जेन फ्रायर: सांबा नावाच्या कॅपीबाराच्या शोधाने हॅम्पशायरचा ताबा घेतला आहे, आणि प्राणीसंग्रहालयाचे कर्मचारी चिंतेने घाबरले आहेत, स्थानिक लोक कसे फरारी फरारी – आणि नवशिक्या मेम स्टारसाठी मूळ धरत आहेत.

कोणाच्याही मानकांनुसार, 17 मार्च रोजी हॅम्पशायरमधील मार्वेल प्राणीसंग्रहालयातून सांबा द कॅपीबारा तिची नाट्यमय सुटका झाली आहे.

प्रथम, ती ओस्लेबरी गावातील शिप इनच्या जवळ गवताच्या काठावर आली, जे पंटर्ससाठी आश्चर्यचकित झाले असावे, कारण कॅपीबारस कुत्र्यांच्या आकाराचे गिनी डुकरांसारखे दिसतात.

त्यानंतर, गेल्या शनिवारी, तिला प्राणीसंग्रहालयापासून सुमारे तीन मैल अंतरावर, ट्विफोर्ड जवळ, इचेन नदीच्या काठावर सूर्यस्नान करताना, जंगली पुदीना, बटरकप आणि डँडेलियन्सच्या कार्पेटवर आराम करताना दिसले.

दुःखाची गोष्ट म्हणजे, ग्रोलर नावाच्या एका मोठ्या काळ्या लॅब्राडोरने तिच्या सनी रीव्हरीमध्ये व्यत्यय आणला, ज्याच्या उत्तेजित मालक क्लॉडी पॅडिकने तिला हरण समजले. ती गरीब ग्रोलरवर ओरडली ‘थांबा! Growler, Wait!’, पण सोयीस्करपणे बरेच चित्रीकरण केले आहे – अगदी सांबाचे अगदी अचूकपणे हंस गोत्यात इचेनमधून बाहेर पडणे – 20-सेकंदाच्या व्हिडिओमध्ये जो व्हायरल झाला आहे.

आपत्कालीन हॉटलाइन क्रमांक इंटरनेटवर प्लॅस्टर केले गेले आहेत आणि प्राणीसंग्रहालय स्थानिकांना त्यांचे डोळे सोलून ठेवण्यास सांगत आहे – विशेषत: तलाव आणि नद्यांच्या आसपास, कारण कॅपीबारास पाणी आवडते.

थर्मल इमेजिंग ड्रोन, सीसीटीव्ही कॅमेरे, नेट, डार्ट गन, डॉग युनिट्स आणि इन्फ्रा-रेड कॅमेरे या सर्व फरारी व्यक्तींचा शोध घेत असलेल्या तज्ञ पथके चोवीस तास काम करत असल्याचे अहवाल समोर आले आहेत. बुधवारी, प्राणीसंग्रहालयाने सांगितले की ते जवळच्या ऑलब्रुक गावात एक अपुष्ट सांबा पाहत आहे. गुरुवारी, त्याने नदीच्या काठावर मानवी सापळे बसवण्याची परवानगी असल्याचे जाहीर केले – खरबूजाने भरलेले, सांबाचा आवडता नाश्ता.

शोध संघांनी रेकॉर्ड केलेले कॅपीबारा ध्वनी – गिनी पिग आणि कुत्र्याच्या झाडाच्या दरम्यानचा एक क्रॉस – ज्या भागात ती दिसली आहे तेथे वाजवण्यास सुरुवात केली आणि सांबाची कथा जगभरातील बातम्यांच्या कार्यक्रमांवर पॉप अप होत आहे.

पण आतापर्यंत, काहीही नाही.

सांबा, तिची बहीण टँगो हिला हॅम्पशायरमधील मारवेल प्राणीसंग्रहालयात ठेवण्यात आले होते

जेन फ्रायर इचेन नदीच्या बाजूने फेरफटका मारतो, जिथे सांबाला शेवटचे पाहिले गेले होते

दरम्यान, दररोज किंवा नंतर, सांबा पॉप अप होतो आणि नंतर लगेच पुन्हा अदृश्य होतो. जवळजवळ, तिच्या केसाळ पंजासह ओवाळत आहे.

