नशिबात असलेल्या गोताखोर गटाच्या नेत्याचा पती म्हणतो, ‘तिथे काहीतरी घडले असावे’ कारण या पाच जणांनी गुहेचा शोध घेण्याचा प्रयत्न का केला, ‘उत्तम उपकरणे असलेले गोताखोरही प्रयत्न करत नाहीत’ असे गूढ आहे.

मालदीवमध्ये डायव्हिंग मोहिमेदरम्यान मरीन बायोलॉजिस्ट पत्नीचा मृत्यू झालेल्या एका माणसाला ‘तिथे काहीतरी घडले असावे’ अशी भीती वाटते कारण पाच गोताखोरांच्या मृत्यूचे गूढ आहे.

गट, पासून इटलीगुरुवारी सकाळी वावु प्रवाळाचे अन्वेषण करण्यासाठी डायव्हिंग मोहिमेवर निघाले होते परंतु ते कधीही परत आले नाही.

गुहेपर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न करण्याच्या निर्णयावर तज्ञांनी प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे, ज्यामध्ये तीन प्रमुख घटक आहेत:

सर्वप्रथम, हवामानाचा इशारा देण्यात आला होता. उच्च वारे लाटा उठवतात ज्यामुळे वाळू आणि घाण बाहेर पडते, दृश्यमानता अस्पष्ट होते.

दुसरे म्हणजे, पर्यटकांनी 30 मीटर खाली डुबकी मारणे नाही. गुहा पृष्ठभागापासून सुमारे 60 मीटर खाली आहे.

आणि शेवटी, गुहेपर्यंत पोहोचणे कठीण आहे. मालदीव सरकारचे प्रवक्ते मोहम्मद हुसेन शरीफ यांनी सांगितले की, गुहा इतकी खोल आहे की उत्तम उपकरणे असलेले गोताखोरही जवळ जाण्याचा प्रयत्न करत नाहीत.

‘हे गोताखोर परवानगी दिलेल्या खोलीच्या खाली कसे गेले याचा स्वतंत्र तपास केला जाईल, परंतु सध्या आमचे लक्ष शोध आणि बचावावर आहे,’ ते पुढे म्हणाले.

पीडितांपैकी एक 51 वर्षीय मोनिका मॉन्टेफाल्कोन आहे, जी एक आदरणीय सागरी जीवशास्त्रज्ञ, टीव्ही व्यक्तिमत्व आणि जेनोवा विद्यापीठातील ट्रॉपिकल मरीन इकोलॉजी आणि अंडरवॉटर सायन्सच्या प्राध्यापक आहेत. तिची 22 वर्षांची मुलगी जॉर्जिया सोमाकल हिचाही मृत्यू झाला.

कार्लो सोमाकल, मॉन्टेफाल्कोनचे पती आणि जॉर्जियाचे वडील, त्यांच्या मृत्यूनंतर त्यांचे मौन तोडले.

उद्ध्वस्त झालेल्या सोमाकलने ‘माझी पत्नी पृथ्वीवरील सर्वोत्तम गोताखोरांपैकी एक आहे’ असा आग्रह धरला आणि म्हणाली की तिने गटातील कोणालाही धोका दिला नसता.

‘तिने आमच्या मुलीचा किंवा इतरांचा जीव कधीच धोक्यात आणला नसता… तिथे काहीतरी घडले असेल,’ तो म्हणाला.

‘कदाचित त्यांच्यापैकी एकाला त्रास झाला असेल, कदाचित ऑक्सिजनच्या टाक्या असतील, मला कल्पना नाही.’

अन्य तीन बळींची नावे ट्यूरिनच्या म्युरिएल ओडेनिनो, पडुआ येथील जियानलुका बेनेडेटी आणि ओमेग्ना येथील फेडेरिको गुआल्टिएरी अशी आहेत.

हा गट ‘लक्झरी’ ड्यूक ऑफ यॉर्क यॉट या परदेशी-संचालित थेट डायव्हिंग जहाजावर चढला होता आणि ते ॲटोलच्या सर्वात लोकप्रिय डायव्हिंग स्पॉट्सपैकी एक असलेल्या अलीमाथाजवळ गायब झाले.

पाच गोताखोर बेपत्ता झाले तेव्हा ते 164 फूट खोलीवर गुहा शोधत होते असे मानले जाते..

‘हवामान डायव्हिंगसाठी योग्य नाही आणि आम्हाला अतिशय खडबडीत समुद्राचा सामना करावा लागत आहे. आम्ही आमचे सर्वात मोठे कोस्ट गार्ड जहाज या भागात तैनात केले आहे आणि इटालियन मुत्सद्दी देखील साइटवर आहेत, ”सरकारचे प्रवक्ते शरीफ पुढे म्हणाले.

