कॅलिफोर्नियाचे महत्त्वाकांक्षी गव्हर्नर एरिक स्वालवेल यांनी व्हिडिओमध्ये पत्नीची माफी मागितली आणि लैंगिक अत्याचाराचे दावे नाकारले कारण त्याला माउंट सोडण्याचे आवाहन केले.

आकांक्षी कॅलिफोर्निया गव्हर्नर एरिक स्वालवेल यांनी व्हिडिओ प्रतिसादाचा भाग म्हणून त्यांच्या पत्नीची माफी मागितली त्याच्याविरुद्ध लैंगिक अत्याचार आणि गैरवर्तनाचे दावे त्याची मोहीम शिल्लक असल्याने.

ट्रंपविरोधी काँग्रेसने हा व्हिडिओ सोशल मीडियावर पोस्ट केला कारण अधिक महिला गैरवर्तनाचे आरोप करण्यासाठी बाहेर आल्या आणि बरेच काही लोकशाहीवादी त्याने बाजूला जाण्याची मागणी केली.

‘आज निनावी आरोपांद्वारे माझ्याबद्दल बरेच काही सांगितले गेले आहे आणि मला वाटले की तुम्ही माझ्याकडून थेट पाहणे आणि ऐकणे महत्त्वाचे आहे,’ स्वालवेल म्हणाले.

‘लैंगिक अत्याचाराचे हे आरोप पूर्णपणे खोटे आहेत. ते पूर्णपणे खोटे आहेत. ते घडले नाही. ते कधीच घडले नाहीत, आणि माझ्याकडे जे काही आहे ते मी त्यांच्याशी लढेन.’

2 जूनच्या प्राथमिक फेरीच्या पूर्वसंध्येला त्यांना सोडण्यात आल्याचे त्यांनी निदर्शनास आणून दिल्यावर त्यांनी षड्यंत्र सुचविले होते, ज्यामध्ये त्यांनी ‘आघाडीवर’ असल्याचा दावा केला होता. खरे स्पष्ट राजकारणजंगल प्राइमरीमध्ये तो रिपब्लिकन स्टीव्ह हिल्टनच्या मागे असल्याचे सरासरी दाखवते.

‘मी तुम्हाला कोणत्याही प्रकारे सुचवत नाही की मी परिपूर्ण आहे किंवा मी एक संत आहे, मी माझ्या भूतकाळात निर्णय घेताना नक्कीच चुका केल्या आहेत, परंतु त्या चुका माझ्या आणि माझ्या पत्नीमधील आहेत,’ तो पुढे म्हणाला.

त्यानंतर स्वालवेलने पत्नी ब्रिटनी वॉट्सला उद्देशून सांगितले की, ‘तिला या स्थितीत ठेवल्याबद्दल मी तिची मनापासून माफी मागतो.’

काँग्रेसने त्यांच्या समर्थकांची माफीही मागितली, जर त्यांच्याकडून त्यांच्या समर्थनाबद्दल शंका निर्माण झाली असेल तर.

एरिक स्वालवेलने एक व्हिडिओ जारी केला ज्यामध्ये त्याने त्याच्याविरुद्ध लैंगिक अत्याचाराचे दावे नाकारले कारण कॅलिफोर्नियाच्या गव्हर्नरसाठी त्याची मोहीम शिल्लक आहे

स्वॅलवेलने व्हिडिओमध्ये पत्नी ब्रिटनी वॉट्सला उद्देशून म्हटले आहे की ‘तिला या स्थितीत ठेवल्याबद्दल मी तिची मनापासून माफी मागतो.’

लॉस एंजेलिसच्या महापौर कॅरेन बास शुक्रवारी स्वालवेलचा निषेध करण्यासाठी नवीनतम प्रख्यात डेमोक्रॅट बनल्या, हाऊस अल्पसंख्याक नेते हकीम जेफरीज, गव्हर्नर गेविन न्यूजम आणि दीर्घकाळ काँग्रेस वुमन नॅन्सी पेलोसी नंतर.

तो या शर्यतीत राहणार की नाही याबद्दल त्याने कोणतेही स्पष्टीकरण दिले नाही परंतु या प्रकारच्या वर्तनात गुंतू न शकणाऱ्या व्यक्ती म्हणून त्याचे प्रकरण पुन्हा सांगितले.

’20 वर्षांहून अधिक काळ, मी नगर परिषद सदस्य म्हणून, काँग्रेसचा सदस्य म्हणून आणि पीडितांच्या बाजूने, विशेषत: लैंगिक अत्याचाराच्या पीडितांच्या बाजूने न्यायालयात जाणारा फिर्यादी म्हणून जनतेची सेवा केली आहे. मी तोच आहे आणि नेहमीच आहे.’

