हेन्री मरणासन्न अवस्थेत असताना पोलिसांनी त्याला हातकडी घातली होती. जर तो काळा असता तर संपूर्ण ब्रिटनमध्ये निदर्शने झाली असती – स्टारमरने ‘न्याय’ साठी आवाहन केले: मर्सी मुरोकी

कुणालाही वर्णद्वेषी म्हणण्यापेक्षा त्यांचे जीवन लवकर उध्वस्त करत नाही. आणि विक्रम दिग्वाला हे कोणापेक्षाही चांगले माहीत होते.

गेल्या डिसेंबरमध्ये साउथहॅम्प्टनमध्ये एका संध्याकाळी 18 वर्षीय व्यावसायिक विद्यार्थी हेन्री नोवाकवर पाच वेळा चाकूने वार करून, हेन्रीने त्याचा वांशिक अत्याचार केला आणि ‘त्याची पगडी कापली’ असा दावा करून पोलिसांसमोर खोटे बोलले.

त्यानंतर डिग्वाने पाहिलं की अधिका-यांनी तरुण हेन्रीला अटक केली, त्याला हातकडी लावली आणि त्याचे रक्तस्त्राव होत असलेले शरीर खडीच्या पलीकडे ओढले, जिथे तो बेशुद्ध झाला आणि मरण पावला.

या आठवड्यात संपलेल्या खटल्यातील अभियोजकांच्या शब्दात दिग्वाला माहित होते की, वर्णद्वेष हे त्याचे ‘ट्रम्प कार्ड’ होते: जादूचे शब्द ज्यामुळे अधिकारी त्याला प्राधान्यपूर्ण वागणूक दाखवतील, विचित्रपणे पीडित आणि खलनायकाला उलटे दाखवतील.

हेन्री पळून जाण्याचा प्रयत्न करत असताना त्याच्या चेहऱ्यावर, त्याच्या पायाच्या पाठीवर वार करण्यात आले होते आणि दिग्वाच्या 8 इंच ‘सेरेमोनिअल’ ब्लेडने छातीत प्राणघातक वार केले होते. किशोरने अधिकाऱ्यांना सांगितले की त्याला वार करण्यात आले होते आणि तो श्वास घेऊ शकत नव्हता.

कदाचित अंधारात त्याच्या दुखापती काढणे कठीण होते, परंतु तरीही. त्याने काही वर्णद्वेषी म्हटल्याचा केवळ संशय अधिकाऱ्यांना क्षणार्धात निर्णय देण्यासाठी पुरेसा होता.

टेक अब्जाधीश एलोन मस्क यांनी हॅम्पशायर कॉन्स्टेब्युलरीच्या विरोधात खाजगी खटल्यासाठी निधी देण्याची ऑफर दिल्याने, अधिका-यांना निलंबित करण्याची मागणी आणि संबंधित बॉडीकॅम फुटेज प्रसिद्ध करण्याच्या वाढत्या गोंगाटामुळे हे प्रकरण जगभरात चर्चेत आले आहे. (आणि त्यात गुंतलेल्या तीन अधिकाऱ्यांच्या अपयशांना अस्पष्ट करण्याशिवाय, हे आधीच का झाले नसते याचे मला कोणतेही कारण दिसत नाही.)

पण हेन्रीच्या मृत्यूने आणखी एक महत्त्वाचा मुद्दा मांडला: ‘वंशविरोधक’ या सिद्धांताने आपल्या समाजात पोलीस, शाळा, नागरी सेवा आणि विद्यापीठे, व्यवसाय, सांस्कृतिक संस्था आणि जवळजवळ प्रत्येकजण यासारख्या सार्वजनिक संस्थांपासून किती प्रमाणात व्यापला आहे.

हेन्री नोवाक (18) या व्यवसायिक विद्यार्थ्यावर गेल्या डिसेंबरमध्ये साउथॅम्प्टनमध्ये विक्रम दिग्वा याने पाच वेळा चाकूने वार केले होते.

डिग्वाला डिसेंबर २०२५ मध्ये साउथॅम्प्टन क्राउन कोर्टात नोवाकच्या हत्येप्रकरणी दोषी ठरवण्यात आले होते, ज्याचा त्याने शीख किरपान औपचारिक चाकूने भोसकून खून केला होता.

