चाकू चालवणाऱ्या चोरांनी सेलिब्रिटी हॉटस्पॉट कॅफे खिशातून £50,000 कसे सोडले … परंतु एकही पकडला गेला नाही

पुटनी हाय स्ट्रीटच्या गजबजाटापासून काही अंतरावर असलेल्या थेम्स नदीच्या कडेला दिसणाऱ्या निर्मनुष्य पायवाटेवर टेकलेले हे क्लबहाऊस आहे.

माचा आणि पेस्ट्रीसह उच्च श्रेणीतील रॅप्टर बाइक्सची विक्री एकत्रित करणारा कॅफे, हा व्यवसाय सायकलस्वार आणि सेलिब्रिटींसाठी आश्रयस्थान बनला आहे. टेनिस स्टार एम्मा रडुकानु आणि जॅक ड्रेपर त्याच्या हाय-प्रोफाइल ग्राहकांपैकी फक्त दोन आहेत.

परंतु अलिकडच्या काही महिन्यांत क्लबहाऊसवर एका नवीन प्रकारच्या अभ्यागताने आक्रमण केले आहे – ज्याचे स्वागत नाही – बालाक्लावा परिधान केलेल्या गुन्हेगाराने.

मालक ब्रॅडली राइट डेली मेलला सांगतात की निर्लज्ज चोरांनी वर्षाच्या सुरुवातीपासून त्याच्या शेल्फमधून £50,000 पेक्षा जास्त किमतीच्या बाइक्स स्वाइप केल्या आहेत.

जवळपास सर्वच गुन्हे सीसीटीव्ही फुटेजमध्ये कैद झाले आहेत – तरीही एकही गुन्हेगार पकडला गेला नाही.

‘मला वाटते की गेल्या काही महिन्यांत आमच्याकडे कदाचित 10 चोरी झाल्या आहेत,’ श्रीमान राईट म्हणतात.

‘छोटे चोर नेहमीच येतात. ते त्यांच्या ई-बाईकवरून पुढे जातात आणि रॅकमधून किंवा काहीतरी बाईक पकडतात. गेल्या आठवड्यात आमच्याकडे त्यापैकी तीन घटना घडल्या.

‘पण अलीकडेच आणखी काही गंभीर घटना घडल्या आहेत. काही महिन्यांपूर्वी आमच्याकडे एका महिलेला चाकूचा धाक दाखवून तिच्या समोरूनच तिची दुचाकी चोरणाऱ्या दोन चोरट्यांचा पाठलाग केला होता.

पुटनी, दक्षिण लंडन येथील क्लबहाऊस कॅफेमध्ये काही महिन्यांत दहाहून अधिक चोरीच्या घटना घडल्या आहेत (३० नोव्हेंबर रोजी एक चोर व्यवसायातून दुचाकी हिसकावून घेताना दिसतो)

या गुन्हेगाराला नंतर टेम्स नदीच्या काठावर £10,000 पेक्षा जास्त किमतीच्या दोन बाईक खांद्यावर ठेवून चित्रित करण्यात आले आहे.

पुटनीच्या गजबजलेल्या केंद्रापासून अवघ्या काही अंतरावर असलेले क्लबहाऊस मे 2024 मध्ये उघडल्यापासून एक सेलिब्रिटी हॉटस्पॉट बनले आहे.

कॅफे त्याच्या हाय-एंड रॅप्टर बाइक्सच्या विक्रीला माचा आणि पेस्ट्रीसह एकत्र करते

‘नोव्हेंबरच्या शेवटी आमचा ब्रेक-इन देखील झाला, जिथे रात्रीच्या वेळी एका माणसाने अँगल ग्राइंडरने खिडकी उघडण्यास भाग पाडले.

‘त्याने दुकानातील दोन सर्वात महागड्या बाइक्स – प्रत्येकी £10,000 पेक्षा जास्त किमतीच्या – ज्यांचा आम्ही विमा काढला नव्हता. या चोरांकडे नेहमीच बालक्लाव आणि मुखवटे असतात.’

