अमेरिकन समालोचकाने बेन रॉबर्ट्स-स्मिथच्या नाट्यमय अटकेनंतर ऑस्ट्रेलियाच्या ‘युद्ध नायक’ ची वागणूक रद्द केली कारण नागरिकांनी त्याला यूएसमध्ये आश्रय दिला पाहिजे

ऑस्ट्रेलियातील सर्वात सुशोभित जिवंत सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ याच्या अटकेमुळे आता अमेरिकेने त्याला संरक्षण द्यावे अशी मागणी अमेरिकन लोकांसह आंतरराष्ट्रीय मथळे बनले आहेत.

47 वर्षीय रॉबर्ट्स-स्मिथला मंगळवारी सिडनीच्या डोमेस्टिक एअरपोर्टवर अटक करण्यात आली जेव्हा तो त्याच्या किशोरवयीन जुळ्या मुलींसह ब्रिस्बेनहून फ्लाइटवर उतरला.

एप्रिल 2009 ते ऑक्टोबर 2012 दरम्यान अफगाणिस्तानात झालेल्या कथित घटनांबद्दल त्याच्यावर पाच युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप आहे – खून.

विशेष अन्वेषक कार्यालय (OSI) आणि ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस (AFP) यांनी केलेल्या खर्चिक पाच वर्षांच्या संयुक्त तपासाचा परिणाम म्हणून ही अटक करण्यात आली.

व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्त्यावरील आरोप पूर्वी वृत्तपत्रांमध्ये प्रकाशित झाले होते आणि रॉबर्ट्स-स्मिथने बर्याच काळापासून आपले निर्दोषत्व कायम ठेवले आहे.

माजी उच्चभ्रू एसएएस सैनिकाच्या अटकेच्या वृत्तानंतर, अमेरिकन सोशल मीडिया वापरकर्त्यांकडून आणि अगदी उच्च प्रोफाइल यूएस मीडिया व्यक्तींकडून संतापाची लाट उसळली आहे.

डेव्हिड जे हॅरिस ज्युनियर – केबल चॅनल न्यूजमॅक्सचे समालोचक, ‘मेक अमेरिका हेल्दी अगेन’ उद्योजक आणि डोनाल्ड ट्रम्प यांचे समर्थक – यांनी या आरोपाचे नेतृत्व केले आहे.

‘युद्धवीरांना अशी वागणूक देऊ नये!’ त्यांनी मंगळवारी लिहिले.

निवृत्त एसएएस सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथला मंगळवारी सिडनी विमानतळावर अटक करण्यात आली

अमेरिकन समालोचक आणि डोनाल्ड ट्रम्प समर्थक डेव्हिड हॅरिस ज्युनियर रॉबर्ट्स-स्मिथच्या समर्थनार्थ सोशल मीडियावर पोस्ट केले

एका वापरकर्त्याने प्रतिसाद दिला: ‘यूएसएने (त्याला) आश्रय दिला पाहिजे’, ज्याला दुसऱ्या व्यक्तीने सांगितले की ही ‘चांगली कल्पना’ आहे.

दुसऱ्याने लिहिले: ‘ठीक आहे यूएसए, चला या नायकाला वाचवू या’, गेल्या आठवड्यात त्यांचे जेट खाली पडल्यानंतर दक्षिण-पश्चिम इराणमध्ये विशेष सैन्याने वाचवलेल्या अमेरिकन एअरमनचा संदर्भ देत.

तिसरा म्हणाला: ‘त्याला अमेरिकन नागरिकत्व मिळू शकते. मी त्याला पाठिंबा देईन.’

रॉबर्ट्स-स्मिथच्या अटकेवर युनायटेड स्टेट्समधील आकडेवारीचे वजन गेल्या ४८ तासांत ही पहिलीच वेळ नाही.

एलोन मस्क, X चे अब्जाधीश मालक आणि टेस्ला आणि SpaceX चे CEO, रॉबर्ट्स-स्मिथला अटक करण्यात आल्याची बातमी देणाऱ्या व्हायरल पोस्टला मंगळवारी प्रतिसाद दिला.

‘हे वेडे वाटते,’ असे त्याने सोशल मीडियावर लिहिले.

