HS2 बॉसने ‘स्पिन’ वर करदात्यांच्या रोख रकमेची ‘आक्षेपार्ह’ रक्कम उधळल्याचा आरोप केला आहे कारण तो उदयास आला आहे कारण हाय-स्पीड रेल्वे प्रकल्पाच्या जनसंपर्क विभागाकडे वर्षाला £14 मिलियन पर्यंत खर्च करणारे सुमारे 100 कर्मचारी आहेत

हाय-स्पीड रेल्वे प्रकल्पाच्या जनसंपर्क विभागाचा उदय झाल्यामुळे HS2 बॉसवर सोमवारी ‘स्पिन’ वर करदात्यांच्या रोख रकमेची ‘आक्षेपार्ह’ रक्कम उधळल्याचा आरोप करण्यात आला. सुमारे 100 कर्मचारी आहेत ज्याचा खर्च वर्षाला £14 मिलियन पर्यंत आहे.

£800,000 पेक्षा जास्त एकट्या 12 स्पिन डॉक्टर्स आणि सोशल मीडिया तज्ञांवर खर्च केले जात आहे आणि अडचणीत सापडलेल्या प्रकल्पाचा प्रचार आणि बचाव करण्यासाठी त्याच्या ‘बाह्य व्यवहार संचालनालय’ च्या बजेटमध्ये जवळपास दोन तृतीयांश वाढ झाली आहे.

दरम्यान, 38 कर्मचारी ‘कम्युनिटी एंगेजमेंट’मध्ये काम करत आहेत जे स्थानिक रहिवाशांना HS2 विकण्याचा प्रयत्न करत आहेत ज्यांचे जीवन विस्कळीत इमारतींच्या कामांमुळे उद्ध्वस्त होत आहे.

प्रकल्पाच्या PR आर्ममध्ये एकूण 95 कर्मचारी आहेत, बाकीचे लोक सार्वजनिक घडामोडी, कार्यक्रम आणि अंतर्गत संप्रेषणांवर काम करतात.

मेलद्वारे केवळ प्राप्त केलेले तपशील असे दर्शवतात की गेल्या वर्षी (2024-25) £9 दशलक्ष बजेट देण्यात आले होते.

परंतु माहितीच्या स्वातंत्र्याच्या विनंतीनुसार, चालू आर्थिक वर्षासाठी हे £5 दशलक्ष ते £14 दशलक्ष इतके वाढले आहे.

प्रकल्पाच्या अंतर्गत सूत्रांनी सोमवारी आग्रह धरला की बजेटमध्ये वाढ झाली कारण ‘स्टेकहोल्डर एंगेजमेंट अँड स्किल्स’ टीमला गेल्या वर्षी पीआर विभागातून (बाह्य व्यवहार संचालनालय) बाहेर हलवण्यात आले होते, परंतु यावर्षी ते पुन्हा त्यात गेले.

दीर्घ कालावधीत PR वर एकूण खर्च कमी झाला आहे असाही त्यांनी आग्रह धरला.

परंतु समीक्षकांचे म्हणणे आहे की करदात्यांच्या खर्चावर पीआरवर खर्च होणारा आकडा खूप जास्त आहे.

HS2 गाड्या या वर्षापासून लंडन आणि बर्मिंगहॅम दरम्यान धावणे सुरू होणार होते, परंतु अनेक विलंब आणि वाढत्या खर्चामुळे किमान 2030 च्या मध्यापर्यंत त्या धावणार नाहीत.

HS2 ची अंदाजित किंमत मूलतः सुमारे £30 बिलियन किंवा त्याहून अधिक होती, परंतु मूळ नियोजित पेक्षा खूपच लहान मार्गासाठी देखील £100 बिलियन पर्यंत वाढ झाली आहे. एक मोठा खर्च बोगद्याचा आहे, चित्रात

HS2 समीक्षकांनी तक्रार केली आहे की हाय-स्पीड रेल्वे प्रकल्पाच्या मार्गावरील इमारतीच्या कामामुळे अनेक रहिवाशांचे जीवन उद्ध्वस्त झाले आहे.

बकिंगहॅमसाठी टोरी खासदार, ग्रेग स्मिथ, ज्यांचे घटक आहेत वर्षानुवर्षे बांधकामाच्या कामामुळे त्रस्तम्हणाले: ‘हे पूर्णपणे संतापजनक आहे की HS2 चे प्राधान्य दळणवळणावरील खर्चात मोठ्या प्रमाणात वाढ करणे आहे, माझे घटक अजूनही घेतलेल्या जमिनीच्या पेमेंटची वाट पाहत आहेत, वचन दिलेले शमन प्रकल्प निधी मिळालेले नाहीत आणि आमचे रस्ते HS2 च्या HGVs च्या ताणाखाली कोसळत आहेत.

