आईची कबुली देण्यापूर्वी चार असुरक्षित महिलांवर बलात्कार करणाऱ्या केअर असिस्टंटला २१ वर्षांची शिक्षा

निवासी घरात तीन वृद्ध महिलांवर बलात्काराचे चित्रीकरण करणाऱ्या केअर असिस्टंटला आज २१ वर्षांसाठी तुरुंगवासाची शिक्षा झाली.

जोशुआ स्प्रिंगर, 36, सुरुवातीला गेल्या उन्हाळ्यात एक बलात्कार केल्याच्या संशयावरून अटक करण्यात आली होती, जेव्हा त्याने हल्ला केला तेव्हा एका सहकाऱ्याने त्याला अडथळा आणला.

एका न्यायालयाने ऐकले की काळजीवाहकाने त्याच्या आईला बलात्कारी असल्याची कबुली दिल्यानंतर पुढील गुन्ह्यांचा उलगडा झाला, ज्याने पोलिसांशी संपर्क साधला.

स्प्रिंगरने मागील सुनावणीत एकूण चार महिलांविरुद्ध बलात्काराच्या नऊ गुन्ह्यांमध्ये दोषी ठरवले. पैकी सहा संख्या केअर होममधील तीन महिलांशी संबंधित आहेत, तर अंतिम तीन उत्तर यॉर्कशायरमधील चौथ्या, लहान, पीडितेशी संबंधित आहेत.

मादक पदार्थांच्या व्यसनीने मुलांचे अश्लील फोटो काढण्याचे तीन आरोपही कबूल केले.

खटला चालवणारे पॉल रौडनिट्झ केसी यांनी न्यायालयाला सांगितले की स्प्रिंगरने लिंकनशायरमधील केअर होममध्ये फेब्रुवारी 2025 पासून काम केले होते परंतु जूनमध्ये त्याच्या एका सहकाऱ्याने ‘मफल्ड नॉइज’ ऐकून त्याचा गुन्हा उघड केला.

लिंकन क्राउन कोर्टाने ऐकले की स्प्रिंगरला त्रास दिल्यावर, त्याने ‘लगेच मागे उडी मारली, त्याच्या पायघोळांवर पंजा मारला आणि ‘ओह फ***’ म्हटले.

26 वर्षीय जोशुआ स्प्रिंगरने केअर होममध्ये तीन वृद्ध पीडितांसह चार महिलांवर बलात्कार केल्याचे चित्रीकरण केले.

स्प्रिंगरला निलंबित करण्यात आले आणि त्याला परिसरातून पळवून नेण्यात आले, न्यायालयाने सुनावले. नंतर त्याला त्याच्या घरच्या पत्त्यावर अटक करण्यात आली तेव्हा त्याने पोलिसांना सांगितले: ‘काहीही नाही, हा एक मोठा गैरसमज आहे, मी स्पष्ट करू शकतो.’

फिर्यादी म्हणाले की स्प्रिंगरच्या आईने 22 जुलै रोजी पोलिसांना संदेश आणि संभाषणे उघड केली तेव्हा पुढील घटना उघडकीस आल्या.

कोर्टाने ऐकले की त्याने तिला सांगितले की तो ‘बलात्कारी आणि बॉर्डरलाइन पेडो’ आहे आणि फेसटाइम कॉल दरम्यान तिला कबूल केले: ‘आई, मी दोषी आहे’.

डीएनए पुराव्याने स्प्रिंगरला एका पीडितेशी देखील जोडले.

श्री रौडनिट्झ म्हणाले की, जेव्हा त्याच्या फोनची तपासणी केली गेली तेव्हा प्रतिवादीविरूद्ध आणखी पुरावे सापडले.

कोर्टाने ऐकले की स्प्रिंगरने कबूल केले की त्याने चारही पीडितांचे त्याच्या फोनने चित्रीकरण केले होते आणि व्हिडिओ सापडल्याने आणि ‘बऱ्याच काळासाठी तुरुंगात जाण्याची’ भीती वाटत होती.

त्यानंतरच्या पोलिसांच्या मुलाखती दरम्यान, स्प्रिंगर, ज्यांच्या 760 पेक्षा जास्त अश्लील प्रतिमा आहेत ज्यांच्यामध्ये अनेक लहान मुलांवर हल्ला झाला होता, त्याने पोलिसांना सांगितले: ‘मी हे का केले हे मला माहित नाही पण मी केले.’

मिस्टर रौडनिट्झ यांनी प्रतिवादीच्या पोलिस मुलाखतींबद्दल सांगितले: ‘त्याने प्रत्येक प्रसंगी घडलेल्या गोष्टींचे व्हिडिओ रेकॉर्ड केले होते.

‘गेल्या 10 वर्षांपासून त्याला गांजा आणि दारूचे व्यसन असल्याचे त्याने सांगितले.’

स्प्रिंगरचा बचाव करणाऱ्या अण्णा सौब्री यांनी लिंकन क्राउन कोर्टाला सांगितले की, शमन करण्यामध्ये ‘काही काही सांगायचे नाही’

स्प्रिंगर, ज्याला 2005 मध्ये आक्षेपार्ह शस्त्रे बाळगल्याबद्दल आणि 2014 मध्ये सार्वजनिक आदेशाच्या गुन्ह्याबद्दल सावध करण्यात आले होते, पीडितांच्या नातेवाईकांकडून वैयक्तिक विधाने न्यायालयात वाचण्यात आल्याने ते गोदीत निष्प्रभ राहिले.

