सहकाऱ्यांना सांगणे की पुरुषांना खाजगीत लाथ मारणे हे बाळंतपणापेक्षा जास्त वेदनादायक आहे लैंगिक छळ, न्यायाधिकरणाचे नियम

कोणताही माणूस साक्ष देईल की, खालच्या प्रदेशांना धक्का हा कधीच सुखद अनुभव नसतो. पण त्या थोडक्यात तुलना करायची झाल्यास, डोळ्यात पाणी आल्यास, गर्भधारणा आणि बाळंतपणाच्या तीव्रतेच्या वेदनांचा धक्का थोडासा ताणून धरू शकतो.

खरंच, एका न्यायाधिकरणाने आता असा निर्णय दिला आहे की सहकाऱ्यांना सांगणे की पुरुषांना प्रायव्हेटमध्ये लाथ मारली जाणे हे लैंगिक छळ होण्यापेक्षा जास्त वेदनादायक आहे.

एका एम्प्लॉयमेंट जजने ‘विनोद करण्याचा चुकीचा प्रयत्न’ असे वर्णन केले आहे, पॅनेलने एका पुरुष कामगाराने ग्रुप चॅट मेसेजमध्ये टिप्पणी कशी केली हे ऐकले आणि गर्भवती सहकाऱ्याला टॅग केले.

संदेशात त्यांनी सुचवले की स्त्रिया अनेकदा जन्म दिल्यानंतर दुसरे बाळ जन्माला घालणे निवडतात, परंतु पुरुषांना मांडीवर लाथ मारण्याची इच्छा नसते, त्यामुळे ते कमी वेदनादायक असले पाहिजे.

इतर पुरुष सहकाऱ्यांनी संदेशाच्या समर्थनार्थ ‘थम्स अप’ प्रतिसाद पाठवला, न्यायाधिकरण बर्मिंगहॅम सांगितले होते.

ॲमी होप, ज्याने ‘जबरदस्त पुरुष वर्कप्लेस’मध्ये काम केले होते, ती तिच्या देय तारखेपासून फक्त दोन आठवडे दूर होती.

‘विनोदी टिप्पणी’ म्हणून अभिप्रेत असूनही – तिच्या सहकाऱ्याच्या टिप्पण्यांमुळे तिला ‘अस्वस्थ’, ‘दुखावलं’, आणि ‘अपमानित’ वाटले.

दुसऱ्या सहकाऱ्याने सुश्री होपच्या स्तनांबद्दल ‘अनावश्यक’ टिप्पणी केली, ‘काही हरकत नसावी, बुब परी एकतर झाली नाही’.

बर्मिंगहॅम एम्प्लॉयमेंट ट्रिब्युनल (चित्रात) मधील न्यायाधीशांनी मिस्टर लिपेटची टिप्पणी लैंगिक छळ असल्याचा निर्णय दिला, जरी ती ‘विनोदी टिप्पणी’ म्हणून अभिप्रेत होती.

न्यायाधीशांना असे आढळून आले की सुश्री होपला तिच्या स्तनांच्या आकाराबद्दलच्या टिप्पणीमुळे ‘अपमानित, तिरस्कार आणि आक्षेपार्ह’ वाटले.

लैंगिक छळाचा खटला जिंकल्यानंतर ती आता भरपाईसाठी रांगेत आहे.

बर्मिंगहॅम येथे झालेल्या सुनावणीत असे सांगण्यात आले की, सुश्री होप यांनी 2022 मध्ये ओला इलेक्ट्रिक यूके या इलेक्ट्रिक वाहन उत्पादक कंपनीमध्ये लीड ह्यूमन फॅक्टर डिझायनर म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली.

भारतीय स्टार्ट अपने त्या वर्षी कॉव्हेंट्रीमध्ये एक डिझाईन स्टुडिओ स्थापन केला होता.

सुश्री होपने तिच्या दोन बॉसना सांगितले की ती डिसेंबर 2022 मध्ये गर्भवती होती, परंतु त्यांना ही माहिती देऊ नका कारण ती तिच्या गरोदरपणाबद्दल ‘चिंतेत’ होती.

त्यानंतर तिने कंपनीला जाहीर केले की ती फेब्रुवारी 2023 मध्ये गर्भवती आहे, परंतु ती जोखीम मूल्यांकनाच्या अधीन नव्हती किंवा तिला समाधानकारक मातृत्व धोरण दिले गेले नाही.

तिच्या गरोदरपणाची घोषणा केल्यानंतर, तिने कंपनीचे मुख्य कार्यक्रम डिझायनर एडमंड विलिस यांच्याशी तिच्या बेबी बंपच्या आकाराबद्दल तिच्या चिंतेबद्दल बोलले.

ती म्हणाली की ती जास्त दाखवत नाही, आणि त्याने उत्तर दिले की ‘काही हरकत नाही, बूब परी एकतर झाली नाही’.

सुश्री होपने या घटनेनंतर तिच्या मैत्रिणींना व्हॉट्सॲप संदेश पाठवले आणि सांगितले की योग्य वेळ आल्यावर नवीन नोकऱ्यांसाठी अर्ज केल्याने तिला ‘मोठे समाधान’ मिळेल.

