आत्महत्येच्या प्रयत्नानंतर मी 8 तास नरकात उतरलो. हे चित्रपटांसारखे काही नाही… माझ्या आईने प्रत्येक देवाला प्रार्थना केली – पण फक्त एकच मला वाचवायला आला

स्टीव्ह कांगसाठी हे वर्ष खराब होते.

त्याचे वडील, एके काळी एक श्रीमंत व्यक्ती होते ज्यात यशस्वी व्यवसायांची साखळी होती दक्षिण कोरियादेशाच्या 1998 च्या आर्थिक संकटाच्या मध्यभागी जवळजवळ रात्रभर गरिबीच्या जीवनात घट झाली.

कांग अमेरिकेत राहून विद्यापीठात शिकत होती कॅलिफोर्नियाइर्विन. त्याला अचानक नोकरी, राहण्यासाठी जागा शोधणे आणि शिष्यवृत्तीसाठी अर्ज करणे भाग पडले.

वय 19, आणि तोपर्यंत एक कठोर परिश्रम करणारा विद्यार्थी आणि बौद्ध धर्माचा सराव करणारा, तो वेगाने ड्रग्सच्या सीनमध्ये ओढला गेला.

‘त्या संपूर्ण उन्हाळ्यात,’ त्याने डेली मेलला सांगितले, ‘मला इथे-तिथे एक तासापेक्षा जास्त काळ शांत राहिल्याचे आठवत नाही. आम्ही वेगळे झालो आणि अडचणीत आलो.

‘1998 च्या शरद ऋतूतील सेमिस्टर सुरू झाले तेव्हा मी इतका व्यसनाधीन होतो आणि अंमली पदार्थांच्या सेवनाने प्रभावित झालो होतो की मला वर्गात जाण्याची मानसिक ताकदही नव्हती.’

त्यानंतर, कॉलेजमध्ये पहिल्या आठवड्यात झालेल्या एका पार्टीत, त्याने एक बोँग स्मोक केला ज्यामध्ये त्याला गांजा वाटला होता, परंतु प्रत्यक्षात हेरॉइन, कोकेन आणि पीसीपीचे प्राणघातक मिश्रण होते – ज्याला बोलचालीत डेथ बाऊल म्हणून ओळखले जाते.

‘तेथे काहीतरी माझ्या मेंदूत गोंधळले,’ तो म्हणाला. ‘मी सलग 10 दिवस जागे राहिलो. त्यानंतर मला एक सेकंदही झोप लागली नाही.’

डेथ बाऊल धुम्रपान केल्यानंतर, कांग पूर्ण 10 दिवस झोपली नाही

त्या 10 दिवसांच्या छळानंतर, त्याचा आत्मा नरकात गेला याची त्याला खात्री आहे

त्या छळाच्या 10 दिवसांच्या शेवटी, तो विश्वास ठेवतो नरकाच्या खोलवर उतरले आत्महत्येच्या प्रयत्नानंतर.

आणि त्याने त्याच्या नवीन पुस्तकात तेथे काय पाहिले याचे तपशीलवार वर्णन केले आहे, नरकात 8 तास: मृत्यूनंतरच्या जीवनात खरोखर काय वाट पाहत आहे याचा धक्कादायक प्रत्यक्ष अनुभव.

‘माझ्या परीक्षेच्या पाचव्या दिवसापर्यंत, मला दिवसाची कोणती वेळ होती हे माहित नव्हते,’ त्याने लिहिले.

‘सहाव्या आणि सातव्या दिवशी, जेव्हा मी आरशात पाहिले तेव्हा मला दिसले की माझे विद्यार्थी इतके मोठे आणि काळे आहेत, माझ्या डोळ्यांचे पांढरे भाग क्वचितच दिसत होते.’

आपल्या जीवाच्या भीतीने, त्याने बौद्ध भिक्खूंना बोलावले जे त्याला कोरियात परत मदतीसाठी मार्गदर्शन करत होते.

त्यांचा प्रतिसाद होता: ‘आम्ही मूक प्रार्थनेच्या मध्यभागी आहोत. आम्ही तुम्हाला मदत करू शकत नाही.’

तो म्हणाला की त्याला कधीही एकटे वाटले नाही.

‘तो काळ खूप काळोख होता. माझा वाढदिवस त्या 10 दिवसांत पडला आणि मित्र असे असतील, “स्टीव्ह, वाढदिवसाच्या शुभेच्छा” आणि मी उत्तर देऊ शकलो नाही.

