थॉमस टुचेलने त्याच्या विश्वचषक संघाचे स्पष्टीकरण दिले: कोल पामरला का काढून टाकण्यात आले याची निंदनीय कारणे, हॅरी मॅग्वायरच्या ‘अनावश्यक’ प्रतिक्रियेने इंग्लंडचा बॉस कसा आश्चर्यचकित झाला – आणि फिल फोडेनच्या वगळण्यामुळे ‘दुखापत’ का झाली.

ज्या नावांचा समावेश आहे तितक्याच ठळक बातम्यांनी मथळे केले, आणि थॉमस तुचेल केवळ त्याच्या निवडीने खाली पडलेला आकार कापून केला गेला नाही.

विश्वचषक संघाचे नाव निश्चित केल्यानंतर एक तासाने वेम्बली रेफ्रींच्या खोलीत, द इंग्लंड बॉसने क्रूरपणे स्पष्ट शब्दात स्पष्ट केले की पसंती का आहे हॅरी मॅग्वायर, फिल फूट आणि कोल पामर वर्ल्ड कपमध्ये रेड कार्ड दाखवण्यात आले आहे. हे तिघेही मार्चमधील आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये सहभागी झाले होते.

प्रथम, मॅग्वायरने, त्याच्या बहिष्कारामुळे गुरुवारी रात्री 26-मनुष्य गट उघडकीस आलेल्या लीकच्या मालिकेसाठी स्टार्टरची बंदूक वाजवली. द मँचेस्टर युनायटेड डिफेंडरने परत गोळीबार केला आणि सांगितले की तो या निर्णयामुळे ‘धक्का बसला होता’ आणि त्याची आई झोईने त्याला ‘लज्जास्पद’ असे लेबल लावले.

तुचेल, असे दिसते की, मॅग्वायरच्या सार्वजनिक प्रतिक्रियेने प्रभावित झाले नाही.

‘मला आश्चर्य वाटले आणि मला वाटते की याची गरज नव्हती,’ असे मुख्य प्रशिक्षक म्हणाले. ‘मी त्याच्या व्यक्तिमत्त्वाचा आणि गुणवत्तेचा खूप आदर केला, त्याचा हंगाम उत्कृष्ट होता. पण तरीही, मला थोडे आश्चर्य वाटले कारण जेव्हा तो त्याच्या भावना व्यक्त करू शकला तेव्हा आम्ही एक खाजगी संभाषण केले आणि ते पुरेसे होते.

‘त्याची निराशा मला जाणवली. मला वाटले की तो अस्वस्थ आहे. त्याला कॅम्पमध्ये ठेवण्यासाठी मी सर्व युक्तिवाद पाहू शकतो. पण तो फक्त निर्णय आहे, वैयक्तिक निर्णय नाही, फक्त दुसऱ्याचा निर्णय आहे. त्याची (त्याची प्रतिक्रिया) गरज नव्हती, असे टाकूया.’

इंग्लंडच्या विश्वचषक संघातून वगळल्यानंतर हॅरी मॅग्वायरच्या ‘अनावश्यक’ विधानावर थॉमस टुचेलने आपली निराशा मान्य केली.

मॅग्वायरची आई झो (उजवीकडे) यांनी सोशल मीडिया पोस्टमध्ये या निर्णयाला ‘लज्जास्पद’ म्हटले आहे

मॅग्वायरला बहुधा समावेशन योग्य वाटले आणि तुचेलच्या अंतर्गत त्याच्या भविष्यातील संभावना – युरो 2028 साठी कायम राहिल्या – हे लज्जास्पद आहे. त्या बाबतीत तो एकटा नाही.

पुढे, पामर, ज्याने युरो २०२४ च्या अंतिम सामन्यात स्पेनकडून २-१ ने पराभव करताना इंग्लंडचा गोल केला. तुचेल म्हणतो, हा त्याचा सर्वात कठीण फोन कॉल होता आणि चेल्सीच्या प्लेमेकरने ‘त्याच्या प्रगतीत तो घेतला नाही’.

‘मला वाटतं की त्याला त्याच्या क्लबमध्ये वैयक्तिक स्वरूपाचा अभाव आहे,’ तुचेल म्हणाला. ‘गेल्या मोसमात तो जितका निर्णायक किंवा प्रभावशाली होता तितका तो नव्हता. दुसरे म्हणजे, तो आमच्यावर फारसा प्रभावशाली नव्हता. आमच्यासोबतचा त्याचा रेकॉर्ड केवळ उत्कृष्ट नव्हता, त्याला “काहीही फरक पडत नाही, तो येत आहे” बनवण्यासाठी पुरेसा चांगला नव्हता. हेच त्यातील वास्तव आहे.

