‘अमली पदार्थांची तस्करी, खंडणी, अपहरण’: व्हेनेझुएला मधील दुर्मिळ पृथ्वी खनिजांसाठी नियमबाह्य गर्दी | गंभीर खनिजे

ओरिनोको नौदल दलाचे कमांडर ब्रिगेडियर जनरल राफेल ओलाया क्विंटेरो अनेक महिन्यांपासून कोलंबियाच्या सीमेवर जलमार्ग ओलांडून टिन आणि कोल्टन तस्करांचा पाठलाग करत आहेत. व्हेनेझुएला.

जागतिक स्तरावर स्वच्छ ऊर्जेकडे वळल्याने त्याचे ध्येय अधिक निकडीचे बनले आहे अभूतपूर्व गर्दी दुर्मिळ पृथ्वी घटक आणि गंभीर खनिजांसाठी. ही सामग्री इलेक्ट्रिक वाहनांच्या बॅटरी, पवन टर्बाइन, लढाऊ विमाने आणि मार्गदर्शित क्षेपणास्त्रांमध्ये महत्त्वपूर्ण घटक आहेत, ज्याची मागणी वाढलेल्या संरक्षण बजेटमुळे देखील होते. EU, यूएस आणि चीनआणि जगभर.

ओरिनोको नदीकाठी प्वेर्तो कॅरेनो येथे तैनात असलेल्या क्विंटेरो आणि त्याच्या टीमसाठी अडचण अशी आहे की, जगातील सर्वाधिक मागणी असलेल्या खनिजांच्या अज्ञात प्रमाणात फसव्या योजनांद्वारे फसवणूक केली जात आहे जी आंतरराष्ट्रीय खरेदीदारांपर्यंत पोहोचण्यापूर्वी त्यांचे मूळ लपवतात.

“आम्ही अवैध अर्थव्यवस्थेद्वारे स्वतःला वित्तपुरवठा करणाऱ्या गटांबद्दल बोलत आहोत: खाणकाम, अंमली पदार्थांची तस्करी, खंडणी, अपहरण,” क्विंटरो म्हणतात. “या टप्प्यावर कोणतीही विचारधारा नाही.”

पृथ्वीवरील दुर्मिळ घटक आणि गंभीर खनिजे गनिमी गटांच्या नियंत्रणाखाली असलेल्या भागात काढली जात आहेत, ज्यामध्ये पद्धतशीर मानवी हक्कांचे उल्लंघन समाविष्ट आहे आणि पृथ्वीच्या सर्वात महत्वाच्या परिसंस्थांपैकी एकामध्ये पर्यावरणीय विनाशाला गती दिली जात आहे.

क्विंटरोचे मत संयुक्त राष्ट्राचे सरचिटणीस अँटोनियो गुटेरेस यांनी शेअर केले आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला, त्यांनी “आगामी धोका अधिक वाढतो” असा इशारा दिला होता, हे लक्षात घेऊन की, जागतिक ऊर्जा संक्रमणासाठी आवश्यक असलेली बहुतेक गंभीर खनिजे “स्वदेशी लोकांच्या प्रदेशात किंवा जवळ आढळतात”.

ॲमेझॉन बेसिनमध्ये समस्या वाढत आहे: गयाना शील्ड, पृथ्वीच्या सर्वात जुन्या खंडातील तुकड्यांपैकी एक, 1.7bn वर्षांहून अधिक जुनी, टिन, टंगस्टन, टँटलम आणि दुर्मिळ पृथ्वी घटकांसह गंभीर खनिजांचे समृद्ध साठे आहेत.

ओरिनोको नदीजवळ, कोलंबियाच्या बाजूला, स्वदेशी करिपाको आणि पियारोआ समुदायातील पुरुष पिशवीत ठेवलेले काळे-निळे दगड आणि खडी दाखवण्यास उत्सुक आहेत. “तुम्ही टिन आणि कोल्टनमधील नगेट्समधील फरक पाहू शकता,” एक पुरुष म्हणतो, ज्यांनी त्यांची ओळख लपवून ठेवण्याच्या अटीवर भेटण्याचे मान्य केले आहे.

तो म्हणतो, त्याने व्हेनेझुएलाच्या ओरिनोको प्रदेशात आपले काम लपवून ठेवले, कोलंबियामध्ये खरेदीदार शोधण्यासाठी रात्री नदी ओलांडून खनिजे हलवली. जेव्हा गंभीर खनिजांसाठी जागतिक बाजारपेठेत तेजी आली तेव्हा सर्व काही बदलले.