30 नोव्हेंबर रोजी झालेल्या चोरीच्या व्हिडिओ फुटेजमध्ये काळ्या रंगाचे कपडे घातलेला, पहाटे 2 नंतर लगेचच खिडकीतून जबरदस्तीने प्रवेश करताना दिसत आहे.

आत गेल्यावर, थेम्स नदीच्या बाजूने पुटनी ब्रिजकडे जाण्यापूर्वी तो त्याच्या खांद्यावर दोन बाईक लादतो. दुकानात आयपॅड, संगणक आणि महागडी उपकरणे होती.

ही घटना आणखी एका गुन्हेगाराच्या काही आठवड्यांपूर्वी घडली आहे, यावेळी एक राखाडी बीनी घालून, अंधाराच्या आच्छादनाखाली क्लबहाऊसला देखील भेट दिली.

फुटेजमध्ये तो थेट कॅफेच्या बाहेर उभारलेल्या पाण्याच्या कारंज्यातून निर्लज्जपणे सीसीटीव्ही कॅमेरा वळवण्याआधी एक घोट घेत असल्याचे दाखवतो. दुसऱ्या दिवशी हजारो किमतीची दुसरी दुचाकी नेली.

‘हा काही योगायोग नाही,’ आश्चर्यचकित झालेले मालक मिस्टर राइट म्हणतात.

तथापि, हे गुन्हे केवळ तासांनंतर आणि संभाव्य साक्षीदारांच्या नजरेपासून दूर होत नाहीत. नाही, क्लबहाऊसलाही दिवसाढवळ्या चोरीच्या मालिकेचा सामना करावा लागला आहे.

फेब्रुवारीमध्ये कॅप्चर केलेल्या एका क्लिपमध्ये 10 पेक्षा जास्त ग्राहक पाहत असताना दुचाकी हिसकावून घेणारे, एक ई-बाईक चालवत आणि दुसरा पायी चालत असलेले दोन योब दाखवतात.

नंतर, सीसीटीव्ही फुटेजमध्ये न दिसलेल्या एका क्षणात चोरट्यांनी पाठलाग करणाऱ्या एका निस्वार्थी ग्राहकाला चाकूने धमकावले असल्याचे सांगण्यात येत आहे.

मिस्टर राईट आठवतात: ‘एका महिलेने एका लहानशा गल्लीच्या दिशेने सुमारे 100 मीटरपर्यंत त्यांचा पाठलाग केला.

‘ती त्यांच्या मागे तिथे गेल्यावर ते थांबले, मागे वळून तिला चाकू दाखवला. ती परत आली आणि ती चांगलीच हादरली.’

अधिक धक्कादायक फुटेजमध्ये, सायकल चालवणारे हेल्मेट घातलेले गुन्हेगार कॅफेच्या आत उडताना दिसतात आणि बेशरमपणे शेल्फमधून बाइक स्वाइप करताना दिसत आहेत कारण कर्मचारी बारच्या मागे असहायपणे पहात आहेत.

निर्लज्ज फुटेजमध्ये, दोन चोरटे एका ग्राहकाचा पाठलाग करून पळून जाण्याचा प्रयत्न करण्यापूर्वी दुचाकी हिसकावताना दिसत आहेत.

इतर क्लिपमध्ये, सायकल चालवणारे हेल्मेट घातलेले गुन्हेगार कॅफेच्या आत धुमसत असताना आणि बेशरमपणे शेल्फमधून बाइक्स स्वाइप करताना दिसत आहेत कारण कर्मचारी बारच्या मागे असहायपणे पहात आहेत.

एक चोर, बालाक्लाव्हाने चेहरा झाकून, एका हाताने जवळपास £10,000 किमतीची बाईक घेऊन क्लबहाऊसच्या बाहेर फिरताना चित्रित करण्यात आले.

