मित्राच्या नवजात मुलाची हत्या केल्याचा आणि त्याच्या जुळ्याला अत्यंत घृणास्पद रीतीने अपंग केल्याचा आरोप असलेल्या मोहक पीएचडी विद्यार्थ्याचा चिलिंग व्हिडिओ कबुलीजबाब: ‘मला आवाज आला’

एका ग्लॅमरस पीएचडी विद्यार्थ्याने, तिच्या जिवलग मैत्रिणीच्या नवजात मुलाचा खून केल्याबद्दल मृत्यूदंडाची शिक्षा भोगत असून, तिने ‘काही प्रकारचा आवाज ऐकू न येईपर्यंत गोड बाळाला वारंवार डोक्यावर टाकून दिल्याची कबुली दिली कारण तिला बेबीसिट करावे लागले होते,’ डेली मेलने उघड केलेले एक थंड कबुलीजबाब उघड करते.

निकोल विरझी, एका प्रतिष्ठित व्यक्तीची 31 वर्षांची मुलगी न्यू यॉर्क शहर कार्डिओलॉजिस्ट, तिच्या मैत्रिणीसोबत वेळ घालवण्यासाठी आणि तिच्या सहा आठवड्यांच्या जुळ्या मुलांना दोन वर्षांपूर्वी पिट्सबर्गमध्ये पहिल्यांदा भेटण्यासाठी नुकतीच देशभरात फिरली होती.

परंतु क्रोधित विरझी, जी यूसी-सॅन डिएगो येथे क्लिनिकल सायकॉलॉजीमध्ये पीएचडी होण्यापासून काही आठवडे दूर होती, तिने कथितरित्या लहान लिओन कॅट्झला ठार मारले आणि त्याचा जुळा भाऊ, अरी, तिच्यावर लक्ष ठेवण्याचा विश्वास ठेवल्यानंतर त्याला अपंग केले, असा फिर्यादींचा दावा आहे.

तिने मुलांवर कधी बोट ठेवले आहे हे नाकारूनही, होनहार विद्यार्थिनीने अखेरीस मुलाला इजा केल्याचे कबूल केले आणि एका त्रासदायक व्हिडिओ टेप केलेल्या कबुलीजबाबात तपासकर्त्यांना सांगितले की तिला आठवडाभराच्या सुट्टीत ‘आयाचे काम’ करावे लागल्याने तिला ‘राग’ आला होता.

‘काहीतरी माझ्यावर आत्ताच आलं ज्यावर मी नियंत्रण ठेवू शकलो नाही,’ विरझीने त्रासदायक साक्ष दिली.

‘लहानपणापासूनच, मला माहित नाही की ते काय आहे, परंतु मला नेहमीच हा आग्रह होता – जवळजवळ एक सक्ती सारखी – ज्यावर मी नियंत्रण ठेवू शकत नाही – मुलांना दुखावण्याची.’

विरझीच्या हत्येचा खटला ऑक्टोबरमध्ये सुरू होईल तेव्हा फिर्यादी फाशीची शिक्षा शोधत असल्याने त्रासदायक कबुलीजबाब आता एका बॉम्बशेल प्रकरणाचा भाग बनेल.

विरझीने गुन्हेगारी हत्येचे, वाढत्या प्राणघातक हल्ल्याच्या आणि मुलाचे कल्याण धोक्यात आणण्याच्या सहा आरोपांसाठी दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे.

2024 मध्ये तिच्या जिवलग मित्राच्या नवजात मुलाची हत्या केल्याबद्दल दोषी ठरल्यास न्यूयॉर्क शहरातील प्रख्यात हृदयरोगतज्ज्ञांची 31 वर्षीय मुलगी निकोल विरझीला फाशीची शिक्षा होऊ शकते.

संतप्त विरझीवर जून 2024 मध्ये पिट्सबर्गमध्ये लहान लिओन कॅट्झची हत्या आणि त्याच्या जुळ्या भावाला अपंग केल्याचा आरोप आहे.

अप्पर सॅडल नदीच्या पॉश न्यू जर्सी उपनगरात वाढलेली विरझी जून 2024 मध्ये तिची मैत्रीण सवाना रॉबर्ट्स आणि पती एथन कॅट्झ यांच्यासोबत एक आठवडा घालवण्यासाठी आली तेव्हा सर्वात त्रासदायक गाथा उलगडली.

जेव्हा ते दोघे फिलाडेल्फियाच्या ड्रेक्सेल विद्यापीठातील पदवीधर मानसशास्त्र विभागात संशोधन समन्वयक म्हणून काम करत होते तेव्हा ही जोडी वेगवान मित्र बनली होती.