वंशाच्या प्रिझममधून सर्वकाही पाहण्याच्या आधुनिक प्रवृत्तीबद्दल बर्याच काळापासून चेतावणी देणारी एक कृष्णवर्णीय स्त्री म्हणून, मी अनेक लोक त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांना बदनाम करण्यासाठी आणि पीडितेला खेळण्यासाठी या समस्येचा गैरफायदा घेत असल्याचे पाहिले आहे – एक भ्याड डावपेच ज्याने दिग्वामध्ये त्याच्या नादी लागून पोहोचले आहे.

सत्य हे आहे की वंशवादाचा खोटा आरोप हे आणखी एक प्रकारचे शस्त्र आहे.

1999 मध्ये सर विल्यम मॅकफर्सन यांना मेट ‘संस्थात्मकरित्या वर्णद्वेषी’ असल्याचे प्रसिद्ध झाल्यापासून – सहा वर्षांपूर्वी दक्षिण-पूर्व लंडनमध्ये श्वेतवर्णीय गुंडांच्या गटाने कृष्णवर्णीय किशोर स्टीफन लॉरेन्सच्या भीषण हत्येनंतर तयार केलेल्या अहवालात – वर्णद्वेषी किंवा इतर कोणत्याही प्रकारे पूर्वग्रहदूषित होण्याची भीती राष्ट्रीय स्तरावर अतिरेकी बनली आहे.

परंतु आपल्या सार्वजनिक जीवनातून वर्णद्वेष काढून टाकण्याची उदात्त आणि समजण्यायोग्य इच्छा आता पॅथॉलॉजिकल प्रमाणात पोहोचली आहे.

आणि त्याचे परिणाम आपण सर्वांनी वारंवार पाहिले आहेत. गेल्या वर्षी, एका महत्त्वाच्या अहवालात, बॅरोनेस केसीला असे आढळून आले की ब्रिटनमधील पोलिस आणि कौन्सिल अनेक दशकांपासून इंग्रजी मुलींवर होणारे औद्योगिक बलात्कार – प्रामुख्याने पाकिस्तानी वंशाच्या पुरुषांनी, वर्णद्वेषी दिसण्याच्या भीतीने, इंग्लिश मुलींवर होणारे बलात्कार संपवण्यास टाळाटाळ केली होती.

2017 मध्ये मँचेस्टर एरिना येथे देखील आम्ही त्याचे एक भयानक उदाहरण पाहिले, जिथे एका किशोरवयीन सुरक्षा रक्षकाने नंतर कबूल केले की त्याला ‘अस्वस्थ आणि घाम फुटणारा’ उत्तर आफ्रिकन माणूस एक मोठा, जड बॅकपॅक घेऊन मैदानातून चालत असताना ‘वाईट भावना’ आहे.

‘त्याच्या शर्यतीमुळे मी त्याला स्टिरियोटाइप करत आहे असे लोकांना वाटावे अशी माझी इच्छा नव्हती,’ गार्ड नंतर म्हणाला.

‘मला वर्णद्वेषी ठरवून अडचणीत येण्याची भीती वाटत होती.’ काही मिनिटांनंतर, 22 वर्षीय सलमान अबेदीने 3,000 नट आणि बोल्टने भरलेल्या बॉम्बचा स्फोट केला, 22 ठार आणि 1,000 हून अधिक जखमी झाले.

दिग्वा, 23, ने त्याचे ‘ट्रम्प कार्ड’ म्हणून वर्णद्वेषाचा वापर केला आणि मिस्टर नोवाक (त्याच्या मृत्यूच्या काही काळापूर्वीचे चित्र) पोलिस अधिकारी आल्यावर वांशिक अत्याचार केल्याचा आरोप केला जेणेकरून ते चुकीच्या माणसाला अटक करतील – ‘मृत माणसाबद्दलचे दुष्ट खोटे’

आम्ही ते पुन्हा पाहिले, वाल्डो कॅलोकेनच्या बाबतीत, एक पॅरानॉइड स्किझोफ्रेनिक ज्याला मानसिक आरोग्य व्यावसायिकांनी ‘कोठडीत असलेल्या तरुण कृष्णवर्णीय पुरुषांचे अति-प्रतिनिधित्व’ बद्दल चिंता केल्यानंतर ताब्यात न घेण्याचा निर्णय घेतला.

