डॉर्डोग्नेमध्ये खून: एक वर्षानंतर, गुप्तहेरांना पूर्वीपेक्षा अधिक खात्री पटली आहे की फ्रेंच ग्रामीण भागात ब्रिटीश आई-ऑफ-फोरच्या हत्येचे निराकरण करण्यासाठी ‘लैंगिक मत्सर’ महत्त्वाचा आहे.

तिच्या निर्घृण हत्येच्या एक वर्षानंतर, कॅरेन कार्टरचे सोडून दिलेले डॉर्डोग्ने घर हे एक हृदय विदारक दृश्य आहे. गेल्या एप्रिलमध्ये 65 वर्षांच्या चार मुलांची आई जिथे भोसकून मारली गेली होती त्या ड्राईव्हवेमध्ये मागे राहिलेला मोठा रक्ताचा डाग जंगली गवत आणि डँडेलियन्सच्या कार्पेटच्या खाली लपलेला आहे.

परंतु तिने एकदा प्रेमाने पुनर्संचयित केलेली 250 वर्षे जुनी मालमत्ता पिवळ्या पोलिसांच्या घेरामागे वेळोवेळी गोठलेली आहे, तिचा मारेकरी अजूनही फरार आहे याची नेहमीची आठवण आहे.

गेल्या आठवड्यात, दक्षिण-पश्चिमच्या या रमणीय कोपऱ्यात आतापर्यंतच्या सर्वात हिंसक हत्याकांडाच्या पहिल्या वर्धापन दिनाच्या पूर्वसंध्येला फ्रान्सपूर्वीच्या शिक्षकांना ओळखणाऱ्यांशी बोलण्यासाठी मी ट्रेमोलाटला परतलो.

बुधवारी जेव्हा वर्धापनदिन येतो, तेव्हा कॅरेनला समुदायाच्या सोशल हब, कॅफे व्हिलेजमध्ये शांतपणे स्मरण केले जाईल, जिथे तिने खूप आनंदाचे क्षण घालवले. परंतु तिचे फ्रेम केलेले छायाचित्र अजूनही बारच्या भिंतीला शोभत असताना, तेथे कोणतेही औपचारिक स्मारक नसेल.

तिचा फ्रेंच प्रियकर, 75 वर्षीय निवृत्त व्यापारी जीन-फ्रँकोइस ग्वेरीर, जो कॅफेचे उपाध्यक्ष आहेत, यांनी या प्रसंगी कोणत्याही अधिकृत समारंभाची कल्पना नाकारली आहे.

तथापि, एका स्थानिक संगीतकाराने तिच्या स्मरणार्थ लिहिलेल्या गाण्याला त्यांनी आपले आशीर्वाद दिले आहेत. ‘त्याला गडबड करायची नाही,’ एक सूत्र सांगतो. ‘प्रत्येकजण सहमत नाही, परंतु तो त्याचा निर्णय आहे. काही लोकांना खेड्यातील जीवनाची छाया पडावी असे वाटत नाही.’

कॅरेनचा नवरा ॲलन कार्टर – जो तिचा मृत्यू झाला त्या रात्री दक्षिण आफ्रिकेत जोडप्याच्या घरी होता – तिची आठवण ठेवण्यासाठी ट्रेमोलॅटमध्ये असेल की नाही हे माहित नाही. पण गेल्या आठवड्यात त्याने मला सांगितले की वर्धापनदिन आणि सोमवारी कॅरेनचा 66 वा वाढदिवस, यामुळे कुटुंबासाठी ‘कठीण वेळ’ आली आहे.

मला असेही आढळले की फ्रेंच पोलिसांनी प्रमुख साक्षीदारांना परत बोलावण्यास सुरुवात केली आहे. ज्यांची पुनर्मुलाखत घेतली गेली त्यात गुरेरियरचा समावेश आहे, ज्याला गेल्या वर्षी 29 एप्रिल रोजी झालेल्या हल्ल्यानंतर केरेन तिच्या ड्राईव्हवेवर काही मिनिटांत मरण पावल्याचे दिसल्यानंतर त्याला अटक करण्यात आली होती.

ब्रिटीश आई कॅरेन कार्टरचा शेवटचा फोटो, तिच्या मृत्यूच्या तीन दिवस आधी काढलेला

तिच्या एका जवळच्या गावातील मैत्रिणीलाही बोलावण्यात आले आहे, जसे की ती ज्यांच्यासाठी खेळली त्या ५० पेक्षा जास्त वयाच्या महिला फुटबॉल संघातील सदस्य आहेत.