व्हेनेझुएलाच्या बोलिव्हर राज्यातील त्याच्या समुदायाजवळील खाणी 2023 मध्ये जप्त करण्यात आल्या होत्या जेव्हा तेथील शेकडो बंडखोरांनी नॅशनल लिबरेशन आर्मी (ELN)कोलंबियाचा सर्वात मोठा सक्रिय गनिमी गट, आगमन, चीनी खरेदीदारांसह. “महिन्यांनंतर, त्यांनी हेलिकॉप्टर आणले. ते साहित्य घेऊन जात होते,” तो आठवतो.

जेव्हा गनिमांनी ताबा मिळवला तेव्हा स्वदेशी नेत्यांना सहकार्य केले, धमकावले किंवा विकत घेतले. ज्यांनी ELN अंतर्गत काम करण्यास नकार दिला ते रात्रीच्या वेळी गुप्तपणे खाणकामाच्या ठिकाणी त्यांचे काम सुरू ठेवू शकत होते.

“त्यांच्याकडे बरेच सशस्त्र लोक आहेत आणि ते सर्वकाही नियंत्रित करतात,” ELN चे एक तरुण व्हेनेझुएला देशी सदस्य म्हणतात. “आता बहुतेक स्वदेशी लोक तिथे आहेत, [working] त्यांच्यासोबत.”

अमेझोनास आणि उत्तर-पश्चिम बोलिव्हर राज्यात, जिथे सर्वात गंभीर खनिज खाणी आहेत, ELN चे जोसे डॅनियल पेरेझ कॅरेरो फ्रंट आणि सेगुंडा मार्क्वेटालियाचा फार्क असंतुष्ट गट अकासिओ मेडिना फ्रंट, यूएस मध्ये दहशतवादी संघटना म्हणून सूचीबद्धअंमली पदार्थांच्या तस्करीचे मार्ग सामायिक करताना प्रदेश आणि खाणी विभाजित करा.

काही खाण ऑपरेशन्ससह वेगाने होणारी जंगलतोड अगदी स्थानिक खाण कामगारांनाही धोक्यात आणते. “त्यांनी सर्व काही फाडून टाकले आणि विमानतळ बनवले. हे भयानक आहे,” एक खाण कामगार म्हणतो. “दोन किंवा तीन वर्षांत, संपूर्ण नदी दूषित होईल कारण अनेक उच्च-कॅलिबर मशीन्स आधीच आल्या आहेत.”

गुरिल्ला गट देखील खाण क्षेत्रात लैंगिक कार्यावर नियंत्रण ठेवतात. “गुरिल्ला हेच स्त्रियांना सोन्यासाठी विकतात,” असे आणखी एक स्रोत सांगतो. इतर सशस्त्र गटांनी त्यांचे नियम मोडणाऱ्यांना शिक्षा देण्यासाठी वापरलेल्या फाशी आणि सुधारित जंगल तुरुंगांचे वर्णन करतात.

सी2009 मध्ये ऍमेझॉन बेसिनमध्ये धार्मिक खनिजांना प्रथम भू-राजकीय महत्त्व प्राप्त झाले, जेव्हा तत्कालीन राष्ट्राध्यक्ष, ह्यूगो चावेझ यांनी जाहीर केले व्हेनेझुएलामध्ये कोल्टनचा “महान राखीव” होता – ज्याला “निळे सोने” असेही म्हणतात. चावेझने कोलंबियाच्या सीमेजवळ 15,000 नॅशनल गार्ड सैन्य तैनात केले आणि आरोप केला की “लांब पल्ल्याचे रॉकेट बनवण्यासाठी धोरणात्मक” खनिजे “आफ्रिकेत अगणित युद्धे” कारणीभूत आहेत.

एक नियामक पोकळी दरम्यान, व्यापारी आणि गुप्त खाण कामगार 2010 च्या दशकाच्या सुरुवातीस या प्रदेशात धावले, त्यांनी नवीन सोन्याची गर्दी म्हणून पाठलाग केला. 2016 पर्यंत, चावेझच्या मृत्यूनंतर तीन वर्षांनी, त्यांचे उत्तराधिकारी, निकोलस मादुरो यांनी स्वाक्षरी केली. ओरिनोको मायनिंग आर्क डिक्रीकोल्टन उत्खननासाठी नियुक्त केलेल्या क्षेत्रांसह, खाण विकासासाठी 43,243 चौरस मैल (112,000 वर्ग किमी) नियुक्त करणे.

मात्र, अपेक्षित विदेशी गुंतवणूक कधीच झाली नाही. खाण महामंडळांऐवजी, सशस्त्र गटांनी दक्षिण व्हेनेझुएलाच्या खाण जिल्ह्यांवर ताबा मिळवला आणि उद्योगात मूलभूत परिवर्तन केले.

