खादिजा खान: मी हे अधिकाधिक लोकांकडून ऐकत आहे… केमीने तिच्या भूमिकेत फक्त सोपी गोष्ट नाही तर योग्य गोष्ट बोलून दाखवली आहे.

2019 मध्ये मी पहिल्यांदा ब्रिटनमध्ये आलो तेव्हा मला काही स्पष्ट राजकीय सल्ला देण्यात आला होता. एक पाकिस्तानी स्थलांतरित आणि एक रंगीबेरंगी महिला म्हणून, मला पुन्हा पुन्हा सांगण्यात आले की माझे मत फक्त एकाच ठिकाणी आहे: श्रम.

चांगल्या अर्थाने मित्रांनी सतत आग्रह केला की पार्टी हे माझे ‘नैसर्गिक घर’ आहे – माझ्यासारख्या लोकांसाठी फक्त एकच.

आज, मी पाहतो की ते काय आहे यासाठी आश्रय देणारा आणि कमी करणारा दावा. वांशिक अल्पसंख्याकांनी कसा तरी सारखाच विचार केला पाहिजे, सारखे मतदान केले पाहिजे आणि अधिकाऱ्यांच्या सोयीसाठी नीट श्रेण्यांमध्ये पडणे आवश्यक आहे ही कल्पना केवळ आळशी नाही तर अपमानास्पद आहे: एकता म्हणून सजलेले कट्टरतेचे एक प्रकार.

त्यावेळेस, मी यावर विश्वास ठेवला होता – आणि होय, मी कबूल करतो की मी माझ्या काळात लेबरला मत दिले आहे. अनेकांप्रमाणे, मी एकदा कथा आत्मसात केली – अनेकदा विश्वासूपणे पेडल बीबीसी – की कंझर्व्हेटिव्ह हे मुख्यत्वे संपर्काबाहेरचे, मध्यमवयीन, गोरे पुरुष होते ज्यांना त्यांच्या स्वतःच्या विशेषाधिकार मंडळाच्या पलीकडे कोणामध्येही रस नव्हता.

ते व्यंगचित्र किती क्षुल्लक होते हे कळायला वेळ – आणि अनुभव – लागला.

माझ्यासाठी सर्वात महत्वाचा एपिफनी नोव्हेंबर 2024 मध्ये आला, जेव्हा केमी बडेनोच चे नेते निवडले गेले कंझर्व्हेटिव्ह पार्टी. होय, तिची सुरुवात मंदावली होती – आणि पंतप्रधानांच्या प्रश्नांवरील तिची सुरुवातीची कामगिरी डळमळीत होऊ शकते. तिच्या स्वतःच्या पक्षातील असंतुष्ट घटकांसह – तिने टीका आणि प्रतिकूल ब्रीफिंग्ज आकर्षित केल्या. ती कधीकधी मुलाखतींमध्ये संकोचलेली, सावध आणि लाजाळू दिसली जेव्हा धैर्य आणि आत्मविश्वास आवश्यक होता.

पण मला आठवतंय, तेव्हाही विचार केला होता की, कोणाचंही राजकारण असो, तिची नियुक्ती महत्त्वाची असते. टोरीज, ज्यांना बऱ्याचदा आळशीपणे ‘वंशवादी’ म्हणून ओळखले जाते, त्यांनी एका कृष्णवर्णीय महिलेला त्यांचा नेता म्हणून निवडले होते – खरेतर, चौथी महिला ब्रिटनमधील सर्वात जुन्या राजकीय पक्षाचे नेतृत्व.

अल्पसंख्याकांच्या मतांवर मजूर नेहमीच आनंदी असतो, परंतु सामान्यतः ‘दुष्ट’ टोरीजपेक्षा स्वतःच्या श्रेणीत कमी ‘वैविध्यपूर्ण’ असतो. बॅडेनोचने गोष्टींना किती वळण लावले हे उल्लेखनीय आहे. कालच्या तिच्या उत्साही कामगिरीचा विचार करा जेव्हा पंतप्रधानांच्या प्रश्नांच्या ज्वलंत देवाणघेवाणीत, तिने सर कीर स्टाररवर ‘तुटलेली आश्वासने’ आणि ‘यू-टर्न नंतर यू-टर्न’ असा आरोप करण्यापूर्वी, नियंत्रण गमावलेला माणूस म्हणून ओळखले.

