निकोला स्टर्जनला अंधारात ठेवले होते का? SNP चे माजी प्रमुख पीटर मुरेल यांनी £400,000 च्या घोटाळ्याप्रकरणी दोषी ठरवले

१

स्कॉटिश नॅशनल पार्टीचे दीर्घकाळ सेवा करणारे माजी मुख्य कार्यकारी पीटर मुरेल यांनी सोमवारी £400,000 पेक्षा जास्त निधीची उधळपट्टी केल्याबद्दल दोषी ठरविले. एडिनबरा येथील उच्च न्यायालयात दिलेल्या प्रवेशामुळे पक्षाच्या वित्तसंबंधित अनेक वर्षांच्या अटकळीचा नाट्यमय निष्कर्ष निघाला आणि स्कॉटिश उत्क्रांतीच्या इतिहासातील सर्वात उच्च-प्रोफाइल तपासांपैकी एकाचा शेवट झाला.

22 वर्षे पक्षाच्या प्रशासकीय कामकाजाचे नेतृत्व करणाऱ्या मुरेलचे लग्न माजी प्रथम मंत्री निकोला स्टर्जन यांच्याशी झाले होते. वैभवशाली वैयक्तिक जीवनशैलीसाठी पक्षाच्या देणग्यांचा वापर केल्याचे त्याने कबूल केले. न्यायालयाच्या दस्तऐवजांवरून असे उघड झाले आहे की चोरीला गेलेला निधी £124,550 चे लक्झरी मोटरहोम आणि अनेक कार ते हाय-एंड घड्याळे, इलेक्ट्रॉनिक्स आणि हॅरॉड्स सारख्या किरकोळ विक्रेत्यांकडून लक्झरी वस्तू खरेदी करण्यासाठी वापरले गेले.

न्यायाधीश लॉर्ड यंग यांनी “विश्वासाचा घोर भंग” म्हणून कृतीचा निषेध केला आणि मुरेलला 23 जून रोजी शिक्षा सुनावण्यापर्यंत कोठडीत ठेवण्यात आले आहे.

स्टर्जनवर सावली

पक्षाचे नेते आणि प्रथम मंत्री म्हणून निकोला स्टर्जनच्या ज्ञानाच्या व्याप्तीबद्दल या शिक्षेने पुन्हा एकदा तीव्र तपासणी केली आहे. ऑपरेशन ब्रँचफॉर्म म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या विस्तृत पोलिस तपासानंतर गेल्या वर्षी स्वत: ला चुकीच्या कृत्यातून मुक्त केले गेले असतानाही, एक दशकाहून अधिक काळ “तिच्या नाकाखाली” इतक्या मोठ्या प्रमाणात फसवणूक कशी झाली असेल याबद्दल तिला प्रश्न पडला.

दोषीच्या याचिकेनंतर जारी केलेल्या निवेदनात, स्टर्जनने या घटनेचे वर्णन “गहन वैयक्तिक आघात” म्हणून करत तिच्या जागरूकतेचा अभाव कायम ठेवला. तिचा नवरा SNP निधीचा गैरवापर करत असल्याबद्दल तिला “काहीही माहिती किंवा शंका नाही” असे तिने ठामपणे सांगितले. “त्याने असे केले याबद्दल मी पूर्णपणे घाबरलो आहे आणि ते का समजू शकत नाही. इतरांप्रमाणेच माझी दिशाभूल झाली,” ती म्हणाली. तथापि, तिच्या अज्ञानाच्या विधानांमुळे, स्कॉटिश मजूर पक्षासह राजकीय विरोधकांकडून संशय व्यक्त केला गेला आहे, ज्याने पक्ष नेतृत्वाला काय आणि केव्हा माहित होते याबद्दल अधिक पारदर्शकता आणण्याची मागणी केली आहे.

संकटातला पक्ष

SNP चे फर्स्ट मिनिस्टर जॉन स्वीनी यांनी खोल वैयक्तिक विश्वासघात व्यक्त केला, “आज मी SNP सदस्यांना वाटलेला प्रचंड राग सामायिक करतो. मी घाबरलो आहे. माझा विश्वासघात झाला आहे.” संसदीय निवडणुकीत पक्षाला नुकतेच यश मिळाले असूनही, त्यांच्या मुख्य कार्यकारी अधिकाऱ्यांनी अनेक वर्षे खोटे इन्व्हॉइस बनवण्यात आणि देणगीदारांच्या पैशांची उधळपट्टी करण्यात व्यतीत केल्याने पक्षाच्या प्रतिष्ठेला गंभीरपणे नुकसान पोहोचले.

पोलिस स्कॉटलंडचे सहाय्यक चीफ कॉन्स्टेबल स्टुअर्ट ह्यूस्टन यांनी “अत्यंत गुंतागुंतीच्या” तपासाच्या निष्कर्षाचे कौतुक केले, मुरेलने खोटे लेखांकन आणि कर्मचारी क्रेडिट कार्ड्सच्या अनधिकृत वापराद्वारे आपली गुन्हेगारी लपवण्यासाठी मोठ्या प्रमाणात प्रयत्न केले होते.

SNP ला स्विनीच्या नेतृत्वाखाली स्वातंत्र्यासाठी नवीन धक्का बसत असताना, पक्षाला आता एका घोटाळ्याच्या परिणामास सामोरे जावे लागले आहे. माजी लेखा परीक्षकांचे राजीनामे आणि स्वातंत्र्य समर्थक मोहिमांसाठी नियुक्त केलेल्या निधीच्या व्यवस्थापनाबाबत प्रश्नचिन्ह निर्माण झाल्याचे आधीच दिसून आले होते.

पुढचा मार्ग

मुरेलची दोषी याचिका लांब आणि संभाव्य अधिक नुकसानकारक न्यायालयीन खटला टाळत असताना, याने प्रकरण जनतेसाठी किंवा विरोधकांसाठी विश्रांती घेतलेले नाही. 2 जून रोजी न्यायालयात उघड केलेल्या गुन्ह्यांच्या संपूर्ण तपशीलासह, एका अधिकाऱ्याला बारा वर्षे पक्षाच्या संसाधनांवर असे अनियंत्रित नियंत्रण ठेवण्याची परवानगी देणाऱ्या प्रशासनातील अपयशांची स्वतंत्र चौकशी करण्यासाठी SNP वर दबाव वाढत आहे.