न्यूटाउन स्क्वेअर, पा. (एपी) — ॲलेक्स स्मालीने शनिवारी पीजीए चॅम्पियनशिपमध्ये निव्वळ गोंधळाच्या दरम्यान आपला संयम राखला, जेव्हा तो डळमळीत सुरुवात करून लीडरबोर्डवरून गायब झाला आणि जेव्हा त्याने ॲरोनिमिंक गोल्फ क्लबमध्ये बॅक नऊसह उत्कृष्ट शॉट्ससह मागे सरकले.
दोन-शॉट आघाडीसाठी 2-अंडर 68 साठी साइन केल्यानंतर त्याचा आवाज शांत आणि स्थिर होता. ज्याला अजून दौऱ्यावर विजय मिळवायचा आहे त्याच्यासाठी तो स्टेज आणि स्टेज ओळखतो.
“मी शक्यतो ते कमी करण्याचा प्रयत्न करत आहे जेणेकरून ते इतर कोणत्याही गोल्फ स्पर्धेसारखे वाटेल, कारण मूलत: इतकेच आहे,” स्मॅली म्हणाले.
तसेच वाचा | डॉजर्स ब्लेक कोपर शस्त्रक्रियेसाठी सेट केले परंतु या हंगामात परत येऊ शकेल.
लीडरबोर्डवर एक नजर टाकल्यास हे स्पष्ट होईल की ही पीजीए चॅम्पियनशिप खूपच वेगळी आहे. शनिवारी कधीतरी चौदा खेळाडूंना आघाडीचा वाटा होता. तिसऱ्या फेरीत स्मॅलीचे मोठे पूर्ण होईपर्यंत एक तास बाकी असताना आघाडीसाठी सात-मार्गी बरोबरी होती.
आणि त्याच्याकडे अजूनही ऑल-स्टार स्पर्धकांचा समावेश आहे — त्यापैकी ११ प्रमुख चॅम्पियन — पाच शॉट्सच्या आत, मास्टर्स चॅम्पियन रॉरी मॅकिलरॉय आणि जागतिक क्रमवारीत नंबर 1 स्कॉटी शेफलर, जॉन रहम आणि झेंडर शॉफेल यांचा समावेश असलेली यादी.
“मी असे काहीही पाहिले नाही,” शेफलरने 71 पूर्ण केल्यावर त्याला पाच शॉट्स मागे सोडून सांगितले. “मी यासारखा लीडरबोर्ड कधीच पाहिला नाही, असे घडले आहे. उद्या प्रवेश करणे, ही अक्षरशः कोणाचीही स्पर्धा आहे.”
तसेच वाचा | वॉडने क्रोगर क्वीन सिटी आघाडी घेतली, कोर्डा 9 शॉट्स मागे टाकून तिसऱ्या सरळ विजयासाठी बोली लावली.
स्मॅलीला त्याच्या शेवटच्या 10 होलमध्ये सहा बर्डीजमुळे चांगली सुरुवात झाली ज्यामुळे त्याला स्पर्धेच्या तीनही फेऱ्यांमध्ये बरोबरी साधणारा एकमेव खेळाडू बनण्यास मदत झाली.
त्याच्या फिनिशिंग किकने या पीजीए चॅम्पियनशिपला प्रमुख चॅम्पियनशिप इतिहासातील सर्वात मोठ्या 54-होल लॉगजॅमपासून रोखले. तिसऱ्या फेरीच्या मध्यभागी, 28 खेळाडूंना दोन शॉट्सने वेगळे केले गेले.
रेहम आणि मॅकलरॉय हे एका वेळी आघाडीसाठी बरोबरीत होते. शॉफेल आणि पॅट्रिक रीड अगदी मागे होते. या क्षणी पकडण्यात अयशस्वी झालेल्या शेफलरबद्दल फक्त एक होता, ज्याने 10 फुटांच्या आत सहा पुट चुकवले, त्यापैकी चार बर्डीसाठी.
स्मॅलीच्या अंतिम बर्डी पुटने 15 फुटांच्या आतून त्याला 6-अंडर 204 वर आणले, रेहमचा समावेश असलेल्या गटाच्या दोन शॉट्स पुढे आणि मॅक्इलरॉय, शॉफेले आणि रीड यांच्यापेक्षा तीन पुढे.
“आपण चांगली कामगिरी केल्यास आव्हान देखील एक प्रकारचे मजेदार असू शकते. कदाचित लीडरबोर्ड इतके गुंफण्याचे कारण आहे,” रेहम म्हणाला. “आणि उद्याचा रविवार खूप चांगला असेल.”
त्याची सुरुवात 29 वर्षीय स्मॅलीपासून होते, ज्याने ड्यूक येथील वान्नामेकर वसतिगृहात तीन वर्षे घालवली, रविवारी देण्यात येणाऱ्या हेवी पीजीए चॅम्पियनशिप ट्रॉफीवरील नाव. तो त्याचा फक्त पाचवा मेजर खेळत आहे, कधीही टॉप 20 क्रॅक करत नाही. पीजीए टूरमध्ये तो विजयहीन आहे, परंतु त्याने टॉप 20 मध्ये सलग तीन फिनिश करून वर्षातील त्याच्या पहिल्या मेजरसाठी दर्शविले.
