38 वर्षीय ब्रिट साहसी, ज्याने जगातील प्रत्येक देश पाहण्याच्या आपल्या मिशनवर 150 हून अधिक देशांना भेटी दिल्या आहेत, त्याला आशियामध्ये संसर्ग झाल्यानंतर अंधत्वाचा सामना करावा लागला आहे.

जगातील प्रत्येक देशाला भेट देण्याचा प्रयत्न करत असताना संभाव्य प्राणघातक संसर्गामुळे एक ब्रिटीश साहसी व्यक्ती अंधत्वाचा सामना करत आहे.

डेव्हिड सिम्पसन, 38, यांनी दक्षिणेतील सुप्त क्षयरोगाचा शोध घेण्यापूर्वी 150 देशांना भेट दिली होती. आशिया.

द बेलफास्ट स्थानिकांनी सांगितले की आजाराने त्याच्या डाव्या डोळ्यावर हल्ला करण्यास सुरुवात केली, ज्यामुळे चमकणारे दिवे आणि अस्पष्ट दृष्टी निर्माण झाली आणि डॉक्टरांनी ते खराब होत थांबवण्याचा प्रयत्न केला म्हणून त्याला शक्तिशाली औषधे आणि इम्यूनोसप्रेसंट्सवर भाग पाडले.

‘गेल्या वर्षी मी दक्षिण आशियामध्ये खूप प्रवास केला आणि मला सुप्त क्षयरोग झाला, जो क्षयरोगाचा (टीबी) एक गैर-संसर्गजन्य प्रकार आहे,’ तो म्हणाला.

‘म्हणजे तो माझ्या डाव्या डोळ्याच्या दृष्टीवर हल्ला करत होता. त्यामुळे माझ्या लक्षात आले की जेव्हा मी टीव्ही पाहत असे तेव्हा माझ्या डोळ्यात अंधुक, चमकणारा प्रकाश होता.’

त्याची लक्षणे वाढल्याने, सिम्पसनने प्रवासाची योजना रद्द केली आणि त्याला अलग ठेवण्यास भाग पाडले कारण त्याच्या दडपलेल्या रोगप्रतिकारक शक्तीने त्याला किरकोळ आजारांमुळेही असुरक्षित केले.

‘अखेर त्यांना निदान झाले आणि त्यांना दिसले की हा गुप्त टीबी आहे,’ तो म्हणाला.

‘मला माझी फेरी रद्द करावी लागली. मला लोकांपासून वेगळे राहावे लागले कारण मला सर्दी किंवा फ्लूचा त्रास होऊ शकत नाही कारण त्या समस्यांशी लढण्याच्या दृष्टीने माझी रोगप्रतिकारक शक्ती थोडीशी हॅक झाली आहे.’

सामान्यतः अस्वस्थ प्रवासी, जो सहसा वर्षातून पाच किंवा सहा वेळा निघून जातो, म्हणाला की अचानक बंदिवासाचा सामना करणे कठीण होते.

जगातील प्रत्येक देशाला भेट देण्याचा प्रयत्न करत असताना एका ब्रिटीश साहसी व्यक्तीला क्षयरोग झाल्यामुळे अंधत्व आले आहे.

डेव्हिड सिम्पसन यांनी दक्षिण आशियातील संभाव्य प्राणघातक संसर्गाची सुरुवात करण्यापूर्वी 150 देशांना भेट दिली होती

चित्र: डोळ्यावर हल्ला करणाऱ्या रोगप्रतिकारक शक्तीमुळे होणारी जळजळ. गडद हिरवा चिन्ह हा तो भाग आहे जिथे सिम्पसनची दृष्टी गेली आहे

‘जो कोणी दरवर्षी इतक्या वेळा निघून जातो, कदाचित तीन किंवा चार लोकांपेक्षा जास्त लोकांशी संपर्क साधणे कठीण होते,’ तो म्हणाला.

‘मला बाहेर रेस्टॉरंट्स किंवा कॅफे किंवा तसंच जेवायला जाता येत नव्हतं, ते खूप अवघड होतं.’

