एफए कपला अजूनही महत्त्वाचे स्थान आहे. हा वीकेंड पुरावा होता | एफए कप

टीत्याचे सॉकर कॅलेंडर या वर्षी विशेषतः विचित्र आहे. मार्चमध्ये नेहमीच आंतरराष्ट्रीय विश्रांती असते, परंतु या वर्षीच्या आवृत्तीत विश्वचषक पात्रता प्लेऑफचा समावेश असल्याने, बहुतेक खेळ गुरुवार आणि मंगळवारी नियोजित होते, याचा अर्थ असा होतो की आठवड्याच्या शेवटी खूप कमी सॉकर खेळले गेले होते; अगदी क्वचितच मित्रत्वाचाही तुटवडा.

वसंत ऋतूच्या सुरुवातीच्या शनिवारसाठी, हे सर्व खूप विचित्र वाटले; पृथ्वीवर ज्यांना सॉकर आवडत नाही अशा लोकांचा वेळ कसा घालवायचा हा दिवस मजल्यांवर चढण्याचा दिवस होता. आणि मागील रविवारी काराबाओ चषक फायनल आणि या शनिवार व रविवारच्या FA चषक सहाव्या फेरीसह, याचा अर्थ विजेतेपदाच्या शर्यतीत तीन आठवड्यांचा अंतर आहे. जे विचलित करणारे आहे आणि कदाचित, पूर्णपणे आर्सेनलच्या फायद्यासाठी नाही.

द प्रीमियर लीग लँडस्केपवर या मर्यादेपर्यंत वर्चस्व गाजवते की शीर्षकाचा अर्थ काय असू शकतो या दृष्टीने सर्वकाही वाचण्याचा मोह नेहमीच होतो. हे अवास्तव नाही, परंतु इंग्रजी प्रणालीचे देशांतर्गत कप त्यांच्या स्वत: च्या अधिकारात आदरास पात्र आहेत. कॅराबाओ कप फायनलमध्ये मँचेस्टर सिटीचा विजय हा पेप गार्डिओलासाठी एक रणनीतिक विजय होता आणि चाहत्यांनी तो उत्साहाने साजरा केला ज्यांनी, गेल्या हंगामाच्या शिक्षेनंतर, कदाचित लक्षात ठेवले असेल की चांदीची भांडी गृहीत धरू नये.

आणि हा एफए कप ऍक्शनचा एक नेत्रदीपक शनिवार व रविवार होता, दुसर्याकडून उत्कृष्ट शहर कामगिरी लिव्हरपूल येथे अर्ने स्लॉट बद्दल शंका तीव्र करणे आणि पोर्ट व्हॅल प्रत्यक्षात चालू आहे लीड्सच्या थकवणारा आणि घटनांनी भरलेला वेस्ट हॅमवर पेनल्टी शूटआऊट विजय.

पण मुख्य कार्यक्रम शनिवारी संध्याकाळी आला आर्सेनलचा पराभव 50 वर्षांपूर्वी मँचेस्टर युनायटेड विरुद्धच्या एफए कप फायनलच्या विजयाबद्दल आदरांजली म्हणून फिकट पिवळ्या आणि निळ्या रंगाचा किट परिधान केलेल्या साउथॅम्प्टन संघाकडे. आत्म-जागरूक नॉस्टॅल्जिया हा एफए कप पॅकेजचा सर्व भाग आहे – जसे की संभाव्य नायकांचा उदय आहे.

रॉस स्टीवर्ट हे वचन दिलेले लक्ष्य पुरुष होते परंतु अनिश्चित परतावा – रॉस काउंटीसाठी 63 गेममध्ये 15 लीग गोल – जेव्हा जानेवारी 2021 मध्ये, 24 वर्षांचा, तो सुंदरलँडमध्ये सामील झाला. लीग वनमध्ये, त्याने त्या मोहिमेतील उर्वरित दोन लीग गेम सुरू केले परंतु पुढील हंगामात त्याने प्रत्येक गेमला सुरुवात केली, लीग फुटबॉलमध्ये 4,000 मिनिटांहून अधिक धावा केल्या, 24 गोल केले आणि सुंदरलँड प्लेऑफमध्ये पोहोचला म्हणून लोच नेस ड्रोग्बा हे टोपणनाव आकर्षित केले (त्याचा जन्म खरंच आयर्विन येथे झाला होता, रॉइंग इन्सिटी रॉग इन कॉस्टवर आधारित आहे. हाईलँड्स आणि लॉच नेसपासून फक्त 30 मैल, जे ते जवळजवळ कायदेशीर बनवते). त्यानंतर त्याने प्लेऑफच्या अंतिम फेरीत वेम्बली येथे दुसरा क्रमांक मिळवला, बॉक्सच्या काठावरुन एक चतुर रिव्हर्स फिनिश, डिफेंडरचा वापर करून गोलकीपरला स्क्रिन करण्यासाठी, संडरलँडने वायकॉम्बे वँडरर्सचा पराभव केला.

2022-23 मध्ये, हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीने त्याला तीन महिने बाहेर ठेवले होते, तरीही, जानेवारीमध्ये, फुलहॅम येथे FA चषक सामन्यात त्याला दुखापत झाली तेव्हा त्याने 11 लीग गेममध्ये 10 गोल केले होते. त्या उन्हाळ्यात, तो पुन्हा पूर्वीसारखा असेल की नाही या शंकांसह, सुंदरलँडने £8m ची बोली स्वीकारली. साउथॅम्प्टन त्याच्यासाठी. स्नायूंच्या दुखापतीमुळे पुनरागमनात व्यत्यय आला ज्यामुळे तो चार महिने बाहेर राहिला. ऑक्टोबर 2024 पर्यंत स्टीवर्टने आर्सेनलविरुद्ध आणखी एक लीग गेम सुरू केला. हॅमस्ट्रिंगचा दुसरा त्रास होण्यापूर्वी तो 26 मिनिटे टिकला.