‘मी अजूनही वर्गात गेलो होतो, पण जेव्हा शिक्षक आणि माझे मित्र माझ्याशी बोलत होते, तेव्हा ते काय बोलत होते याचं एक वाक्यही मी प्रोसेस करू शकत नव्हतो. मी स्वतःला विचारत राहिलो, ‘मी कुठे आहे? मी कोणत्या वर्गात आहे?’ मी पाठ्यपुस्तक उघडले पण मला एकही वाक्य वाचता आले नाही.’

त्या काळात त्याला खात्री होती की तो अध्यात्मिक हल्ल्यात आहे आणि तो दावा करतो की त्याला एका पोल्टर्जिस्टने पछाडले होते.

कांग (वर उजवीकडे) त्याच्या कुटुंबासह – 1998 मध्ये दक्षिण कोरियामध्ये आर्थिक संकटानंतर त्याचे वडील गरिबीत बुडाले होते

कांग आता प्रचारक म्हणून काम करते, आणि इतर लोकांना आत्महत्येचा प्रयत्न करण्यापासून रोखण्यासाठी मदत करण्याची आशा करते

बाथरूममधून कप नुकतेच खाली पडत होते. आम्ही मंदिरातून विकत घेतलेल्या भिंतीवर एक पोस्टर लावले होते आणि त्यामुळे हे सर्व धातूचे आवाज येत होते.’

आठव्या दिवशी, कांगने सांगितले की त्याला एक बौद्ध आत्मा आहे ज्याचा त्याला विश्वास होता, लांब, पांढरी दाढी आणि झुडूप भुवया असलेल्या आशियाई आजोबांच्या रूपात.

तो म्हणाला की त्याला सांगण्यात आले की जर त्याने आपल्या शरीराचा त्याग केला तर त्याला 50,000 वर्षे नरकात कमी होतील.

तो म्हणाला, ‘ते त्या वेळी खूप चांगले वाटले. ‘मी माझ्या आईला एक पत्र लिहिलं, तिचा अभिमान न वाटल्याबद्दल माफी मागितली आणि मला तिच्या नंतरच्या आयुष्यात भेटण्याची आशा आहे.’

दोन दिवसांनंतर शारीरिक आणि मानसिकदृष्ट्या खचलेल्या त्याने स्वयंपाकघरातील चाकूने पोटात आणि मानेवर वारंवार वार केले.

त्याच्या घाबरलेल्या आईने त्याला रक्ताच्या थारोळ्यात सापडले आणि लगेच 911 वर कॉल केला.

जसजसा तो भानातून बाहेर पडत होता, त्याच्याकडे तो होता जो त्याला आता खात्री आहे की तो शरीराबाहेरचा अनुभव होता. पण, त्यापेक्षा स्वर्गात जात आहेत्याच्या अपेक्षेप्रमाणे तो गडगडू लागला. आशियाई आजोबा, जे त्यांना निर्वाणासाठी त्यांच्यासोबत येतील असे वाटले होते, ते कुठेच दिसत नव्हते. कांगचा असा विश्वास आहे की त्याला सैतानाने भेट दिली होती.

आणि सर्जन त्याचा जीव वाचवण्यासाठी लढत असताना, तो स्वतःच्या आत्म्यासाठी लढत होता.

‘मला लगेच विश्वासघात झाल्याचे जाणवले. मला खूप एकटे वाटले,’ तो म्हणाला.

‘मला माहीत होतं की मी मरत आहे. आणि जेव्हा मी उतरायला सुरुवात केली तेव्हा ते रोलर कोस्टर, लिफ्टसारखे होते. आपण फक्त पडत आहात, आणि भीती आणि चिंता वाढली आहे.

‘पाच मिनिटं पडल्यासारखं वाटल्यानंतर मी खाली उतरलो आणि आजूबाजूला पाहिलं. मी नरकात होतो.’

त्याने वर्णन केलेले दृश्य पूर्णपणे अंधाराचे होते – हरवलेल्या आत्म्यांनी भरलेले एक वांझ, वेडसर लँडस्केप.

कांगने नरकाचे वर्णन गवत किंवा झाडे नसलेले वांझ, वेडसर लँडस्केप असल्याचे सांगितले

त्याने असेही सांगितले की त्याला दुष्ट आत्म्यांनी वेढले आहे – काही इमारतींसारखे उंच – टोपी घातलेले आहेत

‘काही कारणास्तव, मी अजूनही पाहू शकतो,’ तो म्हणाला. ‘लोक मला विचारतात, ‘सूर्यप्रकाश नसेल तर तुम्ही कसे पाहू शकता?’ पण तरीही तुम्ही अलौकिकपणे पाहू शकता.

