‘हेरगिरीसाठी’ इराणी तुरुंगात 500 दिवस घालवलेल्या ब्रिटीश जोडप्याच्या मुलाने केयर स्टाररला त्याच्या पालकांना ‘त्याग’ केल्याबद्दल दोष दिला.

हेरगिरीसाठी इराणच्या तुरुंगात ५०० दिवस घालवलेल्या ब्रिटिश दाम्पत्याच्या मुलावर आरोप Keir Starmer त्याच्या पालकांना सोडून दिल्याबद्दल.

जो बेनेटची आई आणि सावत्र वडील, लिंडसे आणि क्रेग फोरमन, जगभरातील सहलीवर जात असताना ‘हेरगिरी’चा आरोप झाल्यानंतर गेल्या वर्षी जानेवारीपासून देशात तुरुंगात आहेत.

मिस्टर बेनेट, 31, सॉफ्टवेअर विक्रीमध्ये काम करतात परंतु त्यानंतर त्यांनी त्यांची आई, 53, आणि क्रेग, 52, यांच्या सुटकेसाठी पूर्णवेळ प्रचार करण्यासाठी आपली नोकरी सोडली आहे, कारण ते 500 दिवस तुरुंगात आहेत.

ते म्हणतात की या जोडप्याला, ज्यांना इतर राजकीय कैद्यांसह वेगळ्या तुरुंगात ठेवण्यात आले आहे, त्यांना न्याय्य चाचणीशिवाय दहा वर्षांची शिक्षा सुनावल्यानंतर त्यांच्या स्वत: च्या देशाने ‘सोडून’ गेल्यासारखे वाटते.

बेनेट यांनी पंतप्रधान सर कीर स्टारर यांना परदेशात बेकायदेशीरपणे ताब्यात घेतलेल्या ब्रिटिश नागरिकांच्या सुटकेसाठी ‘शूर’ होण्याचे आवाहन केले.

त्यांनी अलीकडील प्रकरणे उद्धृत केली जेथे फ्रेंच अध्यक्ष इमॅन्युएल मॅक्रॉन अशाच प्रकारे ताब्यात घेतलेल्या फ्रेंच नागरिकांची सुटका करून त्यांना मायदेशी पाठवण्याची मोहीम यशस्वीपणे राबवली इराण.

‘माझी आई आणि क्रेग यांना त्यांच्या सरकारकडून त्यागाची भावना वाटते,’ फोकस्टोन, केंट येथील मिस्टर बेनेट म्हणाले.

‘त्यांच्यावरील आरोपांबाबत त्यांना प्रतिसाद योग्य वाटत नाही.

लिंडसे, 53, आणि क्रेग फोरमन, 52, (चित्रात), 3 जानेवारी रोजी दक्षिण इराणमधील केरमन येथे अटक करण्यात आली, जेव्हा ते ऑस्ट्रेलियाला जगभरातून मोटरसायकल सहलीला निघाले होते.

जो बेनेट, सुश्री फोरमनचा मुलगा, जो एक वर्षाहून अधिक काळ त्यांच्या स्वातंत्र्यासाठी मोहीम राबवत आहे

बेनेटने पंतप्रधान सर कीर स्टारर यांना परदेशात बेकायदेशीरपणे ताब्यात घेतलेल्या ब्रिटिश नागरिकांच्या सुटकेसाठी ‘शूर’ होण्याचे आवाहन केले.

‘सरकारने फक्त त्यांची अटक ‘अयोग्य’ असल्याचे सांगितले आहे.

‘मी मॅक्रॉन आणि त्याच्या नागरिकांच्या प्रचाराकडे पाहतो. आम्हाला असे करण्यापासून काय रोखत आहे?

‘जर यूकेचे नागरिक अटकेत असतील आणि ते निर्दोष असतील, तर तुमचे सरकार तुमच्या सुटकेसाठी संघर्ष करेल हे तुम्हाला जाणून घ्यायचे आहे आणि वाटू इच्छितो.

‘असंच वाटत नाही. आम्हाला त्यांची काळजी घेण्यासाठी संघर्ष करावा लागणार नाही, परंतु असे वाटते की त्यांना माझ्या आईची आणि क्रेगची काळजी नाही.’

लाइफ कोच लिंडसे आणि तिचा नवरा क्रेग हे जगाच्या मोटारसायकल सहलीवर होते, ऑस्ट्रेलियाच्या पूर्व किनारपट्टीवर ब्रिस्बेन येथे सकारात्मक मानसशास्त्र परिषदेत समाप्त होणार होते.

‘वाटेत, ते जगाच्या विविध भागात लोकांना चांगले जीवन म्हणजे काय असे विचारत होते,’ मिस्टर बेनेट यांनी स्पष्ट केले.

‘आई एक सकारात्मक मानसशास्त्रज्ञ आहेत आणि त्या दोघांनाही प्रवास करणे आणि नवीन संस्कृती स्वीकारणे आवडते.

‘ते चार दिवस इराणमधून जाणार होते. त्यांच्याकडे आवश्यक ते सर्व होते आणि त्यांनी प्रवास केलेल्या इतरांशी बोलले होते.

