‘कॅटनॉमिक्स’: जपानचा फेलाइन फिक्सेशन अब्जावधींचा उद्योग कसा बनला आहे | जपान

असंख्य कादंबऱ्यांच्या मुखपृष्ठांवरून मांजरीची वैशिष्ट्ये दिसतात, त्यांचा गूढ आणि लोकप्रियतेसाठी अधिकृतपणे नियुक्त केलेला दिवस असतो आणि अनेक दशकांपासून पाळीव प्राणी म्हणून कुत्र्यांची संख्या जास्त असते.

मांजरींचा प्रभाव जपानी समाजाच्या प्रत्येक कोपऱ्यात दिसून येतो, अलीकडील अहवालात त्यांना या वर्षी जपानी अर्थव्यवस्थेसाठी अपेक्षित ¥3tn ($18.8bn) उत्पन्न करण्याचे श्रेय दिले आहे – ही घटना “कॅटनॉमिक्स” म्हणून ओळखली जाते.

टोकियोच्या एका रेट्रो शेजारच्या भागात पंजाची शक्ती विशेषतः स्पष्ट आहे, जिथे नुकत्याच दुपारी उत्तर अमेरिकन, ऑस्ट्रेलियन आणि युरोपियन अभ्यागत राजधानीच्या स्वयंघोषित “मांजरीच्या शहरा” भोवती एकत्र आले होते.

त्यांच्याकडे ओढले गेले होते Ginza Ginzaशहराच्या ईशान्येला, मांजरींसोबतच्या ऐतिहासिक सहवासामुळे, ज्यांच्या प्रतिमेने शॉपफ्रंट आणि रस्त्यावरील चिन्हे सुशोभित केली आहेत आणि जेथे अभ्यागत मांजरीच्या आकाराच्या मिठाई आणि डिझाइन खाऊ शकतात वैयक्तिकृत हांको सील समान थीम वर.

गर्दी आणि उबदार हवामानामुळे यानाका गिन्झाच्या रहिवाशांना नजरेपासून दूर ठेवल्याचे दिसून आले. त्याऐवजी, अभ्यागतांनी “भाग्यवान” ब्लॅक कॅट फ्रीज मॅग्नेट, पोस्टकार्ड, चॉपस्टिक्स आणि क्रॉकरी खरेदी करण्यासाठी स्मरणिका दुकानात थांबले.

“यानाका येथे नेहमीच मांजरी राहिल्या आहेत कारण येथे बरीच बौद्ध मंदिरे आहेत,” असे अनेक मांजरींचे मालक युमिको यामाशिता म्हणतात. नेको ॲक्शन स्टोअर “जुन्या दिवसात ते आजूबाजूला फिरायचे आणि वेगवेगळ्या घरातही गेले, पण आजकाल ते कमी दिसत आहेत. अशा गरम दिवसात ते घरातच राहणे पसंत करतात.”

जपानी साहित्यातील जागतिक भरभराटीने मांजरीचे विपणन जगरनॉटमध्ये रूपांतर केले आहे, नॅटसुम सोसेकी यांनी घरगुती मांजरीच्या दृष्टिकोनातून सांगितल्या गेलेल्या देशातील सर्वोत्कृष्ट कादंबरींपैकी एक, आय ॲम अ मांजर लिहिल्यानंतर शतकाहून अधिक काळ.

हारुकी मुराकामीच्या अतिवास्तववादी कादंबऱ्यांमध्ये आणि इतर डझनभर कामांमध्ये, विशेषत: हिरो अरिकावाच्या द ट्रॅव्हलिंग कॅट क्रॉनिकल्स आणि ताकाशी हिराईडच्या द गेस्ट कॅटमध्ये मांजरींचा समावेश आहे. प्रकाशकांनी अगदी मांजरीच्या विपणन शक्तीचा वापर करून त्या पुस्तकांची मुखपृष्ठे तयार केली आहेत ज्यांचा प्राण्यांशी फारसा संबंध नाही.

पैशात पंजा मारणे

पाळीव प्राण्यांच्या प्रेमींच्या राष्ट्रात – जेथे पाळलेले कुत्रे आणि मांजरी 15 वर्षाखालील मुलांपेक्षा जास्त आहेत, जपानी कुटुंबांनी 2025 मध्ये 8.8 दशलक्ष मांजरी पाळल्या, जपान पेट फूड असोसिएशनने केलेल्या सर्वेक्षणानुसार, 6.8 दशलक्ष कुत्र्यांच्या तुलनेत. सर्वेक्षणात असे म्हटले आहे की, मांजरीचे मालक असलेले सरासरी कुटुंब त्यांच्या मॉगीच्या जीवनात जवळजवळ ¥1.8m ($11,300) खर्च करतात.

भक्तीची ही पातळीच मांजरींना मोठा व्यवसाय बनवते. “कॅटनॉमिक्स” वरील त्यांच्या सर्वात अलीकडील अहवालात, कॅनसाई विद्यापीठातील प्रोफेसर एमेरिटस कात्सुहिरो मियामोटो यांनी अंदाज वर्तवला आहे की 2026 मध्ये जपानी अर्थव्यवस्थेत प्राणी ¥3tn ($18.8bn) पेक्षा कमी मूल्याची भर घालतील.