त्यांना विचारण्यात आलेले काही प्रश्न असे सूचित करतात की लिंगर्म्स पुन्हा तिच्या रोमँटिक कारस्थानांवर लक्ष केंद्रित करत आहेत ज्यामध्ये ती अडकली होती. त्यांच्या सर्वात मजबूत सिद्धांतांपैकी एक म्हणजे तिच्या भयानक हत्येचा हेतू लैंगिक मत्सर होता.

कॅरेनने आपल्या घरापासून पाच मिनिटांच्या अंतरावर पुनर्संचयित केलेल्या फार्महाऊसमध्ये एकटा राहणाऱ्या ग्वेरीरला भेटले, कॅफे व्हिलेजमध्ये स्वयंसेवा करत असताना, जे गावाच्या काठावर असलेल्या एका माजी कसाईच्या दुकानातून चालवले जाते ज्यात सुमारे 600 रहिवासी आहेत.

श्रीमंत विधुर, एक सेवानिवृत्त फुजित्सू एक्झिक्युटिव्ह जो एकेकाळी सरेमध्ये राहत होता, तो गावातील एक लोकप्रिय व्यक्तिमत्त्व आहे आणि तो अनेकदा कॅरेनच्या क्रॉस-ब्रीड कुत्रा हाकूसोबत दिसतो, जो त्याच्या मालकाला मारला गेला तेव्हा पिल्लू होता. तिला उचलण्यासाठी ती तिच्या कारच्या मागच्या बाजूला झुकली होती तेव्हा तिच्या हल्लेखोराने धडक दिली.

‘तिचे गोड पिल्लू आता खूप मोठे कुत्रा झाले आहे,’ मित्र म्हणतो. ‘हाकू आमच्यासाठी एक सतत आठवण आहे की एक वर्ष उलटून गेले आहे आणि आम्ही अद्याप कॅरेनला कोणी मारले हे शोधण्याच्या जवळ नाही. आपण हार मानू इच्छित नाही पण आपल्याला सत्य कधीच कळणार नाही असे वाटू लागले आहे.’

गेल्या आठवड्यात रविवारी द मेलशी खास बोललेल्या एका स्त्रोताच्या म्हणण्यानुसार, गेरियरला गेल्या महिन्यातच जेंडरम्सने परत बोलावले होते.

आजोबांनी कबूल केले की एका आठवड्यात त्यांनी जवळच्या लालिंदे शहरातील जेंडरमेरी येथे अधिका-यांसह त्याच्या पुराव्यासाठी दहा तास मागे गेले.

गावातील कॅरेनच्या जवळच्या मैत्रिणींपैकी एकाने मला सांगितले की तिलाही तीन आठवड्यांपूर्वी जेंडरमेरीकडून फोन आला होता.

ती म्हणाली, ‘हे विचित्र होते कारण मला माझ्या स्वतःच्या प्रेमसंबंधांबद्दल विचारण्यात आले होते आणि त्यावेळी मी माझ्या बॉयफ्रेंडसोबत गावात किती शारीरिक प्रदर्शन करत होतो आणि इतर लोकांना आम्ही जोडपे आहोत हे माहीत आहे का,’ ती म्हणाली.

‘मला असे समजले की ते एखाद्या स्थानिक व्यक्तीवर लक्ष केंद्रित करत आहेत, कोणीतरी जो कॅरेनला मारण्यापूर्वी तिला पाहत असावा किंवा तिच्यात काही प्रकारचा लैंगिक राग होता.’

गेल्या 12 महिन्यांत, हे वृत्तपत्र या गुन्ह्याच्या केंद्रस्थानी असलेल्या लोकांच्या जवळ राहिले आहे आणि तपासादरम्यान महत्त्वाच्या क्षणी ट्रेमोलॅटमध्ये परतले आहे. विशेष म्हणजे, काही खाती आणि आठवणी नेहमी जुळत नाहीत, असे काहीतरी पोलिसांना अत्यंत निराशाजनक आढळले आहे.

पण जे स्पष्ट आहे ते हे आहे की गुप्तहेरांना खात्री आहे की या खून-गूढाचे उत्तर तिच्या मृत्यूपूर्वी कॅरेनने ठेवलेल्या असंख्य गुपितांमध्ये आहे.