‘तो अनेक वेळा बाहेर काढला, जखमी झाला. जेव्हा तो शिबिरात होता, तेव्हा त्याच्यावर तो प्रभाव पडला नाही जो आपण सर्वांनी त्याच्यावर ढकलायचा होता. त्यामुळे, त्याला संघात घेण्यासाठी मला पुष्कळ युक्तिवाद सापडतात आणि मी त्याच्या गुणवत्तेचा आणि त्याच्या अद्वितीय व्यक्तिमत्त्वाचा आदर करतो. त्याला शिबिरात कधीही अडचण आली नाही, आणि मला वाटते की त्याचे व्यक्तिमत्व त्याला मदत करते, अगदी मोठ्या क्षणांमध्येही, नसा दाखवू नये आणि निर्णायक होण्यासाठी. परंतु हे क्षण मिळविण्यासाठी तुम्हाला आकारात असणे देखील आवश्यक आहे, तुम्ही या गटामध्ये प्रभावशाली असणे आवश्यक आहे आणि तो सातत्यपूर्ण पातळीवर हे सिद्ध करण्यात अयशस्वी ठरला आहे.

‘मी नावासाठी खेळाडू आणण्यास नकार देतो आणि त्यांना काहीतरी देण्यासाठी मी त्यांना स्थानाबाहेर खेळण्यास नकार देतो. मी आधीच कठोर निर्णय घेण्यास प्राधान्य देतो, तो पचवतो आणि नंतर इतरांना धक्का देतो.’

ती शेवटची टिप्पणी फोडेनकडे घेऊन जाते, ही एक सर्वोच्च प्रतिभा आहे ज्याने तुचेल किंवा त्याच्या कोणत्याही पूर्ववर्तींसाठी कधीही कामगिरी केली नाही. मँचेस्टर सिटीमधील त्याच्या उत्कृष्ट फॉर्मच्या जोरावर त्याचा इंग्लंडमध्ये समावेश करण्यात आला आहे. आता अस्तित्वात नसल्यामुळे विमानात जागा आरक्षित करण्याचे फारसे कारण नव्हते.

‘फिलसोबत, हे थोडे वेगळे आहे (पाल्मरपेक्षा) कारण फिल आमच्यासाठी कॅम्पमध्ये उत्कृष्ट होता,’ तुचेल म्हणाले. ‘तो केवळ प्रशिक्षणातच उत्कृष्ट नव्हता, तर प्रशिक्षणाबाहेरही होता. तो खुला होता, तो चांगला होता.

‘आणि खरंतर त्याला फोन करून हा निर्णय सांगून मला खूप त्रास झाला. त्याचा त्याच्यावर किती परिणाम होतो, त्याच्या येण्याने त्याचा किती अर्थ झाला असेल हे मी त्याच्या प्रतिक्रियेत पाहू शकलो. पण मला वाटतं, कोल आणि विशेषत: फिलप्रमाणेच, त्याने मोसमातील महत्त्वपूर्ण क्षणी गती गमावली. मुळात, हंगामाच्या शेवटच्या सहामाहीत. आम्ही इकडे-तिकडे झलक पाहू शकतो, परंतु भरपूर पुरावे नाहीत. शेवटी तो कोणत्या पदावर आहे याची मला खात्रीही नव्हती. ते 10 आहे का? तो खोटा नळ आहे का? भविष्यात आठ नंबरची म्हणून कदाचित बर्नार्डो सिल्वाची भूमिका अधिक असेल का?

ट्युचेलने कबूल केले की कोल पामर हा त्याच्या सर्वात कठीण फोन कॉलपैकी एक होता आणि चेल्सी प्लेमेकरने ‘त्याच्या प्रगतीमध्ये तो घेतला नाही’

इंग्लंडच्या बॉसने फिल फोडेनच्या स्थानावर अनिश्चित असल्याचे कबूल केले आणि सांगितले की मॅन सिटी स्टारने मोसमाच्या महत्त्वपूर्ण भागामध्ये गती गमावली.

‘कदाचित ते आता विंगवर नसेल, त्यामुळे केवळ खेळाडूंना आणून त्यांना शिबिरात ठेवण्यासाठी त्यांना स्थानाबाहेर खेळवण्यात माझ्यासाठी काही अर्थ नाही. हे त्यांना फक्त अस्वस्थ करेल, त्यांना नाखूष करेल.’