‘त्यांच्याकडे टूर गाईड, व्हिसा, मुख्य रस्त्यांवर अडकलेले – इतर लाखो लोकांनी यापूर्वी केलेले सर्व काही होते.

‘ते खूप धोकादायक आणि विश्वासघातकी होते… ते फक्त सहा महिने बाइक चालवत होते.

‘त्यांच्या शेवटच्या दिवशी – आणि तुम्ही देश सोडून जाईपर्यंत ते थांबतील असे प्लेबुक दिसते – त्यांना केरमनमध्ये उचलले गेले.

‘ते तेव्हापासून तुरुंगात आहेत.’

गेल्या वर्षी जानेवारीमध्ये जेव्हा त्यांना पहिल्यांदा ताब्यात घेण्यात आले तेव्हा लिंडसे आणि क्रेग यांना एकत्र ठेवण्यात आले होते, परंतु आता ते वेगळे झाले आहेत.

दोघांनाही आता तेहरानच्या कुख्यात इव्हिन तुरुंगात वेगवेगळ्या विभागात ठेवण्यात आले आहे; लिंडसे इराणी स्त्रिया ज्यांना फार कमी इंग्रजी बोलतात आणि जगभरातील इतर पुरुष राजकीय कैद्यांसह क्रेग.

त्यांना या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये ‘हेरगिरी’च्या आरोपाखाली दहा वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली होती, ‘अत्यंत जलद’ खटल्यानंतर त्यांना प्रत्येकाला राज्य-नियुक्त वकील देण्यात आले होते.

‘कोणताही पुरावा नव्हता, आणि त्यांना आता दहा वर्षांची शिक्षा झाली आहे,’ जो पुढे म्हणाला.

‘कुटुंबासाठी काय चालले आहे याचा आघात कुठलाही असला तरी होणारच.

‘आम्ही ते कसे हाताळतो आणि कसे हाताळतो याबद्दल आहे. अवघड परिस्थिती आहे.’

पूर्व ससेक्समधील या जोडप्याने (चित्रात) आर्मेनियाहून इराणमार्गे पाकिस्तानला जाण्याचा इरादा केला होता, जेव्हा त्यांना अधिकाऱ्यांनी अडवले आणि नंतर हेरगिरीचा आरोप केला.

मिस्टर बेनेट म्हणतात की ब्रिटीश सरकारने कुटुंबाला त्याच्या आई आणि सावत्र वडिलांच्या परिस्थितीबद्दल शांत राहण्यास सांगितले आहे आणि त्यांना प्रेसशी बोलू नये किंवा इराणमध्ये तुरुंगात असलेल्या इतर पीडितांच्या कुटुंबाशी संपर्क साधू नये असा सल्ला दिला आहे.

पण सरकारने स्वीकारलेल्या ‘थांबा आणि बघा’ या धोरणामुळे तो निराश झाला आहे, असे तो म्हणतो.

मिस्टर बेनेट यांनी रिचर्ड रॅटक्लिफ, नाझानिन झाघारी-रॅटक्लिफ यांचे पती, 2022 मध्ये तिची अंतिम सुटका होईपर्यंत सहा वर्षे इराणमध्ये अटकेत असलेल्या ब्रिटिश-इराणी नागरिकाशी नियमित संपर्क ठेवला आहे.

श्री रॅटक्लिफ यांनी त्यांच्या पत्नीच्या तुरुंगवासात लंडनमधील इराणी दूतावासाबाहेर अनेक उपोषण केले आणि तिच्या सुटकेसाठी अधिक काही न केल्याबद्दल यूके सरकारवर वारंवार टीका केली.

‘हे म्हणणे सोपे आहे की ते पडद्यामागे शक्य ते सर्व करत आहेत,’ मिस्टर बेनेट पुढे म्हणाले.

‘परंतु आपण अडगळीत पडलो आहोत: आपल्याला शब्द दिसतात आणि कृती दिसत नाही.

‘जे योग्य आहे त्यासाठी ते भूमिका घेत आहेत, असे आम्हाला वाटत नाही. हे माझ्या पालकांकडून सर्व आशा काढून घेते.

‘आम्हाला त्यांना सकारात्मकता द्यायची आहे, पण आम्हाला फक्त एवढेच मिळते: ‘आम्ही परिस्थितीचे आकलन करत आहोत’.

‘ते भन्नाट वाटतात.’

मिस्टर बेनेट, ज्यांना आता लिंडसे आणि क्रेग यांच्याशी नियमित फोन कॉल्सची परवानगी आहे, म्हणतात की इराणविरुद्ध अलीकडील यूएस-इस्त्रायली कारवाया – फेब्रुवारीच्या उत्तरार्धात इराणचे सर्वोच्च नेते, अयातुल्ला अली खमेनेई यांच्या हत्येसह – ‘तणावपूर्ण’ आहेत, ज्या ठिकाणी या जोडप्याला ताब्यात घेण्यात आले आहे तेथे अनेक बॉम्ब टाकण्यात आले आहेत.

