बेकायदेशीरपणे बदललेल्या 70mph मॉन्स्टर ई-बाईकचा त्रास आमच्या रस्त्यावर मृत्यूला कारणीभूत ठरतो

बेकायदेशीर आणि संभाव्य धोकादायक इलेक्ट्रिक सायकल चालवल्याचा पर्दाफाश झाल्यानंतर ॲमेझॉन डिलिव्हरी मॅन बाबक फोर्डलिया, 34, जमिनीवर बसला आहे, हातात डोके आहे.

द ई-बाईकज्यामध्ये एक मोटर आहे जी 15.5mph पर्यंत पोहोचते तेव्हा कापली पाहिजे, डॉक्टर केली गेली आहे आणि आता ती खूप वेगाने जाऊ शकते – जसे की इतर हजारो लोक ब्रिटनच्या रस्त्यांवर गोंधळ निर्माण करतात.

‘हे सहजपणे 30mph, कदाचित 40mph पर्यंत पोहोचू शकते,’ PC Sibyl Beaumont म्हणतात. लंडन पोलिसांची सायकल टीम, ज्याने लंडनमधील लिव्हरपूल स्ट्रीट स्टेशनच्या बाहेर श्री फोर्डलियाला झेंडा दाखवला. ‘मी आतापर्यंत पकडलेला सर्वात वेगवान 73mph करण्यास सक्षम होता.

‘लोक कायदेशीर ई-बाईक विकत घेत आहेत आणि नंतर त्यांना अधिक शक्तिशाली बनवतात आणि वेगाने जातात. मग त्यांना नंबर प्लेट नसलेल्या आणि मोटारसायकलची चाचणी न घेता, विमा विकत घेतला, रोड टॅक्स भरला किंवा अनेकदा हेल्मेट घातल्याशिवाय मोटारसायकलचा हा फ्रँकेन्स्टाईन राक्षस मिळाला.’

आणि हे फक्त आपल्या रस्त्यावरच नाही की बेकायदेशीर ई-बाईक एक धोका आहे. अग्निशमन दलाने देशभरात शेकडो आग लागल्याची नोंद केली आहे आणि स्वस्त आयात केलेल्या बॅटरी चार्ज होत असताना ज्वाळांमध्ये फुटल्यामुळे सुमारे डझनभर मृत्यू झाले आहेत.

‘या बेकायदेशीर, नोंदणीकृत नसलेल्या, एमओटीशिवाय कर नसलेल्या मॉन्स्टर बाइक्स आहेत,’ खासदार ज्युली मिन्स म्हणतात, ज्यांना त्यांच्या विक्री आणि पुरवठ्यावर बंदी घालायची आहे. ‘या बाईक ब्रिटनमधील समुदायांसाठी धोकादायक बनल्या आहेत. त्यांचा वेग आणि शोधण्यायोग्यतेचा अभाव यामुळे त्यांना दरोडा, फोन चोरी आणि अंमली पदार्थांच्या व्यवहारात परिपूर्ण मदत होते.’

ई-बाईक ही इलेक्ट्रिक मोटर आणि रिचार्जेबल लिथियम-आयन बॅटरीने बसलेली पेडल-ऑपरेट केलेली सायकल आहे. चढावर जाताना रायडर्सना मदतीचा हात देण्यासाठी, प्रवास सुलभ करण्यासाठी ते डिझाइन केलेले आहेत. जेव्हा बाइक या निकषांची पूर्तता करते, तेव्हा 1983 च्या नियमांमध्ये तिचे अधिकृत नाव ‘इलेक्ट्रिकली असिस्टेड पेडल सायकल’ किंवा EAPC असते.

तथापि, कायदेशीररित्या सायकल म्हणून वर्गीकृत राहण्यासाठी – विमा, रस्ता कर किंवा परवाना आवश्यक नाही – EAPC मोटर्सचे सतत आउटपुट 250 वॅट्सपेक्षा जास्त नसावे आणि 15.5mph वेगाने कमी होणे आवश्यक आहे. ई-बाईक मोटर्सने देखील पेडल ढकलल्यावरच किक इन करणे आवश्यक आहे, त्यामुळे ट्विस्ट-हँडल थ्रॉटलला परवानगी नाही.

बेकायदेशीर आणि संभाव्य धोकादायक इलेक्ट्रिक सायकल चालवल्याचा पर्दाफाश झाल्यानंतर ॲमेझॉन डिलिव्हरी मॅन बाबक फोर्डलिया, 34, जमिनीवर बसलेला, हातात डोके आहे.

