ऑनबोर्ड आर्टेमिस II हा अंतराळवीर सूर्यप्रकाशातील चंद्राचे सर्वात रहस्यमय वैशिष्ट्य पाहणारा पहिला मानव असेल

विज्ञान मनाला आनंद देणारे आहे, अंतराळ प्रवासाचे परिणाम अगदी अथांग आहेत.

परंतु उद्या जेव्हा चार आर्टेमिस इल अंतराळवीर चंद्राच्या गडद बाजूने प्रवास करतील, तेव्हा हा एक मनाला आनंद देणारा वैयक्तिक प्रवास असेल कारण ते थेट त्याच्या सर्वात रहस्यमय वैशिष्ट्याच्या खोलीत पाहणारे पहिले मानव बनतील.

महाकाय बुलसीसारखे दिसणारे, Mare Orientale – किंवा Eastern Sea – त्यांच्यासमोर 200-मैल-रुंद खड्डा म्हणून उगवेल, 3.7 अब्ज वर्षांपूर्वी एका लघुग्रहाने नऊ मैल प्रति सेकंद वेगाने पृष्ठभागावर धडक दिली.

कमांडर रीड विजमन, 50, मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच, 47, आणि जेरेमी हॅन्सन, 50, आणि पायलट व्हिक्टर ग्लोव्हर, 49 यांच्यासाठी हा नक्कीच जीवन बदलणारा क्षण असेल.

मिशन कंट्रोलशी असलेले सर्व संपर्क चंद्राद्वारे अवरोधित केले जातील, ज्यामुळे क्रूला अंतराळातील पूर्ण शक्तीचा आश्चर्य वाटेल.

या लघुग्रहाचा विध्वंसक प्रभाव समजण्यापलीकडचा आहे, ज्याचा आकार येथे डायनासोरचा नाश झाला आहे, त्यापेक्षा तिप्पट आहे.

विवराच्या आजूबाजूला पर्वत रांगा आहेत, बुलसी रिंग्स आघातामुळे निर्माण झालेल्या ढगाच्या ढगाने तयार होतात.

अपोलो अंतराळवीरांनी अर्ध्या शतकापूर्वी ते पाहिले, परंतु आर्टेमिस I च्या 4,000-6,000 मैलांपेक्षा खूप कमी उंचीवरून, आणि कधीही सूर्यप्रकाशात नाही. याचा अर्थ अपोलो 17 च्या रोनाल्ड इव्हान्सच्या सर्वोत्कृष्ट प्रतिमा धूसर आणि कृष्णधवल होत्या.

आर्टेमिस II क्रू (डावीकडून चित्रात) कॅनेडियन अंतराळवीर आणि मिशन स्पेशालिस्ट जेरेमी हॅन्सन, कमांडर रीड विजमन, मिशन स्पेशालिस्ट क्रिस्टीना कोच आणि पायलट व्हिक्टर ग्लोव्हर

Mare Orientale अंतराळवीरांसमोर 200 मैल-रुंद विवर म्हणून उभी राहील, 3.7 अब्ज वर्षांपूर्वी एका लघुग्रहाने एका सेकंदाला नऊ मैल वेगाने पृष्ठभागावर धडक दिली.

आर्टेमिस इलला अशी कोणतीही समस्या होणार नाही: ते आणि सूर्य थेट वर असतील.

उपग्रहांद्वारे त्याचे छायाचित्र घेतले जात असताना, पृथ्वीवरील प्रतिमा घेण्यास ‘टाइडल लॉकिंग’ घटनेमुळे अडथळा येतो – कारण चंद्राची गडद बाजू आहे.

केवळ क्वचितच ‘लिब्रेशन’, त्याच्या अक्षाचे डोलते, ओरिएंटेलला एक छायादार स्मीअर म्हणून प्रकट करते.

टायडल लॉकिंग हे सुनिश्चित करते की चंद्राला पूर्ण वर्तुळात फिरण्यासाठी जितका वेळ लागतो तितका वेळ तो पृथ्वीची मासिक कक्षा पूर्ण करण्यासाठी घेतो – जसे नासा म्हणतो: ‘एखाद्या नर्तकाप्रमाणे प्रदक्षिणा घालत आहे, परंतु नेहमीच समोरासमोर असलेला, त्याचा जोडीदार.’

हा पृथ्वीच्या अब्जावधी वर्षांच्या गुरुत्वाकर्षणाचा परिणाम आहे, ज्यामुळे चंद्र त्याच्या कक्षेच्या लांबीशी तंतोतंत समक्रमित होईपर्यंत त्याची फिरकी कमी करतो.

आर्टेमिसला मी उद्या भेटणार असलेल्या सर्व प्रेक्षणीय स्थळांसाठी – चांगल्या उपायासाठी, ‘क्रेउत्झ सनग्रेझर’ धूमकेतू सूर्याच्या पृष्ठभागाजवळून जाईल – क्रूला माहित आहे की हे मिशन प्रचंड वैज्ञानिक महत्त्व आहे.

ते लघुग्रहांच्या भडिमारामुळे तयार झालेल्या खड्ड्यांनी चिन्हांकित केलेल्या पृष्ठभागाचा बारकाईने अभ्यास करतील.

एक सिद्धांत असा आहे की असा एक लघुग्रह पृथ्वीवर आदळला, जीवनाच्या बियांचे वितरण.

क्रिस्टीना कोच यांनी चंद्राचे वर्णन पृथ्वीवर घडलेल्या सर्व गोष्टींचा ‘साक्षीदार’ म्हणून केले आहे.

ती म्हणाली: ‘आम्ही सूर्यमालेच्या निर्मितीबद्दल, ग्रह कसे तयार होतात याबद्दल… चंद्राचा अभ्यास करण्यापासून तिथल्या जीवनाच्या संभाव्यतेबद्दल अधिक जाणून घेऊ शकतो.’