मांजरीचे कॅफे आणि कॅट फूड उत्पादक आणि संबंधित कंपन्यांमधील विक्री आणि पगारासह फोटो बुक सारख्या वस्तूंवरील ग्राहक खर्चाचा अंदाज एकत्र करून, मियामोटोने नमूद केले की ओसाका मधील 2025 च्या जागतिक प्रदर्शनाच्या आर्थिक परिणामाचा फटका बसण्याइतका हा अंदाज कमी पडला.

ते पुढे म्हणाले की, मांजरी अजूनही “जपानी अर्थव्यवस्थेत मांजरींचे महत्त्वपूर्ण योगदान देत असल्याचे दाखवून, तुलनात्मक आर्थिक परिणाम” निर्माण करत आहेत.

जपानमधील हाय-प्रोफाइल मांजरीच्या मालकांमध्ये सम्राट आणि सम्राज्ञी यांचा समावेश आहे आणि पंतप्रधान साने ताकाईची यांनी कुत्र्यांपेक्षा मांजरींना प्राधान्य दिले आहे.

निसर्गाचे सर्वात झेनसारखे प्राणी

नारा काळात (७१०-७९४) तांग राजवंश चीनमधून परतलेल्या जपानी राजदूतांद्वारे मांजरी जपानमध्ये दाखल झाल्या होत्या असे मानले जाते. अनेकांना मंदिरांमध्ये नेण्यात आले, जिथे त्यांनी भुकेल्या उंदीरांपासून धार्मिक शास्त्रांचे संरक्षण केले – ही भूमिका त्यांना त्यांच्या मानवी समकक्षांमधील एक विशेष, अगदी गूढवादी, दर्जा प्रदान करते.

मांजरी हे निसर्गातील सर्वात झेनसारखे प्राणी आहेत, सहजतेने शांत आणि अलिप्ततेचा आभा प्राप्त करतात, जे मिळवण्यासाठी केवळ मनुष्य आयुष्यभर प्रयत्न आणि अपयशी ठरतो.

“मांजरी क्षणासाठी जगत नाहीत; त्या क्षणात जगतात,” जपानस्थित लेखक स्टीफन मॅन्सफिल्ड म्हणाले. “भूतकाळात किंवा भविष्यात राहून, त्यांची मने कदाचित आपल्यापेक्षा खूपच कमी गोंधळलेली असतील.”

कुत्रा प्रेमी असहमत असतील, परंतु जपानी लोककथा मांजरींना पूर्णपणे सौम्य प्राणी मानतात, ज्यांची नैसर्गिक करुणा ही सौभाग्याचा आश्रयदाता असू शकते – गुणांमध्ये समाविष्ट केलेले गुण maneki neko – मांजरीचा पुतळा, त्याचा पंजा त्याच्या वाटेवरून जाणारे कोणतेही नशीब “पकडेल” या अपेक्षेने उंचावले आहे.

पोर्सिलेनच्या मूर्ती क्योटोमधील गोटोकुजी मंदिरापासून प्रेरित असल्याचे मानले जाते, जेथे पौराणिक कथेप्रमाणे, एक धनाढ्य सरंजामदार शिकारीला निघाला होता, जेव्हा तो भयंकर वादळात अडकला होता. एका झाडाखाली आश्रय घेतल्यानंतर, त्याला एक मांजर दिसली जी त्याला जीर्ण मंदिराच्या पायऱ्यांवरून इशारा करत होती. जेव्हा तो प्राण्याजवळ आला तेव्हा विजेचा एक बोल्ट त्या जागेवर आदळला जिथे तो काही सेकंदांपूर्वी आश्रय घेत होता. कृतज्ञतेच्या प्रदर्शनात, प्रभुने मंदिर विकत घेतले आणि त्याचे पूर्वीचे वैभव पुनर्संचयित केले.

या दिवसांत द maneki neko दुकाने आणि रेस्टॉरंटमध्ये हे एक सामान्य दृश्य आहे ज्यांचे मालक त्यांच्या गोटोकुजी क्षणाची आशा करतात.

लोकसंख्या असलेल्या आओशिमावरील त्यांच्या चुलत भावांप्रमाणे, जपानच्या मांजरांची भरभराट होऊ शकते जोपर्यंत त्यांना टिकवून ठेवण्यासाठी पुरेसे मानव आहेत. दीर्घकालीन लोकसंख्या घटल्याने आता जवळची अपरिहार्यता आहे, देशातील वृद्ध लोकसंख्याशास्त्रात लवकरच लक्षणीयरीत्या कमी मांजरी पाळीव प्राणी म्हणून ठेवल्या जातील.

परंतु सध्या, जपानच्या मांजरींना क्रीम मिळालेल्या मांजरींसारखे वाटण्याचे प्रत्येक कारण आहे.