संरक्षण मंत्र्यांनी 6 अब्ज डॉलर्सच्या अजाक्स वाहनांसह ‘सावधगिरीने पुढे जाण्याचे’ वचन दिले असूनही अहवालाचा इशारा देऊनही ते सैन्याला ‘विषबाधा’ करू शकतात

लष्कराच्या £6.3 अब्ज बख्तरबंद वाहनाच्या चाचण्या पुन्हा सुरू करायच्या आहेत – मेलने केवळ सैन्याला कार्बन मोनॉक्साईड विषबाधा होण्याचा धोका असल्याचे उघड केले आहे.

बजेट बस्टिंग Ajax प्रकल्प तांत्रिक जखमांनी घेरला गेला आहे ज्यामुळे अनेक सैनिकांना दुखापत झाली आहे.

द मेल ऑन संडेच्या स्कूपमध्ये ‘कोल्ड एक्सपोजर आणि संभाव्य धूर किंवा CO/CO2 एक्सपोजर’ म्हणून गहाळ एअर फिल्टरसह अजाक्सच्या नवीनतम चिंतांचा वर्गीकृत अहवाल समाविष्ट आहे.

गेल्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये हॅम्पशायरमध्ये झालेल्या टायटन स्टॉर्मच्या व्यायामावर या समस्या उद्भवल्या.

आज, संरक्षण तयारी मंत्री ल्यूक पोलार्ड यांनी ताज्या समस्यांच्या प्रकाशात ‘सावधपणे पुढे जाण्याचे’ वचन दिले, ज्याला एका कारणासाठी सूचित केले जाऊ शकत नाही.

त्या सर्वात अलीकडील चाचण्यांचे अनुसरण करताना 30 हून अधिक सैनिक पडले त्यामुळे चाचण्या पुन्हा सुरू करणे ही मंत्र्यांसाठी एक मोठी चाल आहे.

एक दशकापूर्वी चित्रित केलेले, तरीही ते अद्याप पूर्णपणे सेवेत नाही, Ajax बख्तरबंद वाहन सैन्याला क्षमतेत एक पाऊल-बदल देऊ करणार होते. Ajax ला अनेक समस्यांचा सामना करावा लागला आहे सैनिकांना भीती वाटते की ते जिंक्स आहे.

त्यांनी त्यांचा निर्णय आर्मी सेफ्टी इन्व्हेस्टिगेशन टीम (एएसआयटी) च्या निष्कर्षांवर आधारित आहे जे मेलने संरक्षण स्त्रोतांकडून मिळवले आहे.

आज सकाळी संसदेत सादर केलेल्या निवेदनात पोलार्ड यांनी कार्बन मोनोऑक्साइड (CO2) आणि कार्बन डायऑक्साइड (CO) बद्दलचे स्पष्ट इशारे ‘हवेची गुणवत्ता’ कमी केले.

कार्बन मोनोऑक्साइड इनहेल करणे धोकादायक आहे कारण ते रक्ताला ऑक्सिजन वाहून नेण्यापासून प्रतिबंधित करते, मेंदू आणि हृदयासारख्या महत्त्वाच्या अवयवांना प्रभावीपणे उपाशी ठेवते.

CO2 गंधहीन आणि रंगहीन असल्यामुळे त्याला अनेकदा ‘सायलेंट किलर’ म्हणतात. कमी पातळीच्या लक्षणांमध्ये डोकेदुखी, चक्कर येणे आणि गॅस्ट्रोइंटेस्टाइनल समस्या समाविष्ट आहेत.

पोलार्ड म्हणाले: ‘एएसआयटीचे निष्कर्ष आमच्या सैनिकांनी नोंदवलेल्या लक्षणांची कोणतीही एकच कारणात्मक यंत्रणा दर्शवत नाहीत तर अनेक घटकांचे मिश्रण आहे.

त्याऐवजी, ही लक्षणे कदाचित… व्यायामाच्या वेळी प्लॅटफॉर्मच्या परिस्थितीशी संबंधित तांत्रिक समस्या – जसे की चुकीचा ट्रॅक टेन्शन आणि सैल किंवा हरवलेले इंजिन डेक बोल्ट – पर्यावरणीय आणि मानवी घटकांसह, प्रशिक्षण आणि अनुभवातील परिवर्तनशीलता, थंड एक्सपोजर आणि Ajax वाहनामध्येच हवेची गुणवत्ता यांचा परिणाम असावा.

‘टायटन स्टॉर्म व्यायामानंतर सर्व कर्मचारी सामान्य कर्तव्यावर परतले आहेत. या अभ्यासादरम्यान आजारी वाटलेल्या बहुतेक सैनिकांना तात्पुरती लक्षणे आढळून आली होती आणि ASIT अहवालात असा निष्कर्ष काढला होता की कोणताही एकच कारण घटक नसल्यामुळे, मी आता जनरल डायनॅमिक्सकडून वाहने स्वीकारणे पुन्हा सुरू करण्यास सहमती दर्शवली आहे.

‘तथापि, मला मान्य आहे की आमच्या सैनिकांना Ajax वापरण्याचा अनुभव फारसा चांगला नाही आणि ते मान्य नाही. मी Ajax वाहनांच्या पुनर्प्रदर्शनावर कठोर नवीन नियंत्रणे लागू केली आहेत जी लक्षणीयरित्या सुधारित वापरकर्ता अनुभव प्रदान करण्यावर केंद्रित आहेत.’