मिस्टर बेनेटचा असा विश्वास आहे की अजूनही धारण केलेली नाजूक युद्धविराम त्यांच्या सुटकेसाठी वाटाघाटी करण्याची चांगली संधी देते.

‘ते आमच्या हाताबाहेर गेले [during the US-Israeli attacks]. त्यामुळे मम आणि क्रेगला अजेंडा पुढे ढकलणे कठीण झाले.

‘परंतु, ‘निर्दोष लोकांच्या सुटकेपासून सुरुवात करूया’ असे म्हणण्यासाठी युद्धविराम हा योग्य क्षण वाटतो.

‘मला वाटते यूके सरकारने थोडे धाडसी आणि अधिक बलवान असले पाहिजे.

‘त्यांना त्यांच्या लोकांना परत मागण्याची गरज आहे, पण आम्हाला ते वाटत नाही.

‘सर कीर स्टाररने एकदाही त्यांची नावे सांगितलेली नाहीत. मान्य आहे, त्याला या क्षणी स्वतःच्या नोकरीची काळजी आहे, परंतु असे वाटते की कुटुंब दोन आघाड्यांवर लढा देत आहे: त्यांची सुटका करण्यासाठी आणि सरकारला बोर्डात आणण्यासाठी.

‘ते भावनिक स्पंज असल्यासारखे वाटते. ते म्हणतात की ते काहीतरी करत आहेत, परंतु मला ते काही होताना दिसत नाही.

ते काहीही करत नाहीत असे मला वाटते. ‘थांबा आणि बघा काय होते’ हे धोरण आहे.

‘आमचे धोरण असेल तर त्यांची सुटका होण्यास दहा वर्षे लागू शकतात.

‘युद्धाच्या परिघावर असणं सकारात्मक असायला हवं होतं. आम्ही म्हणू शकतो: ‘आम्ही यात सहभागी झालो नाही, पण आम्ही आमच्या लोकांना घरी पोहोचवण्यास उत्सुक आहोत’.

2025 मध्ये इस्रायली हवाई हल्ल्यानंतर दोन महिला इव्हिन तुरुंगाच्या ढिगाऱ्यातून चालत असल्याचे चित्र आहे – जिथे फोरमनला ताब्यात घेण्यात आले आहे – अभ्यागत कक्ष

मिस्टर बेनेट म्हणतात की अशी चिंता आहे की वृद्ध कुटुंबातील सदस्यांना मृत्यूपूर्वी क्रेग आणि लिंडसे यांना पुन्हा भेटण्याची संधी मिळणार नाही.

क्रेगचा मुलगा, किरन, लवकरच लग्न करणार आहे, परंतु त्याचे वडील इराणमधील तुरुंगात असतील, जेव्हा शॅम्पेन जगाच्या दुसऱ्या बाजूला घरी परत येईल.

हे जोडपे जूनमध्ये त्यांच्या लग्नाचा दहावा वाढदिवस साजरा करू शकणार नाहीत.

‘मी हे दहा वर्षे त्यांच्या फायद्यासाठी चालू देणार नाही,’ मिस्टर बेनेटने शपथ घेतली.

‘अलिकडेच संसदेत ते निष्पाप पर्यटक असल्याचे बोलले जात होते.

‘हे अनियंत्रित नजरकैदेत आहे, याचा अर्थ यूके सरकारने त्यांना बाहेर काढण्याच्या योजनेसाठी काम करावे लागेल.

‘परंतु ते याला मनमानी नजरबंदी म्हणण्यास नकार देतात.’

मिस्टर बेनेट म्हणतात की त्यांना सांगण्यात आले होते की परराष्ट्र सचिव यवेट कूपर यांनी अलीकडेच तिच्या इराणी समकक्षांशी बोलले होते, परंतु क्रेग आणि लिंडसेच्या प्रकरणाचा ‘टोन योग्य नव्हता’ म्हणून उल्लेख केला गेला नाही.

फॉरेन, कॉमनवेल्थ आणि डेव्हलपमेंट ऑफिस (FCDO) च्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘गेल्या वर्षी लिंडसे आणि क्रेग यांना अटक झाल्यापासून तेहरानमधील ब्रिटनचे राजदूत, मुत्सद्दी आणि लंडनमधील अधिकारी कॉन्सुलर सहाय्य प्रदान करण्यासाठी काम करत आहेत.

‘यामध्ये राजदूत त्यांना तुरुंगात भेट देणारे आणि यूकेमध्ये त्यांच्या कुटुंबासह कॉल करण्याची सुविधा देतात.

‘परराष्ट्र सचिवांनी 17 मार्च रोजी कुटुंबाची शेवटची भेट घेतली होती. तिने त्यांना वैयक्तिकरित्या लिंडसे आणि क्रेगची तुरुंगवास किती अन्यायकारक आणि भयंकर वाटतो हे सांगितले आणि यूके सरकार त्यांची सुटका करण्यासाठी प्रयत्न करत आहे.

‘क्रेग आणि लिंडसे यांना सुरक्षितपणे यूकेमध्ये परत आणण्यासाठी आम्ही काम करत राहू.’