तिने मित्रांना सांगितले होते की ती तिच्या 33 वर्षांच्या वैवाहिक जीवनापासून दूर जात आहे आणि, ग्वेरीरशी सुज्ञ संबंध जोडून, ​​डॉर्डोग्नेला तिचे कायमचे घर बनवण्याचा निर्णय घेतला आहे.

परंतु तिच्या मृत्यूच्या वेळी ॲलन, सागरी जीवशास्त्रज्ञ, त्याच्या पत्नीच्या ग्वेरीरशी असलेल्या संबंधांबद्दल अनभिज्ञ होते आणि तिच्या मृत्यूनंतर तिच्या बेवफाईचा शोध घेताना ‘संपूर्ण विश्वासघात झाल्याची भावना’ बोलली.

कॅरेनचा प्रियकर जीन-फ्रँकोइस ग्वेरिअर तिच्या कुत्र्यासह. तिच्यावर हल्ला झाल्यानंतर काही मिनिटांत कॅरेनचा तिच्या ड्राईव्हवेवर मृत्यू झाल्याचे त्याला आढळल्यानंतर त्याला अटक करण्यात आलेली पहिली व्यक्ती होती

गेल्या उन्हाळ्यात त्याने मला सांगितले की त्याने कॅरेनला ग्वेरीरबद्दल ‘अनेक वेळा’ विचारले होते पण तिने त्याला सांगितले, ‘अगदी नाही’. किंवा तिच्या मृत्यूच्या एक महिना आधी जेव्हा ते शेवटचे भेटले तेव्हा तिने अफेअरबद्दल काहीही सांगितले नाही.

ॲलनने मला पूर्वी असेही सांगितले आहे की घटस्फोट हा ‘फॅट ॲम्प्ली’ नव्हता आणि जेव्हा त्याच्या पत्नीची हत्या झाली तेव्हा त्याला अजूनही आशा होती की ते एकत्र राहतील. ‘मी तिला म्हणालो, “तुला करायचं असेल तर ते तुझ्यावर अवलंबून आहे पण मी ते चालवणार नाही”, तो म्हणाला. ‘आम्ही मागच्या वर्षी खूप बोललो.’

तिच्या एका मैत्रिणीने, गावात राहणारा एक ब्रिटीश माणूस मला गेल्या आठवड्यात म्हणाला: ‘तिला फ्रान्समध्ये राहायचे होते आणि त्याला दक्षिण आफ्रिकेत राहायचे होते, ही मोठी समस्या होती. “काहीतरी द्यायचे आहे. मला या लग्नातून बाहेर पडावे लागेल” असे ती नेहमी आमच्याशी बोलत होती.’

कॅरेनच्या दुहेरी आयुष्याची व्याप्ती तिच्या मृत्यूच्या एक महिना आधी उघडकीस आली होती जेव्हा ती दक्षिण आफ्रिकेतील त्झानीन येथे लेस रेनेस डू फूट या 50 च्या दशकातील फुटबॉल संघातील सहकाऱ्यांसोबत गेली होती.

शेवटच्या क्षणी ग्वेरिअरने तिच्यासोबत दौऱ्यात साथ दिली. जेव्हा ते पूर्ण झाले तेव्हा तो उर्वरित संघासह फ्रान्सला परतला तर कॅरेन पूर्व लंडनच्या किनारपट्टीवरील त्यांच्या घरी ॲलनला भेटायला गेला.

अलिकडच्या आठवड्यात, फ्रेंच पोलिसांनी काही खेळाडूंना ट्रिपवर तिच्या मनःस्थितीबद्दल पुन्हा विचारले आणि प्रश्न केला की ती दक्षिण आफ्रिकेतील एखाद्याला भेटली असेल जी तिला इजा करू इच्छित होती.

गावातील आणखी एका स्रोताने सांगितले की, कॅरेन टीमचा पाठलाग करणाऱ्या कॅमेऱ्यांपासून दूर जात असल्याचे दिसून आले आणि तिने ग्वेरिअरसोबत फोटो काढणे किंवा चित्रीकरण करणे टाळले.

तिच्या मृत्यूपर्यंतचे क्षण आता फारच परिचित झाले आहेत. त्या संध्याकाळी कॅरेन 15 पाहुण्यांमध्ये गुरिअरच्या घरी वाइन-टेस्टिंग संध्याकाळी होती.

