तुरुंगात विक्रमी संख्येने कैद्यांचा मृत्यू झाल्यामुळे ब्रिटनच्या तुरुंगातील हिंसाचाराची महामारी उघडकीस आली – कारागृहांमागील हिंसाचार आमच्या गावांमध्ये आणि शहरांमध्ये पसरू शकतो अशा चेतावणी दरम्यान

त्याची कवटी ‘गुहेत’ येईपर्यंत धातूच्या पट्टीने बांधलेले, हे दुष्ट जीवनाचा एक भयानक अंत होता.

इयान हंटली फेब्रुवारीमध्ये एचएमपी फ्रँकलँड येथे कचरा व्यवस्थापन कार्यशाळेदरम्यान हल्ला करण्यात आला आणि नऊ दिवसांनी 53 वर्षांच्या रुग्णालयात त्याचा मृत्यू झाला. त्याचा सहकारी कैदी. अँथनी रसेल43, हत्येचा आरोप आहे.

दुहेरी बाल हत्याराबद्दल फार कमी लोक शोक करतील – हॉली वेल्स आणि जेसिका चॅपमन या दोन दहा वर्षांच्या शाळकरी मुलींच्या सर्व उद्ध्वस्त कुटुंबांपैकी 2002 मध्ये सोहम, केंब्रिजशायर येथे हत्या.

परंतु त्याच्या भयंकर अंताने एका महत्त्वाच्या मुद्द्यावर प्रकाश टाकला आहे: अत्यंत हिंसाचाराची महामारी सध्या ब्रिटनच्या तुरुंगात पसरत आहे.

न्याय मंत्रालयाच्या आकडेवारीनुसार, मार्च 2026 या वर्षात तुरुंगात नऊ हत्यांचे विक्रमी उच्चांक होते. मार्च 2025 ते 12 महिन्यांतील सहा वरून ही वाढ आहे आणि त्यापूर्वीच्या सहा वर्षांच्या तुलनेत वर्षभरात एक ते तीन हत्यांच्या नेहमीच्या आकड्याच्या तिप्पट आहे.

हंटलीच्या हत्येच्या काही महिन्यांपूर्वी, पीडोफाइल लॉस्टप्रॉफेट्स गायक इयान वॅटकिन्सचा मानेवर वार झाल्यानंतर मृत्यू झाला एचएमपी वेकफिल्ड. एका व्यक्तीने 48 वर्षीय व्यक्तीचा खून केल्याबद्दल दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे आणि त्याची सुनावणी होणार आहे.

तुरुंगांच्या मागे मारामारी काही नवीन नाही – परंतु आतल्या लोकांनी चेतावणी दिली की तुरुंगाच्या इस्टेटमध्ये हिंसाचाराची पातळी अभूतपूर्व, वाढणारी आणि नियंत्रणाबाहेर आहे.

बहुतेक कैद्यांना शेवटी समाजात सोडले जाते, त्याचे परिणाम आपल्या गावे आणि शहरांच्या रस्त्यावर जाणवण्याची शक्यता आहे.

एचएमपी वर्मवुड स्क्रब्सच्या सुरक्षा आणि ऑपरेशन्सच्या माजी प्रमुख, व्हेनेसा फ्रेक यांनी तुरुंगांमध्ये वाढणारी हिंसा ‘राष्ट्रीय घोटाळा’ म्हणून वर्णन केले ज्यासाठी त्वरित कारवाईची आवश्यकता आहे.

फेब्रुवारीमध्ये एचएमपी फ्रँकलँड येथे कचरा व्यवस्थापन कार्यशाळेदरम्यान इयान हंटलीवर हल्ला करण्यात आला आणि नऊ दिवसांनी 53 वर्षांच्या रुग्णालयात मृत्यू झाला.

हॉली वेल्स (डावीकडे) आणि जेसिका चॅपमन (उजवीकडे) या दोघांची हंटलीने 2002 मध्ये केंब्रिजशायरच्या सोहम येथे हत्या केली होती.