यूकेच्या रस्त्यावर किती आहेत आणि ते मोठ्या संख्येने दृश्यावर तुलनेने नवीन असल्यामुळे, ई-बाईक गुन्ह्यांचे आणि अपघातांचे कोणतेही राष्ट्रीय रेकॉर्ड नाहीत. तथापि, किस्सा सांगितला तर, देशभरातील पोलीस दलांचे म्हणणे आहे की त्यांनी फोन चोरणे, दरोडे आणि रस्ता वाहतूक गुन्ह्यांमध्ये त्यांच्या वापरात लक्षणीय वाढ नोंदवली आहे.

जिथे ते सापडले आणि पोलिसांनी थांबवले, तिथे अवैध ई-बाईक जप्त करून नष्ट केल्या जाऊ शकतात.

गेल्या आर्थिक वर्षात, लंडन शहर पोलिसांनी 351 जप्त केले होते, जे मागील वर्षी 326 होते. मर्सीसाइड पोलिसांनी 2025 मध्ये पूर्वीच्या वर्षाच्या तुलनेत 181 टक्के जप्तीची नोंद केली आहे. सफोक पोलिसांचे म्हणणे आहे की त्यांच्या क्षेत्रातील जप्ती याच कालावधीत सहा पटीने वाढल्या आहेत, 12 ते 72. मेट्रोपॉलिटन पोलिसांनी यावर्षी आणि गेल्या वर्षी 2,700 हून अधिक पकडले आणि नष्ट केले.

बऱ्याच डिलिव्हरी ड्रायव्हर्सप्रमाणे, श्री फोर्डलियाह यांनी ई-बाईकचा पर्याय निवडला जेव्हा ते, त्यांची पत्नी आणि 14 वर्षांचा मुलगा आठ महिन्यांपूर्वी त्यांच्या मूळ इराणमधून ब्रिटनमध्ये कुटुंबात सामील होण्यासाठी आले होते. त्याला ॲमेझॉन डिलिव्हरी मॅन आणि उबेर टॅक्सी ड्रायव्हर म्हणून नोकरी मिळाली. त्यानंतर त्याने G-Force DE-S कार्गो ई-बाईकवर £1,499 खर्च केले. आमच्या मागे जाणाऱ्या अनेक ई-बाईक रायडर्सच्या विपरीत, त्याने सुरक्षा हेल्मेट घातले आहे.

जी-फोर्स वेबसाइटवर, स्पेसिफिकेशन्स अभिमानाने सांगतात की ई-बाईकच्या मोटरमध्ये 1,300 वॅट आउटपुट आहे, जेव्हा 250 वॅट ही कायदेशीर मर्यादा आहे. बाईकमध्ये ‘हाफ-ट्विस्ट थ्रॉटल’ देखील आहे.

जेव्हा मी कंपनीला पॉवर आउटपुटच्या उघड उल्लंघनाचे स्पष्टीकरण देण्यास सांगितले, तेव्हा त्यांनी सांगितले की तिच्या वेबसाइटवरील आकृती एक त्रुटी होती आणि आउटपुट 250 वॅट्स होते. ‘भविष्यात गैरसमज होऊ नयेत यासाठी आम्ही हे दुरुस्त करण्याच्या प्रक्रियेत आहोत,’ असेही त्यात म्हटले आहे.

तथापि, बाईकमध्ये ज्या प्रकारे बदल करण्यात आला आहे, त्याच्या फ्रेमवर एक बॉक्स आहे ज्यामुळे संशय निर्माण होतो. जेव्हा PC Beaumont ने ते उघडले, तेव्हा तिला ई-बाईक मोटरच्या 15.5mph कट-आउट फंक्शनला ओव्हरराइड करण्यासाठी डिझाइन केलेले बहु-रंगीत वायर्सचा सापाचा खड्डा सापडला. ‘ते तर बेकायदेशीर आहे!’ ती उद्गारते. तिचे सहकारी PC मॅटी ऑर्लोस्की यांनी श्री फोर्डलिया यांना £300 निश्चित दंडाची नोटीस जारी केली. त्याच्या ड्रायव्हिंग लायसन्सवरही त्याला सहा गुण मिळतील.

PC Beaumont म्हणतो की, गेल्या दोन वर्षात लंडन शहरात झालेल्या 677 ई-बाईक जप्तीपैकी फक्त काही डझन मालकांनी त्यांची ई-बाईक बेकायदेशीर नसल्याचा युक्तिवाद करून न्यायालयात आव्हान दिले होते. ‘आम्ही एकही केस गमावली नाही,’ ती म्हणते.

