प्रचंड समुद्रात आई आणि तिच्या किशोरवयीन मुलीला वाचवण्याच्या प्रयत्नात मरण पावलेल्या ६७ वर्षीय ‘खरा हिरो’ वडिलांना शाही शौर्य पुरस्कार दिला जाऊ शकतो.

प्रचंड समुद्रात आई आणि तिच्या किशोरवयीन मुलीला वाचवण्याच्या प्रयत्नात मरण पावलेल्या वडिलांना शाही शौर्य पुरस्कार दिला जाऊ शकतो.

67 वर्षीय मार्क रॅटक्लिफ वाचवण्याच्या प्रयत्नात बुडाला ग्रेस कीलिंग, 15, आणि सारा कीलिंग45, शुक्रवारी दुपारी 3 वाजता पूर्व यॉर्कशायरच्या किनाऱ्यावरील विदरनसी बे बीचवर.

प्राथमिक शोध सुरू असताना त्याला बेशुद्धावस्थेत समुद्रातून बाहेर काढण्यात आले आणि त्याचा जागीच मृत्यू झाला.

संध्याकाळनंतर सुश्री कीलिंगचा मृतदेह सापडला, तर पोलीस अजूनही किशोर ग्रेसचा शोध घेत आहेत.

विदर्नसी येथील वीर मिस्टर रॅटक्लिफ, त्या दिवशी केलेल्या कृतीची कबुली देण्यासाठी आता पुरस्कारासाठी विचार केला जात आहे, बीबीसी अहवाल

जेम्स डिक – ईस्ट राइडिंग ऑफ यॉर्कशायरचे लॉर्ड-लेफ्टनंट आणि काउंटीसाठी राजाचे प्रतिनिधी – म्हणाले: ‘मार्क रॅटक्लिफच्या शौर्याचे निःस्वार्थ कृत्य ओळखण्यासाठी मी सर्वात योग्य मार्ग शोधत आहे.

‘तीन जणांना आपला जीव गमवावा लागला, ही अत्यंत दुःखद परिस्थिती आहे.

‘माझ्या मनःपूर्वक सहानुभूती ज्यांचा समावेश आहे त्यांच्या कुटुंबियांना आणि मित्रांबद्दल आणि विदर्नसीच्या समुदायाला, ज्यांना अशा दुःखद हानीची भावना आहे.’

एका आईला आणि तिच्या किशोरवयीन मुलीला प्रचंड समुद्रात सोडवण्याच्या प्रयत्नात मरण पावलेल्या मार्क रॅटक्लिफला शाही शौर्य पुरस्कार दिला जाऊ शकतो.

ईस्ट यॉर्कशायरच्या किनाऱ्यावरील विदरनसी बे बीचवर शुक्रवारी दुपारी ३ वाजताच्या सुमारास १५ वर्षीय ग्रेस कीलिंग आणि तिची आई सारा कीलिंग, ४५, यांना वाचवण्याचा प्रयत्न करताना तो बुडाला.

ते पुढे म्हणाले की योग्य सन्मान ठरवण्यासाठी त्यांचे कार्यालय अशा पुरस्कारांचे आयोजन करणाऱ्या अधिकाऱ्यांशी संपर्क साधेल.

श्रद्धांजलीमध्ये, मिस्टर रॅटक्लिफच्या कुटुंबाने म्हटले की तो ‘सोन्याचे हृदय असलेला खरा निःस्वार्थ नायक होता, ज्याला इतरांना वाचवण्याचा प्रयत्न करताना अत्यंत क्रूरपणे घेतले गेले’.

‘तुम्ही निघून गेलात म्हणून आता इतके आयुष्य उध्वस्त झाले आहे,’ ते पुढे म्हणाले. ‘तुझ्यावर खूप लोकांचे प्रेम होते आणि आम्हा सर्वांना तुझी आठवण येईल.

‘प्रेमळ पती, वडील, मुलगा, भाऊ आणि सर्वोत्तम आजोबा कोणाचीही इच्छा असू शकते. शांत झोप, आम्ही तुझ्यावर प्रेम करतो, आम्हाला तुझी आठवण येते.’

मुख्य निरीक्षक टॉम स्टीव्हन्स यांनी मंगळवारी तीन मृत्यूंच्या परिस्थितीबद्दल अद्यतन प्रदान केले.

तो म्हणाला: ‘सीसीटीव्हीद्वारे ट्रॉलिंग आणि त्या वेळी परिसरात असलेल्या अनेक साक्षीदारांशी बोलताना, असे समजले आहे की ग्रेस आणि तिचा मित्र खडकाच्या जवळ असलेल्या पायऱ्यांवर होते जेव्हा ग्रेस लाटेने वाहून गेल्याने पाण्यात पडल्याचे समजते.

