‘खाजगी जेट आणि पक्षांवर खटल्यासाठी रोख खर्च केल्यामुळे’ यूकेच्या सर्वोच्च वकिलाला त्याच्या स्वतःच्या फर्ममधून काढून टाकण्यात आले आहे.

एक अग्रगण्य लंडन कायदेशीर लढाईसाठी पैसे खाजगी जेट आणि शॅम्पेनने चालवलेल्या यॉट पार्ट्यांवर उडवले गेले, असा स्फोटक आरोप असताना वकिलाला नाटकीयरित्या त्याच्या स्वत: च्या कायदेशीर संस्थेतून बाहेर काढण्यात आले.

थॉमस गुडहेड, 43, हाय-प्रोफाइल लॉ फर्म पोगस्ट गुडहेडचे सह-संस्थापक, रिओ डी जनेरियोच्या कोपाकबाना बीचवर दिसणाऱ्या £500-ए-नाईट एमिलियानो हॉटेलसह अमर्याद प्रवास आणि लक्झरी हॉटेल्सवर गुंतवणूकदारांचा निधी उडवल्याचा आरोप आहे. हा खर्च कायदेशीर होता, असा त्यांचा आग्रह आहे.

जागतिक कायदा फर्म डीएलए पाईपरच्या निंदनीय अंतर्गत चौकशीद्वारे उघड केलेले दावे, 2015 मध्ये आपत्तीजनक मारियाना धरण कोसळल्याबद्दल £ 36 अब्ज वर्गाची कारवाई रुळावरून घसरण्याची धमकी देतात. ब्राझील – देशातील सर्वात वाईट पर्यावरणीय आपत्ती.

बेंटो रॉड्रिग्जचे उद्ध्वस्त झालेले गाव – रिओपासून 250 मैलांवर – शोकांतिकेच्या 10 वर्षांनंतरही विषारी गाळाखाली गाडले गेले असताना, गुडहेड पंचतारांकित एमिलियानो येथे रेनफॉरेस्ट-थीम असलेल्या स्पा आणि रूफटॉप इन्फिनिटी पूलच्या सुखसोयींचा आनंद घेत होता. द टाइम्स.

BHP आणि Vale या खाण क्षेत्रातील दिग्गजांच्या विरोधात खटल्यांवर देखरेख करण्यासाठी त्यांनी ब्राझीलला वारंवार प्रवास केला, 620,000 पेक्षा जास्त दावेदारांचे प्रतिनिधित्व केले ज्यांचे जीवन धरण फुटले तेव्हा नष्ट झाले, 19 लोक मारले गेले आणि विषारी कचऱ्याचा पूर आला.

परंतु वर्तमानपत्राने पाहिलेल्या डीएलए पाइपरच्या अंतरिम अहवालानुसार, गुडहेडच्या सहलींमध्ये ‘अनावश्यक भव्य प्रवास आणि मनोरंजन’ आणि ‘अति, अनियंत्रित खर्च’ होते.

या अहवालात दावा करण्यात आला आहे की खटल्यासाठी लागणारा पैसा लक्झरी भत्त्यांवर खर्च करण्यात आला – खाजगी उड्डाणे, यॉट पार्ट्या आणि वैयक्तिक खर्चासह.

सप्टेंबर 2023 आणि या वर्षी फेब्रुवारी दरम्यान, गुडहेडने कथितरित्या सुमारे £82,000 च्या एकूण खर्चात ब्राझीलमध्ये डझनहून अधिक खाजगी जेट आणि हेलिकॉप्टर ट्रिप ऑर्डर केल्या.

थॉमस गुडहेड, 43, हाय-प्रोफाइल लॉ फर्म पोगस्ट गुडहेडचे सह-संस्थापक, यांच्यावर अवाजवी प्रवास आणि लक्झरी हॉटेल्सवर गुंतवणूकदारांचा निधी उडवल्याचा आरोप आहे.

काही गंतव्ये दूरस्थ होती, परंतु इतर व्यावसायिक विमान कंपन्यांनी चांगली सेवा दिली होती.

अहवालात उद्धृत केलेल्या इनव्हॉइसमध्ये व्हिटोरिया ते रिओ डी जनेरियो असा £5,600 खाजगी विमान प्रवास आणि साओ पाउलो ते रिओ असा £5,900 खर्चाचा प्रवास दाखवला आहे.