स्टीवर्टने तीन वर्षापूर्वी अकिलीस फुटल्यापासून फक्त 12 लीग खेळ सुरू केले आहेत. मात्र त्याची सुरुवात शनिवारी झाली. मध्ये होते एफए कपज्या स्पर्धेत त्याला सुरुवातीच्या दुखापतीचा सामना करावा लागला होता आणि ती आर्सेनल विरुद्ध होती, ज्या प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध त्याला त्याच्या हॅमस्ट्रिंग समस्यांपैकी सर्वात निराशाजनक सामना करावा लागला होता. महत्त्व वाढले आणि एफए कप दिला. स्टीवर्ट हा एक सतत धोका होता, त्याने शारीरिकरित्या आर्सेनलच्या क्रिस्टियन मॉस्क्वेरा आणि बेन व्हाईटला त्रास दिला आणि त्याचे ध्येय उत्कृष्टपणे घेतले. तो आता 29 वर्षांचा आहे आणि चार वर्षांपूर्वी त्याने प्लेऑफच्या अंतिम फेरीत धावा केल्या होत्या त्याप्रमाणे कारकीर्द कदाचित कधीच दिसणार नाही. पण एफए कपच्या उपांत्य फेरीत त्याला वेम्बलीला परत जायचे आहे आणि त्याने आता दोन गोल केले आहेत जे त्या संबंधित क्लबचे चाहते कधीही विसरणार नाहीत.

जर एफए कपचे एकमेव कार्य पूर्वीचे नसलेले गुण वाढवणे असेल तर ते फायदेशीर आहे.

आर्सेनलसाठी आता मोठे प्रश्न आहेत. ते आंतरराष्ट्रीय विश्रांतीपूर्वी लीगमध्ये 14 अपराजित राहिले होते आणि आता त्यांनी सलग दोनच पराभव पत्करले नाहीत तर, सिटीविरुद्धच्या अर्ध्या वेळेपासून ते चिंताग्रस्त आणि अस्वस्थ दिसत होते. गोलकीपर डेव्हिड रायाचे पुनरागमन, ज्याच्या पासिंग क्षमतेमुळे केपा अरिझाबालागा करू शकत नाही अशा प्रकारे प्रेस तोडण्यास मदत करते, परंतु त्याची अनुपस्थिती किंवा आर्सेनलची दुखापती अनुपस्थितीची लांबलचक यादी हे स्पष्ट करू शकत नाही की किती मूलभूत पास चुकले. साउथॅम्प्टनने तीन-चार सहज जिंकले असते.

जर सिटीने योग्य वेळी फॉर्ममध्ये प्रवेश केला असेल, तर कदाचित विजेतेपदाची शर्यत असेल.

या दिवशी…

1988 मध्ये जेव्हा युनायटेड स्टेट्सला 1994 च्या विश्वचषकासाठी होस्टिंगचे अधिकार देण्यात आले, तेव्हा यूएस सॉकर फेडरेशनने फिफाला वचन दिले की ते 1984 मध्ये कोसळलेल्या नॉर्थ अमेरिकन सॉकर लीगच्या जागी एक व्यावसायिक लीग स्थापन करेल. 60 च्या दशकाप्रमाणे, सध्याच्या क्लबला लीगमध्ये गटबद्ध करण्याऐवजी, विविध कंपन्यांना चालवण्याचा अधिकार आहे. यूएसएसएफ, ज्याचे अध्यक्ष ॲलन रोथेनबर्ग होते, मेजर लीग सॉकरची निवड केली, ज्याचे अध्यक्ष ॲलन रोथेनबर्ग होते.

MLS द्वारे स्वाक्षरी केलेला पहिला खेळाडू टॅब रामोस होता, ज्याला मेजर लीग सॉकरची अधिकृतपणे कंपनी म्हणून नोंदणी होण्याच्या एक महिना आधी न्यूयॉर्क/न्यू जर्सी मेट्रोस्टार्सला नियुक्त करण्यात आले होते. 10 फ्रँचायझींनी साइन अप करून, लीगची सुरुवात 6 एप्रिल 1996 रोजी झाली कारण सॅन जोस क्लॅशने फिफा अध्यक्ष, जोआओ हॅवेलांगे यांच्यासह 31,000 प्रेक्षकांसमोर स्पार्टन स्टेडियमवर डीसी युनायटेडचा 1-0 असा पराभव केला. एरिक वायनाल्डाने दोन मिनिटे बाकी असताना एकमेव गोल केला. डीसी युनायटेडने त्यांचे पुढील तीन गेम देखील गमावले आणि त्यांच्या पहिल्या नऊपैकी फक्त दोन जिंकले, परंतु त्यांनी 16-16 विक्रमासह प्लेऑफसाठी पात्र होण्यासाठी पुनर्प्राप्त केले आणि MLS कप जिंकला. त्या मोसमात त्यांनी यूएस ओपन चषकही जिंकला होता.

• जोनाथन विल्सनसह सॉकरचा हा एक अर्क आहे, जो युरोप आणि त्यापुढील खेळावर गार्डियन यूएस कडून साप्ताहिक देखावा आहे. येथे विनामूल्य सदस्यता घ्या. जोनाथनसाठी एक प्रश्न आहे का? ईमेल soccerwithjw@theguardian.comआणि तो भविष्यातील आवृत्तीत सर्वोत्तम उत्तर देईल.