मी NCAA महिला मार्च मॅडनेस स्पर्धेतील 68 संघांना अंतिम चारमध्ये विजयी करताना पाहिले, तेव्हा मला ही स्पर्धा किती पुढे आली आहे याचा अभिमान वाटला. UCLA च्या लॉरेन बेट्स, साउथ कॅरोलिनाचा रेवेन जॉन्सन आणि लुईझियाना स्टेटचा फ्लोजे जॉन्सन सारख्या सुपरस्टार्ससह, हे विसरून जाणे सोपे आहे की पाच वर्षांपूर्वी, महिला स्पर्धेला “मार्च मॅडनेस” नाव देखील वापरता आले नव्हते. फक्त एक नंतर सोशल मीडियावर आक्रोश पुरुष आणि महिला चॅम्पियनशिप स्पर्धेच्या प्रशिक्षण सुविधांमधील तीव्र फरकांबद्दल एनसीएएने खेळाच्या मैदानाची बरोबरी करण्यासाठी जोरदार प्रयत्न केले; 2022 मध्ये याने स्पर्धेतील महिला संघांची संख्या 64 वरून 68 पर्यंत वाढवली (पुरुषांच्या कंसात जुळण्यासाठी), महिलांच्या स्पर्धेतील संघांना देय रकमेचा पूल वाढवला (पुरुषांच्या पूलमधील $270 दशलक्षच्या तुलनेत $20 दशलक्ष) आणि होय, महिलांच्या मॅडर्निंग ब्रँडला मार्च टूर्नामेंट वापरण्याची परवानगी दिली.
एकदा NCAA ने महिलांच्या खेळाला गांभीर्याने वागवले की, प्रेक्षकांनी त्याचे अनुसरण केले. प्रेक्षक संख्या वाढली आणि टीव्ही डील पेक्षा जास्त तिप्पट गेल्या वर्षी $35.7 दशलक्ष ते $115 दशलक्ष पेआउट. एका क्षणी जेव्हा महाविद्यालयीन ऍथलेटिक्स पैशांच्या गडबडीत आहेत, त्यांच्या असमान प्रशिक्षण सुविधांना लाजवेल अशी सामाजिक पोस्ट व्हायरल झाल्यानंतर अधिक मीडिया डॉलर्स आणि अधिक फॅन्डम NCAA साठी एक उत्कृष्ट परिणाम दर्शविते. महत्त्वाचे म्हणजे, गुंतवणुकीने महिला बास्केटबॉल खेळाडूंना त्यांच्या खेळाला महत्त्व असल्याचे दाखवले.
परंतु कॉलेजिएट ऍथलेटिक्समध्ये सध्याच्या संकटामुळे इक्विटीच्या दिशेने कोणतीही प्रगती धोक्यात आहे. महिला कार्यक्रम तसेच कमाई न करणाऱ्या ऑलिम्पिक खेळ आणि प्रशिक्षक आणि खेळाडूंची नियुक्ती करण्यासाठी मोठी रक्कम न देऊ शकणाऱ्या कमी संसाधनांच्या संस्था या सर्वच असुरक्षित आहेत. नवीन सेमीप्रो रिंगण महाविद्यालयीन खेळांचे. आज या क्षेत्रावर पॉवर 4 परिषदांमध्ये फुटबॉल कार्यक्रमांचे वर्चस्व आहे – एसईसी, बिग टेन, बिग 12 आणि एसीसी – करोडो-डॉलरच्या खर्चावर (हॅलो, खाजगी जेट). एनसीएए नियम बनवण्यात त्यांचा सर्वात मोठा प्रभाव आहे; सर्वात फायदेशीर मीडिया सौद्यांची वाटाघाटी करा; सर्वात मोठे नाव, प्रतिमा आणि समानता करार करा; आणि जबरदस्त कोचिंग पगार चालवा. शीर्ष फुटबॉल आणि पुरुषांच्या बास्केटबॉल कार्यक्रमांमध्ये पैसा आणि शक्ती केंद्रित झाल्यामुळे, महाविद्यालयीन खेळांचा पाया अधिक नाजूक असल्याचे दिसते, ज्यामुळे हार्ड-जिंकलेले इक्विटी नफा-आणि संपूर्ण प्रणाली-धोक्यात येते.
महाविद्यालयीन ऍथलेटिक्सचे निराकरण करण्यासाठी कोणताही उपाय निघाला तरी, एक तत्त्व चर्चा करण्यायोग्य नाही: विद्यार्थ्यांचे संरक्षण करणे. विभाग I ते विभाग III पर्यंत, विद्यार्थी खेळाडू त्यांचे जीवन आणि शरीर त्यांच्या खेळासाठी समर्पित करतात, त्यांच्या शैक्षणिक आणि ऍथलेटिक कारकीर्दीत समतोल साधतात. 2025 NCAA स्नॅप सर्वेक्षण 6,800 विभाग I च्या विद्यार्थी खेळाडूंना असे आढळून आले की शैक्षणिक चिंता आणि ऍथलेटिक कामगिरी करण्यासाठी दबाव हे त्यांच्या मानसिक आरोग्यावर नकारात्मक परिणाम करणारे प्रमुख घटक होते. जवळपास निम्म्या महिला खेळाडूंनी सतत किंवा बहुतेक दररोज “त्यांना जे काही करावे लागले ते पाहून भारावून गेल्याची” भावना नोंदवली. कॉलेजिएट ऍथलेटिक्ससाठी योग्य दृष्टीकोन समानता आणि संधीचे संस्थापक आदर्श टिकवून ठेवेल आणि तरीही कॉलेजिएट स्पोर्ट बनलेल्या नव्या अर्धव्यावसायिक उद्योगाला मान्यता देईल.