‘सर्वत्र वाळूचे खडे आहेत. तेथे गवत नाही, फुले नाहीत, झाडे नाहीत, अन्न नाही, पाण्याचा एक थेंबही नाही.

‘डावीकडे, मला जांभळ्या-लाल खडक दिसले. कड्याच्या वर, कड्याच्या पायथ्याशी लोक होते. मी माझ्या उजवीकडे पाहिले, तेथे लोक होते आणि मी खूप आध्यात्मिक, भावनिक वेदनांमध्ये होतो.

‘मी वर पाहिलं, तेव्हा तिथे दुष्ट आत्मे होते आणि ते कार्टूनप्रमाणे लहान नव्हते. या गोष्टी खरोखर उंच होत्या – इमारतींसारख्या उंच – त्यांनी टोपी घातली होती आणि मला माहित होते की ते या जागेचे प्रभारी आहेत.

‘आणि मला माहीत होते की मला छळले जाणार आहे, कारण तुरुंगाच्या कोठडीसारख्या गुहा होत्या. आणि मी असे होतो, “मी पुढे आहे.”

तो म्हणाला, वेदना त्याने कधीही अनुभवलेल्या कोणत्याही गोष्टीपेक्षा वाईट होती.

दरम्यान, त्याच्या फाटलेल्या धमन्या आणि रक्तवाहिन्या दुरुस्त करण्यासाठी डॉक्टरांनी आठ तासांपर्यंत दोन लांब शस्त्रक्रिया केल्या आणि एका टप्प्यावर, त्याच्या आईला सर्वात वाईट अपेक्षा असल्याचे देखील सांगितले.

परंतु, त्याला लढा न देता जाऊ देण्यास नकार देऊन, तिने आपल्या मुलाला वाचवण्यासाठी प्रत्येक देवतेला प्रार्थना केली: अल्लाह, बुद्ध, मुहम्मद, कन्फ्यूशियस, ताओवादी देवता आणि शिंटो देवता.

‘मग तिला आठवलं की तिची कॅलिफोर्नियातील मैत्रिण, मिसेस किम, ख्रिश्चन होती. आणि तिला बोलावलं.’

कांगच्या मानेवर अजूनही एक मोठा घाव आहे जिथे त्याने चाकू खुपसला

त्याच्या आत्महत्येच्या प्रयत्नामुळे त्याच्या पोटातही मोठी जखम झाली आहे – डॉक्टरांनी सांगितले की तो एक चमत्कारच वाचला

देव दुसऱ्यांदा भेटला असे सांगितल्यानंतर कांग त्याची पत्नी गोयून किमला भेटला

कांगला खात्री आहे की त्या प्रार्थनांनीच त्याला वाचवले.

‘मी माझ्या हृदयातील आवाज ऐकला,’ त्याने पुस्तकात लिहिले, ‘मी यापूर्वी कधीही ऐकलेला आवाज नाही. तो म्हणाला, “नो मोर बुद्धीझम, नो मोर ड्रग्स… आय लव्ह यू.”

त्याला विश्वास आहे की त्याला येशूने भेट दिली होती

‘डॉक्टरांनी सांगितले की मला जाग आली हा एक चमत्कार आहे,’ त्याने डेली मेलला सांगितले. ‘माझ्या पोटात आणि मानेभोवती माझी त्वचा एकत्र धरून ठेवलेल्या स्टेपल्स होत्या आणि नळ्या सर्वत्र आत आणि बाहेर जात होत्या.’

तो जिवंत होता, पण त्याला शारीरिक आणि भावनिकदृष्ट्या बरे होण्यासाठी आणखी 10 वर्षे लागली.

व्यायाम करण्यास असमर्थ, त्याचे वजन वाढले आणि त्याला सतत चिंताग्रस्त झटके येत होते. तीव्र निद्रानाशाने त्रस्त, शेवटी झोपायला व्यवस्थापित असतानाही, नरकाच्या भयानक स्वप्नांनी त्याला पछाडले.

Xanax, लिथियम कार्बोनेट आणि इतर अँटीडिप्रेसससह त्याच्या चिंता नियंत्रित करण्यासाठी तो 20 औषधांच्या कॉकटेलवर होता.

’10 वर्षांपासून मी एकही रात्र नेहमीप्रमाणे झोपलो नाही. भुते माझ्यावर हसत असल्याचे मला दृष्टान्त झाले.’