ज्यांनी पाठिंबा दिला त्यांचे आभार व्यक्त करण्यापूर्वी स्वालवेलने या शनिवार व रविवार ‘माझ्या कुटुंब आणि मित्रांसह वेळ घालवणार’ असे सांगून समाप्त केले.

‘मी तुम्हाला लवकरच अपडेट करण्यास उत्सुक आहे.’

किमान चार महिलांनी आता काँग्रेस सदस्यावर लैंगिक गैरवर्तनाचा आरोप केला आहे, ज्यात माजी कर्मचाऱ्याचा दावा आहे की त्याने तिच्यावर दोनदा लैंगिक अत्याचार केले, न्यूयॉर्क पोस्टने वृत्त दिले आहे.

त्यामध्ये एका महिलेचा समावेश होता जिने सांगितले की त्याने तिचे चुंबन घेतले आणि संमतीशिवाय तिच्या पायाला स्पर्श केला आणि एक प्रभावशाली ज्याने दावा केला की त्याने तिचे अश्लील फोटो सोशल मीडियावर पाठवले आहेत.

दुसऱ्या महिलेने सीएनएनला सांगितले की ती आणि स्वालवेल जेव्हा ती बाथरूममध्ये जायला गेली तेव्हा ती एका बारमध्ये होती आणि त्यानंतर काय घडले याची तिची स्मृती गमावली आहे.

ती म्हणाली की ती दुसऱ्या दिवशी सकाळी नग्न अवस्थेत त्याच्या हॉटेलच्या खोलीत उठली हे लक्षात न येता की ती आपली आहे.

पेलोसी आणि स्वालवेल 2018 मध्ये पत्रकार परिषदेदरम्यान शेजारी-शेजारी उभे आहेत

गॅविन न्यूजम हे प्रख्यात डेमोक्रॅट्सपैकी एक होते ज्यांनी स्वालवेलला बाजूला होण्यास उद्युक्त केले

निनावी महिलेने सांगितले की तिच्याकडे स्वालवेलने तिला झडप घातल्याचे आणि त्याला ‘नाही’ असे सुद्धा सांगितले.

लॉस एंजेलिसच्या महापौर कॅरेन बास, हाऊस अल्पसंख्याक नेते हकीम जेफ्रीस, गव्हर्नर गेविन न्यूजम आणि दीर्घकाळापासून काँग्रेस वुमन नॅन्सी पेलोसी यांच्यानंतर, शुक्रवारी स्वालवेलचा निषेध करण्यासाठी नवीनतम प्रख्यात डेमोक्रॅट बनले.

‘श्री. स्वालवेल यांनी आपला प्रचार संपवून काँग्रेसचा तात्काळ राजीनामा द्यावा. त्यांचे वर्तन निवडून आलेल्या पदाशी सुसंगत नाही. ज्या महिला पुढे आल्या त्या ऐकल्या जाव्यात आणि न्याय मिळण्यास पात्र आहेत,’ असे तिने लिहिले.

डेमोक्रॅटिक व्हीप कॅथरीन क्लार्क आणि डेमोक्रॅटिक कॉकस चेअर पीट अग्युलर यांनी जेफ्रीसमवेत एक निवेदन जारी करून आरोपांची चौकशी करण्याचे आवाहन केले.

पेलोसीच्या प्रवक्त्याच्या म्हणण्यानुसार, तिने ‘अत्यंत संवेदनशील आरोपांची’ ‘योग्य चौकशी’ करण्याची मागणी केली.

‘ज्या तरुणीने काँग्रेसच्या स्वल्वेलवर गंभीर आरोप केले आहेत त्यांचा आदर केला पाहिजे आणि त्यांचे ऐकले पाहिजे,’ ती म्हणाली.

‘या अत्यंत संवेदनशील प्रकरणाचा संपूर्ण पारदर्शकतेने आणि जबाबदारीने योग्य तपास झाला पाहिजे. मी काँग्रेसमन स्वालवेल यांच्याशी चर्चा केल्यामुळे, हे स्पष्ट आहे की गव्हर्नेटरी मोहिमेच्या बाहेर हे उत्तम प्रकारे केले जाते.’

Politico अहवाल स्वालवेलच्या गवर्नर मोहिमेतील किमान चार कर्मचारी अचानक निघून गेले.

डेमोक्रॅटिक व्हीप कॅथरीन क्लार्क आणि डेमोक्रॅटिक कॉकस चेअर पीट अग्युलर यांनी अल्पसंख्याक नेते हकीम जेफरीज (चित्रात) यांच्यासमवेत एक निवेदन जारी करून आरोपांची चौकशी करण्याची मागणी केली.

एका माजी कर्मचाऱ्याने तिच्यावर दोनदा लैंगिक अत्याचार केल्याच्या दाव्यानंतर किमान चार महिलांनी आता काँग्रेस सदस्यावर लैंगिक गैरवर्तनाचा आरोप केला आहे.

