श्रीमंत विम्बल्डन क्रॅश लँड रोव्हर ड्रायव्हर ज्याने दोन लहान मुलींना खाली पाडले आणि अनुत्तरित प्रश्न – GUY ADAMS जेव्हा हे घडले त्या रस्त्याला भेट देतो आणि केसमध्ये आश्चर्यकारक ट्विस्ट प्रकट करतो

विम्बल्डन व्हिलेजमधील एका पानाच्या रस्त्यावर, जिथे काही दक्षिण लंडनचे सर्वात श्रीमंत रहिवासी सुरक्षा गेट्सच्या मागे आलिशान गाड्या पार्क करतात, एक ड्राईवे लौकिक दुखापतीच्या अंगठ्याप्रमाणे चिकटून राहतो.

£4 मिलियनच्या या भव्य हवेलीबाहेर पोर्शेस, मासेराटिस आणि SUV चा कोणताही संग्रह नाही. त्याऐवजी, मालकांनी पतंगाने खाल्लेल्या मिनी आणि चार वर्षांच्या फोक्सवॅगन व्हॅनसह करण्याचा निर्णय घेतल्याचे दिसते.

असे कधीच नव्हते. 2023 मध्ये घरातील लेडी, एका इन्व्हेस्टमेंट बँकरची पत्नी आणि तीन मुलांची आई क्लेअर फ्रीमँटल, सोन्याचे बोनेट, टिंटेड खिडक्या, ब्लॅक अलॉय व्हील आणि £160,000 किमतीच्या टॅगसह टॉप-ऑफ-द-रेंज लँड रोव्हर डिफेंडरमध्ये रस्त्यावर फिरली.

त्यानंतर 6 जुलैची भयानक सकाळ आली, जेव्हा विम्बल्डन कॉमनला लागून असलेल्या एका अरुंद रस्त्यावरून गाडी चालवत असताना तिचे चेल्सी ट्रॅक्टरवरील नियंत्रण सुटले.

2.5 टनाची सुपरकार द स्टडी प्रेप या स्थानिक शाळेच्या कुंपणावरून फोडली, त्यानंतर एका लॉनमध्ये 20 यार्डांची कारकीर्द केली जिथे नशिबाच्या एका दुःखद वळणामुळे तीन विद्यार्थी आणि त्यांचे पालक शेवटच्या कालावधीच्या पिकनिकचा आनंद घेत होते.

मेलशी बोललेल्या साक्षीदारांच्या म्हणण्यानुसार, ‘एक मोठा आवाज, धातू खरडणे आणि ओरडणे’ होते. सुश्री फ्रीमँटलचे लँड रोव्हर थांबले होते, तोपर्यंत शाळेच्या हॉलमध्ये अपघात झाला होता, एक मोठी आपत्ती उलगडली होती.

सकाळी 9.54 वाजता 999 कॉल्सच्या गोंधळात 15 रुग्णवाहिका आणि 35 पोलिस गाड्या आल्या. सुमारे 16 लोकांना जखमींवर उपचार करण्यात आले, डझनभर लोकांना रुग्णालयात दाखल करण्यात आले. दुर्दैवाने, दोन मुली, दोन्ही आठ, ते करू शकले नाहीत. सेलेना लाऊचा जागीच मृत्यू झाला आणि तीन दिवसांनंतर नुरिया सज्जादचा मृत्यू झाला.

त्या भयंकर दिवसाला आता जवळपास तीन वर्षे झाली आहेत. परंतु दोन मुलींचे पालक, इतर विविध पीडितांसह – ज्यात क्लेअर फ्रीमँटलचा समावेश असू शकतो किंवा नसू शकतो – अद्याप बंद होण्याच्या मार्गात खूप आनंद घ्यायचा आहे.

2.5 टन वजनाची सुपरकार द स्टडी प्रेप या स्थानिक शाळेच्या कुंपणावरून फोडली, त्यानंतर लॉनमध्ये 20 यार्ड चालली

दोन वेदनादायक संथ तपास, प्रत्येक एक वर्षापेक्षा जास्त काळ चालले आहेत आणि गेले आहेत. सेलेना आणि नुरियाच्या मृत्यूची चौकशी उघडण्यात आली परंतु लगेचच स्थगित करण्यात आली. आणि क्राउन प्रोसिक्युशन सर्व्हिस (CPS), ज्याने 2024 मध्ये Ms Freemantle विरुद्ध फौजदारी आरोप दाखल करण्यास नकार दिला होता, आता त्या निर्णयाला पुन्हा भेट देत आहे.