ती पुढे म्हणाली: ‘४० ब्लोक्ससोबत काम करण्यासाठी तुमचे स्वागत आहे.’

जुलै 2023 मध्ये, कंपनीच्या स्टुडिओ इंजिनिअरिंग लीड डेव्हिड लिपेटने कंपनीच्या व्हॉट्सॲप ग्रुपवर एक संदेश पाठवला.

तो म्हणाला: ‘स्त्रियांचे म्हणणे आहे की बाळंतपणात बाळाला लाथ मारल्या जाण्यापेक्षा बाळंतपण जास्त वेदनादायक आहे.

‘ते चुकीचे आहेत याचा हा पुरावा आहे. जन्म दिल्यानंतर एक किंवा त्याहून अधिक वर्षानंतर एक स्त्री अनेकदा म्हणेल, ‘दुसरे बाळ जन्माला घालणे चांगले होईल.’

‘तुम्ही कधीही एखाद्या ब्लोकला असे म्हणताना ऐकले नाही, ‘मला दुसरी लाथ मारायला हरकत नाही.’ केस बंद. हे पाहिलं आणि तुझ्याबद्दल वाटलं ॲमी.’

इतर अनेक कर्मचाऱ्यांनी या संदेशाला थम्स-अप दिले.

सुश्री होपने उत्तर दिले, असे म्हटले: ‘जरी, बाळंतपणाचे सुचवणे तितके वाईट नाही आहे असे समजले जाऊ शकते की खरंच b******s मध्ये लाथ मागत आहे…’

एम्प्लॉयमेंट जज डेव्हिड मॅक्सवेल यांनी मिस्टर लिपेटची टिप्पणी लैंगिक छळ असल्याचा निर्णय दिला, जरी ती ‘विनोदी टिप्पणी’ म्हणून अभिप्रेत होती.

तो म्हणाला: ‘मी मिस्टर लिपेटचे पुरावे स्वीकारतो, कारण त्याचे आणि सुश्री होपचे चांगले संबंध होते ज्यात विनोदी टिप्पण्यांची देवाणघेवाण समाविष्ट होती.

‘तिला तिच्या पहिल्यानंतर दुसरे बाळ जन्माला घालायचे आहे, असे मत तो व्यक्त करत नव्हता, तो फक्त विनोदी होण्याचा प्रयत्न करत होता, ज्या प्रयत्नात तो अयशस्वी झाला.

‘तिने जोरदार प्रतिसाद दिला तरीही तिला आनंद झाला नाही. मिस्टर लिपेटची या टिप्पणीवर उलटतपासणी केली गेली आणि त्यांच्या उत्तरांनी हे कसे प्राप्त झाले असावे याबद्दल जास्त अंतर्दृष्टी दर्शविली नाही.

‘सुश्री होपची गर्भधारणा, तिच्या न जन्मलेल्या मुलाची वाढ आणि जन्म याबद्दलची चिंता तिच्या मालकाला पाठवलेल्या अनेक संदेशांद्वारे पुष्टी केली जाते.

‘ती तिच्या नियोजित तारखेपासून फक्त दोन आठवडे दूर होती आणि हे तिच्या मनात होते.

‘तिचे पुरुष सहकारी आणि वरिष्ठ व्यवस्थापक बाळंतपणाबद्दल हसणे तिला फारसे हास्यास्पद वाटले नाही.

‘मी मान्य करतो की या कमेंटमुळे ती नाराज झाली होती आणि दुखावली गेली होती, ज्यामुळे तिला अपमानास्पद वाटले आणि ग्रुपमधील इतरांनी तिला थंब्स अप दिल्याने हे आणखी वाढले.

‘उत्तरात दिलेला तिचा संदेश पुन्हा चांगले कामकाजी संबंध राखण्याच्या तिच्या प्रयत्नांचा एक भाग होता.

‘मिस्टर लिपेटचा संदेश क्रूड होता आणि सुश्री होपच्या परिस्थिती आणि तिला सामोरे जाणाऱ्या धोक्यांवर प्रकाश टाकला.

‘विनोद करण्याचा हा चुकीचा निर्णय इतर अनेक अनिष्ट टिप्पण्यांनंतरही आला, ज्यात जरी ते छळवणुकीचे प्रमाण नसले तरी संदर्भाशी संबंधित आहेत.’

न्यायाधीशांनी असेही सांगितले की श्री विलिस यांनी ‘बूब परी’ला भेट दिली नाही या टिप्पणीचा अर्थ असा होतो की ‘असे झाले असते तर मोठे स्तन दिले गेले असते’. सुश्री होपच्या स्तनांच्या आकाराबद्दल आणि ‘संपूर्णपणे निरुपयोगी’ ही टिप्पणी होती असे त्यांनी सांगितले.

सुश्री होपचे इतर दावे अयशस्वी ठरले.

कंपनीने यूकेमध्ये तिचा भाग असलेला प्रकल्प थांबविल्यानंतर तिला निरर्थक केले गेले.