4.15pm इस्टर कूप: कौन्सिल कामगार बँक हॉलिडे वीकेंडसाठी निघाले असताना, प्रवाशांच्या दोन गटांनी ‘जमीन बळकावणे’ सुरू केले – आणि त्वरीत बांधकाम सुरू केले

केंट स्टॉक ब्रोकर बेल्टच्या मध्यभागी – स्लीपी सनड्रिजमधील जमिनीचे एक प्रमुख पार्सल गेल्या सप्टेंबरमध्ये लिलावासाठी आले.

उत्कृष्ठ नैसर्गिक सौंदर्याच्या क्षेत्रातील एक एकर शेताची राखीव किंमत £60,000 होती आणि त्यासाठी मोठ्या प्रमाणात बोली लावली गेली, अखेरीस £167,000 ला हातोडा पडला.

‘आम्हाला वाटले की आम्ही पैशाचा चांगला वापर करू शकतो’, जॉन इव्हान्स म्हणाले, प्लॉटचे मालक असलेल्या पॅरिश कौन्सिलचे अथक अध्यक्ष. थकल्यासारखे हसत त्याचे शब्द उच्चारले. गेल्या आठवड्यातील घटना पाहता त्याला कोण दोष देऊ शकेल?

लिलावाचा लॉट 75 आता गावात उतरलेल्या प्रवाशांनी व्यापला आहे इस्टरसमाजात खळबळ उडवून. गरीब मिस्टर इव्हान्स यांना साइट विकल्याबद्दल अयोग्यरित्या दोष देण्यात आला – अगदी मनी लाँडरिंग ऑपरेशनचा भाग असल्याचा आरोप काहींनी केला. नवीन ‘रहिवासी’ असुरक्षित व्यक्तींना गुलामगिरीत भाग पाडल्याबद्दल तुरुंगात टाकलेल्या कुप्रसिद्ध कुळाचा भाग असल्याच्या निराधार अफवांमुळे परिस्थिती अत्यंत वाईट झाली.

या सर्व गोष्टींसह पोलिसांशी चकमक झाली जेव्हा ट्रकवर लोड केलेले स्थिर घर साइटकडे जाणाऱ्या कंट्री लेनमध्ये फाडले गेले आणि सोमवारी पहाटेपर्यंत मार्ग अगम्य झाला.

क्यू मेहेम. ग्रामस्थ घटनास्थळी दाखल झाले. राग भडकला. पोलिसांना पाचारण करण्यात आले. अटक करण्यात आली – किमान एक अटक, तरीही: मिस्टर इव्हान्सचा मुलगा कमी नाही.

जेम्स इव्हान्सला त्याच्या पाठीमागे हात बांधून एका सेलमध्ये नेण्यात आले कारण दोन स्थानिकांना त्यांच्या कार हलविण्याच्या पोलिसांच्या विनंतीकडे दुर्लक्ष करण्यास सांगितले जे लॉरीला शेतात प्रवेश करण्यास प्रतिबंधित करत होते, ज्याने ‘अधिकाऱ्याला अडथळा आणणे’ असे काहीतरी घडले.

लक्षात ठेवा, हे सनड्रिज (सुमारे 1,200 लोकसंख्या) आहे जिथे कोणत्याही प्रकारचा त्रास कोंबड्याच्या दातांसारखा दुर्मिळ आहे. हे विडंबनात्मक नाही का, अनेकांना वाटेल की, ज्या व्यक्तीला कॉलर बसून संपली तीच समाजातील एक आदरणीय सदस्य आहे जो स्वतःचा लँडस्केपिंग व्यवसाय चालवतो आणि ज्याला असे वाटले की स्थानिक कर्मचारी कायद्याचे उल्लंघन करणाऱ्यांना ‘मदत आणि प्रोत्साहन’ देत आहेत – प्रवासी – जे ग्रीन बेल्टच्या जमिनीवर जात आहेत आणि परवानगीशिवाय नियोजन करत आहेत.