मालदीवच्या अधिकाऱ्यांनी गुरुवारी या घटनेनंतर मोठी बचाव मोहीम सुरू केली, त्या भागात शोध घेण्यासाठी बोटी, विमाने आणि गोताखोर पथके तैनात केली.

बचावकर्त्यांनी गुरुवारी पृष्ठभागाच्या सुमारे 200 फूट खालीून एक मृतदेह बाहेर काढला आणि शोधांच्या पहिल्या फेरीत उर्वरित चार डायव्हर्स शोधण्यात अयशस्वी झाले, ज्यांना त्याच गुहेच्या आत असल्याचे मानले जात होते.

अहवालानुसार, इटालियन गोताखोरांनी केलेल्या दुःखद गोतावळीनंतर मालदीवमध्ये काल सापडलेला पहिला मृतदेह जियानलुका बेनेडेट्टीचा होता.

शोध पथकांनी शुक्रवारी दुसरी गोतावळ सुरू केली, त्याचा काहीही उपयोग झाला नाही.

इटलीचे राजदूत शोध जहाजावर होते आणि मालदीव गरज पडल्यास आंतरराष्ट्रीय मदत घेऊ शकते.

उर्वरित चार मृतदेहांचा शोध आता शनिवारी पुन्हा सुरू होणार आहे.

श्रीलंकेतील इटालियन राजदूत डॅमियानो फ्रँकोविघ यांनी प्रसारक SkyTg24 ला सांगितले: ‘मालदीवच्या तटरक्षक दलाने एक डुबकी मारली आणि या गुहेत प्रवेश केला, ते मला सांगतात की ती 62 मीटर खोल आहे.’

फ्रॅन्कोविघ, ज्यांच्याकडे मालदीवची जबाबदारी देखील आहे आणि त्यांनी त्याची राजधानी माले येथे उड्डाण केले आहे, ते पुढे म्हणाले: ‘हे विशेषतः जटिल गोतावळा आहे कारण गुहा तीन स्वतंत्र, परस्पर जोडलेल्या विभागात विभागली गेली आहे. ‘

‘या प्रसंगी, मालदीवियन डायव्हर्स फक्त पहिल्या दोनमध्ये प्रवेश करू शकले, नंतर डीकंप्रेशनसाठी वेळ द्यावा लागला आणि इतर इटालियन डायव्हर्सचे मृतदेह शोधण्यात अद्याप सक्षम झाले नाहीत.

‘त्यांनी आणखी एक डुबकी मारण्याची योजना आखली आहे, परंतु उद्याच.

‘मालदीवमधील हवामानाची स्थिती सध्या खूपच खराब आहे, जोरदार वारा आणि मुसळधार पाऊस.

‘त्यांनी तीव्र प्रवाहांचीही नोंद केली, जे सर्व दुर्दैवाने ऑपरेशन्स अधिक कठीण करतात.’

प्रवासी बोटी आणि मच्छिमारांसाठी पिवळ्या हवामानाच्या सतर्कतेसह परिस्थिती प्रतिकूल असल्याचे वर्णन केले गेले.

दरम्यान, पोलिसांनी या दुर्घटनेचा तपास सुरू केला आहे, मात्र मृत्यूचे कारण अद्याप समजू शकले नाही.

अधिका-यांनी बऱ्याच परिस्थितींना नाकारले नाही, खराब हवामानामुळे डायव्हर्सच्या दृश्यमानतेवर परिणाम झाला आहे की नाही याचा तपास पोलिस करत आहेत.

इटालियन वृत्त आउटलेट ला रिपब्लिका नुसार, पाच गोताखोरांपैकी कोणीही पुनरुत्थान करू शकले नाही हे सूचित करते की गट पाण्याखालील गुहेत हरवला असावा.

खराब हवामानामुळे कमी प्रकाश आणि खराब दृश्यमानतेमुळे, त्यांनी त्यांचे बेअरिंग गमावले असेल, घाबरले असतील आणि बाहेर पडण्याचा मार्ग शोधत असताना कदाचित हवा संपली असेल.

पाचपैकी एक अडकला असण्याची शक्यता पोलिसांनी नाकारली नाही तर इतरांनी त्यांच्या सहकाऱ्याला सोडवण्याचा प्रयत्न करताना हवेतून पळ काढला किंवा घाबरला.

डायव्हिंग तज्ञ देखील विविध गृहितकांवर अंदाज लावत आहेत.

स्थानिक प्रसारमाध्यमांच्या मते, तटरक्षक आणि तज्ञांनी सर्वात मोठ्या प्रमाणावर स्वीकारलेल्या गृहितकांपैकी एक म्हणजे ऑक्सिजन विषारीपणा. टाकीचे मिश्रण अपुरे असल्यास ही घटना घडते, विशिष्ट खोलीवर ऑक्सिजन विषारी बनते.

