अँड्र्यू नील: स्टारमर हा एक मृत माणूस चालत आहे. पण त्याला त्याच्या दुःखातून बाहेर काढण्याऐवजी, लेबरने झोम्बी सरकारला आपला निषेध करण्याची शक्यता आहे

बऱ्याचदा घडते तसे, सर्वात सोपा स्पष्टीकरण सर्वात खात्रीशीर ठरते. Keir Starmer हवे होते पीटर मँडेलसन वॉशिंग्टनमध्ये आमचा माणूस होण्यासाठी नरक किंवा उच्च पाणी. तो आणि त्याच्या आजूबाजूचे 10 मध्ये डाऊनिंग स्ट्रीट कोणताही विलंब करणार नाही, कोणतेही अडथळे ओळखणार नाही, कोणतीही सबब स्वीकारणार नाही.

ऑलिव्हर ‘ओली’ रॉबिन्स, मँडेलसन नियुक्तीची प्रक्रिया पूर्ण झाल्यामुळे, सर्वोच्च परराष्ट्र कार्यालयातील मंडारीनमध्ये उन्नत झाले, रन्स वाचले आणि अंतिम अडथळा दूर केला.

या शेवटच्या टप्प्यावर स्टारर स्टीमरोलरच्या मार्गात येण्यास काहीच अर्थ नाही, त्याने निष्कर्ष काढला, विशेषत: तो ब्लॉकवर नवीन मुलगा असल्याने. आणि नोकरीच्या पहिल्या काही आठवड्यांत बॉसला खूश करण्यात गैर काय आहे?

परस्परविरोधी साक्ष, गोंधळात टाकणारे तपशील, गोंधळ, खोटेपणा यापासून दूर जा. सत्य स्पष्ट आहे: स्टारमरने आपला मार्ग दाखविण्याचा निर्धार केला होता आणि रॉबिन्सने या चाचणीवर उत्कृष्ट ब्रिटिश आस्थापना फजचा अवलंब केला होता ज्याने हा मुद्दा ढगाळला होता आणि कोणताही दुजोरा देणारा पेपर ट्रेल सोडला नाही.

शाब्बास, सर हम्फ्रे.

टीम स्टाररने त्यांच्या माणसाला यूएस राजदूत बनवण्यासाठी विलक्षण परिश्रम घेतले.

काल परराष्ट्र व्यवहारांवरील कॉमन्स निवड समितीसमोर साक्ष देताना, रॉबिन्सने मँडेलसनच्या नियुक्तीला मान्यता देण्यासाठी डाऊनिंग स्ट्रीटकडून सतत दबाव आणल्याबद्दल सांगितले, अगदी रॉबिन्सने नवीन पद स्वीकारले तेव्हा सुरक्षा पडताळणी प्रक्रियेसाठी तो अजूनही चालू होता.

त्याच्या मालकाची बोली लावल्याबद्दल त्याला काढून टाकले जाईल हे त्याच्या मनात कधीच आलेले नसावे. स्वतःची कातडी वाचवण्यासाठी स्टारर इतरांचा, अगदी जवळच्या मित्रपक्षांचाही बळी देण्यास किती प्रमाणात तयार आहे, याची त्याला कदाचित जास्त जाणीव असावी.

सोमवारी, केयर स्टाररने कॉमन्सला सांगितले की त्यांना हे ‘अविश्वसनीय’ वाटले की मँडेलसनच्या सुरक्षा मंजुरीच्या आसपास फिरत असलेल्या समस्यांबद्दल त्यांना सावध केले गेले नाही.

सोमवारी, स्टाररने कॉमन्सला सांगितले की त्याला हे ‘अविश्वसनीय’ वाटले की मँडेलसनच्या सुरक्षा मंजुरीच्या आसपास फिरणाऱ्या समस्यांबद्दल त्याला सावध केले गेले नाही.

स्टारमरने मँडेलसनची तपासणी करण्यासाठी असा घोडेस्वार दृष्टीकोन स्वीकारला, दोनदा चकचकीत व्यवहारासाठी आणि सत्ता आणि पैशाच्या लालसेने सरकारचा राजीनामा देण्यास भाग पाडले, जेफ्री एपस्टाईनपासून ते ठग रशियन अल्पसंख्याक आणि चिनी कम्युनिस्ट कॉमर्सपर्यंत विविध नापाक पात्रांच्या कंपनी आणि संपत्तीची लालसा दाखविणे हे अधिक अविश्वसनीय आहे.

जर कोणाला सर्वात कडक सुरक्षा तपासणीची आवश्यकता असेल तर ते मँडेलसन होते. तरीही स्टारमरने नोव्हेंबर 2024 मध्ये तत्कालीन कॅबिनेट सचिव सायमन केस यांच्या सल्ल्याकडे दुर्लक्ष केले आणि त्यांची नियुक्ती करण्यापूर्वी त्यांची तपासणी केली.

जर त्याने त्या शहाणपणाच्या सल्ल्याचे पालन केले असते, तर ते इतर मार्गाने करण्याचे निवडण्याऐवजी, स्टारमर आता ज्या लोणमध्ये आहे त्यामध्ये नसता.

