गूढ आजारामुळे आठवडे गायब झाल्यानंतर रिपब्लिकन काँग्रेसचे मौन तोडले

एक रिपब्लिकन काँग्रेसमॅन जो बेपत्ता आहे कॅपिटल अनेक आठवडे हिलने अखेर ‘लवकरच’ परत येण्याची शपथ घेऊन बेपत्ता होण्यावर आपले मौन तोडले आहे.

न्यू जर्सी गार्डन स्टेटमधील स्पर्धात्मक जिल्ह्याचे प्रतिनिधीत्व करणारे रिपब्लिकन प्रतिनिधी टॉम कीन ज्युनियर यांनी 5 मार्च रोजी अंतिम मतदान केले. तेव्हापासून त्यांची डझनभर मते चुकली आहेत.

57 वर्षीय व्यक्तीच्या अचानक गायब झाल्यामुळे गल्लीच्या दोन्ही बाजूंच्या खासदारांमध्ये चिंता निर्माण झाली.

परंतु सोमवारी संध्याकाळी त्याच्या मोहिमेच्या सोशल मीडिया पृष्ठावर पोस्ट केलेल्या निवेदनात, कीनने स्पष्ट केले की तो एक अनिर्दिष्ट ‘वैयक्तिक वैद्यकीय समस्या’ हाताळत आहे ज्यातून त्याला बरे होण्याची अपेक्षा आहे.

‘माझे डॉक्टर मला आश्वासन देत आहेत की माझी पुनर्प्राप्ती पूर्ण होईल आणि मी लवकरच माझ्या आवडत्या नोकरीवर परत येईन,’ कीनने निवेदनात म्हटले आहे. ‘मी पूर्ण वेळापत्रकात परत येण्याची आणि 100 टक्के होण्याची अपेक्षा करतो.

‘मी माझ्या जबाबदाऱ्या गांभीर्याने घेतो आणि दाखविण्याचा आणि वितरित करण्याचा माझा मजबूत रेकॉर्ड आहे, ज्यामुळे ही अनुपस्थिती अधिक कठीण होते,’ तो पुढे म्हणाला.

त्यानंतर कीन यांनी ‘घटक सेवा आणि विधायी कार्य विना व्यत्यय पुढे नेणाऱ्या’ काँग्रेसच्या टीमचे तसेच त्यांच्या राजकीय टीमचे ‘मोहिम जोरात सुरू राहतील याची खात्री केल्याबद्दल आभार मानले.’

‘यावेळी संयम दाखविल्याबद्दल आणि समजूतदारपणाबद्दल मी माझ्या मित्रांचे आणि रस्त्याच्या दोन्ही बाजूंच्या सहकाऱ्यांचे आभार मानू इच्छितो,’ असे काँग्रेसचे सदस्य म्हणाले. ‘मी तुमच्या पाठिंब्याची प्रशंसा करतो आणि नजीकच्या भविष्यात परत येण्यास उत्सुक आहे.’

न्यू जर्सीचे प्रतिनिधी टॉम कीन ज्युनियर, गार्डन स्टेटमधील स्पर्धात्मक जिल्ह्याचे प्रतिनिधित्व करणारे रिपब्लिकन यांनी 5 मार्चपासून कॅपिटल हिलवर मतदान केलेले नाही.

त्यांनी सोमवारी एक निवेदन प्रसिद्ध केले की ते ‘वैयक्तिक वैद्यकीय समस्या’ हाताळत आहेत.

राजकीय वंशजांच्या कुटुंबातून आलेला कीन अत्यंत लढत असलेल्या जिल्ह्यात पुन्हा निवडणूक लढवत आहे जेथे चार प्रमुख लोकशाही उमेदवार त्याच्या विरोधात उभे आहेत.

2024 मध्ये जेव्हा राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी त्यांचा जिल्हा केवळ एका मताने जिंकला तेव्हा त्यांनी सभागृहात एक जागा जिंकली.

पण पुढच्याच वर्षी माजी डेमोक्रॅटिक प्रतिनिधी मिकी शेरिल यांनी जिल्हा वाहून नेला 2025 राज्यपालांच्या शर्यतीत जवळपास दोन गुणांनी.