‘समुद्रात 50 मीटर खोलीवर अनेक धोके आहेत; ही खरी शोकांतिका आहे,’ इटालियन सोसायटी ऑफ अंडरवॉटर अँड हायपरबरिक मेडिसिनचे अध्यक्ष अल्फोन्सो बोलोग्निनी म्हणतात.

‘आम्ही आत्ता अनेक गृहीतके करू शकतो: श्वासोच्छवासाचे अपुरे मिश्रण हायपरॉक्सिक संकट निर्माण करू शकते जेव्हा ऊतक आणि रक्त प्लाझ्मामध्ये ऑक्सिजनचा आंशिक दबाव वाढतो, ज्यामुळे न्यूरोलॉजिकल समस्या उद्भवू शकतात.

’50 मीटर खोलीवर असलेल्या गुहेच्या आत, डायव्हरसाठी फक्त एक समस्या किंवा डायव्हरसाठी घाबरून जाणे आवश्यक आहे,’ ते पुढे म्हणाले, ‘आंदोलनामुळे पाणी ढगाळ होते आणि दृश्यमानता खराब होऊ शकते.

‘या प्रकरणांमध्ये, पॅनीक घटकामुळे अगदी घातक चुका होऊ शकतात.’

ड्यूक ऑफ यॉर्कसाठी नौका कंपनी, तिच्या अधिकृत वेबसाइटवर सांगितल्याप्रमाणे, नायट्रोक्स प्रदान करते – स्कूबा डायव्हिंगसाठी श्वासोच्छ्वासाचे मिश्रण, नायट्रोजन आणि ऑक्सिजनने बनलेले.

मालदीव नॅशनल डिफेन्स फोर्सच्या म्हणण्यानुसार, 160 फूट पेक्षा जास्त खोलीवर असलेल्या इटालियन्सच्या डायव्हचे नियमन केले गेले की नाही हे देखील अस्पष्ट आहे.

दरम्यान, मालदीवच्या कायद्यानुसार गुहेत गुहेत जाण्यासाठी स्थानिक मार्गदर्शक नसल्याची माहिती समोर आली आहे.

या गटाने ‘एरियाडनेचा धागा’ वापरला होता की नाही हे शोधण्याचा प्रयत्न देखील तपासकर्ते करत आहेत – गुहांचा शोध घेत असताना गोताखोरांनी वापरलेल्या दोरीचा वापर त्यांना एकत्र राहण्यासाठी आणि पोकळीत प्रवेश आणि बाहेर पडण्यासाठी मदत करण्यासाठी.

काही गुहांमध्ये दोरीचा वापर अनिवार्य आहे.

इटलीमध्ये या दुर्घटनेने शैक्षणिक जगताला धक्का बसला आहे.

मिलानमध्ये जन्मलेल्या मॉन्टेफॅल्कोनने डिस्टव, पृथ्वी विज्ञान विभाग येथे काम केले. मालदीवमध्ये त्या बेट निरीक्षण मोहिमेच्या वैज्ञानिक संचालक होत्या.

तिच्या विभागाने ‘सर्वात अनुभवी, सर्वोत्कृष्ट, सर्वात सक्षम’ असे तिचे वर्णन केले आहे.

मॉन्टेफाल्कोन 2004 च्या बॉक्सिंग डे त्सुनामीपासून वाचला जेव्हा तो मालदीववर धडकला.

तिची मुलगी ज्योर्जिया हिने जेनोवा विद्यापीठात बायोमेडिकल अभियांत्रिकीची पदवी पूर्ण केल्यामुळे समुद्रातील जीवन आणि डायव्हिंगबद्दल तिच्या आईची आवड वारशाने मिळाली होती.

Oddenino, 31 वर्षीय सागरी जीवशास्त्रज्ञ आणि पर्यावरणशास्त्रज्ञ, Montefalcone चे सहकारी होते.

ती एक अनुभवी गोताखोर आणि लेखक वैज्ञानिक प्रकाशने होती. प्रिय व्यक्तीने तिचे वर्णन ‘गोड आणि संवेदनशील’ असे केले होते.

बेनेडेट्टी, 44, ऑपरेशन मॅनेजर, डायव्हिंग इन्स्ट्रक्टर आणि बोट कॅप्टन होते.

अनेक वर्षे बँकिंग आणि फायनान्समध्ये काम केल्यानंतर, त्याने डायव्हिंगची आवड पूर्ण-वेळ करिअरमध्ये बदलली आणि 2017 मध्ये मालदीवमध्ये गेले.

ड्यूक ऑफ यॉर्क, या गटाने त्यांच्या मोहिमेसाठी वापरलेल्या डायव्हिंग यॉटवर तो ऑपरेशन्स मॅनेजर आणि कर्णधार होता.