काही वेळा आठवडाभराच्या प्रवासादरम्यान, नवीन आई – जी आता पिट्सबर्ग विद्यापीठात क्लिनिकल सायकॉलॉजीमध्ये डॉक्टरेट उमेदवार आहे – तिच्या मुलांवर लक्ष ठेवण्यासाठी वारंवार विरझीवर विश्वास ठेवते.

तथापि, 15 जून रोजी गोष्टींनी गंभीर वळण घेतले जेव्हा विरझीने असा दावा केला की तिला एरीच्या मांडीच्या भागात एक रहस्यमय, रक्तरंजित जखम दिसली जेव्हा ती वरवर नजर ठेवत होती.

तिने रॉबर्ट्स आणि कॅट्झला दावा केला की तिच्या सुरुवातीच्या पोलिस मुलाखतीनुसार, टॉटने त्याच्या कारच्या सीटवर फक्त स्वतःला ओरबाडले होते.

त्या रात्री 6.30 च्या सुमारास जेव्हा पालकांनी बाळाला तपासणीसाठी रुग्णालयात नेले तेव्हा विरझी लिओनची काळजी घेण्यासाठी घरीच राहिला.

तिने पोलिसांना सांगितले की जेव्हा ती झोपली तेव्हा लिओन बाउंसर सीटवर होती. जेव्हा तिला जाग आली तेव्हा विरझीने दावा केला की ती त्याच्याकडे बाटली घेण्यासाठी स्वयंपाकघरात गेली तेव्हा तो अचानक ओरडू लागला.

कथितरित्या बाळाला जमिनीवर डोक्यावर दणका बसलेले आढळल्यानंतर, विरझीने त्याच्या पालकांना कॉल केला आणि नंतर 911 डायल केला.

सवाना रॉबर्ट्स आणि त्यांचे पती एथन कॅटझ यांनी त्यांच्या जुळ्या मुलांचे, लिओन आणि एरीचे स्वागत केले होते, शोकांतिका उघड होण्याच्या सहा आठवड्यांपूर्वी.

विरझीने गुन्हेगारी हत्या, गंभीर हल्ला आणि मुलाचे कल्याण धोक्यात आणण्याच्या सहा आरोपांसाठी दोषी नसल्याची कबुली दिली आहे.

कवटीचे गंभीर फ्रॅक्चर आणि मेंदूतील अनेक रक्तस्त्राव यामुळे काही तासांनंतर लिओनला मृत घोषित करण्यात आले. शवविच्छेदन अहवालात नंतर असे आढळून आले की या दुखापती बोथट शक्तीच्या आघाताचा परिणाम होत्या आणि त्या बाल शोषणाशी सुसंगत होत्या.

विरझी, जी अखेरीस तिच्या एअरबीएनबीकडे माघारली, जिथे तिला दुसऱ्या दिवशी सकाळी अटक करण्यात आली होती, त्यानंतर 11 तासांहून अधिक काळ चौकशी करण्यात आली ज्यादरम्यान तिने मुलाच्या हत्येमध्ये कोणताही सहभाग नसल्याचे वारंवार नाकारले, TribLive ने वृत्त दिले त्या वेळी

शेवटी, तिने सतत ‘आयाच्या कामामुळे’ रागावल्याचे कबूल केले.

‘त्यामुळे माझ्यात खूप राग निर्माण झाला,’ विरझीने स्फोटक व्हिडिओ टेप केलेल्या कबुलीजबाबात लीड डिटेक्टिव्ह जेनिन ट्रायओलोला सांगितले, ज्याचा एक भाग गेल्या शरद ऋतूतील न्यायालयीन सुनावणीदरम्यान खेळला गेला होता.

‘म्हणून जेव्हा मी (लिओन) सोबत एकटा होतो तेव्हा मी त्याला दोन वेळा हादरवले – जोरदार. आणि मी त्याला एक-दोन वेळा सोडले – कठीण.’

‘मला काही प्रकारचा क्रॅक ऐकू आला,’ ती पुढे म्हणाली, तिने कथितरित्या कबूल केले की तिने बाथरूमच्या टाइलच्या मजल्यावर बाळाला उलटे केले.

‘काहीतरी माझ्यावर आत्ताच आलं ज्यावर मी नियंत्रण ठेवू शकलो नाही,’ विरझी म्हणाला. ‘मी तुम्हाला हे सांगत आहे कारण मी याबद्दल खोटे बोलू शकत नाही.’

‘त्याने मरावे अशी माझी इच्छा नव्हती,’ ती एका क्षणी पुढे म्हणाली. ‘ते माझे ध्येय नव्हते. मला फक्त त्याला थोडे दुखायचे होते.’