एक चोर, बालाक्लाव्हाने चेहरा झाकून, एका हाताने जवळपास £10,000 किमतीची बाईक घेऊन क्लबहाऊसच्या बाहेर फिरताना दिसतो.

मिस्टर राईट म्हणतात की, आश्चर्यकारकपणे, त्या प्रसंगी बाइकला जोडलेले ट्रॅकिंग डिव्हाइस आठ तासांनंतर बल्गेरियामध्ये उचलले गेले.

मालक पुढे म्हणतो: ‘हे एकापेक्षा जास्त वेळा घडले आहे. आमच्याकडे दोन-तीन वेळा असे घडले आहे की एक माणूस बाइकिंग गियर घालून आला होता, स्टेजवरून बाईक हिसकावली – £17,000 ची बाइक – आणि निघून गेला.

‘सात-आठ तासांनंतर आणि बाईकच्या ट्रॅकिंग यंत्राने ती बल्गेरियाच्या आसपास चालवली जात असल्याचे उघड झाले.

‘म्हणजे थेट विमानात बसून ते निघून गेले. या लोकांना माहित आहे की ते काय करत आहेत. हे जानेवारीत होते, हे अत्यंत अपमानजनक आहे.’

मिस्टर राईट यांनी सर्व गुन्ह्यांची नोंद स्थानिक मेट्रोपॉलिटन पोलिस स्टेशनला केली आहे, परंतु, सीसीटीव्ही फुटेज सुपूर्द करूनही, एकाही गुन्हेगाराचा माग काढला गेला नाही.

‘हे पूर्णपणे बेकायदेशीर आहे,’ तो म्हणतो. ‘पोलिस त्यांच्याशी निष्पक्षपणे वागण्याचा प्रयत्न करत आहेत, परंतु त्यांना त्यातून काहीही मिळालेले नाही. त्यांना बाईक चोरीत फारसा रस नाही.

‘पोलीस स्टेशन अक्षरशः 300 मीटर अंतरावर आहे. जेव्हा आम्ही गुन्ह्यांची तक्रार करतो तेव्हा त्यांनी इथे खाली उतरावे आणि गुन्हेगारांना शोधावे असे मला वाटते.

‘मला सांगण्यात आले की फुलहॅममध्ये नदीच्या पलीकडे एक इस्टेट आहे जिथे बरीच बाईक संपतात. ते मोडून टाकले जातात आणि भागांसाठी विकले जातात – आपण ते पुन्हा कधीही पाहणार नाही.’

क्लबहाऊसने 2025 मध्ये अंदाजे 250,000 ग्राहकांना सेवा दिली आणि मे 2024 मध्ये उघडल्यापासून ते दक्षिण लंडनवासीयांमध्ये एक प्रचंड लोकप्रिय ठिकाण बनले आहे. पुढील महिन्यात, कॅफे विम्बल्डनमध्ये काही मैल दूर एक नवीन शाखा उघडेल.

जर असे यश मिळाले नसते तर, श्रीमान राईट म्हणतात की अशा चोरीमुळे त्याचा व्यवसाय खाली आला असता.

‘आम्हाला सानुकूल-तयार स्टँड लावावे लागले, त्यासाठी हजारो खर्च आला. आम्हाला दुकानाच्या आतील बाजूस पुन्हा आकार द्यावा लागला आहे, जमिनीवर अँटी-ग्राइंडर लॉक लावावे लागले आहेत. हे आम्हाला नशीब मोजत आहे,’ तो म्हणतो.

‘खर्च £50,000 पेक्षा जास्त आहे. मला वाटते की ते कदाचित £70,000 किंवा £80,000 सारखे आहे. आम्ही एक लहान व्यवसाय आहोत – आम्ही फक्त 14 किंवा 15 लोकांना काम देतो.