सिम्पसन म्हणाले की, डॉक्टरांनी चेतावणी दिली की, जर संसर्ग वेळीच पकडला गेला नसता, तर त्याने डोळे पूर्णपणे गमावले असते.

एका वेळी तो जळजळ नियंत्रित करण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी दररोज सकाळी 25 गोळ्या घेत होता.

‘मी पकडले नसते तर माझी नजर लागली असती,’ तो म्हणाला.

‘आम्ही अद्याप औषधोपचार बंद केलेले नाही, त्यामुळे मला आशा आहे की माझी दृष्टी न गमावता मी त्यातून बाहेर पडलो की नाही हे मला पुढील 4 ते 6 आठवड्यांत कळेल.’

जरी संसर्ग पूर्णपणे दडपला गेला असला तरी, काही नुकसान कायमचे आहे आणि सिम्पसन म्हणतो की त्याला त्याच्या डाव्या डोळ्यात कधीही पूर्ण दृष्टी मिळणार नाही.

‘आता समस्या अशी आहे की मला ती दृष्टी परत मिळणार नाही. माझ्या डाव्या डोळ्यात अंशत: नुकसान झाले आहे आणि ते कायमचे आहे,’ तो म्हणाला.

‘मुख्य गोष्ट म्हणजे ते खराब होणं थांबवणं, कारण जर ते माझ्या थेट दृष्टीच्या ओळीत गेलं, तर आमच्यासमोर मोठ्या समस्या असतील.

‘मी जर तुझ्याकडे वाईट नजरेने पाहिलं तर मला तुझा अर्ध्याहून कमी चेहरा दिसतो. बाकी राखाडी आहे.’

परीक्षा असूनही, सिम्पसनने सांगितले की त्याला तेथे आणलेल्या सहलींबद्दल अजूनही पश्चात्ताप नाही.

‘यापैकी एका सहलीपूर्वी मला कोणीतरी सांगितले असते की मी एका डोळ्याची आंशिक दृष्टी गमावून बसलो असतो, तर मी कदाचित गेले असते,’ तो म्हणाला.

संपूर्ण अंधत्व किती भयंकर असू शकते याची जाणीव त्यांना अनुभवाने करून दिली असल्याचेही त्यांनी सांगितले.

‘लोक म्हणतात की ते त्यांच्या दृष्टीपेक्षा एक पाय, अगदी दोन गमावू इच्छितात. माझ्यासाठी, याचा अर्थ असा आहे की मी असेच अनुभव घेत नाही,’ तो म्हणाला.

सिम्पसनचा असा विश्वास आहे की त्याने कोविडच्या प्रसाराची तुलना करून प्रवास करताना एखाद्या संक्रमित व्यक्तीच्या जवळ राहून क्षयरोग पकडला.

सामान्यतः अस्वस्थ प्रवासी, जो सहसा वर्षातून पाच किंवा सहा वेळा बाहेर पडतो, म्हणाला की अचानक बंदिवास कठीण आहे, जरी तो आग्रह करतो की त्याला कोणतीही खंत नाही.

‘तुम्ही क्षयरोग असलेल्या व्यक्तीपासून काही अंतरावर असाल, तर तुम्ही तो पकडू शकता. हे विमानात असण्याइतके सोपे असू शकते. मी दक्षिण आशियामध्ये होतो, जिथे ही एक मोठी समस्या आहे,’ तो म्हणाला.

जरी त्याचा क्षयरोग सध्या सुप्त आणि गैर-संसर्गजन्य आहे, तरीही तो सक्रिय होऊ शकतो ही चिंतेची बाब असल्याचे त्यांनी सांगितले.

परंतु डॉक्टरांनी त्याला सर्व स्पष्ट सांगताच तो प्रवासाला परत जाण्याची योजना करतो, ज्यामध्ये अनेक पर्यटक टाळतात.