शर्यतीच्या दरम्यान, सहकारी न्यू जर्सी रिपब्लिकनने कीनच्या गायब झाल्याबद्दल त्यांची चिंता व्यक्त केली कारण काँग्रेसच्या कार्यालयाने त्याला भेडसावलेल्या आरोग्य समस्या जाहीरपणे उघड करण्यास नकार दिला.

काँग्रेसने अनेक खासदार आजारी पडताना किंवा मरताना दिसल्याने गेल्या आठवड्यात त्यांच्या आरोग्याची भीती वाढली.

गेल्या जानेवारीत काँग्रेसचे चालू अधिवेशन सुरू झाल्यापासून, पाच प्रतिनिधी मरण पावले आहेत, सर्वात अलीकडे प्रतिनिधी डेव्हिड स्कॉट, जॉर्जियाचे डेमोक्रॅट.

राजकीय वंशजांच्या कुटुंबातून आलेला कीन अत्यंत लढत असलेल्या जिल्ह्यात पुन्हा निवडणूक लढवत आहे जेथे चार प्रमुख लोकशाही उमेदवार त्याच्या विरोधात निवडणूक लढवत आहेत.

गेल्या महिन्यात राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनीही फ्लोरिडा येथील प्रतिनिधी नील डन यांचा मृत्यू होत असल्याचे उघड झाले.

रिपब्लिकनांसाठी विशेष चिंतेची बाब म्हणजे त्यांचे 217 ते 212 सडपातळ बहुमत, ज्यामध्ये GOP सह एक स्वतंत्र कॉकसिंग समाविष्ट आहे.

फक्त दोन जागा गमावणे म्हणजे रिपब्लिकन बहुमत गमावणे आणि पक्ष-लाइन मतांवर गतिरोध करणे.

डन लवकर निवृत्त झाल्यास आणि उदारमतवाद्यांना यावर्षी अनपेक्षित विशेष निवडणूक जिंकल्यास डेमोक्रॅट्स वर्षाच्या उर्वरित भागासाठी रिपब्लिकन अजेंडा देखील बांधू शकतात.

परंतु कीनचे समर्थक आग्रही आहेत की नोव्हेंबरमध्ये निवडणूक येत असताना त्याची तात्पुरती अनुपस्थिती मतदारांच्या मनात येणार नाही.

रिपब्लिकन नॅशनल कमिटीचे सदस्य आणि कीन मोहिमेचे वकील बिल पलातुची, ‘प्रत्येकाला त्यांच्या स्वतःच्या कौटुंबिक अनुभवांवरून समजते की लोकांना अनपेक्षित आरोग्य समस्या येतात. Politico सांगितले.

‘मतदार पूर्णपणे सहानुभूती दाखवतील, आणि हे वर्षाच्या इतक्या लवकर आहे की गडी बाद होण्याचा क्रम फार काळ विसरला जाईल.’

फ्लोरिडा येथील रिपब्लिकन काँग्रेसचे सदस्य नील डन, 73, यांना टर्मिनल निदान झाले आहे

हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्हमध्ये रिपब्लिकनचे फक्त कमी बहुमत आहे

गुरुवारी कीनच्या बेपत्ता झाल्याबद्दल सभागृहाचे अध्यक्ष माईक जॉन्सन यांनाही काळजी वाटत नव्हती.

‘मला आज दुपारी टॉम कीन ज्युनियरशी फोनवर बोलून आनंद झाला. तो वैयक्तिक आरोग्याच्या बाबतीत उपस्थित आहे आणि लवकरच 100 टक्के परत येण्याची अपेक्षा करतो,’ जॉन्सन म्हणाले.

‘टॉम हा काँग्रेसमधील सर्वात समर्पित आणि मेहनती सदस्यांपैकी एक आहे आणि न्यू जर्सियन आणि आपल्या देशाची सेवा करण्यासाठी तो जे काही करतो आणि करत राहीन त्याबद्दल मी कृतज्ञ आहे,’ तो पुढे म्हणाला.

कीनच्या वडिलांनी यापूर्वी 1982 ते 1990 पर्यंत न्यू जर्सीचे गव्हर्नर म्हणून काम केले होते आणि आजोबांनी यापूर्वी हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्हमध्येही काम केले होते.

त्यांचे पणजोबा सिनेटर होते.