अहवालात ऑगस्ट आणि डिसेंबर 2023 मध्ये रिओमधील दोन यॉट पार्ट्यांचा तपशील देखील देण्यात आला आहे, ज्यामध्ये ‘प्रीमियम पॅकेज चरास्को (ब्राझिलियन BBQ) आणि ओपन बार’ आहे, ज्यामध्ये स्थानिक यॉट क्लबमध्ये उत्सव सुरू आहेत.

पुढील सप्टेंबरमध्ये आणखी एका संमेलनाची किंमत £3,900 होती. ‘तो ऑप्टिक्सचा मुद्दा होता,’ एका माजी कर्मचाऱ्याने तपासकर्त्यांना सांगितले.

‘टॉमला आम्हाला एक जादू-वर्तुळ-एस्क फर्म म्हणून सादर करायचे होते, आपत्ती झोनवर हेलिकॉप्टर उडवत होते आणि सुपरयाटवर पार्टी करत होते. पण तुम्ही क्लायंट-फर्स्ट असायला हवे. ब्राझीलसाठी ही आनंदाची गोष्ट नाही.’

कर्मचाऱ्यांना सांबा शाळेच्या भेटींसाठी देखील उपचार देण्यात आले आणि एकट्या 2023 मध्ये प्रवासासाठी £5 मिलियन पेक्षा जास्त खर्च करण्यात आला – ज्या वर्षात फर्मला £91 मिलियनचे नुकसान झाले.

फर्मने ब्राझीलमधील त्याच्या कामाबद्दल माहितीपट तयार करण्यासाठी £100,000 पेक्षा जास्त परिचय दिला.

अहवालात आरोप करण्यात आला आहे की गुडहेड एमिलियानो येथे इतका परिचित पाहुणे होता की त्याच्या परत येण्यासाठी कर्मचाऱ्यांनी त्याची स्वच्छ लाँड्री वॉर्डरोबमध्ये लटकवून ठेवली होती.

त्याने कथितपणे प्रत्येक सहलीसाठी ‘सर्वात मोठा सूट’ चा आग्रह धरला, अनेक प्रथम श्रेणी उड्डाणे चुकवली – फक्त ती पुन्हा बुक करण्यासाठी – आणि उरुग्वेमधील वाईन लॉजसाठी £40,000 ठेव मंजूर केली, जी त्याने नंतर रद्द केली.

फर्मच्या जवळच्या एका सूत्राने सांगितले की, ‘ज्या व्यवसायाची केसेस जिंकली जात नाही तोपर्यंत पूर्णपणे कर्जावर चालणाऱ्या व्यवसायासाठी आर्थिक विवेकबुद्धी नव्हती.

2022 मध्ये, पोगस्ट गुडहेडने लंडनच्या वॉलेस कलेक्शनमध्ये एक चमकदार ब्लॅक-टाय गाला आयोजित केला होता, जो फर्मचा कॉर्पोरेट कार्यक्रम आणि गुडहेडचा 40 वा वाढदिवस म्हणून दुप्पट झाला.

गुडहेडने लेयर्ड केकवर मेणबत्त्या उडवल्यामुळे पाहुण्यांनी झूमराखाली शॅम्पेन पिऊन टाकले – अशी प्रतिमा ज्याने काही आतल्यांना अस्वस्थ केले.

‘वकील हे कारणाचे साधन आहेत, कारण नाही,’ एकाने टिप्पणी केली.

DLA पायपरच्या तपासणीत असे आढळून आले की, कंपनीच्या संचालकाच्या कर्ज खात्यातून £500,000 पेक्षा जास्त वैयक्तिक खर्चाची प्रक्रिया केली गेली आहे, ज्यामध्ये ड्रायव्हरचा जागरूकता कोर्स, घराच्या नूतनीकरणादरम्यान निवास आणि गुडहेडच्या पालकांसाठी सिडनीला बिझनेस-क्लास तिकिटे यांचा समावेश आहे.

फर्मचे कर्ज £500 दशलक्ष ओलांडले आहे आणि लेखापरीक्षकांनी पुढे चालू ठेवण्याच्या क्षमतेबद्दल ‘भौतिक अनिश्चितता’ चेतावणी दिली आहे.

