‘आम्ही ब्रिटनचा सतत विस्तारत असलेल्या कल्याण विधेयकाद्वारे रक्षण करू शकत नाही’, माजी कामगार मंत्री म्हणतात ज्यांनी स्टाररने त्यांचे संरक्षण पुनरावलोकन लिहिण्याचे काम केले होते… आणि ज्यांनी आता पंतप्रधानांना विचलित करण्याचा पूर्ण आत्मविश्वास गमावला आहे.

दोन माजी श्रम संरक्षण सचिवांनी मंत्र्यांना ब्रिटनच्या सुरक्षेवर खर्च वाढविण्यासाठी कल्याण कमी करण्याचे आवाहन केले आहे.

उत्साहवर्धक भाषणात माजी आ नाटो प्रमुख लॉर्ड रॉबर्टसन म्हणाले की, संरक्षण खर्च वाढवण्याचे आश्वासन पूर्ण न केल्यामुळे ब्रिटनची राष्ट्रीय सुरक्षा धोक्यात आली आहे.

लेबर ग्रॅन्डी, ज्याने गेल्या वर्षी सरकारचा धोरणात्मक संरक्षण आढावा लिहिला, आरोप लावला राहेल रीव्हस सशस्त्र दलांसाठी निधी रोखणे आणि मंत्र्यांना फुगलेले फायदे कमी करून रोख रक्कम मोकळी करण्याचे आवाहन केले बजेट.

‘आजच्या धोकादायक जगाचे थंड वास्तव हे आहे की आम्ही सतत विस्तारत असलेल्या कल्याणकारी बजेटने ब्रिटनचे रक्षण करू शकत नाही,’ असे त्यांनी सॅलिसबरी येथे उपस्थितांना सांगितले.

‘ब्रिटनचे कल्याणकारी बजेट आपण संरक्षणावर खर्च केलेल्या रकमेच्या पाचपट आहे. म्हणून मी विचारतो की, हे योग्य प्राधान्य आहे का – लोकांच्या भविष्यातील सुरक्षितता आणि सुरक्षितता धोक्यात आणणे, वाढत्या प्रमाणात टिकाऊ नसलेले कल्याण विधेयक राखणे?’

संरक्षण सचिव जॉन हेली यांनी त्यांची टीका कशी घेतली असे विचारले असता, लॉर्ड रॉबर्टसन म्हणाले: ‘[He was] अत्यंत, माझ्यावर अत्यंत राग, पण कधी कधी तुला काहीतरी बोलायचं असतं.

‘माझा देश धोक्यात आहे, म्हणून मला बोलले पाहिजे असे वाटले. ते अल्पावधीत अस्वस्थ होईल, परंतु दीर्घकाळासाठी त्यांना काय करावे लागेल हे त्यांना माहीत आहे.’

अफगाणिस्तानातील युद्धादरम्यान ‘लेबर सरकार संरक्षण खरेदीवर कारवाई करण्यात अपयशी ठरल्यामुळे अनेक सैनिक मरण पावले’, असेही त्यांनी नमूद केले.

डाउनिंग स्ट्रीटवर 2024 मध्ये केयर स्टारर आणि लॉर्ड रॉबर्टसनचे चित्र

लक्ष्य घेणे: तत्कालीन संरक्षण सचिव जॉर्ज रॉबर्टसन 1999 मध्ये चॅलेंजर टँकवर

त्याला सहकारी कामगार पीअर लॉर्ड हटन यांचा पाठिंबा होता, ज्यांनी मागील कामगार सरकारमध्ये संरक्षण आणि काम आणि पेन्शन सचिव म्हणून काम केले होते.

लॉर्ड हटन यांनी सर कीरला ‘त्याच्या प्रीमियरशिपमधील निश्चित क्षण’ म्हणून या समस्येवर पकड घेण्याचे आवाहन केले आणि ते म्हणाले की, ब्रिटन स्वतःचा बचाव करण्याबाबत गंभीर आहे हे ‘हा हक्क बजावण्यास आणि पुतीनला सिग्नल पाठवण्यासाठी त्यांच्याकडे खूप कमी कालावधी आहे.

त्यांनी टाईम्स रेडिओला सांगितले की सरकारला ‘वाढत्या कल्याणकारी बजेटवर पकड मिळवायची आहे’. परंतु त्यांनी चेतावणी दिली की, जवळजवळ दोन वर्षांमध्ये, ‘कल्याणकारी देयकेमध्ये प्रचंड वाढ दुरुस्त करण्याचा कोणताही अजेंडा असल्याचे कोणतेही वास्तविक चिन्ह नाही’.