त्यांच्यातील प्रेमसंबंध अनेकांना माहीत नव्हते. कॅरेन तिच्या डॅशिया डस्टर कारमध्ये हाकूच्या पाठीमागे बसून रात्री 10 च्या आधी निघाली. तिच्या घरी, Les Chouettes पोहोचायला पाच मिनिटे लागली असतील. ती कारमधून बाहेर पडली, पुढच्या दरवाज्यापर्यंत दोन मीटर चालत गेली, ती अनलॉक केली आणि तिचे पिल्लू गोळा करण्यासाठी परत येण्यापूर्वी आतील लाईट चालू केली.

मागच्या सीटवर पोहोचत असतानाच तिच्या मारेकऱ्याने पोलिसांनी ‘अपवादात्मक हिंसा’ म्हणून हल्ला केला. ती तिच्या हल्लेखोराला सामोरे जाण्यापूर्वीच पहिला धक्का तिला बसला. तिच्यावर झालेल्या चाकूच्या आठ खोल वारांपैकी एक तिच्या यकृतात घुसला, दुसरा उजवा मूत्रपिंड तिच्या मणक्यापर्यंत गेला, तर दुसरा तिची महाधमनी फुटली. तिला झालेल्या दुखापतींमुळे तिचा उजवा हात जवळजवळ तुटला होता.

Guerrier, ज्याने नंतर पोलिसांना सांगितले की त्याने आपले घर कुलूपबंद केले होते आणि कॅरेनसोबत रात्र घालवण्यासाठी खाली गेले होते, तो तिला ड्राईव्हवेवर रक्ताच्या थारोळ्यात सापडला. त्याने आपत्कालीन सेवांना कॉल केला आणि तिला पुन्हा जिवंत करण्याचा प्रयत्न केला.

त्याने ट्रेमोलाटच्या महापौरांना फोन केला आणि गावातील डिफिब्रिलेटर आणण्यास सांगितले. त्याने नंतर मित्राला सांगितले की त्याने जे पाहिले ते ‘फक्त गोर’ होते.

गेरियरला चौकशीसाठी नेण्यात आले आणि त्याचे रक्ताने माखलेले कपडे फॉरेन्सिक तपासणीसाठी नेण्यात आले परंतु, त्याने त्यांना जे सांगितले त्या आधारावर, गुप्तहेरांनी त्वरीत त्यांचे लक्ष दुसऱ्या गावकऱ्याकडे वळवले – 69 वर्षीय घटस्फोटित मेरी-लॉर ऑटेफोर्ट.

तिला गुरिअरचे वेड लागले होते, ज्याने तिच्या स्वत:च्या भावाच्या म्हणण्यानुसार तिला वाईन करून जेवण केले आणि लॉयरमधील शॅटॉक्सला भेट देण्यासाठी नेले. Guerrier चे मित्र हे नाकारतात आणि म्हणतात की ती एक ‘कल्पनावादी’ होती.

ट्रेमोलॅटमध्ये जन्मलेल्या सेवानिवृत्त केअर वर्करला 48 तासांसाठी ताब्यात घेण्यात आले होते परंतु तिची कार आणि तिचे घर शोधल्यानंतर सोडण्यात आले – कॅरेनच्या शेतात दहा मिनिटांच्या पायरीवर – कोणताही फॉरेन्सिक पुरावा उघड करण्यात अयशस्वी झाला.

कॅरेन कार्टर यांचे फ्रान्समधील ट्रेमोलॅट येथे घर आहे. तिचा मारेकरी सापडेल या आशेने फ्रेंच अधिकाऱ्यांनी जवळपासच्या रहिवाशांचे डीएनए नमुने घेतले

मेरी-लॉरचा भाऊ, फिलिप मोनरीबोट, मला सांगितले की ती हत्या करण्यासाठी शारीरिकदृष्ट्या इतकी मजबूत नव्हती आणि अटक – आणि संशयाचे बोट – तिचे जीवन नष्ट झाले आहे.

या भयंकर प्रकरणातील सर्वात धक्कादायक वैशिष्ट्य म्हणजे मारेकऱ्याने सोडलेला पुरावा नसणे. कॅरेनला ठार मारण्यासाठी वापरलेले शस्त्र, एक लांब ब्लेड चाकू असल्याचे मानले जाते, ते कधीही परत मिळाले नाही. तिच्या कारच्या दारावर सापडलेल्या डीएनएची जुळणी आढळली नाही. गावात सीसीटीव्ही कॅमेरे नाहीत आणि कॅरेनच्या हत्येपूर्वी परिसरात कोणताही गुन्हा घडला नसल्यामुळे, येथे डोअरबेल कॅमेरे वापरले जात नाहीत. स्निफर कुत्रे रस्त्यावरील कोणताही सुगंध किंवा कॅरेनच्या घराच्या आजूबाजूला असलेल्या अक्रोडाच्या झाडांचा सुगंध उचलण्यात अयशस्वी ठरले, गुन्हेगार वाहनात बसून पळून गेला.