माजी यूएस नेव्ही सील दिग्गज उद्योजक बनले माईक सरायले यांनी देखील एक बुधवारी ब्रेकफास्ट टीव्ही शो सनराइजमध्ये दिसताना रॉबर्ट्स-स्मिथबद्दल आश्चर्यकारक संदर्भ.

‘फ्री बेन-रॉबर्ट्स-स्मिथ!’ त्याने स्तब्ध प्रेझेंटर नॅट बारला सांगितले, सह-होस्ट मॅट शिरविंग्टनने चकित झाल्यामुळे त्वरीत पुढील विभागाकडे जावून विषय बदलला.

स्पेशल एअर सर्व्हिस रेजिमेंट (SASR) चा भाग म्हणून रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी अफगाणिस्तानमध्ये सेवा दिली.

अटकेचा संदर्भ देत हॅरिस ज्युनियर म्हणाले, ‘युद्ध नायकांना अशी वागणूक देऊ नये’

या आठवड्यात सिडनीच्या देशांतर्गत विमानतळावर दोन मीटर उंच असलेल्या या युद्धवीराला त्याच्या जुळ्या किशोरवयीन मुलींसमोर अटक करण्यात आली.

रॉबर्ट्स-स्मिथवर २००९ ते २०१२ दरम्यान अफगाणिस्तानमध्ये तैनात असताना निशस्त्र नागरिकांची हत्या केल्याचा आणि त्याच्या युनिटच्या सदस्यांना इतर तीन जणांना मारण्यापासून रोखण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप आहे.

प्रत्येक आरोपात जास्तीत जास्त जन्मठेपेची शिक्षा आहे.

ऑस्ट्रेलियन संरक्षण दलातील त्यांच्या सेवेदरम्यान या दिग्गजाने सातत्याने कोणतेही गैरकृत्य नाकारले आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथने यापूर्वी नऊ वृत्तपत्रे आणि पत्रकार निक मॅकेन्झी आणि ख्रिस मास्टर्स यांच्यावर 2018 मध्ये अनेक अहवालांवर मानहानीसाठी खटला दाखल केला होता, ज्यात त्याच्यावर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप होता.

2023 मध्ये, न्यायमूर्ती अँथनी बेसांको यांना संभाव्यतेच्या संतुलनावर आढळून आले की, अफगाणिस्तानात तैनात असताना चार निशस्त्र पुरुष नागरिकांच्या हत्येसाठी रॉबर्ट्स-स्मिथ जबाबदार असल्याचा दावा बऱ्याच प्रमाणात खरा होता.

त्यांनी 2023 च्या फेडरल कोर्टाच्या नुकसानीबद्दल अपील केले होते, न्यायमूर्ती बेसांकोच्या निष्कर्षांवर विवाद करत, अशा गंभीर दाव्यांसाठी पुरेशा पुराव्यांद्वारे त्यांचा पाठींबा नसल्याचा युक्तिवाद केला होता.

गेल्या वर्षी, ऑस्ट्रेलियाच्या सर्वोच्च न्यायालयाने फेडरल न्यायालयाच्या निष्कर्षांविरुद्ध अपील करण्याचा माजी सैनिकाचा अर्ज नाकारला.

ऑस्ट्रेलियन सेंटर फॉर इंटरनॅशनल जस्टिसने रॉबर्ट्स-स्मिथच्या अटकेचे ‘सत्य आणि जबाबदारीच्या दिशेने एक महत्त्वाचे पाऊल’ म्हणून स्वागत केले.

त्याचे प्रमुख वकील आणि कार्यकारी संचालक रावन अराफ हे डेव्हिड मॅकब्राइडचे दीर्घकाळ वकील आहेत, ज्यांनी अफगाणिस्तानात ऑस्ट्रेलियन सैनिकांनी केलेल्या युद्धगुन्ह्यांचे आरोप पुढे आणले आहेत.

क्लासिफाइड कागदपत्रे लीक केल्याबद्दल दोषी ठरवल्यानंतर मॅकब्राइड सध्या किमान ऑगस्ट 2026 पर्यंत तुरुंगवासाची शिक्षा भोगत आहे.