जळलेल्या आणि थकलेल्या, त्याचा असा विश्वास आहे की या काळात देव त्याच्याकडे दोनदा स्वर्गाच्या दर्शनाच्या रूपात आला.

‘मला अजूनही सर्व तपशील स्पष्टपणे आठवतात,’ तो म्हणाला. ‘मी एका टेकडीच्या माथ्यावर उभा होतो आणि माझ्या डोळ्यांसमोर डोंगर, शेतं आणि दऱ्या पसरल्या होत्या.

‘एक स्वर्गीय, तेजस्वी प्रकाश सर्व दिशांना चमकला. मी माझ्या स्वतःच्या कानांनी देव पित्याचा आवाज स्पष्टपणे ऐकला. मी देवदूतांच्या स्वर्गीय गायनाला देवाची उपासना करताना ऐकले आहे आणि मला माहित आहे की ते मानव नाहीत कारण कोणीही मानवी गायन इतके सुंदर गाऊ शकत नाही.’

दुसऱ्या ‘भेट’ नंतर, ख्रिसमस 2012 च्या आसपास, त्याला विश्वास आहे की तो शेवटी बरा झाला.

गोळ्या कचऱ्यात गेल्या आणि त्याचा निद्रानाश अखेर थांबला. तो यूएस सैन्यात पादरी म्हणून सामील झाला आणि त्याची आताची पत्नी, गोयून किम हिला भेटला.

आता वय 47 आहे आणि इव्हँजेलिकल पास्टर म्हणून काम करत आहे, त्याच्या पोटावर आणि मानेवर अजूनही मोठ्या जखमा आहेत. इतर लोकांना आत्महत्येचा प्रयत्न करण्यापासून रोखण्यासाठी देवाने त्याला नरकापासून वाचवले असा त्याचा विश्वास आहे. 2024 मध्ये अमेरिकेतील मृत्यूचे हे 10 वे प्रमुख कारण होते.

कांगच्या देवाच्या दुसऱ्या ‘भेटी’नंतर, त्याला विश्वास आहे की तो शेवटी बरा झाला आहे. गोळ्या कचऱ्यात गेल्या आणि त्याचा निद्रानाश अखेर थांबला

कांग त्याची पत्नी गोयुन किमसोबत – हे जोडपे अजूनही कॅलिफोर्नियामध्ये राहतात

साशंकांनी अर्थातच दावा केला आहे की त्याचा अनुभव केवळ एक भ्रम होता – त्याने घेतलेल्या हार्ड-कोर ड्रग्सच्या उच्च प्रमाणासह एकत्रित गंभीर आघाताचा परिणाम.

‘तो एक सामान्य आक्षेप असू शकतो,’ तो म्हणाला, ‘मला आक्षेप आवडतात. मला छान संवाद करायला आवडतात.

‘येशू ख्रिस्ताच्या पुनरुत्थानासाठी ते समान युक्तिवाद वापरतात. ते म्हणतात, “अरे, 12 शिष्यांनी भ्रमनिरास केला, कारण त्यांना त्याला खूप पाहायचे होते.”

‘माझ्यासाठी पुरावाच सर्वकाही आहे.’

त्यांनी मेगाचर्च पाळक जॉन बर्क यांच्या संशोधनाकडे लक्ष वेधले, ज्यांनी जवळजवळ 1,000 लोकांच्या मुलाखती घेतल्या आहेत ज्यांना मृत्यूचा जवळचा अनुभव असल्याचा दावा केला आहे.

‘तेच अचूक कथा’ तो म्हणाला. ‘आयुष्याची तीच वळणे. म्हणून, मी प्रत्येकाच्या विश्वासाचा आणि संशयाचा आदर करतो, परंतु त्यांनी जे पाहिले तेच मी पाहिले आणि तेच बायबलमध्ये आहे.’

त्यांनी असेही नमूद केले की, बौद्ध धर्मात वाढलेला माणूस म्हणून, त्याला बायबलमधील स्वर्ग किंवा नरकाच्या वर्णनाचे पूर्वीचे ज्ञान नव्हते.

‘म्हणून,’ त्याने तर्क केला, ‘हे भ्रम असू शकत नाही.’

8 तास नरकात: स्टीव्ह कांगचा स्टीव्ह कांगचा खरोखरच काय वाट पाहतो याचा धक्कादायक अनुभव डेस्टिनी इमेजने प्रकाशित केला आहे