त्याची ई-बाईक नष्ट करण्यासाठी नेली गेल्याचे पाहून मिस्टर फोर्डलिया अस्वस्थ झाला. पोलिस दुभाष्याद्वारे आणि त्याच्या स्मार्टफोन भाषांतर कार्याद्वारे, तो दावा करतो की त्याने डिलिव्हरी मार्ग सुरू करण्यापूर्वी सकाळी अमेझॉनच्या कर्मचाऱ्यांनी ई-बाईक तपासली आणि साफ केली. तो म्हणतो की त्याच्या सर्व डिलिव्हरी ई-बाईक तपासल्या जातात.

जप्त केलेल्या ई-बाईकची पॉवर वॅट 1,000 वॅट्स म्हणून सूचीबद्ध केली जाते, जेव्हा यूकेमध्ये कायदेशीर मर्यादा 250 वॅट असते

पोलिस अधिकारी सिबिल ब्युमाँट आणि मॅटी ऑर्लोस्की यांनी लंडनच्या रस्त्यांवर अगदी कमी संख्येने बेकायदेशीर ई-बाईक घेतल्या आहेत.

ॲमेझॉनने मला सांगितले: ‘आम्ही ई-बाईक सुरक्षा नियमांचे पालन गांभीर्याने करतो. आम्हाला या घटनेची माहिती आहे आणि आम्ही तपास करत आहोत. सर्व डिलिव्हरी भागीदारांनी हे सुनिश्चित करणे आवश्यक आहे की ई-बाईक वेग मर्यादा आणि पॉवर आउटपुट मर्यादांसह यूके कायदेशीर आणि सुरक्षितता मानके पूर्ण करतात.’

सिटी ऑफ लंडन पोलिसांची सायकल टीम दररोज सरासरी एक बेकायदेशीर ई-बाईक जप्त करत आहे. त्यामध्ये एक सामान्य सायकल आहे जी ‘कन्व्हर्जन किट’ वापरून ई-बाईकमध्ये बदलली गेली आहे – मागील चाकावर हब आणि मोटर, माउंट केलेली लिथियम बॅटरी आणि हँडलसाठी ट्विस्ट-अँड-गो थ्रॉटल. मोटारवरील एक प्लेट सांगते की त्याचे आउटपुट 1,000 वॅट्स आहे, याचा अर्थ ते कदाचित 40mph पर्यंत पोहोचू शकेल.

PC Beaumont म्हणतो, ‘या खूप धोकादायक असू शकतात कारण बाईक स्वतःच अशा वेगासाठी तयार केलेल्या नाहीत. ‘आणि बॅटरीमध्ये काही चिंताजनक समस्या आल्या आहेत.’

यामध्ये ऑनलाइन सोर्स केलेल्या किटमधून बॅटरीचा समावेश होतो ज्या सामान्यत: चार्जिंगच्या वेळी पेटतात. एकट्या लंडनमध्ये, 2020 मध्ये 13 च्या तुलनेत गेल्या वर्षी ई-बाईकमध्ये 171 आगी लागल्या होत्या. कोणतीही अधिकृत राष्ट्रीय आकडेवारी उपलब्ध नाही, परंतु ई-बाईकशी संबंधित आगीत सुमारे डझनभर लोकांचा मृत्यू झाल्याचे मानले जाते – राजधानीत सहा.

लंडन फायर ब्रिगेड इतके चिंतित होते की त्यांनी सब-स्टँडर्ड ई-बाईक बॅटरीच्या धोक्यांबद्दल जागरूकता निर्माण करण्यासाठी 2023 मध्ये #ChargeSafe मोहीम सुरू केली. त्यात म्हटले आहे की 40 टक्के ई-बाईक आग रूपांतरणांवर सदोष बॅटरीमुळे आहेत.

ब्रिगेडचे उपायुक्त स्पेन्सर सटक्लिफ म्हणतात: ‘सध्या अग्निशमन दलाचे जवान सरासरी दर दुसऱ्या दिवशी ई-बाईक किंवा ई-स्कूटरच्या आगीत सहभागी होतात. आधीच 2026 मध्ये, आम्ही लिथियम-आयन बॅटरीचा समावेश असलेल्या अनेक आग पाहिल्या आहेत.’

