क्वेंटिन लेट्स: खासदारांना या परदेशी व्यक्तीला चांगली भेट द्यायची होती. पण चेक स्फिंक्सने त्यांना मागे टाकले

ते डॅनियल क्रेटिन्स्कीला ‘चेक स्फिंक्स’ म्हणतात पण टोपणनाव त्याला न्याय देत नाही. स्फिंक्स – नक्कीच एक मध्ये इजिप्त – कॉम्रेड क्रेटिन्स्कीइतके हावभाव करू नका किंवा बडबड करू नका.

तो कॉमन्स ट्रेड कमिटीत किती युक्त्या करत होता. ब्रनोमध्ये जन्मलेल्या अब्जाधीशाने आपली टाच उचलली आणि पोल्का मारला. त्याचे हात उडून गेले. बॅरी शीनने ब्रँड्स हॅचवर कोपरा घेतल्यासारखा तो एका बाजूला झुकला.

त्याने बोट आणि अंगठ्याच्या टिपा एकत्र चिमटे काढल्या, तो सर्वात चिकट ट्रेडेल्निक किंवा लसणीच्या सेनेकाचे वर्णन करणारा मिटेल युरोपियन खाद्यपदार्थ बनू शकला असता.

या परदेशी व्यक्तीला चांगलीच चपराक द्यायला आलेल्या खासदारांना त्याच्याशी कसे वागावे हेच कळत नव्हते. त्यांनी त्याला वेठीस धरण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न केला रॉयल मेलचे अपयश आले आणि त्याने माफी मागावी अशी मागणी केली (वेस्टमिन्स्टरला माफी मागितली आहे). त्यांनी त्यांच्यावर खोटे बोलल्याचा आरोपही केला. मिस्टर क्रेटिन्स्कीच्या लक्षात आले नाही. तो त्याचा पुढचा धडाका सोडण्यात खूप व्यस्त होता.

समितीचे अध्यक्ष लियाम बायर्न (लॅब) यांनी उशिरा आलेल्या पत्रांवर कठोर परिश्रम घेतल्याने गोष्टी सुरू झाल्या. स्फिंक्स: ‘मी एक नंबरची व्यक्ती आहे.’ एका वर्षापूर्वी त्याने रॉयल मेल £3.6 बिलियनमध्ये विकत घेतल्यापासून गोष्टी बिघडल्याचा कथितरित्या त्या क्रमांकांवरून दिसून येत नाही.

त्याचे इंग्रजी उच्चारण थोडेसे चपखल होते आणि जेव्हा मिस्टर बायर्न म्हणाले, ‘मला खात्री करा की मी तुम्हाला समजले आहे,’ तेव्हा त्यांच्या सहकारी खासदारांनी होकार दिला. गेल्या वर्षी सुमारे 220 दशलक्ष पत्रे उशिरा आली होती. ते महत्प्रयासाने चांगले होते, ते होते का?

मिस्टर क्रेटिन्स्कीने त्याच्या केसला चालना देण्यासाठी आकडेवारीवरून गोंधळ घातला. ‘फक्त काही आकडे,’ तो उंच, आयताकृती डोके हलवत ओरडला. आणि तरीही त्याने स्वीकारले की ही सेवा ‘आम्हाला पाहिजे तेथे नाही’. त्या सर्व पत्रांबाबतही असेच म्हणता येईल, मित्रा.

संसद सदस्यांना गुरफटणाऱ्या व्यवसाय मालकांची अधिक सवय असते. मिस्टर क्रेटिन्स्कीने त्यांची शैली ग्लॉस्टरशायर जॅक रसेलवर आधारित असल्याचे मला दिसते, चार्लीचे नाव, जो पोस्टल व्हॅनचा प्रचंड पाठलाग करायचा आणि त्यांचे टायर चावण्याचा प्रयत्न करायचा. चार्लीने लढा दिला आणि कसा तरी नेहमी स्क्वॉश होण्याचे टाळले.