स्लाइड थांबवण्यासाठी सहाव्या छिद्रावर 15-फूट पार पुट त्याच्या राउंडची किल्ली होती. त्याने पार-4 15 व्या – 551 यार्ड वाऱ्यावर 25 फूट बर्डी पुटसह आघाडी घेतली – दुसऱ्या बर्डीसाठी दोनमध्ये पार-5 16 वी गाठून दोन शॉट्स वाढवले आणि नंतर बोगी-बर्डी फिनिश केली.
रेहमची अंतिम होलवर निष्काळजी तीन-पुट बोगी होती ज्यामुळे त्याचे 3-अंडर 67 किंचित खराब झाले होते आणि स्वीडनचा लुडविग एबर्ग (68), जर्मनीचा मॅटी श्मिड (65), कॅनडाचा निक टेलर (65) आणि इंग्लंडचा आरोन राय (67) यांच्यासोबत पाच-वे टाईचा भाग होता.
मॅक्इलरॉयने तिसऱ्या फेरीला पाच शॉट्स मागे सुरुवात केली परंतु 29 खेळाडू त्याच्या पुढे होते. त्याने 4-अंडर 66 पर्यंत मजल मारली – 66 किंवा त्याहून अधिक असलेल्या मेजरमध्ये त्याचा 25वा स्कोअर. त्याचे लक्ष्य 5 अंडरपर्यंत पोहोचण्याचे होते, आणि 16 व्या पार-5 ला बर्डी करण्यात अयशस्वी होईपर्यंत आणि 17 तारखेला बंकरमध्ये प्लग केलेल्या खोल्यातून बोगीसाठी स्क्रॅम्बल होईपर्यंत तो तेथे पोहोचेल असे दिसते.
“मला असे वाटते की मला उद्या जाण्याची संधी आहे असे वाटण्यासाठी मी अजूनही पुरेसे केले आहे,” मॅकलरॉय म्हणाले.
शॉफेलने 66 आणि रीडने 67, दोन शॉट्स मागे मॅकनेलीसह बाउन्स केले, ज्याने 71 साठी अंतिम होल बोगी केला.
पिन पोझिशन्स मागील दोन दिवसांपेक्षा खूप जास्त प्रवेशयोग्य होत्या, जसे मॅक्इलरॉयने भाकीत केले होते. ख्रिस कर्कने 18 तारखेला या फेरींपैकी एका फेरीसाठी दुहेरी बोगी घेतली असली तरी 65 पेक्षा अधिक चांगला फटका कोणीही मारला नाही. जस्टिन रोझ शुक्रवारी कट रेषेच्या बाहेर होता जोपर्यंत त्याच्या शेवटच्या छिद्रावर गरुडासाठी खोल खडबडीत चीप होल्ड करून एका शॉटने स्पेअर केले. त्याने 65 धावा केल्या आणि मागे असलेल्या चार शॉट्समध्ये तो होता.
“जेव्हा तुमच्याकडे अशा हिरव्या भाज्यांचा संच असतो, तेव्हा तुम्ही लोकांना सहज निराश करू शकता,” मॅकलरॉय म्हणाले. “हे आमच्यासाठी निराशाजनक आहे, परंतु त्याच वेळी, यामुळे एक मनोरंजक चॅम्पियनशिपचा नरक निर्माण होतो. जर मी ही स्पर्धा खेळत नसलो तर मला या आठवड्यात काय चालले आहे ते आवडेल.
“पण पाहणे आणि खेळणे या दोन वेगळ्या गोष्टी आहेत.”
काय एक शो, खरंच.
आघाडीचे 10 खेळाडू सात देशांमधून आले आहेत, त्यापैकी चार प्रमुख चॅम्पियन आहेत. टेलरने अरोनिमिंक ओलांडून लीडरबोर्ड पाहिले आणि बरोबर चालत राहिले.
“हे खूप गुच्छ आहे, ते निरर्थक आहे,” टेलर म्हणाला. “मी त्या स्थितीत असलो तर उद्या मला नक्कीच उशिरा कळेल. पण बऱ्याच गोष्टी चालू असताना, तुम्ही त्याकडे बघायला सुरुवात केलीत तर ते एक विचलित होईल.”
रविवारी स्मॅलीचा सामना हाच आहे, जेव्हा तो शॉन मायकेलनंतर जगातील मुख्य सहा मुख्य दौऱ्यांपैकी एकावर पहिले विजेतेपद मिळविणारा पहिला खेळाडू बनण्याचा प्रयत्न करेल. $3.69 दशलक्ष पेआउटसह विजय देखील येईल.
“ज्याला जगण्यासाठी गोल्फ खेळायचे आहे ते लहान असताना पीजीए टूरवर जिंकण्याचे स्वप्न पाहतात. मी ओळखतो की मला उद्या ते करण्याची संधी आहे,” स्मॅली म्हणाले. “मी ओळखतो की ते अशा स्टेजवर आहे जे इतर टूर इव्हेंटपेक्षा थोडेसे मोठे आहे.”
___
एपी गोल्फ: https://apnews.com/hub/golf
(वरील कथा 17 मे 2026 06:15 AM IST रोजी ताज्या LY वर प्रथम दिसली. राजकारण, जग, क्रीडा, मनोरंजन आणि जीवनशैलीवरील अधिक बातम्या आणि अद्यतनांसाठी, आमच्या वेबसाइटवर लॉग इन करा latest.com).