नियमित पुशबाईकचे ई-बाईकमध्ये रूपांतर करणारे रूपांतरण किट इंटरनेटवर उपलब्ध आहेत, Amazon वर. मला एक किट £265 मध्ये विक्रीसाठी सापडली. 70kmph चा टॉप स्पीड आणि जास्तीत जास्त 2,000 वॅट्सचा आउटपुट आहे. मी चिनी निर्मात्याला विचारले की यूकेमध्ये त्याचे किट वापरून रूपांतरित केलेल्या बाईक बेकायदेशीर असतील आणि ते त्यांची विक्री थांबवेल का याची जाणीव आहे का. कायदेशीर मर्यादा ओलांडू नये म्हणून ते वेग-मर्यादित असल्याचे त्यांनी सांगितले.

जेव्हा मी ऍमेझॉनला किटकडे निर्देशित केले तेव्हा त्याने ते त्वरीत विक्रीतून काढून टाकले, ते जोडून: ‘आमच्या स्टोअरमध्ये सूचीबद्ध केलेल्या सर्व उत्पादनांनी यूकेचे कायदे आणि नियमांचे पालन केले पाहिजे आणि आम्ही उत्पादनांच्या सुरक्षिततेच्या काळजीसाठी निरीक्षण करतो.’

सार्वजनिक रस्त्यावर डॉक्टरी आणि रूपांतरित ई-बाईक चालवणे बेकायदेशीर असले तरी त्यांची विक्री, विपणन आणि पुरवठा करणे बेकायदेशीर आहे. सुश्री मिन्स, कार्लाइलच्या कामगार खासदार, ते बदलण्यासाठी काम करत आहेत. जानेवारीमध्ये, तिने इलेक्ट्रिकली असिस्टेड पेडल सायकल्स विधेयक सादर केले जे संसदेने मंजूर केल्यास, बेकायदेशीर ई-बाईकच्या विक्रीवर बंदी येईल. ‘ही बेकायदेशीर वाहने आहेत जी मारू शकतात आणि करू शकतात,’ तिने हाऊस ऑफ कॉमन्सला सांगितले.

‘गेल्या उन्हाळ्यात, ग्रेटर मँचेस्टरमध्ये, 70 वर्षीय महिला कोमात गेली होती आणि 47mph वेगाने जाहिरात केलेल्या ई-बाईकने धडक दिल्याने आणि आयुष्य बदलणाऱ्या जखमांसह, 2024 मध्ये, लँकेशायरमधील 86 वर्षीय व्यक्तीला बेकायदेशीर ई-बाईकने धडक दिली आणि त्याचा मृत्यू झाला. आम्ही हे होऊ देऊ शकत नाही.’

सुश्री मिन्स यांनी सरकारचे कान पकडले आहे असे दिसते. डिपार्टमेंट फॉर बिझनेसने उत्पादन सुरक्षा नियम अद्ययावत करण्याच्या उद्देशाने तीन सल्लापत्रे प्रकाशित केली आहेत. ते जूनमध्ये बंद होतात आणि त्यानंतर लवकरच कायदा अपेक्षित आहे.

पीसी ब्यूमॉन्ट आणि ऑर्लोस्की म्हणतात की जप्त केलेल्या बहुतेक बेकायदेशीर ई-बाईक अन्न किंवा वस्तू वितरीत करणाऱ्या कुरियरच्या आहेत. डिलिव्हरू ड्रायव्हर्स या यादीत अव्वल आहेत – ते इतर रायडर्सपेक्षा वाईट आहेत म्हणून नाही तर त्यांची सर्वात मोठी कंपनी आहे आणि त्यांच्यापैकी बरेच आहेत. Deliveroo म्हणतात: ‘कायदेशीर वाहन वापरणे ही रायडरच्या पुरवठादाराच्या कराराची स्पष्ट अट आहे. जर कोणी रायडर बेकायदेशीररित्या बदललेली ई-बाईक वापरत असल्याचे आढळले, तर आम्ही त्यांच्यासोबत काम करणे त्वरित थांबवू.’

आमच्या रस्त्यांवर बेकायदेशीर ई-बाईकची संख्या चिंताजनक दराने वाढत असल्याने, सुरक्षा अभियानकर्ते त्यांच्या विक्रीला ब्रेक लावण्याचा निर्धार करतात.

दरम्यान, सकाळच्या गर्दीच्या वेळी लिव्हरपूल स्ट्रीट स्टेशनच्या बाहेर, मला डझनभर ई-बाईक वाजताना दिसतात – काही संशयास्पदरीत्या इतरांपेक्षा वेगवान आहेत.