या मार्चमध्ये त्याला गुप्तहेरांकडून एक नवीन डॉजियर प्राप्त झाले ज्यांनी मागील वर्षी ‘पुन्हा तपास’ करण्यात खर्च केला होता ज्याची प्राथमिक चौकशी खोटी होती. महिन्याच्या शेवटी CPS कडून निकाल अपेक्षित आहे. हे सध्या ७ एप्रिल रोजी सादर केलेल्या कायदेशीर मताचे वजन करत आहे.

प्रदीर्घ काळ चाललेल्या – आणि आधीच गोंधळलेल्या – गाथेला मंगळवारी आणखी वळण मिळाले, जेव्हा हे उघड झाले की 11 मेट पोलिस अधिकाऱ्यांची मूळ चौकशी हाताळल्याबद्दल स्वतंत्र कार्यालय फॉर पोलिस कंडक्ट (IOPC) द्वारे चौकशी केली जात आहे. नवीन तपासणी केवळ त्या चौकशीच्या सक्षमतेवर लक्ष केंद्रित करणार नाही तर दुःखी पालकांना दिलेली माहिती ‘खोटी आणि दिशाभूल करणारी’ होती की नाही हे देखील स्थापित करेल.

IOPC ला देखील संभाव्य विषारी दाव्यांच्या तळाशी जाण्याची सूचना देण्यात आली आहे की मेटचे केस हाताळणे वर्णद्वेषाने कलंकित होते. विशेषत:, श्रीमंत आणि विशेषाधिकारप्राप्त गोरी महिला म्हणून सुश्री फ्रीमँटलच्या खात्यावर योग्यरित्या प्रश्नचिन्ह लावण्यात अयशस्वी असताना, आशियाई वारसा असलेल्या पीडितांच्या कुटुंबियांना अधिकाऱ्यांनी ‘बेशुद्ध पक्षपाती’ वागणूक दिली की नाही हे स्थापित करण्याचा प्रयत्न करेल.

जिथे जिथे गोष्टी संपतात, तिथे लंडनच्या पोलिस दलासाठी आधीच कुरूप मथळे निर्माण करत आहेत.

मंगळवारी नुरियाची आई स्मरा चोहान यांनी बीबीसीला संतप्त मुलाखत दिली आणि मेट ‘सक्षम आणि सखोल तपास’ करण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप केला. ती म्हणाली: ‘मला आशा आहे की IOPC ते कव्हर करेल. मला खरोखर समजून घ्यायचे आहे की माझ्याशी इतके क्रूरपणे, अन्यायकारक आणि अमानवी पद्धतीने का वागले गेले. कायद्याच्या, व्यवस्थेच्या रक्षकांनी येऊन मला सांगावे अशी माझी इच्छा आहे.’

या गाथेच्या केंद्रस्थानी एक महत्त्वाचा प्रश्न आहे: क्लेअर फ्रीमँटल, 46 वर्षांची, 20mph रस्त्यावर गाडी चालवताना तिच्या एसयूव्हीवरील नियंत्रण कसे गमावले?

प्रदीर्घ काळ चाललेल्या या गाथेला मंगळवारी आणखी वळण मिळाले, जेव्हा 11 मेट पोलिस अधिकाऱ्यांची पोलिस वर्तणुकीसाठी स्वतंत्र कार्यालयाकडून चौकशी केली जात आहे.

या आठवड्याच्या सुरुवातीला घटनास्थळाला भेट दिल्यानंतर, मी आत्मविश्वासाने सांगू शकतो की हा सामान्य रस्ता अपघात नव्हता. विम्बल्डन कॉमन गोल्फ क्लबच्या कार पार्कच्या अगदी समोर असलेल्या एका शांत, सिंगल-ट्रॅक रस्त्यावर बसून तिची कार लाकडी कुंपणातून गेली. हे ना वेगासाठी हॉट स्पॉट आहे ना दूरस्थपणे धोकादायक रस्ता आहे. कोणत्याही कारसाठी, अगदी उच्च-शक्तीच्या मॉडेलसाठी, अचानक कर्ब माउंट करण्यासाठी, फुटपाथ ओलांडण्यासाठी आणि नंतर शाळेच्या हॉलमध्ये करियर करण्यासाठी, ड्रायव्हरला तात्पुरती संवेदना सोडावी लागेल.