ब्राझीलमध्ये परिस्थिती वेगळी होती, कारण देशाने 1970 च्या लष्करी हुकूमशाहीमध्ये त्याच्या भूगर्भातील भूगर्भीय सर्वेक्षण केले. आज, जगातील सर्वात मोठा निओबियम साठा आणि दुर्मिळ पृथ्वी घटकांच्या दुसऱ्या क्रमांकाच्या ठेवींचे रक्षण करण्यासाठी, अध्यक्ष, लुईझ इनासिओ लुला दा सिल्वा यांनी आंतरराष्ट्रीय भागीदारींना पाठिंबा देताना सरकारी देखरेख ठेवत, “राष्ट्रीय सार्वभौमत्व” धोरण स्वीकारले आहे.

“जर ते गंभीर असेल तर मी ते माझ्यासाठी ठेवतो,” लुला यांनी म्हटले आहे. UAE बरोबरचे अलीकडील करार आणि ट्रम्प प्रशासनाशी झालेल्या चर्चेवरून असे दिसून येते की ब्राझील व्यवसायासाठी खुले आहे.

ओकोलंबियाच्या सीमेच्या बाजूला, गुएनिया विभागातील पोर्तो इनिरिडापासून सहा तासांच्या अंतरावर, सुमारे 750 लोकसंख्येचे एक छोटेसे पुइनावे देशी गाव नदीकाठी वसलेले आहे. तीन तात्पुरते ड्रेजिंग बार्ज ज्यात छप्पर असलेली छप्पर आणि खनिज प्रक्रिया उपकरणे लाकडी घरांसमोर उभी आहेत.

“आमच्या कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करण्यासाठी सोन्याची खाण हे एकमेव साधन आहे,” असे गावचे कॅप्टन लुईस कॅमेलो संध्याकाळच्या इव्हेंजेलिकल सेवेनंतर बोलत होते. मात्र, कमी होत चाललेल्या ठेवींबाबत चिंता वाढत आहे. “सोन्याचे उत्पादन आता पूर्वीसारखे राहिलेले नाही,” कॅमेलो नोट करते.

तो प्लॅस्टिकच्या बरणीवरचे झाकण काळजीपूर्वक उलगडतो, चकचकीत काळी वाळू उघडतो. ते म्हणतात, “सध्या ही एक अज्ञात सामग्री आहे, परंतु ती मौल्यवान आहे की नाही हे पाहण्यासाठी आम्ही ती तपासणीसाठी पाठवणार आहोत.”

कॅमेलोसच्या नमुन्यांच्या प्रयोगशाळेतील चाचण्या, तसेच सीमेच्या दोन्ही बाजूंनी गोळा केलेले इतर, असे सूचित करतात की अज्ञात जंगल निक्षेपांमध्ये कोल्टन आणि कॅसिटेराइट (टिन अयस्क), तसेच दुर्मिळ पृथ्वी घटकांचे प्रमाण जास्त आहे.

खनिजे घेणाऱ्यांची कमतरता भासणार नाही. खाण कामगार, तस्कर, खनिज व्यापारी आणि कायद्याची अंमलबजावणी करणाऱ्या एजन्सींच्या डझनभर मुलाखतींमध्ये असे दिसून आले आहे की Amazon मधील गंभीर खनिजे कोलंबियन आणि व्हेनेझुएलाच्या कॅरिबियन बंदर शहरांमधील निर्यातदारांकडे शोधली जाऊ शकतात. त्यातील बराचसा भाग चीनच्या नशिबी आहे.

चीनचे निर्यात निर्बंध यूएस टॅरिफचा बदला म्हणून एप्रिलमध्ये लादलेल्या गंभीर दुर्मिळ पृथ्वी घटकांवर, पर्यायी पुरवठा स्त्रोतांसाठी जागतिक स्पर्धा तीव्र झाली आहे. पाश्चात्य देश चिनी वर्चस्वातून विविधता आणू पाहत असताना, चिनी खरेदीदार कोलंबियन-व्हेनेझुएलाच्या सीमा क्षेत्रासह कमकुवत नियामक निरीक्षण असलेल्या प्रदेशांमधून सामग्रीमध्ये वाढ करत आहेत.

क्विंटरोसाठी, ऍमेझॉन बेसिनमधील संक्रमण धातू ही एक धोरणात्मक समस्या बनली आहे. “दुर्मिळ पृथ्वी,” तो म्हणतो, “व्यावसायिक बाबींपासून भूराजनीतीपर्यंत आंतरराष्ट्रीय स्तरावर संघर्षांवर प्रभाव टाकत आहेत.”

मारिया डे लॉस अँजेल्स रामिरेझ द्वारे अतिरिक्त अहवाल