तिने चेतावणी दिली की बदनामी शोधणाऱ्या कैद्यांकडून हाय-प्रोफाइल गुन्हेगारांवर ‘लक्ष्यित’ हल्ले हा चित्राचा फक्त एक भाग आहे, इतरांचा संबंध ड्रग कर्ज किंवा टोळी विवादांशी आहे.

अधिकृत आकडेवारीनुसार, तेथे सप्टेंबर 2025 ते 12 महिन्यांत इंग्लंड आणि वेल्समधील तुरुंगांमध्ये 3,544 गंभीर हल्ले झाले – मागील वर्षाच्या तुलनेत आठ टक्क्यांनी.

सुश्री फ्रेक यांनी या समस्येला विविध समस्यांबद्दल दोष दिला, ज्यात अनुभवी कर्मचाऱ्यांची कमतरता, जास्त गर्दी आणि ‘लाइफर्स’च्या संख्येत वाढ ‘काहीही न गमावण्याची’ मानसिकता.

तिने डेली मेलला सांगितले की, ‘अधिक कैदी सुटकेच्या कमी आशेने दीर्घकालीन जन्मठेपेची शिक्षा भोगत आहेत, ज्यामुळे त्यांना पारंपारिक तुरुंगातील शिक्षा कमी होत आहेत.

‘अनुभवी अधिकाऱ्यांच्या कमतरतेमुळे धोकादायक गुन्हेगारांचे व्यवस्थापन करणे आणि सुरक्षित व्यवस्था राखणे कठिण होते – मागील वर्षाच्या शेवटी अधिकाऱ्यांची संख्या 1,000 ने कमी झाली आहे.

‘कारागृहे देखील वापरण्यायोग्य क्षमतेच्या जवळ कार्यरत आहेत, ज्यामुळे अन्नासारख्या मूलभूत गोष्टींवर दररोज घर्षण वाढते.’

तुरुंगातील जवळपास एक तृतीयांश हल्ल्यांमध्ये आता शस्त्रे समाविष्ट आहेत, 2000 मध्ये रेकॉर्ड सुरू झाल्यापासूनचा उच्च दर.

ड्रोनद्वारे तुरुंगात शस्त्रास्त्रांची तस्करी होत असल्याचे स्पष्टपणे वाढले आहे, गेल्या मे महिन्यात लाँग लार्टिन येथे 25 वर्षीय तुरुंग अधिकाऱ्याने चाकू वापरून भोसकले होते.

हंटलीच्या हत्येच्या काही महिन्यांपूर्वी, पीडोफाइल लॉस्टप्रॉफेट्स गायक इयान वॅटकिन्सचा एचएमपी वेकफिल्ड येथे गळ्यावर वार केल्याने मृत्यू झाला.

सामान्यतः, धारदार ब्लेड हे अशा सामग्रीपासून बनवले जातात ज्यामध्ये कैदी कायदेशीररित्या प्रवेश करू शकतात.

‘येथील लोक नाविन्यपूर्ण आहेत – त्यांना कसे मारायचे आणि नुकसान कसे करायचे याचा विचार करायला वेळ आहे,’ एका कैद्याने या वर्षाच्या सुरुवातीला बीबीसीला सांगितले.

‘तुम्हाला आश्चर्य वाटेल की ते रेझर ब्लेड आणि टूथब्रशने काय करू शकतात. त्याचे स्वरूप [the weapon] तुम्ही घाबरण्यासाठी पुरेसे आहे.’

तुरुंगात मारणे ‘कठीण नाही’ असे तो पुढे म्हणाला.

नॅशनल टॅक्टिकल रिस्पॉन्स ग्रुप (NTRG) – दंगल ढाल, मिरपूड स्प्रे रणनीतिक स्फोटकांनी सशस्त्र उच्च प्रशिक्षित अधिकाऱ्यांचे एक एलिट युनिट – तुरुंगातील गंभीर गडबडांना प्रतिसाद देण्यासाठी हाताशी आहे.