जसे तसे होते, फ्रीमँटल, ज्याने पेय आणि ड्रग्स दोन्हीसाठी नकारात्मक चाचणी केली आहे असे समजले जाते, सहमत आहे. किंबहुना, ती एक साधे स्पष्टीकरण देते: ‘मला तेव्हापासून समजले आहे की चाकावर बेशुद्ध पडून अपस्माराचा झटका आला आहे’, तिला ‘काय घडले ते आठवत नाही’. ती पुढे असा दावा करते की यापूर्वी कधीही असा दौरा झाला नव्हता (‘ती पूर्व-अस्तित्वात असलेली स्थिती नव्हती’) त्यामुळे असे होऊ शकते हे जाणून घेण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता.

अपस्माराच्या हल्ल्याचे निदान करणारा एक संपूर्ण स्वतंत्र वैद्यकीय अहवाल बचाव पक्षाने प्रदान केला होता आणि तो फिर्यादीच्या स्वतःच्या न्यूरोलॉजिकल तज्ञाने पाहिला होता आणि CPS ने तो स्वीकारला होता. सुश्री फ्रीमँटलच्या इतर तज्ञांनी देखील परीक्षा घेतल्या असत्या.

तिचे वकील म्हणून, मार्क जोन्स, टॉप-एंड लॉ फर्म पेने हिक्स बीचचे भागीदार, यांनी असे म्हटले आहे: ‘जरी हा धक्कादायक अपघात झाला तेव्हा ती चाकावर होती, तरीही तिचे वाहन नियंत्रणात नव्हते. या घटनेत तिचा स्वतःचा दोष नव्हता.’

जर सुश्री फ्रीमँटलचा बचाव खरा असेल, तर ती शोकांतिका रोखण्यासाठी काहीही करू शकली नसती, ज्यामुळे कोणत्याही आरोपासाठी (तिला सुरुवातीला धोकादायक ड्रायव्हिंगमुळे मृत्यू झाल्याच्या संशयावरून अटक करण्यात आली होती) चिकटून राहणे अशक्य होईल. किंबहुना, यामुळे तिला या घटनेतील अनेक बळींपैकी एक होईल.

मग, तिच्याविरुद्धच्या संभाव्य खटल्याचे काय? बरं, इथेच गोष्टी चिकट होतात. भविष्यातील कोणताही खटला हा घटनांच्या या आवृत्तीवर कसा तरी खोटा असला पाहिजे.

CPS ला दोनपैकी एक युक्तिवाद यशस्वीरीत्या करावा लागेल: एकतर कोर्टाला खात्री करून द्यावी लागेल की 6 जुलै 2023 रोजी सकाळी सुश्री फ्रीमँटलला कधीच अपस्माराचा झटका आला नाही किंवा तिला हा पहिला दौरा नव्हता हे सिद्ध करावे लागेल. नंतरच्या परिस्थितीत, DVLA ला एपिलेप्टिक फिटची माहिती देण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल ती दोषी असेल, ज्याचा परिणाम सामान्यतः ड्रायव्हरला 12 महिन्यांसाठी जप्तीमुक्त होईपर्यंत त्यांचा परवाना काढून टाकण्यात येतो.

तपासाच्या जवळ असलेल्या स्त्रोतांकडे त्यांचे कार्ड त्यांच्या छातीच्या अगदी जवळ आहेत आणि पीडितांचे कुटुंब किंवा त्यांचे वकील ट्रेव्हर स्टर्लिंग दोघेही विविध चौकशींवर भाष्य करणार नाहीत, डेली मेलला या दोन आरोपांपैकी पहिला आरोप समजतो (तिला कधीही जप्ती आली नव्हती) भविष्यातील कोणत्याही प्रकरणाच्या केंद्रस्थानी असण्याची शक्यता आहे.

या टप्प्यावर, सर्व संभाव्य प्रतिवादींप्रमाणेच, आपण नक्कीच ताणतणाव केला पाहिजे, सुश्री फ्रीमँटलला तिच्या इव्हेंटची आवृत्ती पूर्णपणे त्याच्या गुणवत्तेनुसार हाताळण्याचा अधिकार आहे. तिचा निर्दोषपणाचा जोरदारपणे विरोध करण्याचा तिचा इरादा आहे आणि जोपर्यंत कायद्याच्या न्यायालयात दोषी आढळत नाही तोपर्यंत तिला असे मानले पाहिजे.