एवढ्या निर्घृण हत्या करणाऱ्याचा मागमूसही कसा काय सोडता आला नाही, असा प्रश्न पोलिसांना पडला आहे.

फ्रान्सच्या गृह मंत्रालयाच्या आकडेवारीनुसार केवळ 60 टक्क्यांहून अधिक हत्यांचे निराकरण तीन महिन्यांत झाले आहे. सरासरी, हे आकडे एका वर्षानंतर 70 टक्क्यांपर्यंत वाढतात.

मूळ तपास कसा झाला याबद्दल दक्षिण आफ्रिकेतील कॅरेनच्या कुटुंबाकडून चिंता व्यक्त करण्यात आली आहे. ॲलन कार्टरने गेल्या उन्हाळ्यात मला सांगितले की कुटुंब ‘खूप निराश’ होते की काहीही होत नाही. ‘ते इतकं छोटं गाव आहे,’ तो म्हणाला, ‘मुख्य संशयित असावेत.’

तपासाशी निगडित असलेल्या एका स्रोताने सांगितले की, खेद व्यक्त केला जात आहे की जवळच्या बर्गेरॅकमधील फिर्यादी सिल्वी मार्टिन्स-गुएडेस यांनी प्रथम चौकशीचे नेतृत्व केले, त्यांनी जेंडरमेसला फोन टॅप करण्याची सूचना दिली नाही – एक लोकप्रिय पोलिसिंग तंत्र – किंवा कॅरेनविरूद्ध राग असणा-या स्थानिक लोकांवर पाळत ठेवली नाही.

तीन स्थानिक पुरुषांनी मला सांगितले आहे की त्यांना लिंगभावने विचारले होते की त्यांना कॅरेन आकर्षक वाटली किंवा तिच्याशी लैंगिक संबंध ठेवले.

‘फोन टॅप्समुळे वारंवार माहिती मिळते आणि न्यायाधीशांकडून टॅपिंगचे आदेश मिळणे सोपे झाले असते,’ असे सूत्र सांगतात. ‘संशयित कुठेही जात नव्हते आणि त्यांच्यावर नजर ठेवणे सोपे जाईल.’

ट्रेमोलॅटमधील अनेकांचा अजूनही विश्वास आहे की खून बाहेरच्या व्यक्तीने केला आहे.

मी गेल्या आठवड्यात ज्यांना भेटलो ते दक्षिण आफ्रिकेतील कॅरेनच्या भूतकाळाशी संबंधित असलेल्या एखाद्या कॉन्ट्रॅक्ट किलरबद्दल बोलत आहेत.

यामुळे ट्रेमोलॅटमधील कॅरेनचे मित्र आणि दक्षिण आफ्रिकेतील तिचे कुटुंब यांच्यात दुरावा निर्माण झाला आहे ज्यांना खात्री आहे की तिचा मारेकरी स्थानिक पातळीवरच राहत असावा. ॲलन कार्टरने गेल्या उन्हाळ्यात मला सांगितले की तो त्याच्या पत्नीच्या मृत्यूमागे असल्याच्या अफवा ‘पूर्णपणे हास्यास्पद’ होत्या.

त्याने सांगितले की ते खोट्या दाव्यांमुळे उद्भवले होते की त्याने कॅरेनने दिलेल्या घटस्फोटाच्या कागदपत्रांवर स्वाक्षरी करण्यास नकार दिला होता. तो घटस्फोट ‘निश्चित नव्हता’ यावर ठाम होता आणि म्हणतो की कॅरेनने दक्षिण आफ्रिकेला भेट दिली तेव्हा तिच्या बहिणीला ‘तसे करायचे नव्हते’ असे सांगितले होते.

ट्रेमोलॅटमध्ये परत, पर्यटन हंगाम सुरू असताना, बहुतेक अभ्यागतांना या भयपटाची माहिती नसते. ते कॅरेनला येथे सापडलेल्या शांततेकडे आकर्षित होतात आणि तिला वाटले की ती पुढील अनेक वर्षे उपभोगेल.