अगदी हसत नाही, परंतु हे स्पष्ट करते की मारवेल प्राणीसंग्रहालयातील तात्पुरत्या अलग ठेवण्याच्या पेनमध्ये लवकरच परत येण्याचा तिचा कोणताही हेतू नाही ज्यामधून ती आणि तिची बहीण टँगो – आता सुरक्षितपणे बंदिवासात परत आले आहेत – दोघेही गेल्या मंगळवारी एका आठवड्यात सुटले.

गुरुवारी, डेली मेल ऑटरबॉर्न, ऑलब्रुक आणि बिशपस्टोक गावांमध्ये इचेनच्या बाजूने शोधाशोधमध्ये सामील झाला.

आणि काही गोष्टी लगेच स्पष्ट झाल्या.

सुरुवातीच्यासाठी, येथे प्रत्येकजण – कदाचित ग्रोलर व्यतिरिक्त – कॅपीबारास आवडतो.

‘तुम्हाला माहित आहे का की ते गिनी डुकरांशी संबंधित आहेत आणि ते दोन मीटर लांब वाढू शकतात?’ 14 वर्षांचा एडन मला निसा सुपरमार्केटमध्ये विचारतो. ‘आणि ते शाकाहारी आहेत आणि त्यांना पाणी आवडते, म्हणून ती नदीकाठी ठीक होईल.’

बिशपस्टोकमधील युद्ध स्मारकाजवळ सूर्यप्रकाशात बसलेली जीन नावाची महिला मला सांगते की कॅपीबारा हे जगातील सर्वात मोठे उंदीर आहेत. ‘ते दक्षिण अमेरिकेतून आले आहेत आणि 80kg (176lbs) पर्यंत वजन करू शकतात’, ती म्हणते. ‘सांबा फक्त नऊ महिन्यांची आहे, त्यामुळे ती खूपच लहान आहे.’

रमणीय नदीकाठावर तुम्ही त्यांना भेटता तेव्हा कोणीही पहिल्यांदा विचारते, ‘तुम्ही तिला पाहिले आहे का?’ अधिक आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, सकाळ जसजशी उजाडते तसतसे, असे दिसते की प्रत्येकाकडे आहे. वाढत्या विदेशी ठिकाणी.

‘सांबा? मी तिला काल रात्री द शिप इनमध्ये पिंट करताना पाहिलं,” निसा सुपरमार्केटमध्ये ज्युली म्हणते. ‘ती एक सेकंदापूर्वी इथे आली होती!’ ब्रॅम्ब्रिज पार्क गार्डन सेंटरमधील कॅफेमध्ये जेन म्हणते.

ऑटरबॉर्नमधील ऑटर पबमध्ये, घरमालक डेव्हिड नॉट मला सांगतात की ती काल रात्री एका सत्रासाठी होती. ‘बघा, ही काही चित्रे आहेत,’ तो म्हणतो, मला खूप आनंदात बुडविझरच्या सांबा डाऊनिंग पिंट्सच्या काही प्रतिमा दाखवत आहे. आह. पेनी पडू लागला आहे. विशेषत: जेनी, व्हीलचेअरवर बसलेली एक सुंदर महिला जेव्हा आपण नदीच्या काठावर राणेसोबत भेटतो, तिचा कुत्र्याचा जोडीदार, मला सांगते की तिने काल सांबा पाहिला – बँड प्रॅक्टिसमध्ये.

बँड सराव?

‘अरे हो, बघ,’ ती डोळे मिचकावत म्हणाली, तिचा फोन बाहेर काढत आणि रिव्हरसाइड कॉन्सर्ट बँडच्या सदस्यांसह सॅक्सोफोन हातात धरून मला सांबाचे एआय-जनरेट केलेले चित्र दाखवते.

‘अर्थात, आम्ही सर्व आशा करतो की ती ठीक आहे,’ ती म्हणते. ‘पण हे देखील की तिला धावताना थोडा जास्त वेळ मिळतो, विशेषतः या हवामानात.’

कारण प्राणीसंग्रहालयाचे कर्मचारी चिंतेने घाबरले आहेत आणि दीर्घ शोधाशोध करीत आहेत – दोन कॅपीबारा 30 वर्षांपूर्वी मारवेलमधून बेपत्ता झाले होते आणि दोन महिन्यांपासून ते मोकळे होते – स्थानिक लोक पळून गेलेल्यांच्या शोधात आहेत. आणि ती काय करू शकते याचे अंतहीन मीम्स तयार करण्यात व्यस्त आहे. Eastleigh मध्ये एप्रिल स्कॉट हेअर येथे एक blowdry येत. साउथॅम्प्टनमधील वेस्टक्वे शॉपिंग सेंटरमध्ये एस्केलेटरवर शॉपिंग बॅगसह लादेन. Hythe मध्ये फुल्ली वूली यार्नमध्ये शांतपणे विणकाम. Totton FC मधील स्टँडमध्ये पिंट टाकत आहे.