महाविद्यालये त्यांचे शैक्षणिक ध्येय पूर्ण करू शकतील असा एक मार्ग म्हणजे ॲथलेटिक्समध्ये स्पर्धा करण्यासाठी शैक्षणिक क्रेडिट ऑफर करणे. एक 2025 कागद नाइट कमिशनने अधिक ॲथलेटिक-शैक्षणिक एकीकरणासाठी युक्तिवाद केला, हे लक्षात घेतले की महाविद्यालयीन खेळाडू आपला वेळ कसा व्यवस्थापित करायचा, प्रभावीपणे संवाद साधायचा आणि विविध पार्श्वभूमीतील लोकांशी सहयोग कसा करायचा हे शिकतात. ही सर्व कौशल्ये नियोक्ते सातत्याने सांगतात की ते शोधत आहेत.
या कल्पनेचे समर्थक महाविद्यालयीन संगीत, नाटक आणि नृत्य कार्यक्रम यांच्याशी समांतरता आणतात, जे मोठ्या प्रमाणात अनुदानित अतिरिक्त क्रियाकलाप देखील आहेत, परंतु जे शेवटी पदवी मिळवतात. नाइट कमिशनच्या अहवालात खेळाचे वर्णन बौद्धिक आणि सांस्कृतिक प्रयत्न, कला आणि विज्ञान समान भाग, “मानवी चळवळीचे सौंदर्य, स्पर्धेची भावना, आणि विजय आणि प्रतिकूलतेची कथा” साजरे करणारे म्हणून केले जाते जे “कार्यप्रदर्शन ऑप्टिमाइझ करण्यासाठी बायोमेकॅनिक्स, मानसशास्त्र, शरीरविज्ञान आणि डेटा विश्लेषणाची तत्त्वे” वापरतात. टेक्सास ख्रिश्चन युनिव्हर्सिटीची ब्रेकआउट फॉरवर्ड मार्टा सुआरेझ, जी स्वतःचे बास्केटबॉल शूज डिझाइन करते आणि हाताने पेंट करते, फक्त हेच सांगत नाही-ती ती घालते.
काही संस्था आधीच खेळातील सहभागासाठी क्रेडिट देतात. स्टॅनफोर्ड विद्यार्थ्यांना ऑलिम्पिकच्या प्रशिक्षणासाठी क्रेडिट देते; डेलावेअर विद्यापीठाने बांधले अभ्यासक्रम क्रीडापटूंसाठी जीवन कौशल्ये, नेतृत्व आणि करिअरची तयारी.
पॅसिफिक विद्यापीठातील तत्त्वज्ञानाचे प्राध्यापक आणि एनसीएएचे माजी बास्केटबॉल खेळाडू लू मॅट्झ यांनी ही कल्पना आणखी एक पाऊल पुढे टाकली आणि संपूर्ण रचना तयार केली. स्पर्धात्मक क्रीडा प्रमुख. महाविद्यालयीन स्तरावर किंवा समतुल्य स्पर्धात्मक खेळ खेळण्यासाठी तीन वर्षांची आवश्यकता आहे. प्रमुख क्रीडा-संबंधित अभ्यासक्रमाची जोडणी करतील विद्यार्थ्यांच्या ऍथलेटिक्समधील सहभागासाठी औपचारिक क्रेडिटसह – सराव, स्पर्धा, ताकद आणि कंडिशनिंग आणि प्रवास.
दक्षिण व्हर्जिनिया युनिव्हर्सिटी हा सिद्धांत प्रत्यक्षात आणत आहे. शेवटचे पडणे लाँच केले त्याचा स्पोर्ट परफॉर्मन्समधील बॅचलर डिग्री प्रोग्राम, ज्यासाठी इंटरकॉलेजिएट स्पोर्टचे किमान दोन सीझन आवश्यक आहेत. प्रमुख विद्यार्थी खेळाडूंना “नेतृत्व, चारित्र्य आणि उद्देशाच्या दृष्टीकोनातून त्यांच्या ऍथलेटिक अनुभवांवर प्रतिबिंबित करण्यात मदत करेल,” अध्यक्ष बोनी एच. कॉर्डन म्हणाले.
महाविद्यालयीन ऍथलेटिक्स उच्च शिक्षण संस्था आणि त्यांच्या मिशनपासून दूर पळून गेले आहेत. तरीही आम्हाला माहित आहे की विद्यार्थी क्रीडापटूंना त्यांच्या समवयस्कांपेक्षा चांगले धारणा आणि पदवी दर असतात. कोर्टात किंवा मैदानावर (किंवा पूलमध्ये!) वेळ घालवण्यासाठी त्यांना शैक्षणिक क्रेडिट प्रदान करणे, कदाचित पदवीपर्यंत नेणे हा विद्यापीठांसाठी विद्यार्थ्यांच्या क्रीडा अनुभवावर काही नियंत्रण मिळवण्याचा एक मार्ग असेल.
सर्व विद्यार्थी त्यांचे कार्यक्रम आणि समर्पण सन्मानास पात्र आहेत. शैक्षणिक क्रेडिटसह विद्यार्थ्यांची स्पर्धा औपचारिकपणे ओळखल्याने त्यांना ते गांभीर्याने घेतले जात असल्याचे दिसून येईल आणि खेळ, लिंग किंवा संस्था याची पर्वा न करता सर्वांना संधी दिली जाईल.