कॅलोकेनने 2023 मध्ये नॉटिंगहॅममध्ये तीन लोकांचा चाकूने वार केला, त्यापैकी दोन तरुण विद्यार्थी आणि तीन जणांना गंभीर जखमी केले.

आणि 2024 मध्ये साउथपोर्टमध्ये तीन लहान मुलींच्या दुःखद हत्येसाठी 52 वर्षांच्या तुरुंगवासात असलेल्या एक्सेल रुदाकुबानासोबत आम्ही ते पाहिले.

या राक्षसाच्या माजी मुख्याध्यापकाने त्याच्या गुन्ह्यांचा तपास करणाऱ्या सार्वजनिक चौकशीला सांगितले की, त्याने वारंवार शाळेत शस्त्रे आणली होती तरीही ‘ते वापरण्यासाठी’, आरोग्य कर्मचाऱ्यांनी तिला चाकूने ‘काळ्या मुला’ची वर्णद्वेषी प्रोफाइल केल्याचा आरोप करून, त्याच्याबद्दलच्या तिच्या चिंता दूर करण्याचे आदेश दिले तेव्हा तिला ‘शट अप’ आणि ‘व्यावसायिकरित्या बंद’ वाटले.

त्यांच्यापैकी काही बळी अजूनही जिवंत आहेत कदाचित वंशविद्वेषविरोधी वेड किशोरवयीन सुरक्षा रक्षकांपासून ते आरोग्य कर्मचारी आणि कौन्सिलच्या अधिकाऱ्यांपर्यंत सर्वांमध्ये इतके यशस्वीरित्या ड्रिल केले गेले नाही: केवळ वर्णद्वेष नसणे, म्हणजे, वंशविद्वेषाच्या नावाखाली कारण निलंबन करणे आवश्यक आहे, किंमत काहीही असो.

ही चळवळ कितीही चांगल्या हेतूने असली तरी आता त्याच्या हाताला खूप रक्त लागले आहे.

एक घटना म्हणून, अर्थातच, 2020 मध्ये, जॉर्ज फ्लॉइड – एक दोषी अपराधी आणि हृदयविकाराने ग्रस्त मादक पदार्थांचे व्यसनी – याचा अति-शक्तिशाली ओपिओइड फेंटॅनाइल सेवन केल्यामुळे, मिनेसोटामध्ये अटकेच्या वेळी प्रतिबंधित असताना मरण पावला, तेव्हा तो सुपरचार्ज झाला.

दिग्वाची आई किरण कौर यांना मिस्टर नोवाकच्या खुनाच्या घटनास्थळावरून शस्त्र काढून गुन्हेगाराला मदत केल्याबद्दल दोषी आढळले.

कोविड महामारीच्या मध्यभागी, जेव्हा अर्धे जग सोशल मीडियाकडे टक लावून बसले होते (त्याच्या सर्व आक्रोश आणि संतापाच्या प्रवृत्तीसह), फ्लॉइडच्या मृत्यूने ब्लॅक लाइव्ह्स मॅटर चळवळीला चालना दिली.

‘मला श्वास घेता येत नाही’ – त्याचे शेवटचे शब्द – एक रॅलींग रड बनले, कारण लाखो लोक, अमेरिकेच्या हार्वर्ड केनेडी स्कूलच्या अभ्यासानुसार, काही ठिकाणी दंगली आणि लूटमारांसह ‘पद्धतशीर वर्णद्वेष’ विरोधात रस्त्यावर उतरले.

राजकारणी जवळजवळ अक्षरशः ‘गुडघे टेकण्यासाठी’ स्वत: ची निंदनीय चिन्हात पडले की त्यांनी देखील वर्णद्वेषाला विरोध केला – त्यात तत्कालीन विरोधी पक्षनेते केयर स्टारर आणि त्यांच्या उप एंजेला रेनर यांचा समावेश होता.