हाऊस ऑफ कॉमन्समध्ये पंतप्रधानांच्या प्रश्नांदरम्यान कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाचे नेते केमी बडेनोच बोलत आहेत

‘हे सरकार गेम ऑफ थ्रोन्सच्या वाईट भागासारखे आहे,’ ती लोकप्रिय काल्पनिक मालिकेचा संदर्भ देत पुढे म्हणाली. मँचेस्टरचे महापौर अँडी बर्नहॅम यांच्या संभाव्य नेतृत्वाच्या आव्हानावर चर्चा करताना, ती पुढे म्हणाली: ‘त्याचे स्वतःचे लोक त्यांच्या विरोधात गेले आहेत आणि सर्व काही असताना, पंतप्रधान त्यांच्या वाड्यात अडकले आहेत आणि उत्तरेकडील राजाच्या भेटीबद्दल स्वत: ला ओले करत आहेत.’

जसजसा वेळ निघून गेला आहे – आणि मी हे अधिकाधिक लोकांकडून ऐकत आहे – नवीन आत्मविश्वास आणि स्पष्टतेसह बडेनोच नेत्याच्या भूमिकेत वाढ झाली आहे. सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे, तिने योग्य गोष्ट सांगण्याची तयारी दर्शविली आहे आणि फक्त सोपी गोष्ट नाही – आधुनिक राजकारणात कमी पुरवठ्यात गुणवत्ता आहे.

उत्तर लंडनमधील दोन ज्यू पुरुषांवर काल झालेल्या भीषण दहशतवादी हल्ल्याची तिची प्रतिक्रिया घ्या. स्टारर, लंडनचे महापौर सादिक खान आणि ग्रीन पार्टीचे नेते झॅक पोलान्स्की यांनी दिलेल्या नेहमीच्या रिकाम्या प्लॅटिट्युड्सच्या विरोधात, बॅडेनोचचे विधान एक क्लॅरियन कॉल होते. ‘तेथे ज्यू लोकांवरील हिंसाचाराची महामारी आहे. ही आता राष्ट्रीय आणीबाणी आहे,’ तिने ऑनलाइन लिहिले.

त्यानंतर तिने एकता दाखवण्यासाठी घटनास्थळी धाव घेतली, तर मेयर खान यांनी टीव्हीवर एक गंभीर विधान केले असले तरी, स्पॅनिश राजकारण्यांसह माद्रिदमध्ये – स्वाभाविकपणे – गाझाबद्दल चर्चा करताना त्यांनी आपला प्रवास कमी केला नाही.

केमीने वेळोवेळी दाखवून दिलेली स्पष्टता तिच्या विरोधकांकडे नाही. मार्चमधील कार्यक्रम घ्या, जेव्हा तिचे सावली प्रभु कुलपती निक टिमोथी ट्रॅफलगर स्क्वेअरमधील सामूहिक मुस्लिम प्रार्थना कार्यक्रमानंतर सामायिक नागरी जागांमध्ये मोठ्या प्रमाणावर धार्मिक विधी करण्याच्या योग्यतेबद्दल – इतर असंख्य ब्रिटनच्या लोकांना मोठ्या प्रमाणावर वाटले – कायदेशीर चिंता व्यक्त केल्या. तिमोथीला पदावरून काढून टाकण्यासाठी डावीकडून आरडाओरडा करून अंदाजे संताप व्यक्त केला गेला.

अनेक राजकारणी दबावाखाली दुमडले असते. बडेनोचने केले नाही. त्याऐवजी, ब्रिटिश सार्वजनिक जागांनी सामायिक नागरी निकष प्रतिबिंबित केले पाहिजेत, ‘ओळख’ च्या स्पर्धात्मक प्रदर्शनासाठी रिंगणात रूपांतरित होऊ नये या प्राचीन तत्त्वाचे शांतपणे समर्थन करत ती ठाम राहिली.

माझ्यासाठी, हे वैयक्तिक आहे. साधारणपणे श्रम त्यांच्या शक्तिशाली मुस्लिम मतांच्या गटाला अस्वस्थ करण्याची भीती वाटते – ‘इस्लामफोबिया’ ची औपचारिक व्याख्या करण्याचा त्यांचा निर्णय पहा. एक माजी मुस्लिम म्हणून ज्याने तिचा विश्वास नाकारला आहे, मला माहित आहे की धर्माच्या कायदेशीर टीकाला ‘निंदा’ असे मानण्याचे धोके आहेत.

माझ्या मूळ पाकिस्तानमध्ये, माझ्यासारख्या कोणीतरी – त्यांच्या इस्लामवर टीका करताना – फक्त निषेध केला जाणार नाही, परंतु प्राणघातक धोका आहे. मला लिंच केले जाईल असे म्हणण्यात अतिशयोक्ती नाही.

तरीही केमी – ब्रिटनच्या इस्लामवादी आणि डाव्या बाजूच्या त्यांच्या उपयुक्त मूर्खांप्रमाणे – भाषण स्वातंत्र्याचे मूल्य समजते आणि त्याचे समर्थन करण्याचे धैर्य दाखवते.