संघर्ष: प्रवाश्यांचे घर घेऊन जाणारा ट्रक घटनास्थळाकडे जाणाऱ्या गल्लीत अडकलेला केंट गावातील स्थानिक पहात आहेत

बँक सुट्टीचा व्यवसाय: केंटमधील सनड्रिजच्या स्टॉकब्रोकर बेल्ट गावात स्थिर घर आणि सोबतचा कारवाँ

विस्तीर्ण कथा, आणि सर्वत्र शहरे आणि खेड्यांसाठी एक सावधगिरीची कथा अशी आहे की केंटच्या या कोपऱ्यात, सेव्हनओक्सच्या बाहेरील भागात जे घडले ते घरे नियमितपणे £2 दशलक्षपेक्षा जास्त किंमतींवर नियंत्रण ठेवतात, हे प्रयत्न केलेल्या आणि चाचणी केलेल्या मोडस ऑपरेंडीचा भाग आहे.

चार दिवसांच्या वीकेंडमध्ये – सरे आणि हर्टफोर्डशायर – तीन वेगवेगळ्या काउण्टींमधील तीन तथाकथित ‘जमीन बळकावल्या’पैकी एक कृषी भूखंड होता.

वेळ हा योगायोग नव्हता. बँक हॉलिडे वीकेंडवर कौन्सिल बंद करण्यात आल्या होत्या आणि त्यामुळे नियोजन नियमांचे स्पष्टपणे उल्लंघन होऊ नये यासाठी कोणतीही कारवाई करण्यात अक्षम आहे. कोणत्याही परिस्थितीत बांधकाम कामासाठी पूर्वलक्षी नियोजन परवानगी लागू केली जाऊ शकते, ज्यामध्ये हार्डकोर स्टँडिंगवरील स्थिर घरे आणि निष्कासन टाळण्यासाठी निर्दयीपणे शोषण केलेले मानवी हक्क कायद्याचा समावेश आहे.

यामुळे ‘द्वि-स्तरीय न्याय’ निर्माण झाला आहे, टोरी नेत्या केमी बॅडेनोक यांच्या मते, जे तिने पुढील सार्वत्रिक निवडणुकीत कंझर्व्हेटिव्ह जिंकल्यास मानवी हक्कावरील युरोपियन कन्व्हेन्शन (ईसीएचआर) सोडून संपवण्याचे वचन दिले आहे.

माइल्स मार्टिन कॉनर्स हा माणूस आहे ज्याने जमीन खरेदी केली आहे, जमीन नोंदणी दस्तऐवज पुष्टी करतात. आणि तो पूर्वलक्षी नियोजन परवानगीसाठी अर्ज करणार आहे, असे त्याने डेली मेलशी बोलताना उघड केले.

‘मला फक्त माझ्या कुटुंबासह राहण्यासाठी कुठेतरी हवे आहे,’ तो म्हणाला, त्याच्या पत्नी मार्गारेटने पुनरुच्चार केलेला मुद्दा, ज्याने जोडले: ‘या भूमीवर दुसरे कोणीही राहणार नाही, फक्त मी, माझे पती आणि माझी तीन मुले.’

त्यांचे दोन बेडरूमचे स्थिर घर हार्डस्टँडिंगवर आहे. ड्रेनेज पाईप टाकण्यात आले असून सेप्टिक टाकी बसविण्यात आली आहे. लक्षात घ्या की हे सर्व काम इस्टर वीकेंडवर केले गेले होते, त्यामुळे रहिवाशांसाठी कोणतीही आगाऊ चेतावणी नव्हती.

परंतु हे कुटुंब सध्या प्लॉटवर फिरत्या घरात राहत आहे (त्यांच्या मुलीचाही एक कारवाँ आहे) कारण Sevenoaks डिस्ट्रिक्ट कौन्सिलने मंगळवारी तात्पुरती ‘स्टॉप नोटीस’ जारी केली होती ज्यामध्ये कोणतेही अनधिकृत काम 56 दिवसांपर्यंत थांबवणे आवश्यक आहे, म्हणजे त्यांच्या इच्छित घराला वीज किंवा वाहत्या पाण्याचा पुरवठा केला जाऊ शकत नाही.

कफड: स्थानिक जेम्स इव्हान्सचे नेतृत्व पोलिस अधिकारी करत आहेत

मिस्टर कॉनर्स यांनी आदेशाचे पालन केले आहे परंतु त्याला – किंवा किमान त्याचे वकील – हे माहित आहे की ही एक लढाई आहे जी शेवटी जिंकेल.

सर्व दिवसांच्या गुड फ्रायडेला लॉरी आणि खोदणारे का फिरले? हे ‘कंत्राटदारां’कडे होते, तो ठामपणे सांगतो, ज्याने त्याला सांगितले की ते ‘काम करण्यासाठी उपलब्ध आहेत’ आणि तो पूर्वी टोनब्रिजमध्ये असलेली साइट सोडण्यास हताश होता कारण तेथे ‘त्रास’ आणि त्याच्या पत्नीच्या प्रकृती अस्वास्थ्यामुळे.

