होलीच्या पालकांसोबत माझा त्रासदायक मुक्काम: इयान हंटलीची खात्री पटल्यानंतर काही तासांत, केविन आणि निकोला वेल्स यांनी मला त्यांच्यासोबत जाण्यास सांगितले. ते हलते दिवस माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात तीव्र होते. हे त्यांनी मला सांगितले: सारा ऑलिव्हर

केविन आणि निकोला वेल्सच्या घराच्या जेवणाच्या खोलीत एक पोर्सिलेन बॉक्स असलेली कॅबिनेट आहे ज्यावर त्यांच्या मुलीचे नाव आहे हॉली. आत तिच्या लोणी रंगाच्या केसांचे कुलूप आहे.

फॉरेन्सिक टीमने तिचा मृतदेह उथळ फेनलँड कबरीतून बाहेर काढला इयान हंटली तिची मैत्रिण जेसिका चॅपमन सोबत तिला फेकून दिले. त्याने आपले ट्रॅक झाकण्यासाठी मुलींना जाळले परंतु ज्वालांनी एक लहान, बारीक पट्टी बनवण्यासाठी पुरेसे केस सोडले.

केविन आणि निकोला यांनी मला ते 22 वर्षांपूर्वी दाखवले जेव्हा मी त्यांना पहिल्यांदा भेटलो होतो, त्यांच्या दिवाणखान्याच्या मजल्यावर बसलो होतो, हॉलीची चित्रे पाहत होतो, तिची आवडती खेळणी आणि ट्रिंकेट्स तपासत होतो आणि तिच्या पेंटिंग्जचे कौतुक करत होतो, आयुष्याच्या तुकड्यांची सुरुवातच झाली होती.

त्यावेळेस आपण ज्या गोष्टींबद्दल बोललो होतो, त्यात केसांचा तो कुलूप मला सर्वात जास्त स्पर्शून गेला; दुष्कृत्य आणि निष्पापपणा नष्ट झाल्याची भावना आणि शांत, धैर्यवान आणि प्रेमळ पालकांनी पुन्हा दावा केलेली स्मृती.

हंटलीला डिसेंबर 2003 मध्ये दोषी ठरवण्यात आले. त्यानंतरच्या काही तासांत मला आठवते की मी एका ग्रामीण भागात गाडी चालवत होतो. ख्रिसमस सोहम – होलीच्या घरी – त्यांच्या घरी दिवे लावले आणि मी फक्त एकच गोष्ट सांगू शकलो: ‘मला माफ करा.’ जगातील मीडिया बाहेर तळ ठोकून असताना, केविन आणि निकोला यांनी मला आत जाण्यास सांगितले आणि त्यांच्या स्पेअर रूममध्ये झोपायला सांगितले जेणेकरुन आम्ही तिघे, एक संघ म्हणून, या वृत्तपत्रासाठी होलीची कथा सांगू शकू. बोलणे आणि टायपिंगचे, चहा पिण्याचे आणि सँडविच खाण्याचे ते पुढचे दिवस जे निकोला किचनमधून बाहेर पडत असे, ते माझ्या दीर्घ कारकिर्दीतील काही सर्वात तीव्र मानले जातात.

शाळेतील मुली जेसिका चॅपमन, डावीकडे आणि हॉली वेल्स, उजवीकडे, ज्यांची 2002 मध्ये हत्या झाली होती

त्यांनी जे काही सामायिक केले ते विस्कळीत होते. केव्हिनने कसे हताशपणे सायकल चालवली होती, लोकांच्या पडद्यातून डोकावून त्याला होलीला बांधलेले आणि गळफास घेतलेले आणि तिला वाचवण्यासाठी तयार असलेल्या खुर्चीला बांधलेले दिसेल.

जेसिकाच्या हत्येचा साक्षीदार झाल्यानंतर तिचा दुसऱ्यांदा मृत्यू झाल्याचे त्याला एक भयानक वारंवार दुःस्वप्न कसे पडले. तो आणि निकोला दोघांनीही सुरुवातीला पोलिसांचे मन वळवण्यासाठी कशी धडपड केली होती त्यांची आज्ञाधारक आणि सुव्यवस्थित मुलगी सलगपणे पळून गेली नाही किंवा खोड्या म्हणून बेपत्ता झाली नाही. त्यावेळी निकोलाने हंटलीला फाशी देताना पाहिले असते. केविन, एक सराव ख्रिश्चन, सहमत होऊ शकत नाही.