‘ग्रेसची आई, सारा आणि मार्कसह त्या वेळी जवळपास असलेल्या लोकांचे इतर तीन सदस्य, ग्रेसला वाचवण्याच्या प्रयत्नात ताबडतोब पाण्यात शिरले.’

अधिका-याने पुढे सांगितले की आता पोलिसांचे मुख्य उद्दिष्ट ग्रेसला शोधणे आहे, किनार्यावरील ट्रॉलिंगद्वारे आणि ड्रोनचा वापर करून विथर्नसी ते इझिंग्टनपर्यंतचा परिसर शोधून काढणे.

रिचर्ड शॉ, चित्रात, ’20 फूट लाटांमध्ये’ फडफडणाऱ्या ग्रेसला वाचवण्यासाठी लाइफ बेल्ट फेकून दिला.

आई आणि मुलीला वाचवण्यासाठी पाण्यात बुडी मारलेल्या तीनपैकी दोघांना सुखरूप पोहोचण्यात यश आल्याचे त्यांनी सांगितले.

यापैकी एक होता रिचर्ड शॉ, 68, ज्याने पाण्यातील जोडीच्या किंकाळ्या कशा ऐकल्या हे अश्रूंनी सांगितले.

पेन्शनधारकाने ग्रेसला समुद्रात वाहून गेल्यानंतर 20 फूट लाटांमध्ये फडफडताना पाहिले.

लाइफबेल्ट पकडण्यासाठी तिची आई त्याच्यावर ओरडली, जी त्याने उतारावरून पाण्याच्या काठावर गेल्यावर पाण्यात फेकली. दुर्दैवाने, ग्रेस पट्ट्यापर्यंत पोहोचू शकला नाही.

आपल्या मुलीचा जीव वाचवण्यासाठी मदतीसाठी आरडाओरडा करत असताना अथक प्रचंड फुगांमुळे सारा समुद्रात वाहून गेल्याचे मिस्टर शॉने भयभीतपणे पाहिले.

त्यानंतर त्याने साराची दृष्टी गमावली कारण तो स्वतः देखील दोन महाकाय लाटांनी आदळला होता.

तिसरी लाट त्याच्यावर आदळली आणि त्याला उतारावर ढकलले, जिथे त्याला दुसऱ्या वाटसरूने मदत केली.

श्री शॉ विहाराच्या भिंतीवर बसले आणि रागाने अश्रू ढाळले आणि म्हणाले की त्याला माहित आहे की तो ‘आणखी काही करू शकत नाही’.

शोध पथकांना शुक्रवारी संध्याकाळी सारा आणि मिस्टर रॅटक्लिफ यांचे मृतदेह सापडले परंतु आठवड्याच्या शेवटी ग्रेस सापडले नाहीत (चित्र: कोस्टगार्ड्स विथर्नसी किनारपट्टीवर शोध घेतात)

अश्रू ढाळत श्री शॉ म्हणाले: ‘मी खूप दुःखी होतो.

‘ती गेली हे मला माहीत होतं. जर तिला त्या पाण्यातून जादूने बाहेर काढता आले असते तर कदाचित तिला वाचवता आले असते.

‘मला माहित आहे की आईला वाचवण्याचा प्रयत्न करण्यापासून रोखता येणार नाही, आणि हे जाणून खूप दुःख झाले.

‘ही अशक्य परिस्थिती आहे. समुद्र येथे प्रभारी आहे, आणि आम्ही नाही.’

मिस्टर शॉ त्याच्या कुत्र्याला समुद्रकिनारी असलेल्या रिसॉर्टच्या पिअर टॉवर्सजवळ फिरत होते जेव्हा त्याला पहिल्यांदा ओरडण्याचा आवाज आला.

लाटा ‘अत्यंत उंच’ होत्या आणि समुद्राच्या भिंतीला भिडत होत्या हे त्यांनी नोंदवले होते.

चिंतेत, त्याने रॅम्प आणि पिअर टॉवर्समधील भिंतीकडे पाहिले आणि ’20 फूट उंच’ लाटांमध्ये ग्रेस पाहिले.

तो म्हणाला: ‘मी लाइफबेल्टकडे जाण्यासाठी धावले आणि त्याच वेळी मी ओरडत होतो आणि कोस्टगार्डला विचारत होतो.

घटनेच्या तीन दिवसांनंतर सोमवारी ग्रेसचा शोध सुरूच होता

‘मी डब्यातून लाइफ सेव्हर बेल्ट काढला. लाइफ रिंग फेकणे सोपे नव्हते.

