24 वर्षांपूर्वी गायब झालेली नॉर्थ कॅरोलिना आई जिवंत आणि बरी सापडल्यानंतर अश्रूंनी मुलीशी पुन्हा भेटते

ए उत्तर कॅरोलिना 24 वर्षांहून अधिक काळ बेपत्ता झालेल्या तिघांच्या आईचे तिच्या एका मुलीसोबत गुरुवारी, तिच्या एका महिन्यानंतर अश्रूपूर्ण पुनर्मिलन झाले. जिवंत आणि चांगले सापडले.

मिशेल हंडली स्मिथ फक्त ३८ वर्षांची होती जेव्हा ती मार्टिन्सविले येथील के-मार्टमध्ये गेल्यानंतर गायब झाली होती, व्हर्जिनिया जाण्यासाठी ख्रिसमस 9 डिसेंबर 2001 रोजी खरेदी केली आणि परत आली नाही.

पण तिची मुलगी, अमांडा, 39, हिने तिच्या आईचे काय झाले आहे हे जाणून घेण्याची आशा कधीही सोडली नाही. फेसबुक तिच्या आईला हरवल्याबद्दल माहिती विचारणारे आणि विचार शेअर करणारे पृष्ठ.

शेवटी गेल्या महिन्यात उत्तरे आली, जेव्हा स्थानिक शेरीफ सेंट पॉल्स, नॉर्थ कॅरोलिना येथील ट्रेलर पार्कमध्ये तिचा माग काढला, तिथून अडीच तासांच्या ड्राईव्हवर ती स्टोनविलेमध्ये बेपत्ता झाली.

काही दिवसांनंतर, हंडली स्मिथ, आता 62 वर्षांचा होता थकबाकी आदेशावर अटक 25 वर्षांपूर्वी दारूच्या नशेत ड्रायव्हिंग केल्याप्रकरणी तिला कोर्टात हजर न झाल्याबद्दल.

त्यानंतर गुरुवारी जेव्हा ती रॉकिंगहॅम काउंटी जिल्हा न्यायालयात फिर्यादीसाठी हजर झाली तेव्हा ती आणि अमांडा शेवटी पुन्हा एकत्र आले.

हंडली स्मिथने तिच्या मुलीला रस्त्याच्या पलीकडे पाहिले आणि त्यांचे दोन्ही हात उघडे ठेवून तिच्याकडे धावायला सुरुवात केली तो क्षण दाखवणारे भावनिक दृश्य कॅमेऱ्यात टिपले गेले.

त्यानंतर दोघांनी एक लांब, घट्ट मिठी सामायिक केली ज्यामध्ये हंडली स्मिथ एकत्र कोर्टात जाण्यापूर्वी तिच्या मुलीच्या केसांना मारताना दिसला.

मिशेल हंडली स्मिथ, आता 62, यांनी गुरुवारी रॉकिंगहॅम काउंटी जिल्हा न्यायालयाबाहेर तिची मुलगी, अमांडासह भावनिक पुनर्मिलन केले.

त्यानंतर दोघांनी एक लांब, घट्ट मिठी सामायिक केली ज्यामध्ये हंडली स्मिथ एकत्र कोर्टात जाण्यापूर्वी तिच्या मुलीच्या केसांना मारताना दिसला.

हंडली स्मिथ डिसेंबर 2001 मध्ये 38 वर्षांची असताना ख्रिसमसच्या खरेदीसाठी तिची तीन मुले सोडून गायब झाली.

‘हे विचित्र होते. ते जंगली होते. ते भावनिक होते,’ अमांडा WFMY ला सांगितले पुनर्मिलन च्या. ‘मी तिच्याकडे धावत गेलो, तिला मिठी मारली आणि आम्ही थोडे रडलो.’

ती पुढे म्हणाली की तिला माहित आहे की ‘सर्व काही काळा आणि पांढरे नसते. संपूर्ण राखाडी क्षेत्र आहे.’ पण, ती WXII ला सांगितले: ‘तिच्याविरुद्ध राग ठेवण्यासाठी माझे आयुष्य खूपच लहान आहे कारण ती माझी आई आहे.

‘आम्हाला फक्त एकच जीवन मिळते आणि त्यात मला माझी आई हवी आहे,’ ती म्हणाली, तिच्या आईला सोबत घेण्यापूर्वी तिने कोर्टाने नियुक्त केलेल्या वकीलाची विनंती केली.

त्यानंतर दोघांनी एकाच वाहनातून कोर्ट सोडले, WXII अहवाल.

तिची आई सापडल्याच्या धक्कादायक शोधानंतर, अमांडाने तिला शोधण्यासाठी समर्पित फेसबुक पेजवर एक लांब विधान पोस्ट केले.

‘माझ्या आईबद्दलची माझी मतं आणि भावना…मी उत्साही आहे, मी आनंदी आहे, मी दु:खी आहे, मी संपूर्ण नकाशावर आहे! मी माझ्या आईशी पुन्हा संबंध ठेवू का? प्रामाणिकपणे मी याचे उत्तर देऊ शकत नाही कारण मला माहित नाही,’ तिने लिहिले.

‘माझी सुरुवातीची प्रतिक्रिया “होय अगदी” अशी असेल, पण नंतर मी सर्व दुखापतींचा विचार करते… पण तरीही, माझी आई फक्त एक माणूस आहे जसे आपण सर्व आहोत,’ अमांडा पुढे म्हणाली.

‘जेव्हा माझी आई माझ्या दैनंदिन जीवनाचा एक भाग होती, तेव्हा तिने मला कधीही न विसरता येणारे प्रेम आणि बंधन दाखवले. आई-मुलीचे वाद नक्कीच होते, पण आत्ता मला फक्त आठवते ते म्हणजे आम्ही शेअर केलेले हसू, एकत्र आनंदाचे क्षण आणि मला वाटलेले प्रेम!’

