४६ वर्षीय महिलेला कळले की तिच्या आईने तिचे अपहरण केले आणि ती फक्त ३ वर्षांची असताना तिचे नाव बदलले

ए पेनसिल्व्हेनिया महिलेला वयाच्या 46 व्या वर्षी समजले की तिची संपूर्ण ओळख खोटी होती, पोलिसांनी तिला सांगितले की तिचे स्वतःच्या आईने एक लहान मूल म्हणून अपहरण केले होते आणि ती 43 वर्षांपासून बेपत्ता होती.

मिशेल मेरी न्यूटनचा शोध घेतल्यानंतर हे आश्चर्यकारक प्रकरण उघडकीस आले, जिने आपले आयुष्य अमांडा ब्लेक असल्याचा विश्वास ठेवत घालवले होते.

ती गायब झाल्यावर सुरू झालेल्या दशकभराच्या शोधानंतर हा खुलासा झाला केंटकी 1983 मध्ये फक्त तीन वर्षांचा.

मिशेलची आई डेब्रा न्यूटन यांना २०११ मध्ये अटक करण्यात आली होती फ्लोरिडा गेल्या वर्षी अधिकाऱ्यांनी आरोप केल्यानंतर ती तिच्या मुलीसह पळून गेली आणि गृहित ओळखीनुसार नवीन जीवन निर्माण केले.

या यशामुळे मिशेल आणि तिचे वडील जो न्यूटन यांच्यात भावनिक पुनर्मिलन झाले, ज्यांनी चार दशकांहून अधिक काळ घालवला होता. त्याला भीती वाटणाऱ्या लहान मुलीचा शोध घेतला तो पुन्हा कधीही दिसणार नाही.

पण मिशेलने शेवटी तिची खरी ओळख परत मिळवली आहे आणि तिला कधीही माहित नसलेल्या कुटुंबाशी पुन्हा जोडले आहे, या विलक्षण प्रकरणामुळे तिला आयुष्यभर फसवणूक आणि निराशेचा सामना करावा लागला.

या महिन्याच्या सुरुवातीला, तिच्या आईला निलंबित शिक्षा मिळाली आणि मिशेलच्या म्हणण्यानुसार, अद्याप माफी मागितली नाही.

गेल्या नोव्हेंबरमध्ये मिशेलला धक्कादायक सत्य उघड झाले जेव्हा पोलीस तिच्या पेनसिल्व्हेनियाच्या घरी आले आणि तिला कळवले की ती ती नव्हती जी तिला वाटते.

मिशेल मेरी न्यूटन अवघ्या तीन वर्षांची होती जेव्हा तिची आई तिच्यासोबत निघून गेल्यानंतर ती 1983 मध्ये लुईव्हिल, केंटकी येथून गायब झाली आणि परत आली नाही.

तिचे वडील, जो न्यूटन, निघून गेले, त्यांनी आपल्या मुलीचा शोध घेण्यात 43 वर्षे घालवली आणि ती अजूनही जिवंत आहे यावर विश्वास ठेवला नाही. एवढ्या वेळानंतर ही जोडी पुन्हा एकत्र आली आहे

त्यादिवशी, तिच्या किशोरवयीन मुलाने घरी अधिकारी वाट पाहत असल्याचे सांगण्यासाठी फोन केला होता.

तपासकर्त्यांनी चार दशकांहून अधिक काळ लपवलेले एक रहस्य उघड केले.

‘तुम्ही 43 वर्षांपासून बेपत्ता आहात,’ मिशेलने सांगितले होते ते आठवते. ‘तू अमांडा नाहीस, तू मिशेल मेरी न्यूटन आहेस.’

प्रकटीकरणाने तत्काळ प्रश्नांची उत्तरे दिली ज्याने तिला तिच्या आयुष्यातील बराच काळ त्रास दिला होता.

‘ही आतापर्यंतची सर्वात अवास्तव गोष्ट होती. मला आठवते की मी रडते पण सुन्नही होते,’ ती म्हणाली लोक मासिक.

‘माझं आयुष्य त्या क्षणापर्यंत एक गूढ बनलं आहे आणि अशा अनेक गोष्टी होत्या ज्यांचा अर्थ त्या क्षणी सर्व काही जागेवर आला आहे.’

मिशेलला अनेक वर्षांपासून जाणवले होते की तिच्या भूतकाळात काही भर पडली नाही.

कौटुंबिक कथा अस्पष्ट होत्या. नातेवाइकांच्या प्रश्नांना उडवाउडवीची उत्तरे मिळाली. महत्त्वाची कागदपत्रे मिळणे कठीण होते आणि अगदी लहानपणाच्या काही फोटोंसह तिच्या बालपणाबद्दलचे मूलभूत तपशील गूढतेने झाकलेले दिसत होते.