मंगळवारी रात्री, लेबरचे माजी उपनेते हॅरिएट हरमन यांनी बीबीसीला सांगून पेन्शन ट्रिपल लॉकची चाचणी करण्याचा अर्थ सुचवला: ‘जर तुम्हाला रोख रकमेसाठी अडचण आली असेल आणि काही पैसे बचावासाठी वळवायचे असतील तर ते एक ठिकाण आहे.’

इशारे देऊनही कोषागार असल्याचे समोर आले आहे या वर्षी £3.5 अब्ज कपात शोधण्यासाठी संरक्षण मंत्रालयावर दबाव आणणे – दोन-मुलांच्या फायद्यांची मर्यादा रद्द करण्याच्या कुलपतींच्या अलीकडील निर्णयाची जवळजवळ अचूक किंमत.

केमी बडेनोचने चेतावणी दिली की या मुद्द्यावर लेबरचे झुंजणे ही आता देशासाठी ‘अस्तित्वाची’ समस्या आहे, असे म्हणत: ‘आम्हाला संरक्षणावर अधिक खर्च करावा लागेल.’

कंझर्व्हेटिव्ह नेते पुढे म्हणाले: ‘सरकारकडे संरक्षण गुंतवणूक योजना नाही. २०३१ पर्यंत कल्याणकारी योजना आहे पण संरक्षण योजना नाही.’

श्रीमती बडेनोक यांनी संरक्षणासाठी संसाधने मुक्त करण्यासाठी कल्याणकारी कपात करण्यासाठी मजूर सोबत काम करण्याच्या ऑफरची पुनरावृत्ती केली.

‘आम्ही कल्याणासाठी प्रत्येक सात पौंडांपैकी एक खर्च करायचो,’ ती म्हणाली. ‘आता ते दर तीन पौंडांपैकी एक आहे आणि त्यातील बरेच पैसे मुळात संरक्षणासाठी बदलले गेले आहेत.’

छाया संरक्षण सचिव जेम्स कार्टलिज म्हणाले की हे ‘असाधारण’ आहे की ट्रेझरी प्रभावीपणे दोन मुलांची टोपी उचलण्यासाठी निधीसाठी संरक्षणात कपातीची मागणी करत आहे, ज्यामुळे ब्रिटनमधील काही सर्वात मोठ्या बेरोजगार कुटुंबांना हजारो पौंड अतिरिक्त फायदे मिळतील.

‘आमच्यावर दोन युद्धे झाली असताना तुम्ही संरक्षण मंत्रालयात कपात पाहत आहात हे दाखवते की ट्रेझरी संरक्षण धोरण चालवत आहे,’ श्री कार्टलिज डेली मेलला सांगितले.

‘संरक्षण अर्धांगवायू आहे,’ तो म्हणाला. ‘त्यांना पकड मिळणे आवश्यक आहे. याचा अर्थ खर्चावर कठोर निर्णय घेणे जेणेकरून MoD शेवटी मोठ्या प्रमाणात आणि वेगाने ऑर्डर करण्यास सुरुवात करू शकेल, आम्हाला आवश्यक असलेल्या युद्धसामग्री ज्याशिवाय या देशाला आवश्यकतेपेक्षा जास्त धोका आहे.

30 मार्च 2026 रोजी रॉयल एअर फोर्स (RAF) A400M वाहतूक विमानातून कोपहिल डाउन प्रशिक्षण सुविधेतील सॅलिसबरी मैदानावर 16 एअर असॉल्ट ब्रिगेड (16 Air Asslt Bde) चे सैनिक उडी मारतात

‘आमच्याकडे माजी कामगार संरक्षण सचिव आहेत ज्यांनी संरक्षण निधीसाठी कल्याण कमी केले आहे. आम्हाला सध्याच्या संरक्षण सचिवांनी कोषागाराच्या दारावर ठोठावण्याची गरज आहे आणि म्हणायचे आहे, पुरेसे आहे. चला काही कठोर निर्णय घेऊ आणि संरक्षण निधीसाठी कल्याण कमी करू.’

गेल्या वर्षी, संरक्षण सचिव जॉन हेली यांनी खासदारांना सांगितले की ते दहा वर्षांची संरक्षण गुंतवणूक योजना शरद ऋतूपर्यंत प्रकाशित करतील.

पण त्यासाठी पैसे कसे द्यायचे यावरून व्हाईटहॉलमधील कडवट भांडणात अंतिम मुदत आली आणि गेली. अनेक महिने पंतप्रधानांच्या डेस्कवर बसूनही डाउनिंग स्ट्रीट कधी प्रकाशित होईल हे काल सांगू शकले नाही.

पुढील चार वर्षांत संरक्षण निधीतील £28 अब्ज ब्लॅक होल कसे भरायचे याबद्दल मंत्री झगडत आहेत.

