बेथेलच्या पहिल्या कसोटी शतकाने ऑस्ट्रेलियाच्या ऍशेस पार्टीला विराम दिला | ऍशेस 2025-26

चांगलं होतं. त्यामुळे चांगले. त्यामुळे अविश्वसनीय चांगले. इंग्लंडसाठी पश्चात्तापाने भरलेल्या ऍशेस दौऱ्याच्या शेवटच्या दिवशी, जेकब बेथेल, 22 वर्षांच्या तरुणाने, सिडनीच्या सर्व कोपऱ्यांवर आपली बॅट उभी केली तेव्हा एका स्टारचा जन्म झाला. क्रिकेट भविष्यासाठी आशा देणारे शतक साजरे करताना मैदान.

या उन्हात भिजलेल्या चौथ्या दिवशी इंग्लंडला पराभव पत्करावा लागण्याचे कोणतेही कारण नव्हते, परंतु ते असो असे वाटण्याचे प्रत्येक कारण होते. ऑस्ट्रेलियाने दोन महिन्यांत ग्राउंड डाउन करून, त्यांचा दुसरा डाव 183 धावांनी मागे सुरू केला आणि बेन स्टोक्सला दुखापत झाल्यामुळे ते निश्चितच त्यासाठी योग्य वाटत होते.

आणि तरीही, अगदी जवळून, आणखी काही भेदक बाद आणि ऑस्ट्रेलियासाठी 4-1 ने मालिका विजयाची शक्यता असताना, इंग्लंडने 8 बाद 302 धावा केल्या होत्या आणि 119 धावांची आघाडी घेतली होती. पर्यटक जेमतेम श्वास घेत होते आणि धन्यवाद एक गम-च्युइंग रॉकी त्याच्या गालावर झिंक क्रीम लावला होता.

बेथेलच्या नावापुढील अंक, 232 चेंडूत नाबाद 142 धावा, 15 चौकार हेच नव्हते तर ते ज्या पद्धतीने साकारले होते. हे शुद्ध कातलेले रेशीम, अभिजात व्यक्तिमत्त्व, सर्व बॅक-फूट पंच आणि स्विस घड्याळाच्या अचूकतेने मारलेले पुल शॉट्स होते. उल्लेखनीय म्हणजे, हे त्याचे पहिले फर्स्ट क्लास शतक होते.

केवळ मूठभर यष्टिरक्षक आणि गोलंदाजांनी इंग्लंडच्या कोणत्याही तज्ञ फलंदाजाने कसोटी सामन्यात ही कामगिरी केली नाही. आणि तरीही, गेल्या हिवाळ्यात न्यूझीलंडमध्ये आश्चर्यचकित झालेल्या पदार्पणाने सर्वजण खळखळून हसले होते तेव्हा इंग्लंडने त्याला 2025 पर्यंत पार्क करण्याचे का निवडले हे एक डोके स्क्रॅचर राहिले आहे.

एकतर, बेथेलने अखेर कसोटी क्रिकेटमध्ये आगमन केले आहे आणि या अंधुक दौऱ्यावर दुसरे काहीही नसल्यास, इंग्लंडला त्यांचा क्रमांक 3 सापडला आहे. इथेही त्याला प्लेटवर काहीही दिले गेले नाही, झॅक क्रॉलीची मालिका जशी सुरू झाली तशी संपल्यानंतरही तो बाहेर पडला नाही: मिचेल स्टार्कच्या पहिल्या षटकात बाद झाला.

क्रिझवर असताना सहा तासांच्या कालावधीत त्याने आपल्या वाट्याला आलेल्या सर्व गोष्टी परतवून लावल्या, दौऱ्यातील सर्वोत्तम 42 धावांसाठी बेन डकेटचा पराभव आणि जो रूटला 6 धावांच्या किंचित त्रासदायक धावसंख्येवर मात करून, ऑस्ट्रेलियाला त्यांच्या अष्टपैलू श्रेष्ठ क्रिकेटच्या गुणवत्तेचा शेवटचा परिणाम होणार नाही याची खात्री करण्यासाठी.

ब्यू वेबस्टर (3-51) याने यापूर्वी ऑस्ट्रेलियाला चौथ्या डावात धावांचे आव्हान देण्याच्या इंग्लिश आशांना चकित केले होते जे त्याने तीन चेंडूंच्या अंतरावर हॅरी ब्रूक आणि विल जॅक्सला काढून टाकले तेव्हा त्यांची खरी परीक्षा होऊ शकते, नंतरच्या चेंडूवर त्याने सामना केला.

ऑस्ट्रेलियाच्या गोलंदाजांनी त्यांच्या प्रयत्नात आणि अर्जात अविरत प्रयत्न केले आणि डावाच्या पाचव्या चेंडूवर स्टार्कने क्रॉलीला एलबीडब्ल्यू काढून मालिकेतील 29वा बळी मिळवला. बॉल त्याच्या पॅडवर आदळल्याने क्रॉलीने शॉट दिला नाही आणि इंग्लंडची सलामीची भागीदारी मालिकेत चौथ्यांदा सुरुवातीच्या षटकात टिकू शकली नाही.

स्कॉट बोलँड, ऑस्ट्रेलियाचे सर्व जलद तंदुरुस्त असताना प्रथम-पसंतीची निवड देखील उल्लेखनीय नाही, डीआरएसने पुष्टी केलेल्या एलबीडब्ल्यू निर्णयात रूटला पुन्हा विश्वासार्ह आणि हुसकावून लावणारा डेंजर मॅन होता. 36 वर्षीय बोलंड दिवसाचा शेवटचा विकेट घेण्यासाठी परतला – त्याचा मालिकेतील 20 वा – ब्रायडन कार्सच्या चेंडूवर एक जाड धार लावत स्टीव्ह स्मिथ स्लिपमध्ये गब्बल झाला.

अनुसरण करण्यासाठी अली मार्टिनचा संपूर्ण अहवाल …