कॉलेजने ऑफिसमध्ये तिखट करी लंच मायक्रोवेव्हिंग थांबवण्यास सांगितल्यानंतर भारतीय जोडप्याने ‘फूड रेसिझम’ साठी $200,000 पेआउट जिंकले

एका भारतीय जोडप्याला सामायिक ऑफिस किचनमध्ये मायक्रोवेव्ह करी थांबवण्यास सांगितल्यानंतर त्यांना $200,000 ची सेटलमेंट देण्यात आली.

विद्यापीठावर आरोप केल्यानंतर आदित्य प्रकाश आणि त्यांची मंगेतर उर्मी भट्टाचार्य यांना ही रक्कम देण्यात आली. कोलोरॅडो मानववंशशास्त्र विभागात एका कर्मचाऱ्याने ‘तीखट’ करी म्हणून वर्णन केलेल्या प्रकाशला मायक्रोवेव्हिंग थांबवण्यास सांगितल्यानंतर भेदभाव आणि सूडबुद्धीच्या बोल्डर येथे.

पालक पनीरच्या डिशवर केंद्रीत झालेल्या संघर्षामुळे शेवटी या जोडप्याचा पीएचडी निधी रद्द करण्यात आला आणि ‘अन्न वर्णद्वेष’चा आरोप करणारा फेडरल खटला.

विद्यापीठाने आता या जोडप्याला कोणत्याही प्रकारचे दायित्व नाकारताना, केस मिटवण्यासाठी एकत्रित $200,000 देण्याचे मान्य केले आहे.

कराराचा एक भाग म्हणून, जोडप्याने त्यांच्या पदव्युत्तर पदवी प्राप्त केल्या आहेत आणि भविष्यात त्यांना विद्यापीठात अभ्यास करण्यास किंवा काम करण्यास प्रतिबंधित केले आहे.

सांस्कृतिक मानववंशशास्त्रात डॉक्टरेट करत असलेले भारतीय नागरिक प्रकाश म्हणाले की, सप्टेंबर 2023 मध्ये हा संघर्ष उघड झाला.

जेव्हा प्रशासकीय सहाय्यकाने ‘ओफ, ते तिखट आहे’ अशी टिप्पणी केली आणि त्याला सांगितले की मायक्रोवेव्हिंगला तीव्र वासाचे अन्न घेण्याविरुद्ध नियम आहे तेव्हा तो त्याचे जेवण गरम करत होता.

प्रकाश म्हणाले की, हा नियम कुठेही पोस्ट केलेला नाही. जेव्हा त्याने नंतर विचारले की कोणते पदार्थ पात्र आहेत, तेव्हा तो म्हणाला की त्याला सँडविच स्वीकार्य असल्याचे सांगण्यात आले होते परंतु करी नाही.

आदित्य प्रकाश, डावीकडे, आणि उर्मी भट्टाचार्य, उजवीकडे, दोघेही विद्यापीठाच्या मानववंशशास्त्र विभागात डॉक्टरेटचे विद्यार्थी होते जेव्हा त्यांनी दावा केला की तेथे ‘अन्न वर्णद्वेषाचे’ बळी आहेत.

कोलोरॅडो विद्यापीठ, बोल्डरने कोणतेही चुकीचे काम नाकारताना फेडरल नागरी हक्क खटला निकाली काढण्यासाठी $200,000 देण्याचे मान्य केले

प्रकाश म्हणाले की, हा एक प्रकारचा टिप्पणी आहे ज्यामुळे पाश्चात्य देशांमध्ये राहणाऱ्या अनेक भारतीयांना सामायिक ठिकाणी जेवण उघडण्यास संकोच वाटतो.

जेव्हा त्याने कर्मचारी सदस्याला सांगितले की त्याने टिप्पणीची प्रशंसा केली नाही, तेव्हा तो म्हणाला की ती ओरडू लागली.

दोन दिवसांनंतर, प्रकाश आणि भट्टाचेर्य यांच्यासह इतर चार विद्यार्थ्यांनी मुद्दाम त्याच मायक्रोवेव्हमध्ये भारतीय जेवण पुन्हा गरम केले.

त्यानंतर, खटल्याचा आरोप करण्यात आला, तो जलद आणि दंडात्मक होता. प्रकाश म्हणाले की त्यांनी सुरुवातीला चकमक कमी करण्याचा प्रयत्न केला.