BHP आणि Vale या खाण क्षेत्रातील दिग्गजांच्या विरुद्धच्या खटल्यांवर देखरेख करण्यासाठी गुडहेड वारंवार ब्राझीलला जात असे, 620,000 हून अधिक दावेदारांचे प्रतिनिधित्व करत होते ज्यांचे जीवन धरण फुटले तेव्हा नष्ट झाले, 19 लोक मारले गेले आणि विषारी कचऱ्याचा पूर आला.

नोव्हेंबर 2015 मध्ये समार्कोचे फंडाओ खाण धरण कोसळल्यानंतर आलेल्या चिखलाच्या सुनामीमुळे पॅराकाटू डी बायक्सो जिल्हा उद्ध्वस्त झाला.

दरम्यान, तपासकर्त्यांनी दावा केला आहे की फर्मचे फंडर्ससह क्रेडिट करारांचे उल्लंघन झाले आहे.

गुडहेडचे वकील आग्रह करतात की सर्व खर्च कायदेशीर होता, संचालकाच्या कर्ज खात्याद्वारे सेटलमेंट केले गेले होते आणि निधीधारकांना पूर्णपणे माहिती होते.

‘पोगस्ट गुडहेडला व्यावसायिक कर्जाद्वारे वित्तपुरवठा करण्यात आला, क्लायंट फंडिंगद्वारे नाही,’ तो म्हणाला. ‘माझ्या वैयक्तिक खर्चासाठी कोणताही क्लायंट किंवा रिंग-फेन्स्ड लिटिगेशन फंड कधीही वापरला गेला नाही.’

ऑगस्टच्या सुरुवातीस, फर्मच्या वकिलांना ‘हॉस्टाइल टेकओव्हर’ नावाच्या व्हॉट्सॲप ग्रुपमध्ये जोडले गेले असल्याचे कळले.

काही दिवसातच, गुडहेड यांना निलंबित करण्यात आले आणि त्यांच्या जागी मुख्य कार्यकारी अधिकारी ॲलिसिया अलिनिया यांनी सीईओ म्हणून नियुक्ती केली, ज्यांनी ‘मजबूत प्रशासन संरचना’सह ‘सांस्कृतिक रीसेट’ करण्याचे वचन दिले.

12 सप्टेंबरपर्यंत, गुडहेड अधिकृतपणे बाहेर पडले. त्याने या हालचालीला ‘बोर्डरूम कूप’ म्हटले आणि दावा केला की तो ब्राझिलियन केस वेळेपूर्वी निकाली काढू इच्छित असलेल्या गुंतवणूकदारांनी आयोजित केला होता.

त्यानंतर अनेक वरिष्ठ व्यक्तींनी फर्म सोडली आहे, ज्यात मुख्य कायदेशीर अधिकारी ख्रिस नील यांचा समावेश आहे, ज्यांचा दावा आहे की त्याला अन्यायकारकरित्या डिसमिस करण्यात आले होते. आणखी एक भागीदार, इबर मॅककार्थी, देखील गैरवर्तणुकीच्या आरोपांमध्ये सोडून गेला, जरी त्याने चुकीचे काम नाकारले.

डीएलए पायपरचा अहवाल सॉलिसिटर रेग्युलेशन अथॉरिटी (एसआरए) आणि बार स्टँडर्ड्स बोर्ड या दोघांना पाठवण्यात आला आहे, तरीही औपचारिक तपास सुरू झाला आहे की नाही हे अद्याप स्पष्ट झाले नाही. SRA ने पुष्टी केली की ते ‘फर्मचे बारकाईने निरीक्षण करत आहे.’

गुडहेड, त्याच्या बाजूने, त्याने सचोटीने वागले आणि हे आरोप त्याला बदनाम करण्याच्या मोहिमेचा भाग असल्याचे ठामपणे सांगतात.

टाईम्सला दिलेल्या निवेदनात, गुडहेड म्हणाले: ‘जेव्हा तुम्ही शक्तिशाली कॉर्पोरेट प्रतिवादींना यशस्वीरित्या हाताळणारी फर्म तयार करता तेव्हा तुम्ही शत्रू बनता.’

पोगस्ट गुडहेडच्या नवीन मंडळाने ‘निर्णायक कारवाई’ केली आहे आणि ते ‘यापुढे फर्मसाठी काम करणार नाहीत’ असे म्हणतात.

