त्यांच्या 60 च्या दशकातील जोडप्याने फायद्यांचा दावा करून आणि कर चुकवून £630,000 फसवले – ‘मक्तेदारी-शैलीतील’ मालमत्ता साम्राज्य उभारताना

एका विवाहित जोडप्याने ‘मक्तेदारी-शैलीतील’ मालमत्ता साम्राज्य उभारताना लाभांचा दावा करून आणि कर चुकवून £630,000 ची फसवणूक केली, असे न्यायालयाने सुनावले आहे.

एसेक्समधील स्टीव्ह आणि किम बेनस्टॉक यांनी डिपार्टमेंट फॉर वर्क अँड पेन्शन (DWP) कडे खोटे दावे केले परंतु ते अयशस्वी झाले. त्यांच्या महत्त्वपूर्ण कमाईची घोषणा करा HMRC.

त्यांनी चुकीच्या पद्धतीने मिळालेल्या पैशाचा वापर ‘काहीशा भव्य जीवनशैली’ जगण्यासाठी केला. थायलंड आणि कॅरिबियन आणि Fuerteventura मध्ये एक सुट्टीचे घर खरेदी.

स्नेरेसब्रुक क्राउन कोर्टाने सुनावले की आजी-आजोबांनी जुलै 2002 ते जुलै 2019 या कालावधीत ते पात्र नसलेल्या साधन-चाचणी फायद्यांचा दावा करून लाभ फसवणूक केली.

असे म्हटले जाते की स्टीव्ह बेनस्टॉक, 62, ‘दुहेरी जीवन’ जगत होता, त्याने आपली संपत्ती लपवण्यासाठी खोट्या नावांचा वापर केला आणि भाडेकरू करार केला.

बँक खाती उघडण्यासाठी आणि ड्रायव्हिंग लायसन्स मिळवण्यासाठी तो ‘स्टीव्ह ट्विन्ली’ कडे गेला, तर त्याने DWP ला सांगितले की ‘स्टीव्ह कॅश’ त्याच्या एका घरी राहत होता आणि गहाणखत भरत होता.

स्टीव्ह बेनस्टॉकने बार मॅनेजर म्हणून काम करताना मे 2004 ते जानेवारी 2020 दरम्यान एचएमआरसीची फसवणूक करून आयकर आणि राष्ट्रीय विमा योगदान भरण्यात देखील अपयशी ठरले होते.

आणि ऑक्टोबर 2008 मध्ये, स्टीव्हने न्यूहॅम कौन्सिलमधील गृहनिर्माण अधिकाऱ्यांना सांगितले की त्यांच्याकडे गृहनिर्माण फायद्याचा दावा करण्यासाठी ‘कोणत्याही बँक खात्यात पैसे नाहीत’ आणि त्यांनी त्यांच्या घरमालकाला महिन्याला £1,000 दिले – संयुक्त खात्यात £32,000 पेक्षा जास्त असूनही आणि £400,000 पेक्षा जास्त किमतीची मालमत्ता असूनही.

फायदे फसवणुकीसाठी शिक्षा सुनावल्यानंतर किम बेनस्टॉकने मंगळवारी स्नेरेसब्रुक क्राउन कोर्ट सोडले

स्टीव्ह बेनस्टॉक, 62, (चित्र) हे ‘दुहेरी जीवन’ जगत होते, त्यांची संपत्ती लपवण्यासाठी खोट्या नावांचा वापर करून आणि बनावट भाडेकरार तयार करतात

त्यांनी अशाच प्रकारे जुलै 2012 मध्ये एपिंग फॉरेस्ट डिस्ट्रिक्ट कौन्सिलची फसवणूक केली, तीन मालमत्तांमध्ये स्वारस्य असूनही गृहनिर्माण लाभ आणि कौन्सिल कर समर्थनाचा दावा केला.

फिर्यादी ॲलेक्स डेव्हिडसन यांनी न्यायालयाला सांगितले की या जोडप्याने ‘बोर्डगेम मोनोपॉली’ ची आठवण करून देणारे मालमत्तांचे एक प्रभावी संग्रह तयार केले, ज्यातून त्यांनी भाड्याने मिळकत गोळा केली.

आणि या जोडप्याकडे अर्धा दशलक्ष पौंडांपर्यंतची मालमत्ता असल्याचे सांगण्यात आले परंतु पूर्व लंडन आणि रॉमफोर्डमधील तीन घरांच्या विक्रीची सूचना देण्यात अयशस्वी होऊन कर फसवणूक केली.

कोर्टाने ऐकले की स्टीव्ह बेनस्टॉकने एकूण £253,713 बेनिफिट फसवणूक केली, कर फसवणुकीत जोडल्यावर एकूण £539,691 नफ्यासाठी.

दरम्यान, किम बेनस्टॉकने £61,933 लाभाची फसवणूक केली, कर गुन्ह्यांमध्ये जोडल्यावर एकूण £88,340 चा फायदा झाला.

तथापि, 69 वर्षीय वृद्ध, जी संधिवाताने ग्रस्त आहे आणि तिच्या पतीकडून चोवीस तास काळजी घेत आहे, ती कायदेशीररित्या अपंगत्व राहण्याचा भत्ता पावतीमध्ये होती, असे न्यायालयाने सुनावले.

डीडब्ल्यूपी आणि एचएमआरसीच्या चौकशीनंतर या जोडप्याला गोंधळ घातला गेला आणि मंगळवारी दुपारी त्यांना शिक्षा सुनावण्यात आली.