ज्योने आपल्या मुलीसोबत पुन्हा एकत्र येण्याचं वर्णन ‘तिच्या पहिल्या जन्मावेळी मी तिला पाहिलं होतं’ असं वाटतं. जोने आपल्या मुलीला एप्रिल 1983 मध्ये शेवटचे पाहिले, जेव्हा कुटुंब हलवण्याच्या तयारीत होते

ती प्रौढ होईपर्यंत, तिने तिच्या पार्श्वभूमीचा स्वतःचा तपास सुरू केला होता, ती खरोखर कोण होती हे समजून घेण्याच्या प्रयत्नात शेकडो पानांच्या नोट्स आणि रेकॉर्ड्स संकलित केल्या होत्या.

‘एखाद्या चित्रपटाप्रमाणे दुसऱ्याच्या आयुष्याविषयी ऐकल्यासारखे वाटले, हे योग्य असू शकत नाही,’ मिशेलने तिला या प्रकरणाचा खुलासा केल्याच्या क्षणाविषयी सांगितले. ‘तुमच्याकडे चुकीची व्यक्ती असावी.’

अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, 1983 मध्ये केंटकीच्या लुईसविले येथे कथा सुरू झाली.

नातेवाईकांमध्ये ‘शेली’ म्हणून ओळखली जाणारी मिशेल तिचे पालक जो आणि डेब्रा न्यूटन यांच्यासोबत राहत होती.

कौटुंबिक सदस्यांनी सांगितले की डेब्राने जाहीर केले की तिने जॉर्जियामध्ये नोकरी स्वीकारली आहे आणि तीन वर्षांच्या मिशेलसह कुटुंबाच्या पुढे जाण्यापूर्वी ती निघून गेली आहे.

बाबा, जो, केंटकीमधील कामाच्या वचनबद्धतेनंतर नंतर त्यांच्यात सामील होण्याची योजना आखली होती, परंतु संपर्काच्या सुरुवातीच्या कालावधीनंतर, संप्रेषण अचानक बंद झाले.

जो आपल्या मुलीचा शोध घेत जॉर्जियाला गेला पण ती सापडली नाही. जसजशी वर्षे निघून गेली, तसतसे डेब्रा आणि मिशेल कोठे गेले होते ते शोधण्यात कायद्याची अंमलबजावणी अयशस्वी झाली.

या महिन्याच्या सुरुवातीला, डेब्रा न्यूटनला निलंबित शिक्षा मिळाली आणि मिशेलच्या म्हणण्यानुसार, तिला अद्याप माफी मागायची नाही

डेब्राला निलंबित एक वर्षाच्या तुरुंगवासाची शिक्षा मिळाली, केसच्या निकालामुळे मिशेल निराश झाली

अधिकाऱ्यांनी अखेरीस कोठडीतील हस्तक्षेपाचे आरोप दाखल केले आणि डेब्रा ही देशातील सर्वात जास्त मागणी असलेल्या पालकांच्या अपहरणाच्या संशयितांपैकी एक बनली. पण पायवाट थंड झाली.

अनेक दशके हे प्रकरण रेंगाळले कारण नातेवाईकांचा पाठलाग होताना, अनेकदा भीती वाटली की ते यापुढे जिवंत कुटुंबातील सदस्यांचा शोध घेत नाहीत.

जोने कधीही आशा सोडली नाही. ‘ती नेहमी आमच्या हृदयात आहे,’ त्याने पूर्वी सांगितले लांडगे.

अन्वेषक आणि नॅशनल सेंटर फॉर मिसिंग अँड एक्स्प्लॉयटेड चिल्ड्रन यांच्या नूतनीकरणाच्या प्रयत्नांनंतर अखेर यश आले.

मिशेल आणि डेब्रा त्यांच्या गायब झाल्याच्या दशकांनंतर कसे दिसू शकतात हे दर्शविणारी वय-प्रगत प्रतिमा. फ्लोरिडातील एका टिपस्टरला विश्वास होता की त्यांनी या जोडीला ओळखले आहे.

अन्वेषकांनी छायाचित्रांची तुलना केली, डीएनए पुरावे गोळा केले आणि अखेरीस डेब्राला फ्लोरिडामधील द व्हिलेज रिटायरमेंट कम्युनिटीमध्ये शोधून काढले, जिथे ती शेरॉन नेली नावाने राहत होती.

तिच्या अटकेपासूनच्या बॉडी-कॅमेरा फुटेजमध्ये अधिकाऱ्यांनी शेवटी तिला पकडले तो उल्लेखनीय क्षण कॅप्चर केला.

66 वर्षीय डेब्राला नोव्हेंबरमध्ये अटक करण्यात आली होती जेव्हा तिच्यावर तिच्या मुलीचे अपहरण केल्याचा आरोप होता

तिच्या घराबाहेर उभं राहून शेजाऱ्याशी बोलत असताना, डेब्रा (शेरॉन म्हणून ओळखली जाते) अधिकारी जवळ आल्यावर निवांत दिसले.

‘अरे, ते तुझ्यासाठी येत आहेत, शेरॉन!’ एका शेजाऱ्याने विनोद केला.

‘माझ्यासाठी नाही!’ डेब्राने उत्तर दिले.

