खाजगी शाळकरी मुलाच्या अंत्यसंस्काराचे हृदयस्पर्शी ठिकाण आणि सर्वोच्च न्यायाधीशांच्या नातवाच्या अंत्यसंस्कारासाठी ज्याचा स्कूली सप्ताहात मृत्यू झाला होता

ऑस्ट्रेलियाच्या सर्वात उच्चभ्रू शाळांपैकी एकामध्ये त्याच्या स्कूली ट्रिपमध्ये मरण पावलेल्या किशोरवयीन मुलाच्या अंत्यसंस्कारासाठी थिएटर भरण्यासाठी अश्रुपूर्ण विद्यार्थी मित्र आणि कुटुंबात सामील झाले.

Astin Gerstl, 18, होते फटीत अडकल्यानंतर समुद्रात वाहून गेला 30 नोव्हेंबर रोजी संध्याकाळी 4.20 वाजता NSW मिड नॉर्थ कोस्टवरील लिटल बे बीचवर.

बारावीची परीक्षा संपल्याचा आनंद तो अनेक मित्रांसोबत शाळेच्या सहलीवर साजरा करत होता.

ॲस्टिनचा अंत्यसंस्कार त्याच्या पूर्वीच्या शाळेच्या थिएटरमध्ये पाररामट्टा – पश्चिम सिडनी येथील द किंग्स स्कूलमध्ये सोमवारी करण्यात आला.

तो शाळेत बोर्डर होता आणि 2011 मध्ये मरण पावलेल्या सर्वोच्च न्यायालयाचे माजी न्यायमूर्ती रॉडी मेघर यांचा नातू आहे.

त्याच्या कुटुंबाने थिएटरमध्ये अंत्यसंस्कार करण्याची विनंती केली होती कारण ॲस्टिन हा एक उत्कट अभिनेता होता ज्याने रंगमंचावर अनेकदा अभिनय केला होता.

ॲस्टिनचे वडील, मार्क गेर्स्टल हे बोलणारे पहिले होते आणि म्हणाले की त्यांच्या मुलाचे कुटुंब आणि मित्र ‘शब्दांच्या पलीकडे विस्कटलेले’ होते.

‘त्याचे जवळजवळ 18 वर्षांचे आयुष्य क्रूरपणे आणि अचानक कमी झाले,’ तो म्हणाला.

अस्टिन गेर्स्टल (चित्रात) 30 नोव्हेंबर रोजी समुद्रात वाहून गेले

ॲस्टिनचे वडील, मार्क गेर्स्टल (चित्रात), सोमवारी अंत्यसंस्कारात पहिले वक्ते होते

किशोरचा अंत्यसंस्कार त्याच्या शाळेच्या थिएटरमध्ये करण्यात आला (चित्रात)

मिस्टर गेर्स्टल यांनी शोधात मदत करणाऱ्यांचे आभार मानले.

‘त्याला कधीही इशारा दिला गेला नाही आणि मातृ निसर्गाने दया दाखवली नाही,’ तो म्हणाला.

‘…मी आत्ताच ॲस्टनसोबत ठिकाणे बदलू शकलो, तर मी अजिबात संकोच करणार नाही.

‘मला माहित नाही की त्याला वाचवण्यासाठी आणि त्याला वाचवण्यासाठी त्याला माझी सर्वात जास्त गरज होती तिथे मी नव्हतो या सत्यावर मी कधी मात करू शकेन.’

अस्टिनचा 5 डिसेंबर रोजी सार्वजनिक सदस्याला मृतदेह सापडला होता त्याच समुद्रकिनाऱ्यावर जिथे तो बेपत्ता झाला होता.

एका मोठ्या क्रूने त्याला शोधण्यात तास घालवले परंतु धोकादायक परिस्थितीमुळे शोधकर्त्यांना ऑपरेशन स्थगित करण्यास भाग पाडले.