सनड्रिजमधील प्रत्येकजण त्याच्यावर विश्वास ठेवणार नाही. शिवाय, हे ‘कंत्राटदार’ होते, श्री कॉनर्स म्हणाले, ज्यांनी विशेषतः रहिवाशांना त्रास देणाऱ्या लॉरी (स्थिर घराची वाहतूक) मुक्त करण्यासाठी अरुंद गल्लीच्या बाजूला हेजेज आणि अंडरग्रोथ फाडण्यास सुरुवात केली.

‘मला फक्त कुटुंबासाठी घर शोधायचे आहे,’ त्याने वारंवार जोर दिला आणि सांगितले की त्याचे वकील कोणत्याही अंमलबजावणी कारवाईला आवाहन करतील.

दुर्दैवाने, बँकेच्या सुट्टीच्या गडबडीनंतर उद्भवलेले तापदायक वातावरण जेव्हा मिस्टर कॉनर्स चुकीच्या ओळखीचे बळी ठरले तेव्हा तीव्र झाले. गावातून अफवा पसरल्या की तो लक्षाधीश प्रवाश्यांच्या कुटुंबातील माईल्स कॉनर्स होता ज्याला 2012 मध्ये बेघर वाहणारे आणि व्यसनी लोकांना मारहाण केल्याबद्दल आणि त्यांना कुचकामी जीवन जगण्यास भाग पाडल्याबद्दल 2012 मध्ये एकूण 18 वर्षे तुरुंगवास भोगावा लागला.

आमच्या चेकनुसार एकच नाव, भिन्न व्यक्ती.

‘येशू ख्रिस्त,’ अफवांची माहिती मिळाल्यावर मिस्टर कॉनर्स उद्गारले. तो म्हणाला की त्याला इतर माईल्स कॉनर्सबद्दल माहिती आहे जे ते म्हणतात, प्रवाशांना बदनाम करतात.

खरं तर, कैद झालेल्या माइल्स कॉनर्सचे वय 38 आहे. त्याने खरेदी केलेल्या शेतात उभा असलेला माइल्स (मार्टिन) कॉनर 45 वर्षांचा आहे. किंवा ते एकमेकांसारखे दिसत नाहीत.

अफवा, तथापि, आणि इतर चुकीच्या माहितीमुळे पॅरिश कौन्सिल नवीन मालकाच्या वतीने पैशाची लाँड्रिंग करत असल्याचा हास्यास्पद आरोप झाला ज्याला प्राधिकरणाने आपल्या वेबसाइटवर निवेदनाद्वारे संबोधित केले.

‘पॅरिश कौन्सिलच्या सदस्यांवर निर्देशित केलेली खोटी, फूट पाडणारी आणि संभाव्य बदनामीकारक टिप्पणी ऐकणे निराशाजनक आणि अस्वीकार्य आहे,’ असे त्यात लिहिले आहे. ‘काउंसिलर्स हे स्वयंसेवक असतात जे आपला वेळ मोकळेपणाने देतात आणि आपल्या समाजाच्या हितासाठी अथक काम करतात.’

स्वत: चेअरमन जॉन इव्हान्सपेक्षा अधिक नाही. तरीही, घाईघाईने बोलावलेल्या जाहीर सभेत श्री इव्हान्सने राजीनामा देण्याची ऑफर दिली.

‘मी सर्वांना ते सांगितले कारण जमीन विक्रीसाठी ठेवण्याची पहिली सूचना माझी होती. मी माझा राजीनामा पॅरिश कौन्सिलकडे देऊ केला. त्यांनी स्पष्ट नकार दिला. त्यानंतर मला रहिवाशांकडून समर्थनाचे अनेक ईमेल मिळाले आहेत.’

मिस्टर इव्हान्स म्हणाले की विक्री – लिलाव करणाऱ्या क्लाइव्ह इमसनने हाताळली, जी टीव्हीच्या होम्स अंडर द हॅमरवर वारंवार दिसते आणि पॅरिश कौन्सिलचे स्वतःचे वकील – मनी-लाँडरिंग चेकसह पूर्णपणे पारदर्शक आणि नेहमीचे ‘ड्यू डिलिजेन्स’ आयोजित केले गेले.