‘व्यवसाय दर, मजुरीचा खर्च आणि राष्ट्रीय विमा यामुळे पैसे कमविणे खरोखरच कठीण आहे. आम्ही भाग्यवान आहोत कारण आमच्याकडे एक लोकप्रिय व्यवसाय आहे आणि आम्हाला ते ऑफसेट करण्यासाठी बाइक्स मिळाल्या आहेत.

‘परंतु जर तुम्ही फक्त एक कॅफे असाल, तर अशा अनेक गोष्टी आहेत ज्या लोकांना त्रास देऊ शकतात. या प्रकारची गोष्ट सहजपणे आपल्या व्यवसायाचा शेवट असू शकते. तुम्ही त्याबद्दल काहीही करू शकत नाही.’

द क्लबहाऊसमधील चोरी ही गुन्हेगारीच्या लाटेची काही उदाहरणे आहेत जी अनेक वर्षांपासून लंडनच्या रस्त्यावर त्रस्त आहेत.

जानेवारी ते जून 2025 दरम्यान सुमारे 6,721 बाईक चोरीला गेल्याची नोंद मेट्रोपॉलिटन पोलिसांकडे करण्यात आली होती, ही आकडेवारी आणखी एक वाढ दर्शवणारी आहे.

तरीही गेल्या वर्षाच्या पहिल्या सहामाहीत, फक्त 39 लोकांवर आरोप, खटला चालवला गेला किंवा सावध करण्यात आले. नॅशनल लॉटरीत कोणतेही पारितोषिक जिंकण्याच्या 11 टक्के संधीच्या तुलनेत हे 0.6 टक्के प्रकरणांमध्ये पोलिसांचे ‘सकारात्मक परिणाम’ आहे.

काही आठवड्यांपूर्वी, द क्लबहाऊसपासून अवघ्या दोन मैलांवर, एका सायकलस्वाराला त्याच्या व्होल्वोच्या वरून रोड बाईक फाडणाऱ्या दोन बालाक्लावा घातलेल्या ठगांना रोखण्याचा प्रयत्न करत असताना त्याला चाकूने धमकावण्यात आले.

आणि, मार्चमध्ये, टीम GB डेव्हलपमेंट सायकलिस्ट गॅबी मॅकहग, 17, मेलला सांगितले की क्लॅफममध्ये हुडधारी चोरांनी £15,000 पेक्षा जास्त किमतीच्या बाईक चोरल्या नंतर ती राजधानीच्या रस्त्यावर सायकल चालवण्यास ‘खूप घाबरली’ होती.

या आठवड्यात @RichmondParkCyclists च्या एका पोस्टने रायडर्सना चोरीच्या मालिकेनंतर युरोपमधील सर्वात लोकप्रिय सायकलस्वार स्पॉट्सपैकी एक असलेल्या रिचमंड पार्कमध्ये बाइक जॅकर्सपासून ‘जागृत राहण्याचा’ इशारा दिला आहे.

क्लबहाऊसचे मालक मिस्टर राइट यांनी गुन्हेगारीच्या लाटेचे वर्णन ‘बोंकर्स’ असे केले.

‘लोक खरोखर म्हणत आहेत की ते रिचमंड पार्कमध्ये जाणार नाहीत – ते रॉयल पार्क आहे! किंग्स पार्क,’ तो म्हणाला.

‘रिचमंड पार्क हे जगातील सर्वाधिक राइडेड पार्कपैकी एक आहे. ते पूर्णपणे सायकलस्वारांनी भरले आहे. पण समजा तुम्ही मुलांसोबत फिरत आहात आणि तुम्ही सोडले आहात आणि तुम्ही एकटे आहात, तुम्हाला खरोखर भीती वाटते की काही मुले तुमच्याशी झुंजतील आणि नंतर तुम्हाला लुटतील. हे बोंकर्स आहे!’

डेली मेलने टिप्पणीसाठी मेट्रोपॉलिटन पोलिसांशी संपर्क साधला.