सुश्री रीव्हस यांनी चेतावणी दिली आहे की ती पैसे उधार घेऊन तिचे आर्थिक नियम तोडण्याचा धोका पत्करणार नाही. 2027 च्या उन्हाळ्यात नियोजित सर्वसमावेशक खर्च पुनरावलोकन होईपर्यंत भविष्यातील संरक्षण खर्चाकडे पुन्हा पाहण्यास ती तयार नसल्याचेही कुलपतींनी सूचित केले आहे.

वर्क आणि पेन्शन सेक्रेटरी पॅट मॅकफॅडन कल्याण सुधारणांच्या पॅकेजवर काम करत आहेत परंतु त्यांनी या वर्षी लक्षणीय बचत शोधण्याचा प्रयत्न करण्याविरुद्ध चेतावणी दिली आहे, बजेटमधून £5 अब्ज ट्रिम करण्याच्या फसव्या प्रयत्नामुळे गेल्या वर्षी लेबर बॅकबेंचर्सच्या हातून अपमानास्पद यू-टर्न आला.

लॉर्ड रॉबर्टसन यांनी मंगळवारी चेतावणी दिली की संरक्षण खर्चावर निर्णय घेण्यास यापुढे उशीर करणे सरकारला परवडणारे नाही.

आपल्या भाषणात त्यांनी सरकारच्या शीर्षस्थानी एक ‘संक्षारक आत्मसंतुष्टता’ ब्रिटनला ‘आक्रमणाखाली’ असताना ‘धोक्यात’ ठेवत आहे.

कुलपतींकडे बोट दाखवत त्यांनी ‘कोषागारातील गैर-लष्करी तज्ञांवर’ ‘तोडफोड’ केल्याचा आरोप केला.

पीअरने चेतावणी दिली: ‘आम्ही तीन समीक्षक, माजी संरक्षण सचिव, माजी जनरल आणि सध्याचे परराष्ट्र धोरण गुरू, कीर स्टारर आणि जॉन हेली यांनी यूकेच्या संरक्षणातील प्रत्येक पैलू पाहण्यासाठी नियुक्त केले होते, जे आम्ही 150 हून अधिक तज्ञांच्या मदतीने केले आणि अभूतपूर्व सार्वजनिक सल्लामसलत केली.

‘आमच्या शिफारशींची अंमलबजावणी झाली, तर दहा वर्षांत रशिया किंवा चीनसारख्या प्रतिस्पर्ध्यासाठी आम्ही तयार राहू. आज जगात जे काही चालले आहे ते आपल्याला दहा वर्षांसारखे काही देत ​​नाही.’

डेली मेलने आमच्या ‘ब्रिटन डिफेन्सलेस सोडू नका’ या मोहिमेद्वारे खर्च वाढवण्याचा दबाव सरकारवर ठेवला आहे.

डाउनिंग स्ट्रीटने या सूचनेला नकार दिला की सरकारी ढिलाईमुळे ब्रिटनला धोका होता.

परंतु लॉर्ड रॉबर्टसनच्या विश्लेषणाला इतर वरिष्ठ संरक्षण व्यक्तींनी पाठिंबा दिला.

जनरल सर रिचर्ड बॅरन्स – ज्यांनी सरकारच्या स्ट्रॅटेजिक डिफेन्स रिव्ह्यूचे सह-लेखन केले होते ते म्हणाले की ‘आता आपण राहत असलेल्या जगात आणि आपण जिथे आहोत त्या जगात देशाला सुरक्षित ठेवण्यासाठी आपण कोठे असणे आवश्यक आहे यात खूप अंतर आहे’.

कॉमन्स डिफेन्स कमिटीचे लेबर चेअरमन टॅन धेसी, जे सुश्री रीव्हस यांना निधीच्या संकटावर पुरावे देण्यास राजी करण्याचा प्रयत्न करीत आहेत, म्हणाले की ‘(लॉर्ड रॉबर्टसनच्या) उंचीच्या आणि अनुभवाच्या माणसाला त्याचा संदेश ऐकण्यासाठी सार्वजनिकपणे बोलणे आवश्यक आहे’.

परंतु जनरल सर ग्वेन जेनकिन्स, सध्याचे फर्स्ट सी लॉर्ड, यांनी सरकारच्या शीर्षस्थानी कोणतीही आत्मसंतुष्टता नसल्याचा आग्रह धरला आणि खासदारांना सांगितले: ‘या क्षणी हे अधिक गांभीर्याने घेतले जाऊ शकत नाही. मी ज्यांच्यासोबत काम करतो किंवा सल्ला देतो त्यांच्यामध्ये मला आत्मसंतुष्टतेचे कोणतेही चिन्ह दिसत नाही.’