‘मनी लाँडरिंग’ आणि ‘पॅरिश कौन्सिल’ एकाच वाक्यात दिसण्याची बहुधा ही पहिलीच वेळ आहे.

श्री इव्हान्स यांनी स्पष्ट केले: ‘आम्हाला करदात्यासाठी सर्वोत्तम मूल्य प्राप्त करावे लागेल. ही कायदेशीर आवश्यकता आहे. अनेक लोकांनी आम्हाला चेतावणी दिली की प्रवासी जमीन खरेदी करतील. पण आम्हाला भेदभाव करण्याची परवानगी नाही.’ विक्रीतून होणारा परिणाम ज्वालामुखी आहे, तरीही. ‘गेल्या शनिवार व रविवारपासून प्रत्येकजण त्रस्त आहे,’ एक रहिवासी, व्यापारी म्हणाला. ‘गावाला धक्का बसला आहे.’

कोणीतरी, जो पत्नी आणि दोन मुलांसह शेताच्या शेजारी राहतो, अनेकांसाठी बोलला तेव्हा तो म्हणाला: ‘मला विश्वास आहे की कुटुंबाने कंत्राटदारांसोबत काम केले आहे. [something Mr Connors denies] ज्याने लॉरी आणि हार्डकोरचा पुरवठा केला आणि सर्व नियोजन मार्गदर्शक तत्त्वे मोडून लष्करी अचूकतेने पुढे गेले.’

आम्ही ज्यांच्याशी बोललो ते जवळजवळ प्रत्येकजण पोलिसांच्या प्रतिसादावर टीका करत होता – विशेषत: जेम्स इव्हान्स, उपरोक्त पॅरिश कौन्सिल चेअरमनचा मुलगा. तो इस्टर रविवारच्या गोंधळात गुंतला कारण तो त्याच्या पालकांच्या घराजवळ होता आणि त्याला काय चालले आहे ते शोधायचे होते.

मिस्टर इव्हान्सला अटक केल्यानंतर त्याने टोनब्रिजमधील एका सेलमध्ये एका तासापेक्षा जास्त वेळ घालवला जिथे त्याच्या मनगटावर वेदनादायक खुणा असलेल्या त्याच्या हातकड्या काढून टाकण्यात आल्या. त्यानंतर त्याला मुलाखतीसाठी आणखी 90 मिनिटे वाट पाहावी लागली, जेव्हा तो म्हणतो, त्याला टॉयलेटमध्ये जाण्याची परवानगी नव्हती किंवा पेय देऊ केले गेले नाही. ‘माझा एक चांगला मित्र प्रवासी आहे,’ तो म्हणाला. ‘माझ्याकडे प्रवाशांच्या विरोधात काहीही नाही. माझ्याकडे फक्त एकच मुद्दा होता की पोलिसांनी ज्या पद्धतीने हाताळले, लोकांना अटक करण्याची धमकी दिली. मला किळस आली.’

सकाळी 11 नंतर लवकरच सुरू झालेली त्याची परीक्षा, पुढील तपास बाकी असताना 2 वाजता त्याच्या सुटकेसह समाप्त झाली, तरीही पुढील कारवाई करणे अपेक्षित नाही.

केंट पोलिसांनी श्री इव्हान्सच्या अटकेवर भाष्य करण्यास नकार दिला. परंतु अधीक्षक एलेना हॉल यांनी सांगितले की तिने ‘सुंड्रिज समुदायातील भावनांची ताकद ओळखली’ आणि ‘सर्वात सुरक्षित मार्गाने रस्ता अनब्लॉक करण्यास मदत करणे’ यावर जोर दिला. ‘रेकॉर्ड सरळ करण्यासाठी,’ ती म्हणाली, ‘हे HGV साठी प्रवेश सुलभ करण्यासाठी नव्हते,’ जोडून: ‘खाजगी जमीन मालकी आणि प्रवेश यासंबंधीच्या बाबी ही नागरी बाब आहे आणि पोलिसांना अधिकार नसलेली गोष्ट नाही.’

सनड्रिज हे एकमेव गाव इस्टरवर लक्ष्य केलेले नव्हते. अल्फोल्ड, सरे आणि फ्लेमस्टेड, हर्टफोर्डशायर हे देखील होते. तीन भिन्न स्थाने परंतु जमिनीवरील समान गनिमी डावपेच प्रवाशांनी अगोदरच विकत घेतल्याचे मानले जाते. Alfold मध्ये, जेथे घराच्या किमती सरासरी £800,000 आहेत, 15 कारवाँचा काफिला गेल्या आठवड्याच्या गुरुवारी दुपारी 4.15 च्या स्ट्रोकवर आला, कारण Waverley Borough Council मधील अधिकारी बँकेच्या सुट्टीच्या शनिवार व रविवारसाठी बंद झाले.