पण 2002 च्या त्या उष्णतेच्या लाटेत होली आणि जेसिकाचे काय झाले याबद्दल सोहम कधीच नव्हता. हंटलीच्या खात्रीनंतर पुढे काय घडले याबद्दलही ही कथा होती, ज्यांच्या शोकांतिकेमुळे टीव्ही न्यूज बुलेटिन आणि दीड वर्ष वर्तमानपत्रे भरली होती.

त्या क्षणी, केविन आणि निकोला मला म्हणाले, ते फक्त आत जाऊन आणि टेबल मागून रेस्टॉरंटला शांत करू शकतात. या शनिवार व रविवार, हंटलीच्या मृत्यूने, ते पुन्हा एकदा चर्चेत आले आहेत ज्याची त्यांनी कधीही मागणी केली नव्हती.

2012 मध्ये खुनाच्या दहाव्या वर्धापनदिनानिमित्त त्यांनी माझ्याशी बोलले तेव्हा ते जाहीरपणे बोलले.

केविन आणि निकोला वेल्स 2012 मध्ये त्यांच्या शेवटच्या सार्वजनिक व्यस्ततेनंतर 10 वर्षे पूर्ण झाली

मुलगी होलीसोबत निकोला. तिने आणि केविनने मला होलीची चित्रे, आवडती खेळणी आणि ट्रिंकेट दाखवले

ही एक मुलाखत होती जी करताना मला खूप आनंद झाला कारण मला माहित होते की वेल्स कुटुंब, वरवर अशक्य वाटणाऱ्या अडचणींविरुद्ध, आनंदी आणि शांत, एकजूट आणि उद्देशपूर्ण होते. त्यांनी आनंदाने विवाहित राहण्यासाठी, त्यांच्या हयात असलेल्या मुलाचे, ऑलिव्हरचे पालक होण्यासाठी आणि सोहममध्ये राहण्यासाठी संघर्ष केला होता. केविनने आपल्या आयुष्यातील एक वर्ष पोलिसांना एक IT प्रणाली आणि सर्वोत्तम पद्धती तयार करण्यात मदत करण्यासाठी दिले होते जे हे सुनिश्चित करेल की हंटली (लैंगिक गुन्ह्यांच्या संशयाखाली परंतु त्या वेळी दोषी नसलेला) एखाद्या व्यक्तीने मुलांसोबत काम करण्याची नोकरी कधीही सुरक्षित केली नाही. केविन शांतपणे शोकग्रस्त तरुण लोकांसाठी धर्मादाय संस्थेचा संस्थापक संरक्षक बनला.

‘हत्येमध्ये घेतलेल्यापेक्षा जास्त जीव नष्ट करण्याची क्षमता आहे,’ त्याने मला सोहममधील निकोलासोबत पब लंचमध्ये सांगितले.

‘मी सुरुवातीपासूनच हे ओळखले म्हणून मी नियंत्रण ठेवण्याचा, योजना बनवण्याचा आणि सकारात्मक विचार करण्याचा प्रयत्न केला. मी माझ्या कुटुंबाला, माझ्या समाजाला, माझ्या कामाला, कधी देवाला, तर कधी रात्री उशिरा व्हिस्कीच्या टंबलरला चिकटून राहिलो.

‘मी भविष्यावर विश्वास ठेवण्याचे निवडले, एक असे भविष्य जे मी पूर्वीच्या जीवनातून तयार करू शकेन. खरच, मला फक्त एवढंच हवं होतं की आपणच ते दुसऱ्या बाजूने घडवून आणू.’

हंटलीने त्यांची ह्रदये तोडली, किशोरवयीन प्रेयसी असल्यापासून त्यांनी एकत्र बांधलेल्या प्रत्येक गोष्टीला दुरुस्त केले आणि त्यांचे मध्य वर्ष आणि नंतरचे आयुष्य कसे दिसेल याची जाणीव चोरली.

पण त्याने त्यांचा नाश केला नाही. आमच्या स्थानिक रेसकोर्सवर, सूर्यप्रकाशात फेरफटका मारताना, एकमेकांच्या सहवासाचा आणि जवळजवळ एक चतुर्थांश शतक उलटून गेल्यामुळे ऑफर केलेल्या अनामिकतेचा आनंद घेत असताना मी अधूनमधून त्यांच्याशी टक्कर घेतो.

ते वाचले आणि मला आनंद झाला.