आजाराने त्रस्त असलेल्या सैन्याने तयार केलेल्या 23 वाहनांच्या तुकड्याला लष्कराच्या रेजिमेंटमध्ये पुन्हा दाखल करण्यापूर्वी रोखण्यात आले आहे.

Ajax वितरणाच्या दुसऱ्या टप्प्यात एअर फिल्टरेशन क्रू कंपार्टमेंट हीटिंग आणि इलेक्ट्रिकल पॉवर जनरेशन सिस्टमच्या वापराशी संबंधित सुधारणा दिसून येतील.

पोलार्ड पुढे म्हणाले: ‘प्रशिक्षणावर परत येण्यावर क्रॉल-वॉक-रन स्टेज्ड प्रोग्रेसनसह नियंत्रण केले जाईल आणि संपूर्ण सुरक्षितता सर्वोपरि आहे.

‘आम्हाला माहित आहे की वाहनावरील आत्मविश्वास पुन्हा निर्माण करण्यासाठी आम्हाला आणखी काही करायचे आहे आणि आम्ही अजून पुढे असलेल्या कामाला कमी लेखत नाही. वरील वचनबद्धता विद्यमान कार्यक्रमाच्या व्याप्ती आणि आर्थिक लिफाफ्यात पूर्ण केल्या जातील.’

यापूर्वी Ajax मुळे कंपनांमुळे ऐकू येणारे नुकसान आणि संयुक्त नुकसानासह जखम झाल्या आहेत. अडचणीत असलेले वाहन मेर्थिर टायडफिल, साउथ वेल्स येथे तयार केले आहे.

Ajax च्या भवितव्यामुळे वरच्या पितळांमध्ये मोठ्या रांगा लागल्या आहेत, ज्यापैकी काहींना वाहन स्क्रॅप करायचे आहे.

Ajax ने आधीच करदात्यांना अब्जावधी पौंड खर्च केले आहेत आणि संरक्षण मंत्रालयाने कराराच्या दायित्वांवर आधारित पुढील देयके करणे अपेक्षित आहे.

आज, कंझर्व्हेटिव्ह संरक्षण मंत्री मार्क फ्रँकोइस म्हणाले: ‘आजचे लिखित विधान उत्तरांपेक्षा अधिक प्रश्न उपस्थित करते. आमच्या सैन्याची सुरक्षा सर्वोपरि आहे परंतु Ajax क्रूवर CO2 च्या संभाव्य प्रतिकूल परिणामाबद्दल चिंताजनक चिंतेबद्दल विधान अस्पष्ट आहे.

‘आम्ही अनेक महिन्यांपासून म्हणत आहोत की मंत्र्यांनी शेवटी ‘Ajax दुरुस्त करा किंवा ते अयशस्वी करा’. हे अस्पष्ट विधान त्यांनीही केले आहे याची पुष्टी करत नाही.’

लष्कराला त्याच्या विस्तारित आर्मर स्ट्राइक ब्रिगेडचा कणा बनवण्यासाठी 589 Ajax वाहने मिळणार आहेत. पहिल्या 40-टन वाहनांनी 2011 मध्ये पुन्हा सेवेत प्रवेश केला असावा. समस्यांमुळे कंझर्व्हेटिव्ह संरक्षण सचिव बेन वॉलेस यांना Ajax ‘एक हास्यास्पद प्रकल्प’ म्हणण्यास प्रवृत्त केले.

MOD ने गेल्या आठवड्यात Ajax संदर्भात एक विधान जारी केले होते. अहवाल व्हाईटहॉलमध्ये पोहोचल्यानंतर योजना बदलण्यात आल्या.

MOD म्हणते की त्यांच्या सैनिकांची सुरक्षा ही त्यांची उच्च प्राथमिकता आहे.

Ajax वाहने जुळवून घेता येण्याजोग्या कॉमन बेस प्लॅटफॉर्मवर आधारित आहेत, गतिशीलता, इलेक्ट्रॉनिक आर्किटेक्चर आणि जगण्याची क्षमता यांमध्ये जास्तीत जास्त समानता वाढवते.

प्रत्येक Ajax प्रकारामध्ये ध्वनिक डिटेक्टर, लेसर चेतावणी प्रणाली, स्थानिक परिस्थितीजन्य जागरूकता प्रणाली, इलेक्ट्रॉनिक प्रतिमेजर प्रणाली, मार्ग चिन्हांकित प्रणाली, प्रगत इलेक्ट्रॉनिक आर्किटेक्चर आणि उच्च-कार्यक्षमता पॉवर पॅक यासह विस्तृत क्षमता आहेत.

आज, उत्पादक जनरल डायनॅमिक्स यूकेने चाचण्या पुन्हा सुरू करण्याचे स्वागत केले.

एका प्रवक्त्याने सांगितले: ‘GD UK ला कामगिरीवर विश्वास आहे आणि Ajax प्रदान करण्यासाठी डिझाइन केलेले आहे.

‘हे जगातील सर्वात प्रगत, पूर्णपणे डिजिटायझ्ड, बख्तरबंद लढाऊ वाहन आहे आणि हे सुनिश्चित करते की सैनिक कोणत्याही प्रतिस्पर्ध्यापेक्षा रणांगण जलद पाहतात आणि समजून घेतात.’