विधवा, 86, जिच्यावर DVLA ने तिच्या कार इन्शुरन्सवर एक-अक्षरी टायपो केल्याबद्दल खटला भरला होता, ती गुन्हेगार म्हणून ओळखल्या जाण्याच्या भीतीने सुमारे आठवडे झोपेची रात्र काढते.

एका 86 वर्षीय विधवेला तिच्या कार विम्यावरील एका अक्षरातील टायपोमुळे गुन्हेगार ठरवले जाण्याची भीती वाटत होती. डीव्हीएलए खटला चालवला गेला आणि तिला एका वादग्रस्त फास्ट ट्रॅक कोर्टात दोषी ठरवण्यात आले.

एडना नाइटिंगेलने तिला न्यायालयात नेले जात असल्याचे समजल्यानंतर तिला अनेक आठवडे मनस्ताप सहन करावा लागला कारण तिने फोनवर तिचे कव्हर नूतनीकरण करताना तिचा नोंदणी क्रमांक चुकीचा प्रविष्ट केला होता.

दुकानात जाण्यासाठी आणि डॉक्टरांच्या भेटीसाठी ‘लाइफलाइन’ म्हणून तिच्या कारवर अवलंबून असलेल्या पेन्शनधारकाचा विश्वास होता की तिने स्विंटन इन्शुरन्ससह तिच्या सुझुकी स्प्लॅशवर एका वर्षाच्या विम्यासाठी सुमारे £1,200 भरल्यानंतर पुस्तकाद्वारे सर्व काही केले आहे.

परंतु एकच त्रुटी – तिच्या वाहन नोंदणीवर S ऐवजी F टाइप केलेला – म्हणजे विमा DVLA सेंट्रल रेकॉर्डशी जुळत नाही, ज्यामुळे तिचे वाहन विमा नसलेले म्हणून स्वयंचलितपणे ध्वजांकित होते.

उत्तर यॉर्कशायरच्या किर्कबायमूरसाइड येथे एकट्या राहणाऱ्या श्रीमती नाईटिंगेल यांना जेव्हा कुटुंबातील एका सदस्याने विम्याशिवाय वाहन ठेवल्याबद्दल त्यांच्यावर फौजदारी कारवाई केली जात असल्याची चेतावणी देणारे पत्र उघडले तेव्हाच काहीतरी चुकीचे असल्याचे समजले.

निवृत्त शेतकऱ्याला या महिन्यात दोषी ठरवण्यात आले होते गुन्हा सिंगल जस्टिस प्रोसिजरमध्ये – ज्यामध्ये दंडाधिकारी न्यायालयात हजर न होता प्रतिवादी बंद दरवाजाआड शिक्षा देऊ शकतात.

श्रीमती नाइटिंगेल, ज्यांनी वयाच्या 17 व्या वर्षापासून गाडी चालविली आहे, त्यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘हे फक्त हास्यास्पद आहे कारण ती चूक होती. ते एक अक्षर चुकीचे होते.

एडना नाइटिंगेल, 86, यांना कळले की तिला न्यायालयात नेले जात आहे कारण तिने फोनवर विमा नूतनीकरण करताना तिचा नोंदणी क्रमांक चुकीचा प्रविष्ट केला होता.

‘मी फोनवर विम्याचे नूतनीकरण करण्यासाठी गेलो होतो आणि मी फोनवर नोंदणी वाचली आणि त्यांनी ते चुकीचे टाकले असावे कारण मी त्यांना ते योग्यरित्या दिले आहे.

‘मी ते बरोबर लिहून ठेवलंय याची खात्री करण्यासाठी आधी गाडी तपासायला गेलो.

‘मग हे पत्र DVLA कडून आले आणि मला वाटले “अरे, रक्तरंजित नरक”.

‘मला वाटले, “मग आता, मी काय केले?” मला वाटत नाही की माझ्या माहितीनुसार मी काही केले आहे.

‘माझ्या आयुष्यात मी कधीही त्रासात पडलेलो नाही. मी माझ्या आयुष्यात कधीही वेगवान तिकीट घेतले नाही किंवा अडचणीत सापडलो नाही.

‘मी कधीही कोणाचेही देणेघेणे नाही. आता एवढंच.’

कोर्टात नेण्याचा ताण इतका जबरदस्त झाला की मिसेस नाइटिंगेल म्हणाल्या की ती रात्रभर त्रासात जागून बसली होती, आपल्यावर गुन्हेगार म्हणून वागले जाईल या काळजीने.

ती म्हणाली: ‘मी रात्रभर झोपलो नाही. हे माझ्या डोक्यात शिरत राहिले. मला वाटले, “ब्लूमिंग हॅक, खरच माझी चूक होती का?”‘

सिंगल जस्टिस प्रोसिजर नोटीसला तिच्या प्रतिसादात, श्रीमती नाइटिंगेल यांनी लिहिले: ‘मला समजले की माझ्या कारचा 1 एप्रिल 2025 ते 31 मार्च 2026 या कालावधीत स्विंटन इन्शुरन्सने पूर्ण विमा उतरवला होता.

‘नोंदणी चुकीची छापलेली माझ्या लक्षात आली नाही.

‘S ऐवजी F होता.’

तिची भाची निकोला बूथ हिनेही या समस्येचे प्रमाण लक्षात आल्यानंतर कुटुंबाने पाऊल उचलले होते हे स्पष्ट करण्यासाठी कोर्टाला पत्र लिहिले.

ती म्हणाली, ‘विम्यासाठी सर्व कागदपत्रे एक अक्षर चुकीचे असल्याचे आढळले आहे.