तेच करदाते असताना अशा प्रकारे करदात्यांच्या पैशाचा खर्च करणे HS2 साठी आक्षेपार्ह आहे. HS2 बांधकाम वर्तन अंतर्गत ग्रस्त.’

लॉर्ड टोनी बर्कले, ज्यांनी HS2 मध्ये सरकार-आदेश दिलेल्या पुनरावलोकनाचे उप-अध्यक्ष म्हणून काम केले होते, म्हणाले की यात अधिका-यांच्या नंतर ‘अपमानाचा अपमान’ जोडला गेला.प्रकल्पाच्या खऱ्या खर्चाबाबत वर्षानुवर्षे खोटे बोलले.

तो पुढे म्हणाला: ‘मला भीती वाटते की हे खूपच हास्यास्पद आहे. मला वाटते की करदात्यांना वाटेल की हा पैशाचा संपूर्ण अपव्यय आहे आणि म्हणूनच मी अनेक वर्षांपूर्वी प्रकल्प रद्द करण्याची मागणी केली होती. खर्चाचा फायदा कुठे आहे?’

गेल्या वर्षी मेल HS2 च्या नवीन बॉसला सुमारे £1 दशलक्ष पर्यंतच्या मोठ्या पगाराच्या पॅकेजसह कसे आनंदित केले गेले हे उघड झाले.

डिसेंबर 2024 मध्ये CEO म्हणून पदभार स्वीकारलेल्या मार्क वाइल्डला या वर्षी (2025/2026) £600,000 पगार मिळेल.

परंतु तो £280,000 पर्यंतचा बोनस आणि £60,000 पेन्शन योगदानासाठी देखील रांगेत आहे, याचा अर्थ त्याच्या एकूण पॅकेजची किंमत तब्बल £940,000 पर्यंत आहे.

मार्क वाइल्ड, HS2 चे CEO, या वर्षी सुमारे £1 दशलक्ष पर्यंतच्या वेतन पॅकेजसाठी रांगेत आहेत. एका कुप्रसिद्ध ‘बॅट बोगद्या’वर £100 दशलक्ष खर्च करणाऱ्या रेल्वे प्रकल्पासाठी माफी मागण्यास नकार दिल्याने त्यांनी गेल्या वर्षी वादाला तोंड फोडले होते.

हेडी अलेक्झांडर, वाहतूक सचिव, यांनी HS2 चे वर्णन ‘भयानक गोंधळ’ असे केले आहे की कामगार ‘सॉर्टआउट’ करेल.

HS2 मूळत: लंडनला मँचेस्टर, शेफिल्ड आणि लीड्सशी जोडणार होते. परंतु पहिला टप्पा, वर हिरवा हायलाइट केलेला, पूर्वीच्या टोरी सरकारांनी अनेक भाग काढून टाकल्यानंतरच आता पुढे जाईल.

मागील CEO, मार्क थरस्टन यांना त्यांच्या शेवटच्या वर्षात पदार्पण करताना मिळालेल्या £676,763 पेक्षा संभाव्य रक्कम बटू आहे.

बकिंघमशायरमधील संरचनेची कायदेशीर आवश्यकता आहे कारण यूकेमध्ये प्राणी कायदेशीररित्या संरक्षित आहेत असे म्हणत कुप्रसिद्ध ‘बॅट बोगद्या’वर £100 दशलक्ष खर्च केलेल्या रेल्वे प्रकल्पासाठी माफी मागण्यास नकार दिल्याबद्दल मिस्टर वाइल्डने गेल्या वर्षी वादाला तोंड फोडले.

बर्मिंगहॅम ते लंडन या गाड्यांमुळे HS2 ला वारंवार होणारा विलंब आणि वाढत्या खर्चामुळे त्रास झाला आहे. या वर्षी सुरू करा. परंतु हे आता किमान 2030 च्या मध्यापर्यंत होणार नाही.

बर्मिंगहॅमपासून लीड्स आणि मँचेस्टरला जाणाऱ्या पूर्व आणि पाश्चात्य पायांसह या प्रकल्पाची सुरुवातीला फक्त £30 बिलियन पेक्षा जास्त किंमत होती.

पण फक्त फेज वन, जो लंडनला बर्मिंगहॅमशी जोडतो, आता दोन्ही उत्तरेकडील पायांवर आधीच्या टोरी सरकारांनी कुऱ्हाड टाकल्यानंतर पुढे जाईल.

असे असूनही, अंदाजानुसार अंतिम खर्च अजूनही £100 बिलियन पेक्षा जास्त असेल.

हा प्रकल्प चालवणाऱ्या HS2 Ltd च्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘गेल्या वर्षभरात परराष्ट्र व्यवहार संचालनालयाच्या बजेटमध्ये झालेली वाढ हे केवळ अंतर्गत पुनर्रचनेचे प्रतिबिंब आहे.

‘एकंदरीत दळणवळणावरील खर्च दोन वर्षांत 37 टक्क्यांनी कमी झाला आहे.’