तासाभरात हार्डकोर, डांबरी, पाईपवर्क, दोन सेप्टिक टाक्या आणि कुंपण यांनी एक शेत झाकले जेथे घोडे चरायचे. ‘हे अत्याधुनिक आणि निर्दयीपणे नियोजित होते,’ घटनास्थळाजवळील एका घरात राहणाऱ्या एका स्थानिकाने सांगितले.

परिषदेने तत्परतेने कारवाई केली. ‘गुरुवारी आणि पुन्हा शुक्रवारी स्टॉप नोटीस बजावण्यात आल्या,’ असे एका निवेदनात म्हटले आहे. ‘तथापि, त्यांची पूर्तता झालेली दिसत नाही… परिषद अंमलबजावणीचे सर्व पर्याय शोधत आहे.’

फ्लॅमस्टेडमध्ये – नेमक्या त्याच वेळी – 12 खोदणारे आणि बुलडोझर, त्यानंतर 12 कारवां, चार एकर शेतात गेले.

रहिवाशांना ‘आक्रमण’ येत असल्याची शंका आली होती, लोकांनी साइटची तपासणी करताना पाहिले आणि शेतातील वाहने, कुंपण आणि खंदक खोदलेल्या जमिनीसह प्रवेशद्वार आणि निर्गमन अवरोधित केले – काही उपयोग झाला नाही. त्यांनी सांगितले की त्यांच्या प्रतिकाराला हिंसक धमक्या आणि शिवीगाळ करण्यात आली. ‘हे एक लाजिरवाणे आहे,’ तेथे असलेल्या एका स्थानिकाने सांगितले.

इस्टर रविवारी, डकोरम बरो कौन्सिलने आपत्कालीन न्यायालयाचा आदेश प्राप्त केला जो साइटवर पुढील कामे होण्यास मनाई करत होता. परंतु फ्लॅमस्टेड, अल्फोल्ड किंवा सनड्रिजमधील कोणीही जीवन सामान्य होण्याची खरी आशा बाळगत नाही.

मिस्टर कॉनर्स, उदाहरणार्थ, केंटमधील एका मैदानावर £167,000 का खर्च केले असते जर त्यांना असे वाटत असेल की त्यांना बाहेर काढले जाईल? सेव्हनॉक्स डिस्ट्रिक्ट कौन्सिलच्या म्हणण्यानुसार, अंमलबजावणी कारवाई ‘सरकारी मार्गदर्शन आणि कायदे तसेच स्थानिक नियोजन धोरणे लक्षात घेऊन कोणत्याही उल्लंघनाच्या प्रमाणात’ असेल.

अनुवाद: कायदा प्रवाशांच्या बाजूने आहे.

श्री कॉनर्स यांना पूर्वलक्षी नियोजन परवानगी दिली जाईल कारण सेव्हनॉक्स जिल्ह्यात अधिकृत प्रवासी साइट्सची कमतरता म्हणजे त्याला आणि त्याच्या कुटुंबाला मानवी हक्कांच्या आधारावर राहण्याची परवानगी दिली जाईल – ‘खाजगी आणि कौटुंबिक जीवनाचा आदर’.

‘लोकांना कसे वाटते ते मी समजू शकतो,’ श्री कॉनर्स म्हणतात. ‘त्यांना वाटते की आणखी काफिले येणार आहेत पण नाही.’

कदाचित. पण सत्य हे आहे की ब्रिटन 2026 मध्ये, भटक्या जीवनशैलीची निवड करणारे प्रवासी प्राधान्य देतात, असे दिसते की, इतर सर्वांपेक्षा जास्त प्रकरणांमध्ये, गुन्हेगारी आणि असामाजिक वर्तनाचा परिणाम झाला आहे.

सनड्रिजमधील एका वृद्ध महिलेने म्हटल्याप्रमाणे: ‘कायदा हा एक गाढव आहे आणि तो त्वरित बदलण्याची गरज आहे.’

अतिरिक्त अहवाल: आयझॅक क्रॉसन आणि टिम स्टीवर्ट