तिने वारंवार फॅशनेबल ऑर्थोडॉक्सचा सामना करण्याची तयारी दर्शविली आहे. सार्वजनिक संस्थांमधील अस्मितेच्या राजकारणाच्या रेंगाळणाऱ्या प्रभावाला आव्हान देण्यापासून ते ब्रिटनने आपल्या भूतकाळासाठी अविरतपणे माफी मागितली पाहिजे या कुरूप गृहीतकावर प्रश्नचिन्ह निर्माण करण्यापर्यंत, तिने हे स्पष्ट केले आहे की ती महत्त्वपूर्ण बाबींवर राजकीय भांडवल जोखीम घेण्यास तयार आहे.

तितकाच धक्कादायक म्हणजे डिस्पॅच बॉक्सवर तिचा वाढता अधिकार. नोव्हेंबरमध्ये तिने रॅचेल रीव्ह्सचे दुसरे कर-वाढवणारे बजेट काढून टाकल्याने सरकारने फॉरेन्सिक अचूकतेसह तोडलेली आश्वासने उघड केली. तिचे स्टारमरशी भांडणही झाले आहे अधिकाधिक आश्वस्त व्हा – पीटर मँडेलसन, पेडोफाइलचा तो मित्र, अमेरिकेत ब्रिटनचा राजदूत म्हणून त्याच्या अक्षम्य नियुक्तीबद्दल सरकारला जबाबदार धरून नाही.

स्टारमर अधिकाधिक कमी होत चालला आहे, जणू काही स्वतःच्या विश्वासाबद्दल खात्री नसलेल्या पक्षाचे वजन हळूहळू त्याचा अधिकार कमी करत आहे. हे देखील स्पष्ट आहे की – अनेकांप्रमाणेच – त्याने बॅडेनॉकला कमी लेखले, तिचे सर्व 5 फूट 4 इंच.

स्वस्त मथळ्यांच्या साखरपुड्याचा पाठलाग करण्याऐवजी, तिने आर्थिक शिस्त आणि संस्थात्मक सुधारणांपासून सरकारवर जनतेचा विश्वास पुनर्संचयित करण्यापर्यंत सर्व गोष्टींवर दीर्घकालीन विचार करण्याची वचनबद्धता दर्शविली आहे.

होय, पुढची निवडणूक जिंकल्यास टोरी पक्ष मानवाधिकारावरील युरोपियन अधिवेशन सोडेल याची पुष्टी करण्यासाठी तिला बराच वेळ लागला – परंतु तिला तिच्या संसदीय पक्षाला सोबत आणावे लागेल आणि त्यांच्यापैकी बऱ्याच जणांना अशा प्रकारची हालचाल दिसून येईल. आणि ती पाळू शकत नाही अशी वचने देण्यास ती प्रशंसनीयपणे नाखूष आहे.

ही सर्व चढाईची लढाई आहे आणि ती एक लांबची लढाई आहे, जसे तिने कबूल केले आहे. दीर्घकालीन धोरणामुळे क्वचितच झटपट बक्षिसे मिळतात आणि काही जागांवर कंझर्व्हेटिव्ह पक्षाचा स्थानिक निवडणुकांमध्ये मतपेटीत पराभव होण्याची शक्यता आहे.

तिची स्वतःची सुधारित कामगिरी दीर्घकाळात पुरेशी ठरेल का हे देखील पाहणे बाकी आहे. उजवीकडे नवीन पक्षांसह, टोरी ब्रँडचे गंभीर नुकसान झाले आहे ते बदलण्यासाठी प्रयत्नशील आहे – आणि पक्षाच्या 14 वर्षांच्या सरकारच्या उदारमतवादी प्रवाहावर मतदार नाराज आहेत.

बडेनोचने या अडचणी मान्य केल्या आहेत, हे मान्य केले आहे की निवडणुका एक ‘आव्हान’ असतील – परंतु आग्रह धरून की ती परिणाम काहीही झाले तरी तिचा दृष्टिकोन बदलणार नाही.

ते ऐकून मला आनंद झाला. असे नाही की मी तिच्याशी प्रत्येक गोष्टीत सहमत आहे – त्यापासून दूर. मी तिच्या तत्त्वांचा आणि त्यांच्या पाठीशी उभे राहण्याच्या तिच्या धैर्याचा आदर करतो. तिच्यावर कितीही वीट फेकली गेली तरी ती उभी राहते आणि लढते – जी तिला अनुरूपता आणि भीतीने वाढत्या परिभाषित केलेल्या राजकीय संस्कृतीत वेगळे करते.

खादीजा खान या पुढील चौकशी मासिकाच्या राजकारण आणि संस्कृती संपादक आहेत आणि अ फर्दर इन्क्वायरी पॉडकास्टच्या सह-होस्ट देखील आहेत.