गेल्या महिन्यात ती जिवंत आणि बरी सापडल्याच्या काही दिवसांनंतर, हंडली स्मिथला 25 वर्षांपूर्वी दारूच्या नशेत ड्रायव्हिंग केल्याप्रकरणी कोर्टात हजर न राहिल्याबद्दलच्या उत्कृष्ट आदेशावर अटक करण्यात आली.

अमांडाने तिच्या आईचे काय झाले हे जाणून घेण्याची आशा सोडली नाही, फेसबुक पेज चालवून माहिती विचारली आणि आई हरवल्याबद्दल विचार शेअर केले.

‘माझे बाबा आयुष्यभर माझ्या दैनंदिन जीवनात होते आणि त्यांनी मला प्रेम दाखवले आणि आमच्याकडे असे जीवन आहे जे कधीही विसरले जाणार नाही! बाप-मुलीचे वादही होते पण मला फक्त आठवते आमचे हसू, मला वाटत असलेले प्रेम आणि आम्ही शेअर केलेले बंध!

‘माझे बाबा आणि माझी आई दोघेही त्यांच्या आवडीनिवडी आणि त्यांच्या भावनांचा आदर करण्यास पात्र आहेत.’

अमांडा हंडली स्मिथशी त्यांचे नातेसंबंध कोणत्या प्रकारचे असतील याबद्दल वैयक्तिक निर्णय घेण्यास तिचे कुटुंब सहमत असल्याचे सांगत सुनावणीस उपस्थित राहिलेल्या तिच्या भावंडांपैकी एकुलती एक होती.

तिचा भाऊ रांदल, यापूर्वी डेली मेलला सांगितले त्याला त्याच्या आईशी पुन्हा संपर्क साधायचा नाही, जिला तो ‘अनोळखी’ समजतो.

‘ती इतक्या लांबून गेली आहे, आणि कोणीतरी माझ्या मुलांना भेटणे हा माझ्या दृष्टीने एक विशेषाधिकार आहे,’ रँडल, दोन मुलांचे सुखी विवाहित वडील म्हणाले.

‘ती पात्र नाही.’

तो पुढे म्हणाला की तो ‘तिच्यावर रागावलेला नाही कारण ती वाया गेलेली भावना आहे, पण माझ्या मनात खरोखरच भावना नाहीत,’ तो म्हणाला. ‘पण मी तिला आजारी पडू इच्छित नाही.’

रँडल स्मिथ अवघ्या नऊ वर्षांचा होता जेव्हा त्याची आई मिशेल लिन हंडली स्मिथ 2001 मध्ये बेपत्ता झाली तेव्हा त्याचे वडील रॅन्डी त्याची काळजी घेण्यासाठी राहिले होते. आता ती सापडली आहे, त्याने डेली मेलला सांगितले की त्याला तिच्याशी समेट करण्यात रस नाही.

मिशेल हंडली स्मिथ 24 वर्षांपूर्वी बेपत्ता झाल्यानंतर सेंट पॉल्स, नॉर्थ कॅरोलिना येथे मोबाइल होम पार्कमध्ये राहत असल्याचे आढळले.

सरतेशेवटी, रँडल, जेव्हा त्याची आई गायब झाली तेव्हा फक्त नऊ वर्षांचा होता, त्याने सांगितले की त्याचे आयुष्य ‘चांगले निघाले’ जरी त्याला ‘लवकर मोठे होणे’ होते.

‘मी स्वावलंबी व्हायला शिकलो, आणि मला वाटते की त्याने मला मी कोण आहे हे बनवले,’ आता-33 वर्षीय म्हणाला.

‘मला खात्री आहे की जर ती राहिली असती तर आमचे जीवन थोडे अधिक सामान्य झाले असते. पण एकंदरीत, माझे कसे झाले याबद्दल मी आनंदी आहे.’

तिच्या भागासाठी, स्मिथने राज्याची राजधानी रॅलेपासून 80 मैल दक्षिणेकडील सेंट पॉल्स येथील तिच्या घरातून डेली मेलला सांगितले की, तिच्या घराबाहेर पडल्यानंतर तिच्या कुटुंबाने तिला शोधण्यात किती वेळ घालवला हे तिला कधीच कळले नाही.

तिने सांगितले की ती गायब झाली तेव्हा तिला विश्वास होता की तिचा नवरा आणि तीन मुले तिच्याशिवाय चांगले आहेत.

तिने आवर्जून सांगितले की तिने आपल्या मुलांना सोडले नाही आणि त्यांची काळजी घेण्याची ‘मानसिक स्थिती’ नसल्यामुळे तिने त्यांना त्यांच्या वडिलांकडे सोडले आहे.

हंडली स्मिथने कुटुंब सोडल्यानंतर, ती टेक्सास/अर्कन्सास सीमेवर रँडी जॉन्सन नावाच्या ट्रक ड्रायव्हरला भेटली आणि त्याच्यासोबत त्याच्या 18-चाकी वाहनात रस्त्यावर राहिली, मुख्यतः पश्चिम किनारपट्टीवर प्रवास करत होती.

पण 2013 मध्ये ही जोडी नॉर्थ कॅरोलिनाला परतली.

तिने सांगितले की जॉन्सनने तिच्या भूतकाळाबद्दल तपशीलांसाठी तिच्यावर कधीही दबाव आणला नाही, परंतु अखेरीस, ती म्हणाली: ‘मी जे काही अनुभवले ते मी त्याला सांगितले.’

जॉन्सनचा नोव्हेंबर 2024 मध्ये मृत्यू झाला आणि हंडली स्मिथ आता 23 एप्रिल रोजी न्यायालयात परत येणार आहे.