‘प्रत्येक वेळी लाट आली आणि बाहेर आली की ती मुलगी समुद्राच्या फेस आणि फेसात पूर्णपणे गुंतलेली असते.

‘तो एक अतिशय संतप्त आणि भयंकर समुद्र होता, आणि ती बॅकवॉशच्या खाली अदृश्य होईल आणि नंतर पुन्हा येईल.

‘जेव्हा ती पुन्हा समोर आली, तेव्हा ती तिच्या जवळ उतरेल म्हणून मी पट्ट्याने वेळ काढण्याचा प्रयत्न केला, पण दुर्दैवाने तसे झाले नाही.’

त्याने लाइफबेल्ट फेकल्यानंतर सारा आपल्या मुलीला लाइफबेल्ट पकडण्यासाठी व्यर्थपणे ओरडत असल्याचे त्याच्या उजवीकडे पाहण्याचे त्याला आठवले.

तिची आई तिच्यापर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न करण्यासाठी उताराच्या तळाशी गेली आणि मिस्टर शॉने तिला पाण्यात न उतरण्यासाठी हाक मारली, पण ती समुद्रात वाहून गेली.

तो म्हणाला: ‘या क्षणी, मुलगी प्रतिसाद देत नव्हती.’

तो पुढे म्हणाला: ‘आई उताराच्या तळाशी होती, अडखळत होती आणि पडली होती आणि मला वाटले की कदाचित मी तिच्यापर्यंत पोहोचू शकेन.

‘आम्ही तिला बाहेर काढण्याचा कितीही प्रयत्न केला तरी आईने आपल्या मुलीला त्या पाण्यात सोडावे असा कोणताही मार्ग नव्हता.

‘मला वाटले की आता मला तिच्यापर्यंत पोहोचण्याची संधी आहे, जिथे पाणी कमी झाले आहे. मी उताराच्या तळाशी गेलो आणि ती माझ्यापासून 20 फूट दूर गेली असेल. एका प्रचंड लाटेने मला माझ्या पायावरून वाहून नेले आणि मी भिंतीवर आदळलो आणि माझा गुडघा तुटला.

‘लाटांनी मला पूर्णपणे वेढले आणि जेव्हा मी पाण्याखालून आलो, तेव्हा मी माझ्या उजव्या खांद्यावर नजर टाकली आणि ही लाट आणखी बाहेर पडल्याचे दिसले.

‘मला या दुसऱ्या माणसाची झलक दिसली, जो लाटांनी वाहून गेला होता.

‘मला नंतर दुसऱ्या लाटेने आदळले आणि तिसऱ्या लाटेने मला जोरदार धडक दिली आणि मला उताराच्या तळाशी उजवीकडे धुतले आणि मी ठरवले की बाहेर पडणे किंवा माझा जीव गमावण्याशिवाय मी येथे काहीही करू शकत नाही.

‘माझ्याप्रमाणेच दुसरी तरुणीही लाटांमध्ये शिरली, पण माझ्यासारख्याच वेळी ती पळून जाऊ शकली. तीही आईकडे जाण्याचा प्रयत्न करत होती.’

अश्रू ढाळत मिस्टर शॉ घटनास्थळापासून दूर गेला आणि मदतीसाठी ओरडू लागला. एक माणूस त्याच्या मदतीला आला आणि त्याला रॅम्पवरून ओढत नेला.

त्याला स्थानिक कॅफेमध्ये नेण्यात आले, जिथे त्याला गरम पेय दिले गेले आणि तो दुसर्या माणसाला भेटला ज्याने बचावासाठी मदत करण्याचा प्रयत्न केला.

तो म्हणाला: ‘आम्ही या गावात 10 वर्षांपासून राहत आहोत आणि या भरती-ओहोटी अपवादात्मक होत्या.

‘आम्हाला यावेळी मिळणारी ही सर्वात जास्त भरती होती आणि प्रत्यक्षात पाणी भिंतींवर येत होते. ते भयानक आहे.

‘मी माझ्या वडिलांना अशाच परिस्थितीत गमावले. न्यू ब्राइटनमध्ये आमच्या कुत्र्याला भरती-ओहोटीतून वाचवण्याचा प्रयत्न करताना मी १२ वर्षांचा असताना त्याचा मृत्यू झाला.’

मिस्टर रॅटक्लिफ, सारा आणि ग्रेस कीलिंग यांच्या मृत्यूनंतर ते म्हणाले: ‘मी त्यांच्यापैकी कोणालाही वैयक्तिकरित्या ओळखत नाही, परंतु ही एक भयानक परिस्थिती आहे.

‘अशा भयंकर परिस्थितीत त्यांनी सर्वोत्तम कामगिरी केली. माझे विचार त्यांच्या कुटुंबियांसोबत आहेत.’