विल्यम हेन्री पर्किनपासून आधुनिक प्रतिस्पर्ध्यापर्यंत प्रथम शोध, शेवटपर्यंत स्केल, नावीन्य केवळ शोधावर नाही तर नियंत्रणावर अवलंबून आहे.

१

1856 मध्ये, विल्यम हेन्री पर्किन नावाच्या एका अठरा वर्षांच्या विद्यार्थ्याने लंडनमधील तात्पुरत्या गृह प्रयोगशाळेत काम करत असताना, क्विनाइन तयार करण्याचा प्रयत्न करताना चुकून जगातील पहिला सिंथेटिक डाई संश्लेषित केला. त्याने त्याला मौवीन म्हटले. राणी व्हिक्टोरियाने ती आपल्या मुलीच्या लग्नात घातली होती. रंगाची क्रेझ झाली. ब्रिटनला सर्व कल्पना करण्यायोग्य फायदा होता. शोध, शोधक, एक बंदिस्त बाजारपेठ म्हणून साम्राज्य आणि औद्योगिक क्रांतीचे कारखाने अजूनही गुंजत आहेत. 1914 पर्यंत, जर्मनीने जगातील कृत्रिम रंगांपैकी अंदाजे नव्वद टक्के उत्पादन केले. BASF, बायर, Hoechst, सर्व जर्मन. पर्किनचा स्वतःचा कारखाना दशकांपूर्वी बंद झाला होता. ब्रिटनने तंत्रज्ञानाचा शोध लावला. जर्मनीने उद्योग घेतला.

युनायटेड स्टेट्स आणि चीन हे नाटक सभ्यतेच्या पातळीवर पुन्हा खेळत आहेत. यूएस-चीन तंत्रज्ञान स्पर्धेची पारंपारिक फ्रेमिंग ही अंतिम रेषेपर्यंत कोण पोहोचेल याची शर्यत आहे. ही चुकीची प्रतिमा आहे. चीन अमेरिकेच्या शर्यतीत धावत नाही. हे एक वेगळे चालत आहे, ज्याचा उद्देश प्रथम शोध नाही तर उत्पादन, प्रमाण आणि पायाभूत स्तरांवर नियंत्रण आहे ज्यावर प्रगत अर्थव्यवस्था कार्य करण्यासाठी अवलंबून आहे. भेद खूप महत्त्वाचा आहे. जो देश काहीतरी शोध लावतो तो देश त्यावर नियंत्रण ठेवतोच असे नाही.

काही संख्यांचा विचार करा. युनायटेड स्टेट्स आणि चीन या दोन्ही देशांनी आता वार्षिक संशोधन आणि विकास खर्चात एक-ट्रिलियन-डॉलरचा उंबरठा ओलांडला आहे. क्रयशक्तीच्या बाबतीत चीन पुढे आहे. 2003 आणि 2007 दरम्यान, युनायटेड स्टेट्सने नव्वद टक्क्यांहून अधिक गंभीर तंत्रज्ञानामध्ये नेतृत्व केले. चीनने अंदाजे पाच आघाडी घेतली. 2025 पर्यंत, ऑस्ट्रेलियन स्ट्रॅटेजिक पॉलिसी इन्स्टिट्यूटच्या क्रिटिकल टेक्नॉलॉजी ट्रॅकरनुसार, ते प्रमाण जवळजवळ उलटले आहे. चीन आता अशा जवळपास नव्वद टक्के क्षेत्रात आघाडीवर आहे. नेचर इंडेक्समध्ये (जे जगातील सर्वात निवडक जर्नल्समधील प्रकाशनांचा मागोवा घेते) 2024 मध्ये चीनने युनायटेड स्टेट्सपेक्षा सतरा टक्के फायदा मिळवला. चिनी संस्थांनी त्या वर्षी अंदाजे 1.8 दशलक्ष पेटंट अर्ज दाखल केले, युनायटेड स्टेट्सने 603,191 दाखल केले. ते स्ट्रक्चरल शिफ्ट चिन्हांकित करतात.