जेव्हा तुचेलने त्याच्या पथकामागील तत्त्वज्ञानात संभाषण विस्तृत केले तेव्हा ते सांगताना वाटले.

‘तो सर्वोत्कृष्ट आणि प्रतिभावान खेळाडू (ज्याला निवडला जातो) असेलच असे नाही,’ तो म्हणाला. ‘तो सर्वोत्तम संघ आहे. आम्ही अतिशय संतुलित संघ निवडला. मी हमी देऊ शकतो की आमच्याकडे 26 खेळाडू आहेत जे सांघिक भावनेसाठी वचनबद्ध आहेत आणि निस्वार्थी आहेत. आम्हाला खात्री आहे आणि आम्ही कोणावर प्रेम करतो ते पथक निवडले पाहिजे. आपण खरोखर कोणावर विश्वास ठेवतो हे खाली येते? कोणी वितरित केले? संस्कृतीला कोणी मदत केली? नेते कोण आहेत? हे ऊर्जा, कनेक्शन आणि विश्वास याबद्दल आहे.’

इव्हान टोनी ज्या खेळाडूवर त्याचा विश्वास होता असे आम्हाला वाटले नाही. अल-अहली स्ट्रायकर तुचेलच्या खाली फक्त तीन मिनिटे खेळला आहे – गेल्या जूनमध्ये सेनेगलकडून पराभव – आणि सर्व समावेश, त्याचा सर्वात मोठा धक्का होता.

तथापि, त्याला परत बोलावण्याआधी, ट्यूचेलला गेल्या उन्हाळ्यात त्याच्या प्रयत्नांची – किंवा त्याची कमतरता – दूर करणे आवश्यक होते.

‘मी जूनच्या शिबिरात खूश नव्हतो,’ जर्मनने सुरुवात केली. ‘त्याला ते माहीत आहे आणि आम्हाला हवा साफ करावी लागली (अलीकडे). त्याला पुन्हा कॉल करण्याचा विचार करण्याची ही पहिली पायरी होती, कारण मी आनंदी नव्हतो. हा त्याच्या चारित्र्याचा विषय नव्हता. प्रशिक्षणाची पातळी आणि बांधिलकीची पातळी आम्हाला हवी होती तिथे नव्हती.

‘मग, आम्ही संघ आणि वेगवेगळ्या परिस्थितींबद्दल अधिक सखोलपणे बोलू लागलो आणि 15 मिनिटे खेळण्यासाठी आम्ही 1-0 ने खाली जात असू आणि आम्हाला एक गोल हवा असेल, जेव्हा आम्ही धक्का देत असतो तेव्हा चेंडू बॉक्समध्ये उडत असतात – आणि त्याचे नाव सतत येत होते. इव्हान, या प्रकरणात, विशेष ऑपरेशन टीमचा भाग आहे.

‘त्याची उपस्थिती आहे. हॅरीला (केन) त्याच्यासोबत खेळायला आवडते, कारण त्याला वाटते की तो त्याच्याकडे लक्ष देतो. तो हॅरीपेक्षाही जुना शाळा क्रमांक ९ आहे. बॉक्समध्ये रिकोशेट असल्यास तो एक खेळाडू असेल ज्याच्याकडे चेंडू पडावा असे तुम्हाला वाटते? होय. एकदम. आणि आम्ही एक मजबूत सेट-पीस पथक तयार करण्याचा प्रयत्न करतो. तो तेथे त्याची भूमिका बचावात्मक आणि आक्षेपार्हपणे करू शकतो. तो जागतिक दर्जाचा पेनल्टी टेकरही आहे. तो अचानक अनेक खोक्यांवर टिक करतो.

‘आम्ही त्याच्याशी पुन्हा बोलणे आवश्यक होते आणि तो येण्यास आनंदी आहे की नाही हे स्पष्ट केले पाहिजे. दुसऱ्या संभाषणानंतर आणि त्याच्या क्लब प्रशिक्षकाकडून चांगला अभिप्राय मिळाल्यानंतर – खूप चांगला अभिप्राय – आणि जर्मनीतील युरोकडून चांगला अभिप्राय मिळाल्यानंतर, आम्ही दरवाजा पुन्हा उघडण्याचा आणि त्याला आत आमंत्रित करण्याचा निर्णय घेतला.’

टोनी त्या दारातून सरळ चालत गेला, पण इतरांसाठी तो दरवाजा त्यांच्या चेहऱ्यावर बंद होता. टचेलची निर्दयी स्पष्टता इंग्लंडच्या यशाची गुरुकिल्ली आहे की नाही हे फक्त उत्तर अमेरिकेतच कळेल.