चंद्रावर चालणारा दुसरा माणूस बझ ऑल्ड्रिन, 96, आर्टेमिस II मोहिमेने ‘एकदम आश्चर्यचकित’ – आणि आता नासाला ‘मंगळावर कब्जा करण्यासाठी’ कॉल करीत आहे

पौराणिक अंतराळवीर बझ ऑल्ड्रिन, चंद्रावर चालणारा दुसरा माणूस, या आठवड्यात आर्टेमिस II मोहिमेचा आनंद घेत आहे.

96 वर्षीय वृद्धाने बुधवारी अंतराळयानाचे प्रक्षेपण पाहिले आणि ते पाहून ‘एकदम आश्चर्यचकित’ झाले, असे त्याचे दीर्घकाळचे मित्र स्टीव्हन बार्बर यांनी सांगितले.

डॉक्युमेंटरी फिल्ममेकर मिस्टर बार्बर, 65, म्हणाले: ‘बझ संपूर्ण आठवडा उत्साही मूडमध्ये आहे. तो आर्टेमिस पाहत आहे.

‘तो आश्चर्यचकित झाला आहे की त्यांनी त्याच्या अनेक कल्पनांचा वर्षानुवर्षे वापर केला. तो या सर्व गोष्टींबद्दल गोंधळून गेला आणि म्हणत राहिला: ‘आता व्यापण्याची वेळ आली आहे मंगळ!’

1969 मध्ये अपोलो 11 मोहिमेदरम्यान नील आर्मस्ट्राँग नंतर चंद्राच्या पृष्ठभागावर पाऊल ठेवणारा दुसरा माणूस बनला तेव्हा बझ एक प्रतिष्ठित व्यक्ती बनला. आर्मस्ट्राँग 2012 मध्ये मरण पावला.

आर्टेमिस II फ्लाइट प्रथमच आहे नासा अपोलो कार्यक्रम संपल्यानंतर डिसेंबर 1972 पासून चंद्र मोहिमेवर अंतराळवीर पाठवले आहेत.

गेल्या ऑक्टोबरमध्ये, ‘त्याच्या आयुष्यातील प्रेम’, चौथी पत्नी डॉ. आन्का फौर, 66, विषाणूजन्य आजाराशी झुंज दिल्यानंतर मरण पावल्याने तो ह्रदयविकार झाला होता. कर्करोगआणि पुन्हा ‘हसायला आणि हसायला शिकत आहे’.

मिस्टर बार्बर म्हणाले: ‘तुम्ही त्याच्या डोळ्यातील आनंद पाहू शकता. तो दिवसभर त्याच्या टीव्हीवर नासाचा फीड असतो. त्याच्यासाठी ही एक आश्चर्यकारक गोष्ट आहे.

बझ ऑल्ड्रिन (उजवीकडे) बुधवारी आर्टेमिस II चे प्रक्षेपण पाहिले आणि ते पाहून ‘एकदम आश्चर्यचकित’ झाले, असे त्याचे दीर्घकाळचे मित्र स्टीव्हन बार्बर (डावीकडे) यांनी सांगितले.

1969 मध्ये अपोलो 11 मोहिमेदरम्यान नील आर्मस्ट्राँग नंतर चंद्राच्या पृष्ठभागावर पाय ठेवणारा दुसरा माणूस बनला तेव्हा बझ (चित्रात) एक प्रतिष्ठित व्यक्तिमत्व बनले.

नील आर्मस्ट्राँगने घेतलेल्या प्रतिष्ठित छायाचित्रात, मिस्टर आल्ड्रिन (चित्र) चंद्रावर यूएस ध्वज लावताना दिसत आहेत

‘तो आणि नील आर्मस्ट्राँगने तेथे पहिले पाऊल ठेवल्यानंतर इतक्या वर्षांनी नासा चंद्रावर परत जात आहे हे जाणून बझला खूप आनंद झाला.

‘त्याने मला सांगितले की आम्ही परत जात आहोत याचा आनंद झाला. तो म्हणाला: हे विलक्षण आहे. ते आमच्या पावलावर पाऊल टाकत आहेत. तो बराच काळ लोटला आहे.’

त्याच्या पत्नीच्या मृत्यूनंतर, मित्रांना बझच्या आरोग्याची भीती वाटली कारण तो सामना करण्यास धडपडत होता, त्याने खाण्यास नकार दिला आणि एका क्षणी असे म्हटले: ‘मला माहित नाही की मी तिच्याशिवाय कसे चालणार आहे. मला अंकाशिवाय जगायचे आहे की नाही हे माहित नाही.’

पण, रविवारच्या या खास मेलवरच्या छायाचित्रांप्रमाणे, Buzz पुन्हा मित्रांसोबत वेळ घालवत आहे.

मिस्टर बार्बर, जे 2001 पासून बझला ओळखतात, त्यांनी काल रात्री राज्यमंत्री यांना सांगितले: ‘बझ नेहमीच लढाऊ होता आणि तो खूप चांगले काम करत आहे.