कथित बेबी किलरने नंतर दावा केला की ती तीन किंवा चार वर्षांची होती तेव्हापासून तिला नेहमीच मुलांना इजा करण्याची इच्छा होती – आणि तिने लहान असताना दुखावलेल्या काही तरुणांची उदाहरणे देखील दिली.

फुटेजनुसार, ती अवघ्या सात वर्षांची असताना दोन वर्षांच्या मुलाला बाथरूममध्ये बंद करून ती रडत नाही तोपर्यंत तिला चिमटे मारल्याचे आठवते.

जेव्हा ती हायस्कूलमध्ये होती, तेव्हा तिने एकदा बाळाच्या हातावर गरम मग कसा घातला आणि कसे चिमटे काढले याचे तपशील विरझीने पोलिसांना सांगितले.

जुळ्या मुलांचा समावेश असलेल्या घटनेच्या क्लिपमध्ये विरझी म्हणाला, ‘प्रौढ म्हणून हे पहिल्यांदाच घडले आहे. ‘माझ्यामध्ये काही विचित्र ड्राईव्ह आहे ज्यामुळे मुलांना वेदना होत आहेत.’

वकिलांनी आधीच विरझीला फाशीची शिक्षा देण्याची मागणी केली आहे परंतु खटल्याच्या जवळच्या सूत्रांचे म्हणणे आहे की खटल्याच्या आधी एक याचिका करारावर पोहोचण्याची शक्यता आहे

एअरबीएनबी पीएचडीची विद्यार्थिनी पिट्सबर्गमध्ये तिच्या मित्रांना भेटायला गेली होती

‘मला आता कोणालाही दुखवायचे नाही,’ ती म्हणाली, ती पुढे म्हणाली की तिला पूर्वी चिंता, नैराश्य आणि खाण्याच्या विकाराने ग्रासले होते. ‘मला माहित आहे की माझ्यासाठी दूर जाणे ही सर्वात चांगली गोष्ट आहे – किंवा कदाचित वाईट.’

माजी सहकारी आणि समवयस्कांनी तेव्हापासून डेली मेलला सांगितले की त्यांना असे वाटते की पृष्ठभागाच्या खाली नेहमीच एक राग रेंगाळत असतो – विरझीचा उघड ‘बाटलीबंद राग’ आणि ‘अंतर्निहित राग’ लक्षात घेऊन.

‘मला वाटते की तिथे माझ्या मनात नेहमीच एक प्रवृत्ती होती… कदाचित मला तिच्या आजूबाजूच्या माझ्या p’s आणि q चे थोडेसे लक्ष द्यावे लागेल, जसे की मला तिच्या वाईट बाजूने जायचे नाही,’ एलिन लँट्झ लेसर, जे ड्रेक्सेलमध्ये पदवीधर होते तेव्हा विरझी आणि रॉबर्ट्स दोघेही तिथे होते, म्हणाले.

‘पण मला का कळत नाही कारण तिने माझ्याबद्दल कधीच काही नकारात्मक केले नाही.’

क्लिनिकल सायकॉलॉजीमध्ये पीएचडी मिळविलेल्या पण आता पॉडकास्टर आणि पत्रकार असलेल्या लेसरने सांगितले की, विरझी तिच्या कामात अत्यंत सक्षम होती आणि कोणीतरी ‘तुम्ही विश्वास ठेवू शकता’ – परंतु एका सहकर्मीला एकदा कामाच्या समस्येबद्दल काही ‘खूप चावणारा मजकूर संदेश’ आला होता.

‘त्यामुळे मला असे वाटले की कदाचित तेथे थोडासा राग आहे,’ लेसर म्हणाले.

आणखी एक माजी मानसशास्त्र प्रमुख, जी विरझीला तिच्या वेगळ्या विद्यापीठातील अभ्यासातून ओळखत होती, म्हणाली की ती नेहमी विरझीपासून थोडी सावध असते.

ती म्हणाली, ‘मला एकदम धक्का बसला आहे, पण मला आश्चर्य वाटत नाही.’

‘काहीतरी अंतर्निहित राग नेहमी दिसतो. मी ज्या सहकाऱ्यांशी बोललो त्यांच्याबद्दल असेच विचार आले होते, की हा बाटलीबंद राग किंवा असे काहीतरी आहे जे कधीच बाहेर आले नाही परंतु ती मैत्रीपूर्ण असली तरीही ती तिथेच होती असे तुम्हाला वाटले.’

‘तिच्यात इतका कठोरपणा होता, की मीटिंग किंवा क्लाससाठी ती कधीही एक मिनिटही उशीर करणार नाही. एक प्रकारे, त्यामुळं, मला असं वाटतं की मी तिच्यावर बेबीसिट करण्यासाठी कोणापेक्षाही जास्त विश्वास ठेवतो कारण ती खूप नियंत्रित होती आणि तिने पत्राच्या नियमांचे पालन केले.’