अपघातानंतर तीन दिवसांनी नुरिया सज्जादचा मृत्यू झाला होता

स्टडी प्रेपमधील विद्यार्थिनी सेलेना लाऊचा जागीच मृत्यू झाला

हे सर्व आम्हाला 2023 च्या चौकशीकडे परत आणते, आता IOPC तपासणीचा विषय आहे. भयंकर परिस्थिती पाहता, संपूर्ण गोष्ट विलक्षणपणे सखोल असायला हवी होती. तरीही IOPC निःसंशयपणे चौकशी करेल या कारणास्तव, अधिकारी हेलन लोव, चार ते 11 वयोगटातील मुलींसाठी £21,000-एक वर्षाच्या शाळेच्या द स्टडी प्रेपच्या मुख्याध्यापिका यांच्यासह अनेक महत्त्वाच्या साक्षीदारांची मुलाखत घेण्यात अयशस्वी झाले.

जुलै 2024 मध्ये, अपघातानंतर एक वर्षाहून अधिक काळ लोवे यांनी सांगितले की ती घटनास्थळावरील पहिल्या लोकांपैकी एक होती आणि ड्रायव्हरला वाहनातून बाहेर पडताना कसे पाहिले होते. पोलिसांना तिचा तपशील देऊनही, तिला कधीही निवेदन देण्यास सांगितले नाही. ‘मी एकप्रकारे गृहित धरले की आपण असू [contacted] आणि आम्ही नाही,’ ती म्हणाली.

संभाव्य मुख्य साक्षीदाराची मुलाखत घेण्यात अयशस्वी होणे विशेषतः गोंधळात टाकणारे आहे कारण घटनेच्या तात्काळ नंतर सुश्री फ्रीमँटलने कसे वागले याबद्दलचे पुरावे न्यायालयाला खरोखरच तंदुरुस्त झाले होते की नाही हे शोधण्यात मदत करण्यासाठी पूर्णपणे गंभीर असेल.

सामान्य परिस्थितीत, पीडित व्यक्ती ‘पोस्टिकल स्टेट’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या एखाद्या गोष्टीमध्ये प्रवेश करेल, जी सामान्यत: पाच ते 30 मिनिटांच्या दरम्यान असते. लक्षणांमध्ये अत्यंत गोंधळ, थकवा आणि स्मरणशक्ती कमी होणे यांचा समावेश होतो आणि ते मनोविकारापर्यंत वाढू शकतात.

विम्बल्डन गार्डियनशी बोललेल्या एका अज्ञात साक्षीदाराने अपघातानंतर सुश्री फ्रीमँटलचे वर्णन ‘विभ्रम अवस्थेत’ असे केले आणि सांगितले की तिने ‘तिच्या जिभेने चावा घेतला’.

उलगडणाऱ्या आपत्तीच्या धुक्यात, इतर प्रथम-हात खाते भिन्न असू शकतात. परंतु इतर साक्षीदारांचा माग काढण्यासाठी आणि जबाब घेण्यासाठी कोणती पावले उचलली गेली हे स्पष्ट नाही.

IOPC हे देखील समजते की पोलिसांनी सुश्री फ्रीमँटलच्या त्यानंतरच्या दाव्यांची तपासणी कशी केली तिच्या वैद्यकीय स्थितीबद्दल.

एखाद्याला अपस्मार आहे की नाही हे ठरवणे, जप्तीनंतर लगेचच स्कॅन आणि रक्त तपासणी न करता, तसेच रुग्णाच्या वैद्यकीय इतिहासाची छाननी न करता अत्यंत अवघड आहे.

सुश्री फ्रीमँटलने तिचे निदान कसे आणि केव्हा केले हे सार्वजनिकपणे कधीही सामायिक केले नाही, परंतु तिच्या जवळच्या सूत्रांनी सांगितले की हे पोलिसांनी नियुक्त केलेल्या स्वतंत्र वैद्यकीय तज्ञाने केले होते, ज्यांना तिच्या क्लिनिकल रेकॉर्डमध्ये देखील प्रवेश होता. तथापि, आम्हाला काय माहित आहे, सीपीएसने सुरुवातीला इव्हेंटची ही आवृत्ती स्वीकारली.

जून 2024 मध्ये, तिने जाहीर केले की तिने आरोपांना सामोरे जावे लागणार नाही, असे म्हटले आहे की पोलिसांनी पुरवलेल्या पुराव्याच्या फाइलची छाननी केली आहे: ‘अभियोग चालवणे सार्वजनिक हिताचे नाही’.