‘तो पुन्हा हसायला आणि हसायला शिकत आहे आणि त्याची विनोदबुद्धी परत आली आहे. आन्का मरण पावला तेव्हा आपल्यापैकी बरेच जण हताशपणे चिंतेत होते. ती त्याच्या आयुष्यातील प्रेम होती आणि त्याने कधीही प्रथम जाण्याची अपेक्षा केली नव्हती.

‘ते लॉस एंजेलिसमधील तिच्या लहानशा अपार्टमेंटमध्ये राहत होते आणि जेव्हा ती गेली तेव्हा तो दुःखाने भारावून गेला आणि म्हणत राहिला की तो तिच्याशिवाय कसा जगेल हे मला माहित नाही.

‘जागा गोंधळाने भरलेला होता आणि आम्ही (त्याचे मित्र आणि कुटुंब) त्याच्या कल्याणासाठी आश्चर्यकारकपणे काळजीत होतो. तो त्याच्या अंथरुणावर पडला आणि त्याच्यातून जीव निघून जात आहे. मला वाटले की तो तुटलेल्या हृदयाने मरेल.

गेल्या ऑक्टोबरमध्ये, मिस्टर ऑल्ड्रिन (डावीकडे) ‘त्याच्या आयुष्यातील प्रेम’, चौथी पत्नी डॉ. आन्का फौर (उजवीकडे) विषाणूजन्य कर्करोगाशी झुंज दिल्यानंतर मरण पावले.

‘पण तो फायटर आहे. तो त्या पिढीचा आहे ज्याने कधीही हार मानली नाही. गेल्या डिसेंबरमध्ये त्याच्या कुटुंबाने त्याला पॅसिफिक महासागराकडे दिसणाऱ्या एका सुंदर ठिकाणी हलवले आणि त्याच्याकडे तीन पूर्णवेळ परिचारिका आहेत जे चोवीस तास त्याची काळजी घेतात.

‘नवीन ठिकाणी राहिल्यामुळे आणि त्याची चांगली काळजी घेतल्याने सर्व फरक पडला आहे. त्याची ठिणगी आणि जीवनाचा उत्साह परत आला आहे.’

जेव्हा बझने इतिहास घडवला तेव्हा त्याचे लग्न जोन आर्चर, त्याच्या तीन मुलांची आई – मुलगे जेम्स आणि अँड्र्यू आणि मुलगी जेनिस – यांच्याशी झाले होते, परंतु अंतराळवीराच्या स्वत: ची मद्यप्राशन आणि स्त्रीीकरणामुळे 20 वर्षांनंतर ते युनियन संपुष्टात आले.

रिटर्न टू अर्थ, बझने त्याच्या संस्मरणात लिहिले की, जेव्हा टिकर टेप परेड संपली तेव्हा त्याने बाटलीच्या तळाशी सांत्वन शोधले कारण मला दुसरे काय करावे हे माहित नव्हते.

‘मी ग्रहावरील सर्वात प्रसिद्ध पुरुषांपैकी एक होतो पण मिशन संपले होते. प्लेडिट्सचा मृत्यू झाला आणि मी खोल नैराश्यात बुडालो.’

मॉडेल बेव्हरली व्हॅन झिलेशी त्यांचे तीन वर्षांचे लग्न झाले होते जे 1978 मध्ये संपले आणि त्यानंतर 1988 मध्ये लोइस ड्रिग्ज कॅननशी लग्न केले. ते लग्न 2012 मध्ये संपले.

डिसेंबर 2001 मध्ये अल्कोहोलिक एनोनिमसच्या बैठकीत भेटल्यावर मिस्टर बार्बर बझला त्याचे प्राण वाचवण्याचे श्रेय देतात.

तो म्हणाला: ‘मी भयंकर नशेत होतो. मी बाहेर फिरायला जात होतो पण जेव्हा मी बझला पाहिले तेव्हा मला वाटले: ‘बरं, जर हे त्याच्यासारख्या एखाद्यासाठी काम करत असेल तर कदाचित मी राहावं?’

ही जोडी पक्की मैत्री झाली आणि बार्बर – ज्यांच्याकडे ऑस्करसाठी तीन चित्रपट निवडले गेले आहेत – त्यांनी फ्लोरिडातील केनेडी स्पेस सेंटरच्या बाहेर असलेल्या ‘द ईगल हॅज लँडेड’ नावाच्या अपोलो 11 कांस्य स्मारकासाठी निधी उभारला.

बार्बर म्हणाला: ‘मी ही गोष्ट सांगत आहे कारण जगभरातील लोक त्याची काळजी घेतात.

‘तो अशा मूठभर लोकांपैकी एक आहे ज्यांचे नाव तुम्ही म्हटल्यावर लंडनपासून बीजिंगपासून नेपाळच्या पर्वतरांगांपर्यंत ग्रहावरील प्रत्येकाला तो कोण आहे हे लगेच कळते.

‘तो ठीक आहे हे लोकांना कळावे अशी त्याची इच्छा आहे.’