तथापि, शिफ्ट एकसमान नाही. चीनच्या व्यवसाय क्षेत्राचा देशाच्या संशोधन आणि विकास खर्चात सुमारे ऐंशी टक्के वाटा आहे, परंतु त्या व्यवसायातील गुंतवणुकीपैकी जेमतेम एक टक्का मूलभूत संशोधनासाठी जातो. तुलनात्मक अमेरिकन आकडा सहा टक्के आहे. अनुप्रयोग आणि शोध यात अंतर आहे आणि बीजिंगला ते माहित आहे. शी जिनपिंग यांनी एप्रिलमध्ये असे म्हटले होते की, देशाला मूलभूत संशोधन मजबूत करण्यासाठी आणि “मूळ आणि विघटनकारी नवकल्पनांसाठी” क्षमता वाढवण्याचे आवाहन केले. 2026 ते 2030 पर्यंत चालणारी पंचवार्षिक योजना व्यवसायांना नावीन्यपूर्ण “मुख्य घटक” म्हणून नियुक्त करते, निर्णय घेण्याच्या अधिकाराचे एक प्रतिनिधी मंडळ जे चीनच्या राज्य-निर्देशित प्रणालीसाठी ऐतिहासिकदृष्ट्या नवीन आहे. DeepSeek चे R1 मॉडेल, संपूर्णपणे देशांतर्गत प्रशिक्षित चिनी प्रतिभेने बनवलेले आणि अग्रगण्य शैक्षणिक जर्नल (नेचर, 2025 मध्ये) मध्ये पूर्ण समवयस्क पुनरावलोकन घेणारे पहिले मुख्य प्रवाहातील मोठे भाषा मॉडेल, हे अंतर कमी होत असल्याचा प्रारंभिक पुरावा आहे. मुद्दा असा नाही की चीनने आपली इनोव्हेशन सिस्टीम परिपूर्ण केली आहे. मुद्दा असा आहे की ते काही तत्परतेने आपल्या कमकुवतपणा सुधारत आहे, तर युनायटेड स्टेट्स तसे नाही.

जिथे चीनने जाणीवपूर्वक स्वतःची रचना केली आहे, तिथे अमेरिका वाहून गेली आहे. फेडरल रिसर्च आणि डेव्हलपमेंट गुंतवणूक, जी 1964 मध्ये सकल देशांतर्गत उत्पादनाच्या 1.86 टक्क्यांवर पोहोचली होती, ती 2021 पर्यंत 0.66 टक्क्यांपर्यंत घसरली होती. ही संख्या अजूनही घसरत आहे. 2022 चा CHIPS आणि विज्ञान कायदा सुधारणेकडे इशारा करतो, परंतु एक सुसंगत आणि एकात्मिक औद्योगिक धोरण (मूलभूत विज्ञानाला उत्पादन आणि उपयोजनाशी जोडणारा प्रकार) मायावी आहे. जेव्हा उत्पादन स्थलांतरित होते तेव्हा प्रक्रिया अभियांत्रिकी खालीलप्रमाणे होते. जेव्हा प्रक्रिया अभियांत्रिकी अनुसरण करते, तेव्हा अभिप्राय लूप जे नवोन्मेषाची पुढील पिढी निर्माण करतात ते कमी होते. डॅरॉन एसेमोग्लू आणि सायमन जॉन्सन यांनी औद्योगिक क्रांती केवळ सिद्धांत मांडणाऱ्या लोकांद्वारेच नव्हे तर वस्तू बांधणाऱ्या लोकांद्वारे कशी चालविली गेली याबद्दल लिहिले आहे. ज्या देशाचे लोक बांधणे थांबवतात, कालांतराने, त्याने एकदा शोधलेल्या गोष्टी पुढे नेण्याची क्षमता हरवते.

प्रतिभेची समस्या सर्वकाही एकत्रित करते. यूएस-आधारित शीर्ष AI संशोधकांपैकी सत्तर टक्के परदेशात जन्मलेले आहेत. आघाडीच्या अमेरिकन एआय कंपन्यांपैकी 65 टक्के किमान एक स्थलांतरित सह-संस्थापक आहे. हे आकडे अपघाती नाहीत; ते दुसऱ्या महायुद्धानंतर अमेरिकेने जगातील सर्वोत्कृष्ट विचारांसाठी खुले राहण्यासाठी केलेली संरचनात्मक निवड प्रतिबिंबित करतात. ती निवड आता काही उर्जेने तयार केली जात आहे. 2025 मध्ये अमेरिकन विद्यापीठांमध्ये आंतरराष्ट्रीय विद्यार्थ्यांची नोंदणी अंदाजे तीस ते चाळीस टक्क्यांनी कमी झाली. H-1B फी वाढ, सामान्य छाननीचे वातावरण आणि चायना इनिशिएटिव्हचा वारसा, वैयक्तिकरित्या, सुरक्षा उपाय म्हणून संरक्षित आहेत. एकत्रितपणे, ते एका संशोधकाने “स्टॉकयार्ड विरोधाभास” म्हणून संबोधले आहे: त्या मालमत्तेवर अवलंबून असलेल्या सिस्टमला पोकळ करून मालमत्ता सुरक्षित करणे.