परंतु यूएस-शैलीतील ‘सुपरमॅक्स’ सुविधा सुरू करण्याचे आवाहन करण्यात आले आहे, जेथे सर्वात धोकादायक कैदी – इस्लामी दहशतवाद्यांसह – स्पार्टन परिस्थितीत वेगळे केले जातात.

न्याय सचिव डेव्हिड लॅमी यांनी काही उच्च-जोखीम असलेल्या गुन्हेगारांसाठी ‘सुपरमॅक्स-शैलीतील निर्बंध’ लागू करण्याचे वचन दिले आहे, परंतु हे किती व्यापकपणे आणले जाईल किंवा त्यांना प्रेरणा देणाऱ्या अमेरिकन तुरुंगांशी काही साम्य असेल का हे स्पष्ट नाही.

सुश्री फ्रेक यांनी अतिरिक्त सुरक्षिततेची मागणी केली आणि ‘काम, शिक्षण आणि व्यावसायिक प्रशिक्षण’ मध्ये प्रवेश वाढवला ज्यामुळे ‘कंटाळवाणेपणा आणि निराशा कमी होण्यास मदत होते ज्यामुळे हिंसाचार होतो’.

तिने टोळीशी संबंधित कैद्यांना सोडण्यासाठी मन वळवण्यासाठी वैयक्तिक हस्तक्षेप देखील सुचवला.

Tasers जुलै मध्ये तज्ञ अधिकाऱ्यांसाठी आणले गेले होते, ज्याला तुरुंग अधिकारी संघटनेने ‘लाँग ओव्हरड्यू’ म्हटले होते.

काउंटी डरहॅममधील एचएमपी फ्रँकलँड येथे अतिरेक्यांसाठी विभक्त युनिट

युनियनचे राष्ट्रीय अध्यक्ष, मार्क फेअरहर्स्ट म्हणाले: ‘आमच्या तुरुंगांमधील हिंसक घटनांमध्ये होणारी वाढ फ्रंटलाइन अधिकाऱ्यांना तोंड देत असलेल्या दैनंदिन जोखीम अधोरेखित करते.

‘कैदी जवळजवळ काहीही शस्त्रे बनवू शकतात, कठोर शोध प्रक्रिया आणि हिंसेचे ठोस परिणाम नियंत्रण आणि सुरक्षितता राखण्यासाठी आवश्यक आहेत.

‘सरकारने वक्तृत्वाच्या पलीकडे जाऊन कर्मचाऱ्यांची पातळी वाढवून निर्णायक कारवाई केली पाहिजे आणि प्रत्येक अधिकारी त्यांना आवश्यक असलेल्या संरक्षक उपकरणांनी सुसज्ज असल्याची खात्री करून घेतली पाहिजे.

‘आमच्या तुरुंगातील कर्मचारी पूर्ण समर्थनास पात्र नाहीत कारण ते वाढत्या हिंसक परिस्थितीत सुव्यवस्था राखण्यासाठी काम करतात.’

न्याय मंत्रालयाच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘या सरकारला संकटाच्या शिखरावर असलेल्या तुरुंग प्रणालीचा वारसा मिळाला आहे, ज्यामध्ये ड्रग्ज आणि हिंसाचार आहे, परंतु सर्वात धोकादायक गुन्हेगारांपासून आमचे रस्ते सुरक्षित ठेवण्यासाठी कोठडीतील जीवन नेहमीच योग्य परिणाम असेल.

‘जनतेचे रक्षण करण्यासाठी, कारागृह हे नेहमीच नियंत्रण आणि शिक्षेचे ठिकाण असले पाहिजे, म्हणूनच या सरकारने अनेक वर्षांची अराजकता परतवून लावण्यासाठी आणि तुरुंगांमागील हिंसेचे प्रमाण कमी करण्यासाठी तत्काळ कारवाई केली, तसेच या घटनांना चालना देणाऱ्या तस्करीला आळा घालण्यासाठी भौतिक सुरक्षा उपायांमध्ये £40 दशलक्षहून अधिक गुंतवणूक केली.’