ॲस्टिनची आई, एमी गेर्स्टल यांनी तिच्या मुलाच्या मित्रांचे आभार मानले जे तो गायब झाला तेव्हा त्याच्यासोबत होते.

‘त्यावेळी त्याच्यासोबत असलेली मुलं त्याच्यासाठी अनमोल मित्र होती आणि त्यांच्यासोबत शाळेचा शेवट साजरा करताना तो खूप उत्साही होता,’ श्रीमती गेर्स्टल म्हणाल्या.

अस्टिन (चित्रात) हा एक प्रतिभावान अभिनेता होता ज्याने नुकतीच पररामट्टा येथील द किंग्स स्कूलमध्ये बारावीची परीक्षा पूर्ण केली होती.

‘मला हा आघात मान्य करून सांगायचा आहे की त्या मुलांनी अशा परिस्थितीतून गेले असावे, विशेषत: ज्यांनी हे प्रत्यक्ष पाहिले आहे.

‘मी खूप आभारी आहे की तो मुलांच्या अशा काळजीवाहू गटासह होता ज्यांनी शक्य ते सर्व केले आणि ते बॉलवर होते आणि मदत घेत होते.’

ॲस्टिन दोन भावंडांना मागे सोडतो, त्याची छोटी बहीण अलुला आणि मोठा भाऊ ओरियन.

किंग्जमध्ये शिक्षण घेण्यापूर्वी, ॲस्टिनने मॉस व्हॅलेमधील ट्यूडर हाऊसच्या प्राथमिक शाळेमध्ये शिक्षण घेतले.

तो शैक्षणिकदृष्ट्या हुशार होता आणि सिडनी विद्यापीठात त्याचे शिक्षण चालू ठेवण्यासाठी, वित्त आणि अर्थशास्त्राचा अभ्यास करण्यास तयार होता.

तथापि, त्याची सर्वात मोठी आवड ही कामगिरी होती.

‘त्याला रंगमंचावर, सार्वजनिक भाषण, पियानो, कविता वाचन, पुरस्कार मिळवणे आवडते आणि अर्थातच त्याचे नाटक सादर करणे आवडते,’ श्री गर्सटल म्हणाले.

‘त्याने रेड क्रॉस कॉन्सर्टमध्ये त्याचा भाऊ ओरियनसोबत अनेक कॉमेडीजही सादर केल्या.

जेव्हा ॲस्टन पाण्यातून बाहेर पडला नाही तेव्हा आपत्कालीन कर्मचाऱ्यांना लिटल बे बीचवर बोलावण्यात आले

व्यापक शोध घेतल्यानंतर 5 डिसेंबर रोजी ॲस्टिनचा मृतदेह सार्वजनिक सदस्याला सापडला

‘…मी त्यांचा 11 सालचा एकल नाटकातील परफॉर्मन्स कधीच विसरणार नाही. तो हसणे, राग आणि रडणे यासह भावनांच्या संपूर्ण श्रेणीतून गेला. ते मला खूप हलवले.

‘त्याच्या सर्व कार्याचा पराकाष्ठा त्याच्या गट आणि एकल परफॉर्मन्समध्ये एचएससीसाठी प्रतिष्ठित ऑनस्टेज नामांकनात झाला.

‘स्वतः ॲस्टिनपेक्षा याचा अभिमान कुणालाही नसेल.’

श्रीमती आणि मिस्टर गेर्स्टल म्हणाले की त्यांना आशा आहे की त्यांच्या मुलाचे आयुष्य कसे संपले यापेक्षा कितीतरी जास्त आठवणीत राहील.

‘अस्टिनला घेऊन आता 50 दिवस झाले आहेत. तो या जगासाठी खूप चांगला होता,’ श्री गेर्स्टल म्हणाले.

‘मला त्याच्या निधनानंतर आणि हे शब्द लिहिल्यापासूनच कळले की अस्टिन हे नाव संताचे अनाग्रॅम आहे.

‘अस्टिन, आमचे संत, माझे तुझ्यावर शब्दांच्या पलीकडे प्रेम आहे.’