सुश्री फ्रीमँटल यांनी त्याच दिवशी एक निवेदन जारी करून ‘सर्व प्रभावित मुले आणि कुटुंबांबद्दल’ ‘हृदयी सहानुभूती’ व्यक्त केली, ते जोडले: ‘मला 6 जुलै रोजी घडलेल्या भयानक घटनेची जाणीव झाल्यापासून, प्रभावित झालेल्या सर्वांसाठी झालेल्या विनाशकारी परिणामांनी माझे विचार सोडले नाहीत आणि आयुष्यभर माझ्याबरोबर राहतील.’

ती म्हणते की ती तपासकर्त्यांना जास्त अंतर्दृष्टी देऊ शकत नाही कारण तिला कोणतेही तपशील लक्षात ठेवता येत नाहीत.

2024 चे विधान तिने या प्रकरणाबद्दल जाहीरपणे बोललेल्या शेवटच्या वेळी राहिले आहे. आणि तिने स्वतःला स्पॉटलाइटपासून दूर ठेवण्यासाठी एक उल्लेखनीय यशस्वी मोहीम राबवली आहे. Google च्या मार्ग दृश्यातून कुटुंबाचे घर पूर्णपणे गायब झाले आहे, तर श्रीमती फ्रीमँटलची छायाचित्रे सोशल मीडियावरून पुसली गेली आहेत.

प्रचलित असलेली एकमेव प्रतिमा तिला पती डॉमिनिकसोबत दाखवते, मॉर्गन स्टॅनलीचे माजी कार्यकारी, जे आता लिंकन प्रायव्हेट इन्व्हेस्टमेंट ऑफिस नावाच्या फर्मसाठी काम करतात, गेल्या वर्षी त्यांच्या कुत्र्यांना विम्बल्डन पार्कमध्ये फिरत होते.

त्यांच्या सहा बेडरूमच्या घराचे सुमारे £700,000 नूतनीकरण, त्यातील ‘स्मोक्ड ब्रॉन्झ’ बाथरूम फिटिंग्ज आणि ‘इंटरनेटमधून ओक आणि बाउकल पेपर-पॅनेल केलेल्या ड्रेसिंग रूमसारखे एक्सपन रूम’ या शोकांतिकेच्या वेळी प्रकाशित झालेल्या इंटिरियर्स मासिकातील एक लेख (परंतु आधीच संकलित केलेला) होता.

सामान्य परिस्थितीत, सुश्री फ्रीमँटलला विसरण्यात यश मिळू शकते. परंतु सेलेना आणि नुरियाची कुटुंबे इतकी असमाधानी होती की 2024 च्या उन्हाळ्यात त्यांनी पोलिसांकडे तक्रार दाखल केली की ते ‘तपास पूर्णपणे केला गेला आहे’ यावर विश्वास ठेवला नाही.

अधिकृत पुनरावलोकन मान्य झाले आणि ऑक्टोबरमध्ये केस पुन्हा उघडण्यात आली. यावेळी, मेट पोलिसांनी त्यांच्या सर्वात अनुभवी अधिकाऱ्यांपैकी एकाला संपूर्ण प्रकरणाचा प्रभारी म्हणून नियुक्त केले.

तो आहे डिटेक्टिव्ह सुपरिटेंडंट लुईस बासफोर्ड, फोर्सच्या स्पेशालिस्ट क्राईम रिव्ह्यू ग्रुपचे प्रमुख, जे 2023 मध्ये कॉन्स्टन्स मार्टेन आणि मार्क गॉर्डनच्या शोधात प्रसिद्ध झाले होते, जे त्यांच्या नवजात बाळासह पळून गेले होते आणि नंतर बाळाचे शरीर लपवले होते.

केस ताब्यात घेतल्यावर, बॅसफोर्डने ‘चौकशीच्या ओळी’ ओळखल्या ज्यासाठी पुढील तपासणी आवश्यक आहे. त्याने गेल्या जानेवारीत सुश्री फ्रीमँटलला पुन्हा अटक केली आणि जुलैमध्ये तिची पुन्हा मुलाखत घेतली.

17 मार्च रोजी सीपीएसला पुरवलेल्या पुराव्याची नवीन फाइल आणि गेल्या आठवड्यात मिळालेल्या पुढील कायदेशीर सल्ल्याने, संपूर्ण प्रकरण कोठे नेईल हे येत्या काही दिवसांत कळेल.

पण तब्बल तीन वर्षांनंतर या भीषण आणि धक्कादायक दुर्घटनेतील पीडितांना काही उत्तरे मिळण्याची ओरड अखेरीस आली आहे.