‘अन्न म्हणजे फक्त अन्न,’ असे त्यांनी स्टाफ मेंबरला सांगितल्याचे आठवते. ‘मी एका मिनिटात बाहेर पडेन.’

पण नंतर जेवायला बसल्यावर तो म्हणाला, ‘मला वाटले की माझ्या तोंडात अन्नाची राख झाली आहे.’

हा भाग सांस्कृतिक सापेक्षतावादावरील वर्ग चर्चेदरम्यान पुन्हा समोर आला की भट्टाचेर्य हे शिक्षक सहाय्यक म्हणून नेतृत्व करत होते.

प्रकाश यांच्या पालक पनीरच्या वासाला एका कर्मचाऱ्याने आक्षेप घेतल्याने वाद सुरू झाला.

भारतीय खाद्यपदार्थ कॅम्पसमध्ये मायक्रोवेव्ह केले जात असल्याच्या तक्रारी आल्यानंतर या जोडप्याने आरोप केला की त्यांना ‘वाढत्या सूडाच्या नमुन्याचा’ सामना करावा लागला.

त्यानंतर हे जोडपे भारतात परतले आहेत आणि म्हणतात की ते कदाचित अमेरिकेत परत येणार नाहीत

लवकरच, विभागाने सदस्यांना ‘तीव्र किंवा प्रदीर्घ वास’ असलेले अन्न तयार करणे टाळण्याचा सल्ला देणारा ईमेल प्रसारित केला.

प्रकाश यांनी संपूर्ण विभागाला उत्तर दिले, सूचना भेदभावपूर्ण आहे आणि दुसऱ्या कर्मचाऱ्याला क्रॉकपॉटमध्ये मिरची गरम करणे का मान्य आहे असा सवाल केला.

जेव्हा कोणी त्याला सांगितले की ब्रोकोली मायक्रोवेव्हमध्ये देखील अयोग्य आहे, तेव्हा प्रकाशने उलट गोळीबार केला: ‘तुम्हाला माहित आहे की किती लोक ब्रोकोली खातात म्हणून दररोज वर्णद्वेषाचा सामना करतात?’

पुढच्या वर्षभरात, प्रकाश आणि भट्टाचेर्य यांनी सांगितले की त्यांची शैक्षणिक स्थिती चेतावणीशिवाय कोसळली.

खटल्यानुसार, प्राध्यापक सल्लागारांनी त्यांना अनपेक्षितपणे वगळले. त्यांना त्यांच्या क्षेत्राबाहेरील सल्लागारांकडे पुन्हा नियुक्त करण्यात आले. त्यांना सांगण्यात आले की ते अपुरी प्रगती करत आहेत, कोर्स क्रेडिट ट्रान्सफर नाकारले आहेत, अध्यापन सहाय्यकपदे काढून घेतली आहेत आणि शेवटी त्यांचा डॉक्टरेट निधी गमावला आहे.

विद्यापीठाने खराब कामगिरी आणि अपूर्ण आवश्यकतांचा उल्लेख केला ज्यावर प्रकाशने विवाद केला.

उर्मी भट्टाचार्यने सांगितले की, ऑनलाइन पोस्ट केल्यानंतर तिच्यावर वर्णद्वेषी अत्याचार झाला

भट्टाचार्य पीएच.डी.चे शिक्षणही घेत होते. सांस्कृतिक मानववंशशास्त्रात आणि अध्यापन सहाय्यक म्हणून काम केले

प्रकाश हा सांस्कृतिक मानववंशशास्त्रात पीएचडीचा विद्यार्थी होता आणि अमेरिकेत शिकणारा भारतीय नागरिक होता

‘आम्ही ४.० GPA विद्यार्थी होतो,’ तो म्हणाला. ‘आणि प्रत्येक स्तरावर विभाग आमची तोडफोड करण्याचा प्रयत्न करू लागला आणि आम्हाला कसे तरी चुकीचे ठरवण्याचा प्रयत्न करू लागला.’

मे 2025 मध्ये, या जोडप्याने भेदभाव आणि सूडबुद्धीचा आरोप करत डेन्व्हर येथील यूएस जिल्हा न्यायालयात नागरी हक्क खटला दाखल केला.

सप्टेंबरमध्ये विद्यापीठाने तोडगा काढण्याचे मान्य केले. कराराच्या अटींनुसार, प्रकाश आणि भट्टाचेर्य यांना एकत्रित $200,000 पेआउट मिळाले आणि त्यांना त्यांच्या पदव्युत्तर पदवी प्रदान करण्यात आली.