‘मला श्वास घेता येत नाही’ हे हेन्री नोवाकचेही शेवटचे शब्द होते, पण त्याच्या नावाने मोर्चे कमी होतील; त्यांच्या मृत्यूच्या वेळी, आमचे वर्तमान पंतप्रधान आणि सामान्यतः बोलका रेनर यांनी तंतोतंत काहीही सांगितले नाही.

आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, तो खरोखर कोणत्या प्रकारचा माणूस होता याचा विचार करता, जॉर्ज फ्लॉइडच्या नावाचा उल्लेख ब्रिटिश संसदेत 19 वेळा केला गेला आहे – जवळजवळ नेहमीच पवित्र शब्दात – तर हेन्रीचे नाव फक्त एकदाच बोलले गेले आहे, रिफॉर्मचे ट्रेझरी प्रवक्ते रॉबर्ट जेनरिक यांनी.

तरीही आपण सर्वांनी त्याचे नाव सांगणे सुरू ठेवले पाहिजे, कारण हेन्री नोवाकच्या मृत्यूने एक महत्त्वपूर्ण वळण दिले पाहिजे.

आपण ब्रिटनमधील द्वि-स्तरीय पोलिसिंग समाप्त केले पाहिजे, आणि काही वांशिक अल्पसंख्याकांना विस्तारित सौजन्य आणि सवलती प्रत्येकाला परवडत नाहीत या व्यापक अर्थाने – प्राणघातक ‘औपचारिक’ चाकू बाळगण्याचा कायदेशीर अधिकार यासह – आणि वर्णद्वेषाच्या आरोपांना शस्त्र बनवू शकतो.

(घटनेचे धक्कादायक CCTV फुटेज असूनही, मँचेस्टर विमानतळावर पोलिस अधिकाऱ्यावर हल्ला केल्याचा आरोप असलेल्या भावांच्या तिसऱ्या खटल्याचा पाठपुरावा न करण्याचा क्राउन प्रॉसिक्युशन सर्व्हिसचा कालचा निर्णय, कायद्याच्या असमानतेने लागू होत असलेल्या या चिंता दूर करणार नाही.)

मर्सी मुरोकी हे ब्रॉडकास्टर, स्तंभलेखक आणि केमी बडेनोचचे माजी सल्लागार आहेत

होय, ब्रिटनमध्ये वंशवाद आणि पूर्वग्रह अजूनही अस्तित्वात आहेत: मी स्वतः त्यांचा अनुभव घेतला आहे. 2023 मध्ये एका नाझी-वेडलेल्या, अति-उजव्या कार्यकर्त्याने माझा पाठलाग केला होता, एका व्यक्तीला त्यानंतर एका आश्रय साधकाच्या हत्येचा प्रयत्न केल्याबद्दल 22 वर्षांची तुरुंगवास भोगावा लागला.

पण मला यात काही शंका नाही की हेन्री नोवाक हा मरणासन्न अवस्थेत असताना पोलिसांनी हातकडी घातलेला कृष्णवर्णीय माणूस असता, तर आपण सध्या ब्रिटनमध्ये अभूतपूर्व प्रमाणात निषेध पाहत आहोत – आणि केयर स्टारर ‘न्याय’च्या आवाहनाचे नेतृत्व करत असेल.

नक्कीच, हेन्रीला काहीही परत आणू शकत नाही, परंतु त्याच्या मृत्यूने अजूनही काही धडे मिळू शकतात.

ज्याप्रमाणे स्टीफन लॉरेन्सच्या हत्येने मेट्रोपॉलिटन पोलिसांचे कुजलेले, वर्णद्वेषी हृदय उघड केले होते, त्याचप्रमाणे हेन्री नोवाकची शोकांतिका आता आपल्या वर्णद्वेषविरोधी ध्यासाचे भयंकर धोके – आणि ते आपल्याला कोणत्या भयंकर ठिकाणी नेऊ शकते हे अत्यंत स्पष्टपणे प्रकट करते.

मर्सी मुरोकी हे स्तंभलेखक आणि केमी बडेनोचचे माजी सल्लागार आहेत.