काही क्षणांनंतर, अधिकाऱ्यांनी तिला कळवले की ते तिला पकडण्यासाठी खरोखरच तेथे आहेत.

‘मला समजले नाही,’ ती म्हणाली.

नंतर, तिला हातकड्यांमध्ये बसवल्यावर तिने आग्रह केला: ‘मी काही केले नाही!’

तिच्या अटकेनंतर, मिशेलला समजले की तपासकर्त्यांना ती दुसऱ्या राज्यात वेगळ्या नावाने राहत असल्याचे आढळले आहे आणि तिने जवळजवळ संपूर्ण आयुष्य व्यतीत केले आहे हे माहीत नसतानाही ती एक दशक जुन्या बेपत्ता-व्यक्ती प्रकरणाच्या केंद्रस्थानी होती.

सत्य समजल्यानंतर, मिशेल तिच्या कारमध्ये चढली आणि तिने कधीही ओळखत नसलेल्या नातेवाईकांना भेटण्यासाठी पेनसिल्व्हेनियाहून केंटकीला निघून गेली.

43 वर्षे तिला शोधण्यात घालवलेले वडील तिची वाट पाहत होते.

डेब्रा शेरॉन नीली या नावाने जात होती आणि अधिकाऱ्यांनी ‘मी काहीही केले नाही’ असे सांगितल्यावर त्यांना धक्का बसला.

‘मला आत जाण्याचा आणि माझ्या मुलीभोवती हात ठेवण्याचा तो क्षण मी स्पष्ट करू शकत नाही,’ जोने WLKY ला सांगितले. ‘मी त्या क्षणाला कशासाठीही व्यापार करणार नाही.

‘तिचा पहिला जन्म झाला तेव्हा मी तिला पाहत होतो. ते एखाद्या देवदूतासारखे होते.’

मिशेलसाठी, कनेक्शन त्वरित होते.

‘तत्काळ आराम मिळाला,’ तिने सांगितले लोक. ‘आम्ही या टप्प्यावर खूपच अविभाज्य आहोत.’

जो म्हणाला की त्याच्या मुलीने इतर सर्व गोष्टींपेक्षा एक गोष्ट समजून घ्यावी अशी त्याची इच्छा होती.

तो म्हणाला, ‘मी माझ्या मुलीला पहिली गोष्ट सांगितली, मला तिला कळायचे होते की मी तिला कधीही सोडले नाही.’

पुनर्मिलनने मिशेलची एका मोठ्या विस्तारित कुटुंबाशी ओळख करून दिली ज्याचे तिला कधीच अस्तित्व माहित नव्हते.

चार दशकांहून अधिक काळ जपून ठेवलेल्या कथा, आठवणी आणि आठवणी यासह तिला नाकारले गेलेल्या बालपणीचे तुकडे नातेवाईकांनी शेअर करायला सुरुवात केली.

एक मौल्यवान वस्तू म्हणजे ‘शेली’ या टोपणनावाने भरतकाम केलेली इस्टर बास्केट होती जी नातेवाईकांनी तिला लहानपणी 1983 मध्ये देण्याचा विचार केला होता.

मिशेलच्या एका वर्षापूर्वी शेअर केलेल्या वयाच्या प्रगतीच्या फोटोने एका टिपस्टरला तिला ओळखण्यास प्रवृत्त केले

परंतु मिशेलला तिचे कुटुंब सापडले असताना, ती तिच्या आईपासून दूर राहते.

15 मे रोजी, डेब्रा न्यूटनला एक याचिका करार स्वीकारल्यानंतर निलंबित एक वर्षाच्या तुरुंगवासाची शिक्षा मिळाली ज्याने मूळ गुन्ह्यातील कोठडीतील हस्तक्षेप शुल्क कमी केले.

मिशेल म्हणाली की ती निकालामुळे खूप निराश झाली आहे आणि म्हणाली की तिची आई डोळ्यांशी संपर्क न करता कोर्टरूममधून निघून गेली. जोडी आता बोलत नाही.

मिशेलचे म्हणणे आहे की तिच्या आईने माफी मागण्याचे वचन दिले होते परंतु अद्याप तसे केले नाही.

चार दशकांहून अधिक वर्षांपूर्वी तिच्याकडून घेतलेली ओळख आज ती पुन्हा मिळवत आहे.

मिशेलने तिला जन्मावेळी दिलेले नाव स्वीकारले आहे आता गूढ आहे शेवटी निराकरण केले.

मिशेल म्हणाली, ‘मला वाटते की ओळखीचे संकट मोठे होत असतानाच माझ्याकडे उत्तरे नव्हती. ‘जेव्हा हे उलगडले तेव्हा सर्व काही पुन्हा दृष्टीकोनातून गेले, आता हे सत्य काय आहे ते शोधण्याबद्दल आहे.

‘प्रत्येक दिवस मी कोण आहे याबद्दल थोडे अधिक ग्राउंड आणि सुरक्षित होतो.’