इतरांनी सांगितले की विरझीबद्दल स्पष्टपणे असामान्य काहीही नसले तरी काही लाल झेंडे होते.

कथित बेबी किलरला तिच्या जवळच्या एअरबीएनबीवर परत आल्यानंतर दुसऱ्या दिवशी सकाळी अटक करण्यात आली (वरील चित्रात)

काही दिवसांनी पोलिसांनी तिला ताब्यात घेण्यापूर्वी ती बाहेर पडताना आणि फोन कॉल करताना दिसते. तिला चौकशीसाठी पोलिस मुख्यालयात नेण्यात आले, तेथे तिने वकील नसताना बोलण्यास होकार दिला

सिंडी मिलर-पेरिन, क्लिनिकल चाइल्ड सायकोलॉजिस्ट आणि मालिबू येथील पेपरडाइन युनिव्हर्सिटीच्या प्रोफेसर, जिथे विरझीने तिचे अंडरग्रेजुएट काम केले होते, त्यांनी यूसीएसडीच्या डॉक्टरेट सायक प्रोग्राममध्ये स्पर्धात्मक स्लॉटसाठी तिची शिफारस केली.

‘मी ज्या वर्षी तो कार्यक्रम शिकवला त्या वर्षी ती आमच्या मानसशास्त्र सन्मान कार्यक्रमात होती आणि हा अतिशय निवडक कार्यक्रम आहे,’ मिलर-पेरिन म्हणाले.

‘म्हणून ती फक्त प्रवेश करण्यासाठी एक अविश्वसनीय विद्यार्थी होती. तिच्या संशोधन प्रकल्पावर मी तिच्यासोबत खूप जवळून काम केले, म्हणून मी तिच्यासोबत खूप वेळ घालवला… ती खूप उच्च साध्य करणारी होती, त्यामुळे मला खात्री आहे की, व्यक्तिमत्त्वातील गुण देखील आहेत. पण मी कधीच काही पाहिले किंवा ऐकले नाही,’ ती पुढे म्हणाली.

‘संबंधित प्रत्येकासाठी हे खूप दुःखद आहे.’

लिओनला ठार मारल्याचा आणि त्याच्या हयात असलेल्या जुळ्या भावाच्या लिंगाला दुखापत केल्याप्रकरणी ऑक्टोबरमध्ये विरझी खटल्याला सामोरे जाण्याची तयारी करत असताना हिशेब, तसेच थंडगार कबुलीजबाब उघडकीस आले.

सरकारी वकिलांनी आधीच फाशीची शिक्षा मागितली आहे, परंतु खटल्याच्या जवळच्या सूत्रांचे म्हणणे आहे की खटल्याच्या आधी एक याचिका करार केला जाईल.

‘हे एक अतिशय गंभीर प्रकरण आहे,’ विरझीच्या दोन गुन्हेगारी बचाव वकिलांपैकी एक, बिल डिफेंडरफर यांनी डेली मेलला सांगितले.

‘ती अजूनही तुरुंगात आहे. तिला आजही तिच्या कुटुंबाचा पाठिंबा आहे. वाटाघाटी चालू आहेत.’

हे देखील येते, तिच्या वकिलांनी कबुलीजबाबाच्या टेपला खटल्यापासून बंदी घालण्याचा अयशस्वी प्रयत्न केल्यावर, फेब्रुवारीच्या सुनावणीदरम्यान असा युक्तिवाद केला की प्रदीर्घ चौकशीनंतर प्रवेश जबरदस्तीने घेण्यात आला.

न्यायाधीश जिल ई रंगोस यांनी, तथापि, खटल्याच्या वेळी तिच्या विधानांना पुरावा म्हणून परवानगी दिली जाईल असा निर्णय दिला.

दरम्यान, सवाना रॉबर्ट्स आणि तिच्या पतीने शोकांतिका उघड झाल्यापासून भाष्य करण्यास नकार दिला आहे.

रॉबर्ट्सची आई, शेली रॉबर्ट्स यांनी डेली मेलला सांगितले की, शोकांतिका असूनही तिची मुलगी ‘रॉक स्टार, एक अविश्वसनीय मानव’ होती.

तिने पिट्सबर्ग विद्यापीठात तिचा अभ्यास आणि संशोधन चालू ठेवले आहे आणि तिचा मुलगा गमावल्यापासून प्रतिष्ठित पुरस्कार मिळवले आहेत.

डेली मेलने भेट दिली तेव्हा विरझीच्या वडिलांनी प्रतिक्रिया देण्यास नकार दिला. तिच्या आईशी संपर्क होऊ शकला नाही.