अशांतता असूनही, मारियाना धरण प्रकरण – आतापर्यंत दाखल झालेल्या सर्वात मोठ्या पर्यावरणीय खटल्यांपैकी एक – सुरू आहे.

पोगस्ट गुडहेडला ‘नो विन, नो फी’ व्यवस्थेअंतर्गत पेआउटच्या 30 टक्क्यांपर्यंत क्लेम करण्याचा अधिकार असल्याने नुकसान अब्जावधींमध्ये जाऊ शकते.

21 ऑक्टोबर 2024 रोजी लंडनमधील उच्च न्यायालयात खाण कंपनी BHP विरुद्ध खटला सुरू होताच गुडहेड रोल्स बिल्डिंगच्या बाहेर मीडियाशी बोलत आहेत

2015 मध्ये जेव्हा धरण फुटले तेव्हा विषारी गाळाची लाट मिनास गेराइसमध्ये 370 मैल प्रवास करत होती, ज्यामुळे समुदायांचा नाश झाला, नद्या विषारी झाल्या आणि हजारो लोक विस्थापित झाले.

गुडहेडच्या टीमने BHP वर पीडितांना प्रत्येकी 200 डॉलर्स इतके कमी ऑफर केल्याचा आरोप केला – ‘अपमानास्पद ऑफर,’ तो त्या वेळी म्हणाला – आणि त्याच्या कायदेशीर लढ्याने ब्राझीलमधील कॉर्पोरेट जबाबदारीची अधिक छाननी करण्यास मदत केली.

ख्रिसमसपूर्वी निकाल अपेक्षित आहे.

ऑक्सफर्ड आणि केंब्रिज येथे शिक्षण घेतलेले आणि दक्षिण वेल्समध्ये वाढलेले, गुडहेड एकेकाळी राजकीय तसेच कायदेशीर स्टारडमसाठी नियत होते.

24 व्या वर्षी, त्यांनी कंझर्व्हेटिव्हसाठी वेल्श असेंब्लीसाठी उभे राहण्याची योजना जाहीर केली – NHS चे संस्थापक, लेबर लीजेंड एनुरिन बेव्हन यांचे वंशज असल्याचा दावा करूनही.

बेव्हनच्या कुटुंबाने कनेक्शनचे ज्ञान नाकारले, जरी गुडहेडने त्याच्या आईच्या बाजूने ते अस्तित्वात असल्याचा आग्रह धरला.

जागतिक स्तरावर कॉर्पोरेट गैरप्रकारांना आव्हान देण्याच्या उद्देशाने पोगस्ट गुडहेडची सह-स्थापना करण्यापूर्वी – सुपरमार्केट स्लिप-आणि-ट्रिप दावे हाताळणे – त्याची सुरुवातीची कारकीर्द माफक होती.

फर्मने फोक्सवॅगन, उबेर आणि ब्रिटिश एअरवेज विरुद्ध विजय मिळवला आणि ग्रॅमर्सी आणि नॉर्थवॉल कॅपिटल सारख्या प्रमुख यूएस फंडर्सच्या पाठिंब्याने वेगाने वाढ झाली.

2023 मध्ये जेव्हा गुडहेडने Gramercy कडून विक्रमी £450 दशलक्ष गुंतवणूक मिळविली, तेव्हा त्यांनी ‘जगभरातील कॉर्पोरेट दिग्गजांना तोंड देण्यासाठी’ इंधन म्हणून त्याची प्रशंसा केली.

पण फर्मच्या आतील मूड बदलत होता. कर्मचाऱ्यांनी एक विषारी कार्यस्थळ आणि व्यावसायिक आणि वैयक्तिक खर्च यांच्यातील अस्पष्ट रेषा असल्याची तक्रार केली.

‘पहिल्या दिवसापासूनच हा एक संपूर्ण शो होता. मी दररोज तिथे होतो. उत्तराधिकारी बघितले तर [the television series] आणि तुम्हाला वाटते की ही एक विषारी संस्कृती आहे, पोगस्ट गुडहेडच्या तुलनेत ते काहीच नाही,’ एका माजी कर्मचाऱ्याने सांगितले.

डेली मेलने टिप्पणीसाठी थॉमस गुडहेड आणि पोगस्ट गुडहेडशी संपर्क साधला आहे.