अल्बाट्रोस टॉप बोट, ड्यूक ऑफ यॉर्कचे ऑपरेटर, यांनी ‘ऊर्जावान, अत्यंत स्पोर्टी आणि वाचन, क्लासिक सिनेमा आणि बुद्धिबळाचा प्रेमी’ असे वर्णन केले होते.

तिच्या मुलाच्या दुःखद मृत्यूबद्दल बोलताना, बेनेडेटीच्या आईने इटालियन न्यूज आउटलेट गॅझेटिनोला सांगितले: ‘मी दूतावासातून बातमी ऐकली. मी काहीही बोलू शकत नाही, आणि तुम्ही फक्त वेदनांची कल्पना करू शकता.’

31 वर्षीय ग्वाल्टिएरी हे स्कूबा डायव्हिंग प्रशिक्षक होते आणि अलीकडेच त्यांनी जेनोवा विद्यापीठातून सागरी जीवशास्त्र आणि पर्यावरणशास्त्र या विषयात पदवी घेतली होती.

त्यांनी पूर्वी त्यांच्या प्राध्यापक, मॉन्टेफॅल्कोन यांची प्रशंसा केली होती: ‘मी जेव्हा तिला भेटलो तेव्हापासून ती नेहमीच माझी मार्गदर्शक आहे, मला माझ्या स्वप्नांचे आणि आवडींचे अनुसरण करण्यास प्रोत्साहित करते.’

त्याची मैत्रीण, नोएमी डी लुका हिने सोशल मीडियावर त्याला श्रद्धांजली वाहिली आणि म्हटले: ‘तीन वर्षे एकत्र, परंतु नेहमी आणि कायमचे एकमेकांच्या हृदयात. तू नेहमी माझ्या हृदयात राहशील.’

ती पुढे म्हणाली: ‘फक्त हे जाणून घ्या की मला तुझा अभिमान आहे, आहे आणि नेहमीच असेल.’

स्थानिक अधिकाऱ्यांनी सांगितले की, हा देशातील सर्वात वाईट एकल डायव्हिंग अपघात होता.

मालदीवचे पर्यटन मंत्री मोहम्मद अमीन यांनी सांगितले की, कोस्ट गार्ड अधिकारी आणि सुरक्षा दले गुरुवारी दुपारी ज्या गोताखोर बेपत्ता झाल्याची माहिती मिळाली त्या परिसरात दुर्गम समुद्र शोधत आहेत.

अमीन यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे की, ‘वावू एटोल येथे आज झालेल्या दु:खद डीप डायव्हिंग अपघातामुळे मला खूप दुःख झाले आहे.

‘कोस्टगार्ड आणि सर्व संबंधित अधिकारी शोध आणि पुनर्प्राप्ती ऑपरेशनमध्ये सक्रियपणे गुंतलेले आहेत.’

टिप्पणीसाठी संपर्क साधला असता ड्यूक ऑफ यॉर्कच्या ऑपरेटरने टिप्पणी करण्यास नकार दिला.

रोमच्या फिर्यादी कार्यालयाने पाच इटालियन लोकांच्या मृत्यूची चौकशी सुरू केली आहे.

मालदीव, हिंद महासागरात विषुववृत्तावर सुमारे 500 मैल विखुरलेले 1,192 लहान प्रवाळ बेटांचे राष्ट्र, गोताखोरांसाठी लोकप्रिय असलेले लक्झरी सुट्टीचे ठिकाण आहे, जे सहसा निर्जन रिसॉर्ट्समध्ये किंवा डाइव्ह बोटींवर राहतात.

स्थानिक नियमांमुळे जास्तीत जास्त 98 फूट खोलीपर्यंत जाण्याची परवानगी मिळते, परंतु अनुभवी व्यावसायिक अधिक खोलवर जाण्यासाठी ओळखले जातात.

दक्षिण आशियाई राष्ट्रात डायव्हिंग आणि जल-क्रीडा-संबंधित अपघात तुलनेने दुर्मिळ आहेत, जरी अलिकडच्या वर्षांत अनेक प्राणघातक घटनांची नोंद झाली आहे.

डिसेंबरमध्ये डायव्हिंग करताना एका ब्रिटीश महिला पर्यटकाचा मृत्यू झाला आणि तिचा त्रासलेला 71 वर्षीय पती आजारी पडल्यानंतर काही दिवसांनी मरण पावला.

जूनमध्ये राजधानीजवळील डायव्हिंग मोहिमेनंतर 26 वर्षीय जपानी पर्यटक बेपत्ता झाला होता.

स्थानिक प्रसारमाध्यमांनी गेल्या वर्षी अहवाल दिला होता की, द्वीपसमूहात मागील पाच वर्षांमध्ये समुद्राशी संबंधित घटनांमध्ये किमान 112 पर्यटकांचा मृत्यू झाला होता, ज्यात 42 डायव्हिंग किंवा स्नॉर्कलिंग अपघातांचा समावेश होता.