स्टीव्ह बेनस्टॉकला यापूर्वी 12 आरोपांमध्ये दोषी आढळल्यानंतर पाच वर्षांसाठी तुरुंगवास भोगावा लागला होता.

यामध्ये फसवणूक, फसवणुकीचे गुन्हे, अप्रामाणिकपणे परिस्थितीत बदल सूचित करण्यात अयशस्वी होणे आणि सार्वजनिक महसुलाची फसवणूक करून पैसे हस्तांतरित करणे समाविष्ट होते.

किम बेनस्टॉकला नऊ महिन्यांची शिक्षा सुनावण्यात आली होती, दोन मालमत्तेवरील गृहनिर्माण लाभ, कौन्सिल टॅक्स बेनिफिट आणि कॅपिटल गेन टॅक्स चोरीशी संबंधित सहा गुन्ह्यांमध्ये दोषी आढळल्यानंतर एका वर्षासाठी निलंबित करण्यात आले होते.

स्टीव्ह आणि किम बेनस्टॉक मंगळवारी स्नेरेसब्रुक क्राउन कोर्टवर हात जोडून दिसत आहेत

स्टीव्ह बेनस्टॉकची बाजू कमी करताना, संरक्षण बॅरिस्टर स्टीफन कुक यांनी कबूल केले की 1980 आणि 1990 च्या दशकातील तीन अहिंसक समजांसह ते ‘चांगल्या चारित्र्याचे माणूस नव्हते’.

1982 मध्ये चोरीचा प्रयत्न केल्याबद्दल आणि 1991 मध्ये फसवणूक करून मालमत्ता मिळवण्याचा प्रयत्न केल्याबद्दल त्याला दोषी ठरवण्यात आल्याचे कोर्टाने ऐकले.

तथापि, मिस्टर कुकने असा युक्तिवाद केला की त्याने तात्काळ कोठडी टाळली पाहिजे कारण तो आपल्या पत्नीसाठी ‘दैनंदिन, जवळजवळ 24 तास काळजी घेणारी भूमिका’ पूर्ण करतो.

श्री कुक म्हणाले की स्टीव्ह बेनस्टॉकने ‘अत्यंत विलंबाने’ आपल्या कृत्याबद्दल ‘काही स्वीकृती आणि पश्चात्ताप व्यक्त करण्यास सुरुवात केली होती’, ज्यामध्ये त्याच्या पत्नीवर झालेल्या कार्यवाहीच्या परिणामाबद्दल अश्रू ढाळले होते.

किम बेनस्टॉकची बाजू कमी करताना, संरक्षण बॅरिस्टर कॅथरीन लॉयड म्हणाली की तिची भूमिका गृहनिर्माण फायद्यांचा दावा करण्यासाठी दोन फॉर्मवर स्वाक्षरी करण्यापुरती ‘मर्यादित’ होती आणि संपूर्ण न्यायालयीन प्रक्रिया हा एक ‘विवेकी अनुभव’ होता ज्यामुळे तिला ‘खूप चिडले’ गेले.

2015 मध्ये एकाच दिवशी एका दुकानातून चोरीच्या दोन गुन्ह्यांसाठी तिला पोलीस सावधगिरी मिळाली होती, असे न्यायालयाने सुनावले.

या जोडप्याला शिक्षा सुनावताना न्यायाधीश फ्रँकलिन म्हणाले की, गुन्ह्यातील एकही पैसा कधीही वसूल केला गेला नाही.

ते म्हणाले: ‘जुलै 2002 ते जुलै 2019 पर्यंत, तुम्हा दोघांना अप्रामाणिकपणे राज्य लाभ मिळवून दिले.

‘समाजातील सर्वात असुरक्षित लोकांना मदत करण्यासाठी हा पैसा बाजूला ठेवला होता, आणि तुमच्या दोन्ही अंगावरील लोभामुळे तुम्हाला हा निधी वळवण्यात आला.’

न्यायाधीश म्हणाले की त्यांनी स्वीकारले की ‘अपरिहार्य कोठडीची शिक्षा’ स्टीव्ह बेनस्टॉकला त्याच्या पत्नीच्या कल्याणाची चिंता करेल.

अँड्र्यू वेस्टर्न, वर्क आणि पेन्शन मंत्री परिवर्तन, शिक्षेनंतर म्हणाले: ‘हे सरकार ज्या निर्लज्ज फसवणूकीचे मूळ उखडून टाकण्याचे ठरवत आहे त्याचे हे एक उत्कृष्ट उदाहरण आहे.

‘जेव्हा बेनस्टॉक्स मक्तेदारी टायकूनप्रमाणे वागत होते – बाहेरच्या तलावांसह भव्य मालमत्तांच्या आरामातून भाड्याचे उत्पन्न गोळा करत होते – ते स्वतःला अशा फायद्यांसाठी मदत करत होते ज्यांचा त्यांना अधिकार नव्हता.

‘गेम आता सुरू झाला आहे आणि हे प्रकरण इतरांसाठी एक चेतावणी असले पाहिजे की DWP आपले प्रयत्न वाढवत आहे, HMRC सारख्या भागीदार एजन्सीसोबत जवळून काम करत आहे, फसवणूक करणाऱ्यांना ओळखण्यासाठी आणि त्यांच्यावर कारवाई करण्यासाठी.’