‘हे कोणी उचलले नव्हते.

‘आता मी तिला तिच्या पेपरवर्कमध्ये मदत करत आहे कारण आम्हाला (कुटुंबाला) माहित नव्हते की ती अशा टप्प्यावर आली आहे जिथे ती सामना करू शकत नाही.

‘तिने शक्य तितके फॉर्म पूर्ण करण्याचा प्रयत्न केला आहे.’

सुश्री बूथ म्हणाल्या की, फिर्यादीची नोटीस पेन्शनरच्या बंगल्यावर न उघडलेल्या पत्रांच्या ढिगाऱ्यात सापडली आहे.

तिने डीव्हीएलए आणि न्यायालयांवर अक्कल दाखवण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप केला.

ती म्हणाली: ‘तिचा भाऊ, जो माझे बाबा आहे, नियमितपणे जातो आणि त्याला पत्रांचे ढीग दिसत होते.

‘म्हणून आम्ही वर गेलो आणि लॉटमधून गेलो. आणि तिथे हे पत्र होते.

‘तिला ज्या गोष्टीतून जावे लागले त्याबद्दल ती खूप अस्वस्थ आहे. तिला झोप येत नाही आणि सर्व काही मिसळत आहे.

‘तिने तिच्या आयुष्यात कधीच काही चूक केली नाही – तिला अर्धे समजत नाही.

‘मी सध्या विमा कंपनीकडे जात आहे, कारण ते जबाबदार आहेत.

‘चुकीच्या गाडीचा विमा उतरवण्यासाठी त्यांनी तिच्याकडून खूप पैसे घेतले.’

एकच त्रुटी – मिसेस नाइटिंगेलच्या वाहन नोंदणीवर S ऐवजी F टाइप केलेला – म्हणजे विमा DVLA केंद्रीय रेकॉर्डशी जुळत नाही.

श्रीमती नाइटिंगेलने मॅजिस्ट्रेटला सांगितले की तिचा विश्वास आहे की तिचा विमा उतरवला गेला आहे, आणि तिच्या भाचीने चेतावणी देऊनही कुटुंबाला फक्त लक्षात आले की ती यापुढे कागदोपत्री काम करत नाही, तरीही तिला दोषी ठरवण्यात आले.

टीसाइड मॅजिस्ट्रेट कोर्टात बसलेल्या मॅजिस्ट्रेटने लेखी दोषी याचिका स्वीकारली आणि 6 फेब्रुवारी 2026 रोजी डीव्हीएलएला या प्रकरणाचा पाठपुरावा करणे सार्वजनिक हिताचे आहे की नाही याचा विचार करण्याऐवजी तिला विमा नसलेले वाहन ठेवल्याबद्दल दोषी ठरवले.

श्रीमती नाइटिंगेल यांना तीन महिन्यांचा सशर्त डिस्चार्ज देण्यात आला आणि £26 बळी अधिभार भरण्याचे आदेश दिले.

कमी दर्जाच्या गुन्ह्यांवर अधिक स्वस्त आणि त्वरीत प्रक्रिया करण्यासाठी 2015 मध्ये सुरू करण्यात आलेली प्रणाली सिंगल जस्टिस प्रोसिजर अंतर्गत ऑक्टोजेनेरियनचे प्रकरण हाताळले गेले.

फास्ट-ट्रॅक प्रक्रियेमुळे प्रतिवादी न्यायालयात उपस्थित न राहता आणि कमी करणे किंवा नवीन पुरावा विचारात घेण्यासाठी उपस्थित असलेल्या फिर्यादीशिवाय, खाजगी बसलेल्या एका दंडाधिकारीला केवळ कागदपत्रांवर खटल्यांचा निर्णय घेण्याची परवानगी मिळते.

वृद्ध आणि असुरक्षित लोकांना योग्यरित्या समजत नसलेल्या प्रकरणांमध्ये बंद दारांमागे दोषी ठरवले जात असल्याच्या दाव्यांवर जलद-ट्रॅक प्रक्रियेला आधीच वाढत्या छाननीचा सामना करावा लागला आहे.

श्रीमती नाइटिंगेल म्हणाल्या की तिच्या कारमध्ये प्रवेश गमावणे तिच्या आरोग्यासाठी विनाशकारी ठरले असते.

ती पुढे म्हणाली: ‘माझ्याकडे कार अजिबात नसेल पण शहरात जाऊनही मला तिथं चालता येत नाही. अगदी डॉक्टर – ते फार दूर नाही पण मला चालता येत नाही.

‘माझं मन थोडं गडबड आहे, म्हणून मला फिरायला गाडी हवी आहे.

‘मी नेहमीच माझी बिले आणि विमा भरला आहे आणि मला माझ्या आयुष्यात त्रास झाला नाही.’

प्रकरण DVLA च्या निदर्शनास आणून दिल्यानंतर, एजन्सी म्हणाली की ती आता श्रीमती नाइटिंगेल यांच्याशी संपर्क साधून तिच्या विमा कागदपत्रांची तपासणी करेल आणि नोंदणी टायपिंगचे कारण खरेच असेल तर ती शिक्षा रद्द करण्याचा प्रयत्न करेल.

कठोर परिणाम आणि उघड अन्यायांबद्दल अनेक खुलासे झाल्यानंतर कामगाराने गेल्या वर्षी सिस्टममध्ये संभाव्य सुधारणांबद्दल सल्लामसलत केली, परंतु अद्याप कोणतेही बदल दिसून आले नाहीत.