रिॲलिटी टीव्हीने यूएसएच्या एरिन जॅक्सनला कम्फर्ट झोनच्या बाहेर आणि ऑलिम्पिक शीर्षक संरक्षणात ढकलले | स्पीड स्केटिंग

ओn द आइस, एरिन जॅक्सन हे नियंत्रणाचे चित्र आहे – तिच्या संतुलनात मेट्रोनॉमिक, तिच्या वाटचालीत लयबद्ध, एक स्त्री जिच्या त्रुटीसाठी मार्जिन पातळ आहे. पण जेव्हा स्पीड स्केटर फॉक्सच्या स्पेशल फोर्सेसकडे सरकले तेव्हा ते सर्व नियंत्रण वितळले: उच्चभ्रू यूएस सैन्याने सहन केलेल्या कठीण प्रशिक्षणाचा आस्वाद घेण्यासाठी 2023 च्या शरद ऋतूतील जगातील सर्वात कठीण चाचणी रिॲलिटी टीव्ही मालिका.

ती एका मोटली कास्टचा भाग होती ज्यात माजी डॅलस काउबॉय स्टार डेझ ब्रायंट, एनबीए क्लच नेमबाज रॉबर्ट हॉरी आणि स्कीयर बोडे मिलर, सहकारी हिवाळी ऑलिम्पिक चॅम्पियन यांचा समावेश होता. पण जॅक्सनला तिच्या स्वतःच्या भीतीचा सामना करण्यापेक्षा तिच्या ऍथलेटिक समवयस्कांना मागे टाकण्याची काळजी नव्हती. पोहण्याच्या तिची चिंता तपासण्यासाठी, जॅक्सनला मॉक हेलिकॉप्टरमध्ये अडकवले गेले, बर्फाळ पाण्यात बुडवले गेले आणि स्वत: ला मुक्त करण्यापूर्वी, लाइफजॅकेट पकडण्यापूर्वी आणि सुरक्षिततेसाठी पॅडलिंग करण्यापूर्वी कमीतकमी 15 सेकंद तिचा श्वास रोखून ठेवण्यास सांगितले.

जरी ती पाण्याखाली घाबरली आणि फक्त पाच सेकंदांनंतर ड्रिलवर जामीन मिळवली, तरीही जॅक्सनने एकूण अभ्यासक्रम पूर्ण केला, तीन स्पर्धकांपैकी एक – आणि एकमेव जागतिक दर्जाची ऍथलीट – उत्तीर्ण ग्रेड मिळवली. “मी विचार केला त्यापेक्षा मी खूप कठीण आहे,” 33 वर्षीय खेळाडूने मागच्या वर्षी टीम यूएसएच्या मीडिया समिटमध्ये सांगितले. “मला खूप भीती वाटते आणि शोने त्या सर्वांचे शोषण करण्याचे खरोखर चांगले काम केले. माझ्यासाठी हा एक चांगला चरित्र-निर्मितीचा अनुभव होता.”

लक्षात ठेवा, ही एक स्त्री आहे जी आधीच एका मजबूत पायावर उभी होती – ओकाला, फ्लोरिडा येथील चाकांची स्केटिंग प्रॉडिगी, ज्याने बर्फात संक्रमण केले प्रौढत्व आणि 2022 बीजिंग गेम्समध्ये 500 मीवैयक्तिक खेळात हिवाळी ऑलिम्पिक सुवर्ण जिंकणारी पहिली कृष्णवर्णीय महिला म्हणून इतिहास रचला. या वर्षीच्या यूएस ध्वजवाहकांपैकी एक म्हणून, जॅक्सनने मिलानो कॉर्टिना गेम्समध्ये मोठ्या अपेक्षांसह प्रवेश केला. ए 1000 मीटर स्प्रिंटमध्ये अडखळणे या आठवड्याच्या सुरुवातीला तिला पोडियमपासून दूर ठेवले, परंतु रविवारी मिलानो स्पीड स्केटिंग स्टेडियमवर तिच्या 500 मीटर विजेतेपदाच्या बचावासाठी परत येण्याने रिडेम्पशनसाठी एक नवीन शॉट दिला. जोजो सिवा आणि द बॅचलोरेट मधील अनेक धावपटूंसोबत तिने सहन केलेल्या चाचण्यांपेक्षाही ती या पदावर आहे हे तिच्या धैर्याचा आणखी मजबूत पुरावा आहे.