मिस्टर क्रेटिन्स्कीने त्याच्या केसला चालना देण्यासाठी आकडेवारीवरून गोंधळ घातला. ‘फक्त काही संख्या’, तो ओरडला, त्याचे उंच, आयताकृती डोके हलवत, क्वेंटिन लेट्स लिहितात

मिस्टर क्रेटिन्स्की यांनी असा युक्तिवाद केला की युरोपमधील इतर कोणत्याही पोस्टल सेवेला पत्रे त्वरित वितरित करणे बंधनकारक नाही – जसे की, स्वस्तात – आमच्यासारखे. इटालियन लोकांनी प्रथम श्रेणीच्या पत्रासाठी पाच युरो दिले. यामुळे मिस्टर बायर्नच्या देशभक्तीला कलंक लागला. ‘मिस्टर क्रेटिन्स्की, आम्हाला इटलीविरुद्ध न्याय द्यायचा नाही!’ त्याने श्वास घेतला. एक लेडी ब्रॅकनेल क्षण. स्लीक-सुइट असलेला बॉफिन लवकरच दोन्ही हातांनी त्याच्या हृदयाला स्पर्श करत होता, तीव्र भावनांच्या अभिव्यक्ती खेचत होता, त्याच्या प्रश्नकर्त्यांना व्यत्यय आणत होता आणि त्यांच्या निष्पक्ष खेळाची भावना जागृत करत होता.

‘हे एक कठीण काम आहे,’ तो म्हणाला. दुसऱ्या दिवशी ब्राइटनहून स्कॉटलंडला £1.70 चे पत्र देणे शैतानी कठीण होते.

मिस्टर बायर्न, निर्दयपणे: ‘तुम्ही जेव्हा सेवा विकत घेतली तेव्हा तुम्हाला माहित असावे.’

‘Ees very normal zat zumfink परिपूर्ण होणार नाही,’ स्फिंक्सने सरकवले. ‘या नोकरीत आमच्या नशिबाची ही अडचण आहे. एक गोष्ट तुम्ही कधीही टाळू शकत नाही ती म्हणजे चूक होईल. मला माहित आहे की हेच आमचे नशीब आहे.’ खासदार थोडे डोळे मिचकावले.

संसदीय सुनावणींना नियतीसारख्या ऑपेरेटिक संकल्पनांची सवय नाही. त्यांना ‘पुढे जाण्याची रणनीती’ बद्दल कंटाळवाणे उत्तरे देण्याची अधिक सवय आहे.

‘मला विश्वास आहे की तू अब्जाधीश आहेस,’ सारा एडवर्ड्स (लॅब, टॅमवर्थ) म्हणाली. स्फिंक्सने होकार दिला. सुश्री एडवर्ड्स: ‘कू, मी कधीही अब्जाधीशांना भेटलो नाही.’ ए लिब डेमने त्यांच्यावर ‘भांडवलवादी’ असल्याचा आरोप केला. लिब डेम सर्कलमध्ये आजकाल ते पाप आहे का? मिस्टर क्रेटिन्स्की जेव्हा त्याच्या आर्थिक गोष्टींबद्दल बोलले, तेव्हा अशा दराने रक्कम बाहेर पडली, जणू कोणीतरी तेल मारले आहे.

आपण पैशासाठी टपाल व्यवसायात नसल्याचा आरोप त्यांनी केला. केवळ आव्हानासाठी. अरे निघून जा. आणि तरीही मला तो आकर्षक वाटला. पीटर सेलर्सने त्याला उत्कृष्ट खेळ केला असता.

पार्सलच्या बाजूने पत्रांना उशीर करण्याचा कोणताही कट नाकारल्यानंतर, मिस्टर बायर्नने त्याला कठोरपणे सांगितले, ‘आम्ही तुमच्यावर विश्वास ठेवण्याच्या स्थितीत नाही’ आणि पुढच्या वेळी त्याला शपथ देण्याची धमकी दिली.

अशा बार्ब असूनही, स्फिंक्स जगला. गिझातील एकापेक्षा वेगळे त्याने आपले नाक नक्कीच गमावले नाही.