अनेक दिवसांपासून ऑनलाइन अफवा पसरल्या आहेत की स्वालवेलबद्दल काहीतरी बदनाम होणार आहे.

कॅलिफोर्नियाच्या 2 जूनच्या प्राथमिक निवडणुकीपूर्वी स्वालवेल डेमोक्रॅट्सच्या गर्दीच्या मैदानातून पुढे जात असल्याचे दिसून आले.

स्वालवेलने सुचवले की त्याच्या वाढत्या मोहिमेला रोखण्यासाठी आरोपांची वेळ आली आहे.

‘हे आरोप खोटे आहेत आणि राज्यपालपदासाठी आघाडीवर असलेल्या निवडणुकीच्या पूर्वसंध्येला आले आहेत,’ असे त्यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे. ‘जवळपास 20 वर्षे, मी जनतेची सेवा केली आहे – एक वकील आणि काँग्रेस सदस्य म्हणून आणि नेहमीच महिलांचे संरक्षण केले आहे.’

‘मी तथ्यांसह स्वतःचा बचाव करीन आणि आवश्यक असेल तेथे कायदेशीर कारवाई करेन,’ तो पुढे म्हणाला. ‘आगामी काळात माझे लक्ष माझ्या पत्नी आणि मुलांसोबत राहणे आणि या खोट्या गोष्टींपासून आमच्या दशकांच्या सेवेचे रक्षण करणे हे आहे.’

डेमोक्रॅटिक काँग्रेसमॅनचे 2016 पासून वॅट्सशी लग्न झाले आहे आणि या जोडप्याला तीन मुले आहेत.

लैंगिक अत्याचाराचे आरोप बाहेर येण्यापूर्वी, स्वालवेलला बातम्यांमध्ये त्याच्याबद्दलच्या आणखी एका निंदनीय कथेचा राजकीय फायदा होत असल्याचे दिसून आले होते.

गेल्या महिन्याच्या उत्तरार्धात, FBI संचालक काश पटेल यांनी एका दशकापूर्वी ‘हनी ट्रॅप’ लावलेल्या आणि स्वालवेलला लक्ष्य करणाऱ्या संशयित चिनी हेराचा तपास पुन्हा सुरू करण्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल उघड झाले.

डेमोक्रॅटिक व्हीप कॅथरीन क्लार्क आणि डेमोक्रॅटिक कॉकस चेअर पीट अग्युलर यांनी एका निवेदनात या आरोपांना ‘विश्वसनीयपणे त्रासदायक’ म्हटले आहे.

पटेल तपासाबाबत कागदपत्रे जाहीर करण्याचा प्रयत्न करत होते.

वॉशिंग्टन पोस्टने प्रथम वृत्त दिले या योजनेवर, एफबीआयसाठी शुल्क आकारले जात नसलेल्या तपासातून फायली सोडणे किती असामान्य आहे हे लक्षात घेऊन.

स्वालवेलच्या बाजूने चुकीचे कोणतेही पुरावे मिळाले नाहीत.

स्वालवेल यांनी राष्ट्रपतींवर टीका केली होती डोनाल्ड ट्रम्प आणि राष्ट्रपतींच्या दुसऱ्या महाभियोगादरम्यान महाभियोग व्यवस्थापक म्हणून काम केले, जे जानेवारी 6 मध्ये त्यांच्या भूमिकेभोवती फिरले कॅपिटल हल्ला

FBI संचालकांच्या 2023 च्या पुस्तकात डेमोक्रॅटिक काँग्रेसमनला पटेल यांच्या ‘सरकारी गुंडांपैकी एक’ म्हणून देखील सूचीबद्ध केले गेले.

एकदा स्वालवेलच्या टीमने या कथेचा वारा पकडल्यानंतर, त्याच्या कायदेशीर लोकांनी एफबीआयने कागदपत्रांचे प्रकाशन थांबवण्याची मागणी केली आणि ब्यूरोने तसे करण्यास सहमती न दिल्यास कायदेशीर कारवाई करण्याची धमकी दिली, पोस्टने म्हटले आहे.

ट्रम्प यांच्या एफबीआय प्रमुखाने लक्ष्य केल्याचे दिसल्याने कॅलिफोर्नियाच्या काही डेमोक्रॅटिक मतदारांसोबत स्वॅलवेलचा ताबा दिला.

तथापि, ताज्या आरोपांमुळे त्यांची मोहीम कमी होऊ शकते.

पोलिटिकोने नोंदवले की स्वालवेलच्या वरिष्ठ नेतृत्व संघाचे सदस्य आधीच बाहेर आहेत, ज्यात कोर्टनी पग, एक धोरणात्मक सल्लागार आहे ज्याने कामगार गटांमध्ये डेमोक्रॅटला चालना मिळण्यास मदत केली.