सांस्कृतिक परिमाण सर्वात कमी तपासले गेले आहे. ९३ टक्के अमेरिकन लोक काही प्रमाणात गणिताच्या चिंतेचा अहवाल देतात; बरेच लोक “गणिताची व्यक्ती नाही” म्हणून स्वतःची ओळख करून देतात. चीनमधील शैक्षणिक उत्कृष्टतेमध्ये सामाजिक प्रतिष्ठा आहे आणि गतिशीलतेचा प्राथमिक मार्ग म्हणून कार्य करते. एकट्या 2025 मध्ये चीन अंदाजे 12.22 दशलक्ष विद्यापीठ पदवीधर तयार करेल, जे युनायटेड स्टेट्समधील सर्व स्तरांवर देण्यात आलेल्या एकूण पदवीपेक्षा दुप्पट आहे. नॅशनल सायन्स बोर्डाच्या सायन्स अँड इंजिनीअरिंग इंडिकेटर्समध्ये आता चीनने युनायटेड स्टेट्सला मागे टाकून जागतिक स्तरावर STEM डॉक्टरेट पदवी मिळविणारा आघाडीवर असल्याचे दाखवले आहे. हे फक्त इनपुटबद्दलचे आकडे नाहीत. ज्या संस्कृतीत नावीन्य वाढवले ​​जाते किंवा दडपले जाते त्या संस्कृतीबद्दल ते संख्या आहेत. स्पर्धा, या अर्थाने, प्रामुख्याने चिप्स किंवा सबसिडीबद्दल नाही. गणितातील उत्कृष्टता ही ऍथलेटिक उत्कृष्टतेइतकीच प्रशंसनीय आहे असे समाज ठरवतो की नाही.

आणखी एक विडंबना आहे की पर्किनने ओळखले असते. युनायटेड स्टेट्सने इंटरनेट, ट्रान्झिस्टर, जीपीएस आणि mRNA लस शोधून काढली. याने अशा कंपन्या (अँथ्रोपिक, गुगल, ओपनएआय) तयार केल्या आहेत, ज्या सध्या कृत्रिम बुद्धिमत्तेच्या सीमेवर आहेत. परंतु जो देश आपला संशोधनाचा आधार पोकळ करतो तो केवळ मागे पडत नाही. ते स्वतःच्या शोधांचा फायदा घेण्याची क्षमता हळूहळू गमावते, कारण अत्याधुनिक ज्ञान आत्मसात करण्यासाठी आणि लागू करण्यासाठी प्रशिक्षित लोक, कार्यरत संस्था आणि जागतिक वैज्ञानिक नेटवर्कमध्ये सक्रिय सहभाग आवश्यक आहे. तुम्ही इतरांच्या विज्ञानावर फ्रीराइड करू शकत नाही जर तुम्ही यंत्रांचे मूल्यमापन करण्यासाठी, भाषांतर करण्यासाठी आणि ते वापरण्यासाठी उद्ध्वस्त केले असेल.

चीन जिंकतोय की नाही हा प्रश्न नाही. हे असे आहे की युनायटेड स्टेट्स अजूनही त्या अटींवर स्पर्धा करत आहे ज्याने तो एकेकाळी प्रबळ बनवला होता, मोकळेपणा, शाश्वत सार्वजनिक गुंतवणूक आणि नाविन्य हा शोधाचा क्षण नसून अनेक दशके टिकून राहणारी परिसंस्था आहे. फेडरल संशोधन खर्चातील 1964 शिखर हा योगायोग नव्हता. स्पुतनिकच्या सहा वर्षांनंतर आला, तो छोटा सोव्हिएत उपग्रह ज्याच्या बीपने संपूर्ण सभ्यतेचे मन केंद्रित केले.

डेटा सूचित करतो की असा आणखी एक सिग्नल आला आहे. हे मूळपेक्षा फक्त शांत आहे.

आदित्य सिन्हा मॅक्रो इकॉनॉमिक्स आणि जिओ पॉलिटिक्सवर लिहितात. शौर्य पांडे हे तंत्रज्ञान आणि धोरण सल्लागार आहेत