सिम्पसनने पाकिस्तान, अफगाणिस्तान, युक्रेन आणि रशिया यासह 150 हून अधिक देशांना भेटी दिल्या आहेत आणि असे म्हटले आहे की काही ठिकाणी योग्य संपर्क असल्यास तो जाण्यास नकार देईल.

‘सर्वत्र भेट देणे शक्य आहे,’ तो म्हणाला. ‘मला हवे असल्यास मी आता इराणला जाऊ शकतो. हे फक्त तुम्हाला घेऊन जाण्यासाठी योग्य व्यक्ती मिळण्यावर अवलंबून आहे.’

जास्त जोखीम असलेल्या प्रदेशात, तो विश्वसनीय स्थानिक मार्गदर्शक आणि जमिनीवरील संपर्कांवर अवलंबून असतो.

‘संपर्कांचे एक नेटवर्क आहे जे तुम्हाला या भागात पोहोचवू शकतात,’ तो म्हणाला.

‘परिस्थिती पटकन बदलते, पण अवघड प्रदेशात त्यांचे डोळे आणि कान जमिनीवर असतात.’

तो एकटाच अनावश्यक जोखीम पत्करणार नसला तरी, त्याने कबूल केले की तो नेहमी अनुभवाच्या विरुद्ध धोक्याचे वजन करतो.

‘मी काही लोकांना ओळखतो जे स्वतःहून जातात. मी कदाचित करणार नाही. मला वाटते की मी गमावण्यासारखे खूप काही आहे. प्रत्येकाकडे आहे. तुम्ही जोखीम आणि बक्षीस पहा,’ तो म्हणाला.

प्रॉपर्टी डेव्हलपरने सांगितले की प्रत्येक देशाला भेट देण्याचे त्याचे ध्येय 2015 च्या आसपास सुरू झाले जेव्हा त्याने दोन वर्षे कामाची सुट्टी घेतली आणि सुमारे 70 किंवा 80 राष्ट्रांमध्ये प्रवास केला.

सिम्पसनच्या सर्वात अविस्मरणीय सहलींपैकी एक म्हणजे त्याच्या वडिलांना, जे आता ७० च्या दशकात आहेत, त्यांना पाकिस्तानमध्ये सामील होण्यासाठी राजी करत होते.

‘मला समजले की मी अजून किती जग पाहिले नाही, म्हणून मी प्रत्येक देशाला भेट देण्याचे ध्येय ठेवले आहे,’ तो म्हणाला.

बेलफास्टमध्ये जन्मलेला आणि वाढलेला, तो सामान्यतः त्याच्या पूर्ण-वेळच्या नोकरीच्या आसपास वर्षातून पाच किंवा सहा वेळा प्रवास करतो, जरी तो ख्रिसमसपासून त्याच्या दृष्टीच्या संरक्षणासाठी लढा देत असताना घरीच राहिला.

त्याच्या सर्वात संस्मरणीय सहलींमध्ये त्याच्या वडिलांना, जे आता त्याच्या वयाच्या ७०च्या दशकात आहेत, त्यांना पाकिस्तानमध्ये सामील होण्यासाठी राजी करण्याचा होता.

‘मी त्याला सांगितले की इंग्लंड तिथे क्रिकेट खेळत आहे. ते गाजर होते,’ तो म्हणाला.

त्यांनी कराचीमध्ये उड्डाण केले, झोपडपट्ट्यांना भेट दिली, रात्रभर ट्रेन पकडली आणि अधिकाऱ्यांनी माघार घेण्यापूर्वी बलुचिस्तानमध्ये प्रवेश करण्याचा प्रयत्न केला.

‘आम्हाला कराचीला परत जाण्यास सांगण्यात आले होते,’ तो म्हणाला.

‘हा एक प्रचंड, डोंगराळ आणि निर्जन प्रदेश आहे. हे मुळात अल कायदासाठी सर्वांसाठी विनामूल्य आहे.’

आरोग्याची भीती आणि त्यात असलेले धोके असूनही, सिम्पसनने जे सुरू केले ते पूर्ण करण्याचा आणि जगातील प्रत्येक देशाला भेट देण्याचा निर्धार कायम आहे.