गुरुवारी रात्री, स्वालवेलने प्रतिनिधी राऊल रुईझसह टाऊन हॉलचा कार्यक्रम रद्द केला, आजारपणाला दोष दिला.

पृष्ठभागावरील आरोपांची तयारी करत, त्याच्या लोकशाही विरोधकांनी आधीच काँग्रेसमनवर हल्ला करण्यास सुरुवात केली होती, असे सुचवले होते की तो सर्वोच्च न्यायालयाचे न्यायमूर्ती ब्रेट कॅव्हनॉ सारख्या पुरुषांची निंदा करणारा ढोंगी आहे, ज्याची पुष्टी लैंगिक गैरवर्तणुकीच्या आरोपांमुळे जवळजवळ घसरली होती.

इतरांनी अनेक सिनेटर्ससह, जूनमधील गवर्नेटोरियल प्राइमरीच्या काही महिन्यांपूर्वी स्वॅलवेलचे समर्थन आणि समर्थन मागे घेतले आहे.

‘मी सॅन फ्रान्सिस्को क्रॉनिकलचे खाते वाचले आहे आणि मी त्याच्या आरोपांमुळे खूप व्यथित आहे,’ कॅलिफोर्नियाचे सिनेटर ॲडम शिफ यांनी X वर लिहिले.

‘ही स्त्री पुढे येण्यास धाडसी होती आणि आपण तिची कहाणी गांभीर्याने घेतली पाहिजे. मी ताबडतोब माझे समर्थन मागे घेत आहे आणि मला विश्वास आहे की त्याने शर्यतीतून माघार घ्यावी.’

‘मी सॅन फ्रान्सिस्को क्रॉनिकलचे रिपोर्टिंग वाचले आहे आणि मी ते गांभीर्याने घेतो. जे वर्णन केले आहे ते अक्षम्य आहे,’ ऍरिझोना सिनेटर रुबेन गॅलेगो म्हणाले.

‘ज्या स्त्रिया यासारख्या खात्यांसह पुढे येतात त्या आदराने ऐकल्या जाव्यात, त्यांची चौकशी किंवा डिसमिस केले जात नाही.’

प्रतिनिधी रो खन्ना यांनी ‘योग्य कायद्याची अंमलबजावणी तपासणी आणि सदन नैतिकतेची तपासणी’ करण्याचे आवाहन केले. सहकारी उमेदवार टॉम स्टीयर म्हणाले की स्वालवेल ‘सत्तेच्या कोणत्याही स्थानाजवळ कुठेही नसावे.’

या आठवड्याच्या सुरुवातीला वर चित्रित केलेले स्वालवेल म्हणाले की, त्यांच्यावरील आरोप ‘खोटे आहेत आणि राज्यपालपदासाठी आघाडीवर असलेल्या निवडणुकीच्या पूर्वसंध्येला आले आहेत,’ त्यांनी एका निवेदनात लिहिले.

प्रतिनिधी जिमी गोमेझ यांनी घोषणा केली की तो स्वॅलवेलच्या मोहिमेतून ‘पदावरून पायउतार होत आहे’.

लॉस एंजेलिसचे माजी महापौर अँटोनियो विलारायगोसा यांनी सोशल मीडियाद्वारे स्वालवेल यांना ‘राज्यपालपदाच्या शर्यतीतून माघार घ्यावी आणि काँग्रेसचा तात्काळ राजीनामा द्यावा’ असे आवाहन केले.

कॅलिफोर्निया शिक्षक संघटनेने आपले समर्थन मागे घेतले कारण कॅलिफोर्निया फेडरेशन ऑफ लेबर युनियनने सांगितले की ते ‘पुढील पायऱ्या’ ठरवण्यासाठी ‘तातडीने कार्य करत आहे’.

अगदी कॅलिफोर्नियाच्या लेफ्टनंट गव्हर्नर एलेनी कौनालाकिस यांनीही सांगितले की, स्वालवेलने ‘शर्यतीतून माघार घ्यावी.’

‘काँग्रेसचे सदस्य एरिक स्वालवेल यांच्यावरील आरोप खूप त्रासदायक आहेत आणि मी त्यांच्या धाडसासाठी पुढे आलेल्या महिलांचे कौतुक करते,’ ती X वर म्हणाली.

आरोपांच्या प्रकाशात, प्रतिनिधी लॉरेन बोएबर्ट यांनी घोषणा केली की ती एक ठराव सादर करेल ज्यामुळे छळ केल्याबद्दल अधिकाऱ्यांची निंदा होईल.

‘काँग्रेस सदस्याचे हे वर्तन घृणास्पद आणि अशोभनीय आहे. तुम्ही घृणास्पद विकृत केलेल्या तुमच्या कृतींना उत्तर देण्याची ही वेळ आहे,’ तिने X वर लिहिले.