Totton FC ला सपोर्ट करताना सांबाला रिफ्रेशिंग पिंटचा आनंद लुटणारा ऑनलाइन मीम्स दाखवतो. ती इतकी फॅन आहे की तिच्याकडे संघाचा स्कार्फ देखील आहे

AI-व्युत्पन्न केलेल्या फोटोमध्ये सांबा रिव्हरसाइड कॉन्सर्ट बँडसोबत सॅक्सोफोन वाजवताना दिसत आहे

‘हे फक्त थोडं मजेशीर आहे – युद्ध आणि बॉम्बफेकीतून एक चांगला बदल,’ जेनी म्हणते.

अर्थातच मारवेल येथील रक्षकांसाठी फारशी मजा नाही. सांबा आणि टँगो त्यांच्या चांदण्या उडण्याच्या आदल्या दिवशीच इप्सविचमधील वन्यजीव उद्यानातून आले होते. ते एका महिन्यासाठी तात्पुरत्या अलग ठेवण्याच्या क्षेत्रात राहणार होते, काही सीतातुंगा हरणांना एका मोठ्या आवारात सामील होण्यापूर्वी.

प्राणिसंग्रहालयातील कर्मचाऱ्यांना माहित आहे की त्यांनी सांबा पुनर्प्राप्त करण्याचे काम पूर्ण केले आहे.

कारण कॅपीबारा हे सुंदर, सौम्य प्राणी असून लोक, पाळीव प्राणी किंवा वन्यजीव यांना कोणताही धोका नसतो, त्यांना पकडणे फार कठीण असते. ते जमिनीवर आश्चर्यकारकपणे वेगाने फिरू शकतात – 22mph वाऱ्यासह – विलक्षण जलतरणपटू आहेत, ते पाण्याखाली दहा मिनिटे श्वास रोखू शकतात आणि लपण्यात हुशार आहेत.

स्वत:ला नदीच्या पात्रात अडकवून बाहेर काढत आहे. ट्रॅकर कुत्र्यांना गोंधळात टाकण्यासाठी ते फक्त पाण्यात शौच करतात याची खात्री करून घेणे. शांतपणे आणि हळूहळू हलवा. रात्री प्रवास. आणि पाण्याजवळ राहणे.

आम्ही इचेन मार्गावर चालत असताना – कोणत्याही हालचालीसाठी डोळे सोललेले – आम्हाला भेटणारा प्रत्येकजण पाहत असतो. विंचेस्टरचे डेव्ह आणि फिल त्यांच्या बॉर्डर टेरियरसह. मार्गारेट आणि स्टीव्ह स्वानबरोहून आले आहेत. ‘ते खूप गोंडस आहेत – भव्य. प्रत्येकाला capybaras आवडतात! आमच्या नातवंडांना वेड लागले आहे,’ मार्गारेट म्हणते.

आजपर्यंतच्या सर्व दृश्यांमध्ये, सांबा अत्यंत चांगला दिसत आहे. हवामान सभ्य आहे – खूप ओले किंवा थंड नाही. आणि नदीच्या काठावरील अन्न भरपूर आहे – आणि कदाचित तिच्या नेहमीच्या गोळ्यांपेक्षा थोडे अधिक रोमांचक आहे.

‘सांबा नदीवर प्रेम करत असेल. मला वाटतं सध्या किनाऱ्यावर वॉटरक्रेस आहे आणि तिला ते खूप आवडेल,’ अली बागेच्या मध्यभागी म्हणतो. ‘ती तिचे सर्वोत्तम जीवन जगत आहे!’

पण कदाचित द ऑटर येथील डेव्हिडने हे सर्वोत्कृष्टपणे मांडले आहे: ‘तिने सुरक्षित रहावे अशी आम्हा सर्वांना इच्छा आहे, अर्थातच आम्ही करतो. पण आम्ही थोडे फाटलेले आहोत. कारण तिने प्राणीसंग्रहालयात पुन्हा बंदिस्त होण्यापूर्वी आणि सर्व संपण्यापूर्वी तिने थोडे जगावे आणि मजा करावी अशी आमची इच्छा आहे.’