जॅक्सन स्केटिंग करण्यापूर्वी एक वेळ लक्षात ठेवण्यासाठी संघर्ष करतो. “मी माझे संपूर्ण आयुष्य स्केटर आहे,” ती म्हणाली. “माझ्या पहिल्या आठवणी म्हणजे तुम्ही तुमच्या शूजवर जोडलेल्या त्या छोट्या प्लास्टिकच्या स्केट्सवर माझ्या ड्राईव्हवेवर वर आणि खाली स्केटिंग करायच्या. ज्याला आपण ‘रिंक रॅट’ म्हणतो, स्थानिक स्केटिंग रिंकवर हँग आउट करणारा, म्युझिकवर स्केटिंग करणारा, मित्रांसोबत पिझ्झा खाणारा माणूस. हेच माझे संपूर्ण बालपण होते. तेच मला अजूनही चालते.”

जॅक्सनचा इनलाइन स्केटिंग छंद त्वरीत व्यवसायात बदलला, तिला फ्लोरिडा विद्यापीठातून 47 राष्ट्रीय खिताब आणि यूएस रोलर डर्बी संघात “जॅमर” म्हणून मुख्य भूमिकेत नेले. 2016 मध्ये, 24 वर्षांच्या तुलनेने अतिवृद्ध वयात, तिने कोणताही पूर्व अनुभव नसताना स्पीड स्केटिंगमध्ये झेप घेतली. चार महिन्यांच्या प्रशिक्षणानंतर, तिने प्योंगचांग येथे 2018 हिवाळी खेळांमध्ये 500 मीटरसाठी पात्रता मिळवली. त्या 24व्या स्थानी पूर्ण झाल्यानंतर तीन वर्षांनी, तिने विश्वचषक सर्किटवर जिंकणारी पहिली कृष्णवर्णीय महिला बनण्याच्या मार्गावर दोन ट्रॅक रेकॉर्ड केले.

त्या गतीने तिला बीजिंग गेम्सकडे नेले – कदाचित खूप वेगवान स्पर्श. 500 मीटरच्या चाचण्यांमध्ये जॅक्सन कोपऱ्यातून बाहेर पडला, सरळ पाठीवर बर्फ कापला आणि शंभरावा भाग असलेल्या शर्यतीत मौल्यवान सेकंद गमावून खाली गेला. कसे तरी, तिने तिसरे स्थान मिळविण्यासाठी पुरेशी फिनिश लाइन ओलांडली – एक प्रभावी पुनर्प्राप्ती, तरीही ऑलिम्पिक संघाची हमी नसलेली जागा.

त्याऐवजी 2026 ऑलिम्पिकची अपेक्षा जॅक्सनने केली होती. पण नंतर एक जिज्ञासू गोष्ट घडली: ब्रिटनी बोवे, जी 1000 मीटरमध्ये खेळांसाठी देखील पात्र ठरली होती, तिने जॅक्सन या बालपणीच्या मित्रासाठी 500 मीटर रोस्टरमध्ये आपले स्थान सोडले. “त्या दुर्दैवी स्लिपनंतर मला ती रात्र संपण्यापूर्वीच माझ्या मनात माहित होते की जर माझ्या निर्णयावर यावे लागले तर तिला माझी जागा मिळू शकेल,” बोवे यावेळी म्हणाला. “टीम यूएसएला पदक मिळवून देण्याची संधी मिळण्यासाठी तिच्यापेक्षा कोणीही पात्र नाही.”

