायालयाचा निर्णय लागू झाला आहे.

रीडने सातत्याने आपले निर्दोषत्व टिकवून ठेवले आहे आणि अनेक वर्षांपासून डीएनए चाचणीची मागणी केली आहे – आणि सातत्याने बलात्कार आणि स्टिट्सची हत्या नाकारली आहे

सँड्रा रीड, मृत्युदंडाच्या कैदी रॉडनी रीडची आई, 2017 मध्ये तिच्या मुलाला सतत पाठिंबा दर्शवते

मृत्युदंडाच्या कैदी रॉडनी रीडची आई सँड्रा रीडने तिच्या मुलाच्या केसला पाठिंबा दिला आहे

रॉडनी रीडचे समर्थक 2019 मध्ये टेक्सास कोर्टहाउसच्या बाहेर जप करताना दिसतात

2019 मध्ये रॉडनी रीडच्या फाशीच्या निषेधार्थ प्रार्थना करताना लोक हात धरतात

सर्वोच्च न्यायालयाने हस्तक्षेप करण्यास नकार दिल्यानंतरही, असहमत न्यायमूर्तींनी राज्याच्या भूमिकेवर तीव्र प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले.

न्यायमूर्ती सोनिया सोटोमायर यांनी लिहिले की ‘अशा चाचणीमुळे रीडला निष्कासित केले जाईल आणि खऱ्या मारेकऱ्याची ओळख होईल अशी पुरेशी शक्यता असूनही अभियोक्ता डीएनए चाचणीला परवानगी देणार नाहीत हे ‘अकल्पनीय’ आहे.

कोर्टाने पाऊल उचलण्यास नकार दिल्याने, तिने चेतावणी दिली, ‘राज्य कदाचित रीडला फाशी देईल की रीडचा किंवा फेनेलचा डीएनए खूनाच्या शस्त्रावर आहे की नाही हे जगाला कळल्याशिवाय.’

हा निर्णय रीडच्या दशकभर चाललेल्या कायदेशीर लढ्याचा आणखी एक अध्याय आहे.

2023 मध्ये, सुप्रीम कोर्टाने त्याच्या केसचे पुनरुज्जीवन करण्यासाठी 6-3 असा निर्णय दिला, त्याला आव्हान देण्याची परवानगी दिली की त्याने DNA चाचणी घेण्यासाठी खूप वेळ प्रतीक्षा केली होती – एक प्रक्रियात्मक अडथळा जो खालच्या न्यायालयांनी त्याचे दावे रोखण्यासाठी वापरले होते.

रीडने यापूर्वी २०२० मध्ये न्यायालयात याचिकाही केली होती, परंतु ती विनंती नाकारण्यात आली होती.

डॉ. फिल यांनी काही काळ रीडच्या केसचा पाठपुरावा केला आहे आणि कैद्याची तुरुंगात मुलाखतही घेतली आहे (चित्रात). डॉ. फिल यांनी रीड निर्दोष असल्याचा आग्रह धरला आहे

रॉडनी रीड (त्याच्या केसबद्दल डॉ. फिल स्पेशलमध्ये डावीकडे पाहिले जाते) 1998 मध्ये स्टेसी स्टिट्सच्या हत्येसाठी दोषी ठरले होते. त्याने नेहमीच आपले निर्दोषत्व कायम ठेवले आहे आणि तिच्या मृतदेहावर त्याचा डीएनए सापडण्याचे कारण असे म्हटले आहे की त्यांचे प्रेमसंबंध होते.

रॉडनी रीड 2019 च्या मगशॉटमध्ये दिसत आहे

2019 मध्ये, किम कार्दशियनने दावा केला की असे ठोस पुरावे आहेत जे रीडला दोषमुक्त करेल

रिहाना 2019 मध्ये सोशल मीडियावर आलेल्या सेलिब्रिटींमध्ये होती ज्यांनी टेक्सासचे गव्हर्नर ग्रेग ॲबॉट यांना रीडच्या फाशीला स्थगिती देण्यास सांगणाऱ्या ऑनलाइन याचिकेवर स्वाक्षरी करण्याचे आवाहन केले.

बियॉन्से, किम कार्दशियन, डॉ. फिल आणि ओप्रा विन्फ्रे यांसारख्या ख्यातनाम व्यक्तींनी त्यांच्या डीएनए चाचणीसाठी जाहीरपणे पाठिंबा दिल्याने त्याच्या प्रकरणाकडे सर्वत्र लक्ष वेधले गेले आहे.

सुप्रीम कोर्टाने तत्सम मुद्द्यांवर अधिक व्यापकपणे झडप घातली आहे.

या वर्षाच्या सुरुवातीला, न्यायमूर्तींनी टेक्सास फाशीच्या दुसऱ्या कैद्याच्या बाजूने निर्णय दिला, रुबेन गुटेरेझ, त्याच्या म्हणण्यानुसार पुराव्याची चाचणी घेण्यास त्याच्या बोलीला परवानगी दिली की त्याची फाशी पुढे जाण्यास प्रतिबंध होऊ शकतो.

रीडसाठी, तथापि, ताज्या निर्णयाने त्याच्या आरामाचा एक अंतिम मार्ग बंद केला.

हे मध्यवर्ती प्रश्न सोडते ज्याने त्याच्या प्रकरणाची अनेक दशकांपासून व्याख्या केली आहे: त्याने दीर्घकाळ शोधत असलेला डीएनए पुरावा त्याच्या अपराधाची पुष्टी करेल की शेवटी त्याचे निर्दोषत्व सिद्ध करेल.