डिसेंबर 2024 च्या सुरुवातीला मँडेलसनच्या आजूबाजूच्या सुरक्षेची चिंता ठळकपणे मांडणारा त्याच्या स्वत:च्या कॅबिनेट कार्यालयाकडून योग्य परिश्रम अहवाल प्राप्त होऊनही, त्याने त्याच महिन्यात मँडेलसनला नोकरी देणे, राजाची मान्यता मिळवणे, नियुक्ती सार्वजनिक करणे, यूएसचा करार मिळवणे आणि त्याला परराष्ट्र कार्यालयात प्रवेश देणे आणि काही वर्गीकृत ब्रीफिंग्ज देखील दिली.

बाकी फक्त ती शापित सुरक्षा तपासणी होती – आणि डाउनिंग स्ट्रीट अधीर होत होता. ‘फक्त हे करा,’ मॉर्गन मॅकस्वीनी, स्टारमरचे तत्कालीन चीफ ऑफ स्टाफ यांनी परराष्ट्र कार्यालयात रॉबिन्सच्या पूर्ववर्तींना फोन केला असे म्हटले जाते.

एका टप्प्यावर, रॉबिन्सने काल खुलासा केला की, कॅबिनेट कार्यालय मँडेलसनला तपासणी करण्याची गरज आहे का, असा प्रश्नही विचारत होता, त्यामुळे स्टारर त्याला पदावर आणण्यासाठी उत्सुक होते. ते खरोखरच अविश्वसनीय आहे.

काल परराष्ट्र व्यवहारावरील कॉमन्स निवड समितीसमोर साक्ष देताना, ऑलिव्हर ‘ओली’ रॉबिन्सने मँडेलसनच्या नियुक्तीला मंजुरी देण्यासाठी डाउनिंग स्ट्रीटकडून ‘सतत दबाव’ असल्याचे सांगितले.

स्टारमर पंतप्रधान होण्यासाठी अयोग्य आहे या कल्पनेचा अजूनही विरोध करत असलेल्या तुमच्यापैकी ज्यांच्यासाठी आता आत्मसमर्पण करण्याची वेळ आली आहे. हा एक माणूस आहे ज्याने संपूर्ण क्षमस्व मँडेलसन गाथा दरम्यान आग्रह धरला की योग्य योग्य प्रक्रिया संपूर्णपणे पाळली गेली.

परंतु, असे दिसून आले की, तो त्याच्या मार्गावर जाण्यासाठी प्रक्रियेवर रफशॉड चालवण्यास तयार होता.

एक माणूस जो आता म्हणतो की त्याने मँडेलसनची नियुक्ती केली नसती तर त्याला माहित असते की त्याने त्याच्या सुरक्षा तपासणीला दुर्लक्ष केले असेल आणि ज्याच्या शीर्ष संघाला आश्चर्य वाटले की मँडेलसनची प्रथम तपासणी करण्याची गरज का आहे.

‘कन्व्हेयर बेल्ट ऑफ क्रॉनिझम’ काढून टाकण्याचे आश्वासन देऊन सत्तेवर आलेला माणूस टोरीज अंतर्गत अस्तित्वात असल्याचा दावा केला.

परंतु, आता आपण शिकतो की, एका राजकीय मित्राला राजदूत बनवण्यात समाधान न मानता, दुसऱ्यासाठी राजदूत पद शोधण्यासाठी परराष्ट्र कार्यालयावर दबाव आणला, त्याचे तत्कालीन कम्युनिकेशन संचालक (आणि मँडेलसन सहयोगी) मॅथ्यू डॉयल – ज्यांनी मँडेलसन प्रमाणेच, एका दोषी पेडोफाइलशी त्याच्या स्वत:च्या सहवासामुळे नावलौकिक मिळवला.

एक माणूस ज्याने सार्वजनिक कार्यालयात अखंडतेच्या नवीन युगाचे वचन दिले – तरीही डॉयलची नियुक्ती त्याच्या तत्कालीन परराष्ट्र सचिव डेव्हिड लॅमीच्या पाठीमागे हवी होती.

एक माणूस ज्याने एकदा बढाई मारली होती की मागील पोस्टमध्ये तो नेहमी चुकांसाठी कॅन बाळगतो आणि तो कधीही त्याच्या अधीनस्थांवर घेणार नाही. तरीही ज्यांनी सत्तेत राहून ज्येष्ठ सहकाऱ्यांचा तराफा बसखाली फेकून दिला आहे.

स्टारमरने स्वतःला ट्रम्प व्हिस्परर म्हणून पाहिले. ट्रम्प यांच्याशी संबंध चांगले होते, मँडेलसन वॉशिंग्टनमध्ये छान स्थायिक झाले होते. परंतु ट्रम्प आणि मँडेलसन यांच्या पोस्टिंगचा शेवट घोटाळ्यात आणि बदनामी झाल्यामुळे काहीही कायमचे नाही

मँडेलसन व्यवसायाचा उलगडा झाल्यामुळे, काहींना आश्चर्य वाटते की ही पंतप्रधानांची अक्षमता आहे की स्पष्टतेचा अभाव आहे. खरं तर, ते दोन्ही आहे.