चांगल्या उत्साहाच्या भावनेने, बोवेच्या भव्य जेश्चरने आणखी एक ट्विस्ट आणला: टीम यूएसएला महिलांच्या 500 मीटरमध्ये अतिरिक्त कोटा स्थान मिळाले, ज्यामुळे ते शक्य झाले दोन्ही ती आणि जॅक्सन इव्हेंटमध्ये स्केट करण्यासाठी. शेवटी जॅक्सन फक्त बीजिंग पोडियमवर उतरला नाही; 1994 मध्ये बोनी ब्लेअरनंतर ही स्पर्धा जिंकणारी पहिली अमेरिकन महिला बनून तिने 500 मीटरचे क्षेत्र एका सेकंदाच्या आठ-शतव्या भागाने पार केले. शनी डेव्हिस – स्पीड स्केटिंगचा लुईस हॅमिल्टन. तेव्हापासून, जॅक्सनचे जीवन बोलण्या-बोलण्या, जाहिरातींच्या अस्पष्टतेने कातले आहे – हर्शीच्या चॉकलेटसाठी किमान अलीकडील जाहिरात नाही – आणि अर्थातच, जॅक ऑस्बॉर्न आणि व्हेंडरपंप नियमांचा खलनायक यांच्यासोबत टीव्हीचा वेळ.

“मला कार्यक्रमानंतर एक सकाळ आणि दुपार असेच होते, आणि त्यानंतर मी दुसऱ्या दिवशी संध्याकाळी सहा नऊ तास सतत मीडियासाठी फ्लाइट घरी होतो,” जॅक्सन म्हणाली, बीजिंगमधील तिच्या सोन्यानंतरची आठवण सांगताना. “आम्हाला आमच्या खेळाबद्दल आणि ऑलिम्पिक चळवळीबद्दल शब्द बाहेर काढायचा आहे त्या वेळेचे भांडवल करणे खरोखरच आहे.”

पण वावटळीतही, जॅक्सनचे लक्ष तिच्यासारखे दिसणारे, तिच्याकडे बघत असलेली अनेक मुले आणि मुली पाहण्यासारखे काहीही नाही. जॅक्सनने तिच्या अग्रगण्य स्थितीबद्दल सांगितले की, “इतरांना दिसणारा चेहरा असल्याच्या अभिमानाने मी खरोखरच ती जबाबदारी स्वीकारते आणि कदाचित बाहेर पडून खेळाचा प्रयत्न केला. “पालकांनी मला त्यांच्या मुलांचे स्केटिंगचे व्हिडिओ दाखवून या पोस्टमध्ये टॅग करणे खरोखरच फायद्याचे आहे. जेव्हा मी स्केटिंगमधून निवृत्त होतो आणि माझ्या प्लेटवर थोडा वेळ असतो, तेव्हा मला लोकांच्या निधीसाठी मदत करण्यासाठी एक संस्था सुरू करायची आहे. [start in] स्पीड स्केटिंग कारण त्यात जाणे खरोखरच महागडे खेळ आहे.”

सध्या तिचे लक्ष रविवारी विजेतेपद राखण्यावर आहे. सतत फिरत असताना, मीडिया, चाहते आणि रबरनेकर्सच्या सततच्या मागणीला अनुसरून जॅक्सनने तिचे सुवर्णपदक ट्रॅव्हल पाऊचमध्ये ठेवले. ती म्हणाली, “मी गंमत करते की विमानतळाच्या सुरक्षेत मला थांबवणं हीच एक गोष्ट चांगली आहे. पण याचा अर्थ असा नाही की तिची बाउबल एक ओझे आहे. प्रत्येक पदक ती मिळवू शकते, ती बिनदिक्कत करेल. फायब्रॉइडच्या तीव्र समस्या सोडवण्यासाठी मार्च 2023 मध्ये पाठीच्या आणि हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतींशी झुंज देऊन आणि शस्त्रक्रिया केल्यानंतर तिने हे यश मिळवले.

बाकीचे म्हणून, ती नशिबावर सोडेल, बर्फ आणि इतर जे काही ती नियंत्रित करू शकत नाही.