एका पीडितेच्या जोडीदाराने, ज्याचे नाव त्यांच्या प्रिय व्यक्तीच्या ओळखीचे रक्षण करण्यासाठी सांगितले जाऊ शकत नाही, कोर्टाला सांगितले: ‘माझ्या स्वप्नातही मला वाटले नसेल की माझ्या पत्नीसोबत असे घडेल.

‘ही भयपट अशी गोष्ट आहे ज्याचा मला आयुष्यभर खूप त्रास होणार आहे.’

दुसऱ्या पीडित मुलीने स्प्रिंगरकडे वळले आणि स्वतःच्या आनंदासाठी तिच्या आईवर झालेल्या आघाताचे वर्णन केले.

‘माझी आई यापेक्षा खूप चांगली पात्र होती,’ तिने जोर दिला.

स्प्रिंगरच्या सर्वात लहान पीडितेच्या आईने वर्णन केले की त्याच्या ‘निंदनीय कृतींचा’ तिच्या मुलीवर कसा परिणाम झाला.

ॲना सौब्रीने बचाव करताना स्प्रिंगरला धोकादायक गुन्हेगार म्हणून वर्गीकृत केले जावे हे मान्य केले परंतु प्रतिवादीला त्याच्या दोषी याचिकांचे श्रेय देण्याची विनंती केली.

ती कमी करताना कोर्टाला म्हणाली: ‘खरे सांगायचे तर फार काही नाही.

‘या आरोपीने त्याच्या आईला सांगितले की तो बराच काळ तुरुंगात जाणार आहे. तो बरोबर होता… आणि त्याला सुरुवातीपासूनच माहीत आहे की त्याला खूप मोठी कोठडीची शिक्षा होईल.’

शिक्षा सुनावताना न्यायाधीश सायमन हर्स्ट म्हणाले की पीडित सर्व त्यांच्या वैयक्तिक परिस्थितीमुळे विशेषतः असुरक्षित आहेत.

गुन्ह्यांचे चित्रीकरण करणे अतिरिक्त अधोगती आहे, असे न्यायाधीश म्हणाले.

त्यांनी लिंकनशायरच्या स्टॅमफोर्ड येथील स्प्रिंगरला सांगितले की, ‘या चार महिलांपैकी प्रत्येक त्यांच्या विशिष्ट मार्गाने असुरक्षित होत्या.’

न्यायाधीश हर्स्ट म्हणाले की त्याच्या बळींना लक्ष्य करण्यात आणि रेकॉर्ड करण्यात विश्वासाचा घोर भंग झाला.

तुम्ही विशेषत: असुरक्षित पीडितांना लक्ष्य केले होते’, न्यायाधीश हर्स्ट यांनी प्रतिवादीला सांगितले, ज्याची पूर्वीची कोणतीही खात्री नव्हती.

‘तुम्ही तुमच्या स्वतःच्या लैंगिक समाधानाशिवाय इतर कोणत्याही कारणास्तव तुम्ही जे काही केले आहे, त्याचा प्रत्येक कुटुंबावर झालेला परिणाम मी वाचला आणि ऐकला आहे.’

स्प्रिंगरला आजीवन लैंगिक अपराधी म्हणून नोंदणी करणे देखील आवश्यक होते, त्याला आजीवन लैंगिक हानी प्रतिबंधक आदेशाचा विषय बनविला गेला आणि त्याच्या तुरुंगवासाच्या कालावधीसाठी सहा वर्षांची मुदतवाढ दिली गेली.

Det Ch Insp जेनिफर लोव्हॅट यांनी ‘या प्रकरणाच्या केंद्रस्थानी असलेल्या महिला आणि त्यांच्या कुटुंबियांना’ श्रद्धांजली वाहिली.

‘स्प्रिंगरच्या कृतीतून मानवी सभ्यता आणि त्याने लक्ष्य केलेल्या पीडितांबद्दलचा आदर स्पष्टपणे दिसत नाही,’ ती म्हणाली.

‘त्याने विश्वासाच्या पदाचा गैरवापर केला आणि आपल्या समाजातील काही असुरक्षित लोकांवर हल्ला करण्यासाठी त्याला मिळालेल्या प्रवेशाचा वापर केला.’

तिने स्प्रिंगरच्या इतर कोणत्याही पीडितांना आवाहन केले, ज्यांना जोशुआ केर्नी आणि जोशुआ केर्नी स्प्रिंगर म्हणूनही ओळखले जाते – त्यांनी फोर्सशी संपर्क साधावा.

‘स्प्रिंगरला आज त्याच्या भीषण गुन्ह्यांसाठी शिक्षा सुनावण्यात आली आहे, याचा अर्थ असा नाही की आमची चौकशी थांबली आहे,’ डीसीआय लोव्हॅट म्हणाले.

‘आमच्या टीमने स्प्रिंगरला न्याय मिळवून देण्यासाठी काही काळ अथक परिश्रम केले आहेत, आणि इतर संभाव्य बळी असू शकतात जे कदाचित अजून पुढे आले नाहीत.’