विद्यापीठाने सर्व जबाबदारी नाकारली आणि जोडप्याला तेथे पुन्हा अभ्यास करण्यास किंवा काम करण्यास मनाई केली. लग्न झालेले हे जोडपे ऑक्टोबरपासून भारतात राहत आहेत.

कोलोरॅडो विद्यापीठ, बोल्डर म्हणाले की फेडरल प्रायव्हसी कायदे त्यास विशिष्ट गोष्टींवर चर्चा करण्यापासून प्रतिबंधित करतात परंतु त्यांनी योग्य रीतीने कार्य केले असा आग्रह धरला.

‘जेव्हा 2023 मध्ये हे आरोप झाले, तेव्हा आम्ही त्यांना गांभीर्याने घेतले आणि भेदभाव आणि छळवणुकीच्या सर्व दाव्यांप्रमाणे आम्ही त्यांना संबोधित करण्यासाठी स्थापित, मजबूत प्रक्रियांचे पालन केले,’ विद्यापीठाने एका निवेदनात म्हटले आहे.

मानववंशशास्त्र विभागाने विश्वास पुन्हा निर्माण करण्यासाठी आणि ‘सर्वांसाठी सर्वसमावेशक आणि सहाय्यक वातावरण’ वाढवण्यासाठी काम केले आहे.

प्रकाश यांनी सांगितले बीबीसी खटला आर्थिक फायद्यासाठी कधीच नव्हता.

सीयू बोल्डर म्हणाले की 2023 मध्ये जेव्हा भेदभावाचे दावे समोर आले तेव्हा ते ‘स्थापित, मजबूत प्रक्रिया’ अनुसरण करतात

‘हे एक मुद्दा मांडण्याबद्दल होते – की भारतीयांसोबत त्यांच्या ‘भारतीयते’साठी भेदभाव करण्याचे परिणाम आहेत,’ तो म्हणाला.

प्रकाश म्हणाले की मायक्रोवेव्हच्या घटनेने जुना डाग पुन्हा उघडला.

त्याच्या लंचबॉक्समध्ये भारतीय खाद्यपदार्थाच्या वासामुळे किशोरवयात इटलीतील वर्गमित्रांनी एकटे पडल्याचे त्याला आठवले.

कोलोरॅडोच्या घटनेबद्दल तो म्हणाला, ‘मला खूप कमी झाल्यासारखे वाटले, कारण माझ्या ओळखीने मला कोणत्याही प्रकारे चिन्हांकित केले गेले नाही. ‘आतापर्यंत मी आणखी एक पीएचडी स्कॉलर होतो.’

ते आणि भट्टाचेर्य म्हणतात की ते कदाचित अमेरिकेत परत येणार नाहीत.

‘तुम्ही जे काही करता त्यात तुम्ही कितीही चांगले असलात तरी, तुमच्या त्वचेचा रंग किंवा तुमच्या राष्ट्रीयत्वामुळे तुम्हाला कधीही परत पाठवले जाऊ शकते, असे सिस्टम तुम्हाला सतत सांगत असते,’ प्रकाश म्हणाला. ‘निश्चितता तीव्र आहे.’

या प्रकरणाने भारतातही मोठ्या प्रमाणावर लक्ष वेधले आहे, जिथे अनेकांनी अन्नाच्या वासावरून परदेशात थट्टा केल्याचा आणि भारतातच अशाच प्रकारच्या भेदभावाविषयी संभाषणे पेटवल्याचा स्वतःचा अनुभव शेअर केला आहे.

अन्न, विद्वानांच्या लक्षात ठेवा, बर्याच काळापासून वगळण्यासाठी प्रॉक्सी म्हणून वापरले गेले आहे.

न्यू यॉर्क युनिव्हर्सिटीचे फूड स्टडीज स्कॉलर कृष्णेंदू रे म्हणाले की, गंधाच्या तक्रारींचा उपयोग ऐतिहासिकदृष्ट्या गटांना निकृष्ट म्हणून चिन्हांकित करण्यासाठी केला गेला आहे.

‘काही मार्गांनी, जेव्हा जेव्हा वर्ग, वंश आणि जातीयतेचा सामना होतो तेव्हा अशा प्रकारची घटना घडते,’ रे म्हणाले, एकेकाळी इटालियन स्थलांतरितांची अमेरिकेत लसूण आणि वाइनच्या वासामुळे कशी टिंगल केली जात असे.