आखातात संघर्ष, युक्रेनमधील युद्ध आणि एकत्रित जागतिक ऊर्जा शॉक, जी जगण्याच्या संकटाची नवीन किंमत सांगेल अशा वेळी, स्टारमरने आपल्या राष्ट्रीय सुरक्षेशी वेगवान आणि सैल खेळ केला आहे.

त्यासाठी मँडेलसन घोटाळ्याच्या केंद्रस्थानी आहे – राष्ट्रीय सुरक्षा.

यूएस-यूके सुरक्षा आणि गुप्तचर संबंधांची खोली आणि व्याप्ती लक्षात घेता, आमचे वॉशिंग्टन राजदूत सर्वात वरिष्ठ कॅबिनेट मंत्र्यांशिवाय इतर सर्वांपेक्षा अधिक गुप्त, वर्गीकृत आणि गोपनीय माहितीसाठी गोपनीय आहेत. तरीही, कठोर सुरक्षा तपासणीचा आग्रह धरण्याऐवजी, स्टारमरने ते त्याच्या मार्गात अडथळा म्हणून मानले.

का? नेहमीच्या स्व-सेवा कारणांसाठी, अर्थातच. 2024 जवळ आल्यावर, सहा महिन्यांहून कमी काळ सत्तेत राहिल्यानंतर, स्टारमर प्रकल्प आधीच घरच्या आघाडीवर उतरत होता, मुख्यत्वे रॅचेल रीव्ह्सच्या विनाशकारी पहिल्या बजेटबद्दल धन्यवाद.

परंतु, त्याच्या स्वत: च्या आश्चर्यचकित करण्यासाठी, त्याने स्वत: ला परराष्ट्र व्यवहारात यश मिळविलेले पाहिले, खरोखरच ट्रम्प कुजबुज करणारा काहीतरी, ज्याला युरोपियन नेत्यांमध्ये एकटाच, येणाऱ्या अध्यक्षांना कसे हाताळायचे हे माहित होते. ती भूमिका जोपासण्यासाठी त्यांनी मँडेलसनची नियुक्ती आवश्यक मानली.

आणि काही काळ ते काम केले. ट्रम्प यांच्याशी संबंध चांगले होते, मँडेलसन वॉशिंग्टनमध्ये छान स्थायिक झाले होते. पण दयाळू ट्रम्प आणि मँडेलसन यांच्या पोस्टिंगचा शेवट घोटाळ्यात आणि बदनामीमध्ये काहीही कायमचा नाही.

स्टारमर आता बंदिस्त सामुद्रधुनीतून जाणाऱ्या होर्मुझच्या ताफ्यांसाठी नौदल टास्क फोर्सचे नेतृत्व करून आपली जागतिक प्रतिष्ठा वाढवण्याचा प्रयत्न करत आहे, हा एक प्रकल्प ज्यासाठी आमच्याकडे दूरस्थपणे काम करणारे नौदल नाही – आणि तरीही सामुद्रधुनी पुन्हा उघडेपर्यंत तैनात केले जाणार नाही, ज्या वेळेपर्यंत त्याची गरज भासणार नाही.

पण हे स्टाररच्या क्षमता आणि महत्त्वाच्या फुगलेल्या जाणिवेशी खेळते.

आता तुम्हाला वेस्टमिन्स्टरमध्ये ऐकू येणारा फुसफुसणारा आवाज म्हणजे स्टाररच्या प्रीमियरशिपमधून वेगाने बाहेर पडणारी हवा आहे. कॅबिनेट मंत्रीही आता संपल्याचं सांगत आहेत. काल त्याच्या मीडिया राऊंड दरम्यान एड मिलिबँडने प्रत्येक प्रभाव दिला की त्याला माहित आहे की गेम सुरू आहे – की स्टारर बचाव करत आहे.

इतर मंत्र्यांनाही असेच वाटते. मँडेलसन व्यवसायाच्या पार्श्वभूमीवर, त्यांना माहित आहे की मे 7 च्या निवडणुका अपेक्षेपेक्षा जास्त पुसल्या जातील.

पण पुढे काय करायचे ते अजूनही मजूर पक्षापासून दूर आहे, जे वाईट नेत्यांना काढून टाकण्यात निरुपयोगी आहे, विशेषत: जेव्हा ते पंतप्रधान देखील असतात. त्याहूनही अधिक जेव्हा पर्याय तितकेच वाईट दिसतात – किंवा त्याहूनही वाईट.

स्टारमर हा चालणारा मृत माणूस आहे. पण त्याला (आणि आम्हाला) त्याच्या दुःखातून बाहेर काढण्याऐवजी, लेबर नजीकच्या भविष्यासाठी राष्ट्राला झोम्बी सरकारला दोषी ठरवण्याची शक्यता आहे.

जुलै 2024 मध्ये ज्याची आम्हाला आशा होती ती एका धाडसी नवीन जगाची पहाट होईल ती आणखी एक अवघड भयपट कथा ठरली आहे.