Teófimo López आणि Shakur Stevenson मॅडिसन स्क्वेअर गार्डन येथे उच्च-स्टेक संघर्षासाठी सज्ज | बॉक्सिंग

जेव्हा तेओफिमो लोपेझ आणि शकूर स्टीव्हनसन शनिवारी रात्री मॅडिसन स्क्वेअर गार्डन येथील मोठ्या खोलीत एकत्र आले, 20,000 पेक्षा जास्त प्रेक्षकांच्या विकल्या गेलेल्या जमावासमोर एक कनिष्ठ वेल्टरवेट शीर्षक आणि अमेरिकन फिस्टिक वर्चस्वाचा दावा असेल.

त्यांच्या पिढीतील दोन उत्कृष्ट यूएसमध्ये जन्मलेले लढवय्ये एका स्वादिष्ट मॅचअपमध्ये टक्कर देण्यासाठी तयार आहेत ज्यात नियंत्रणाविरुद्ध अस्थिरता, अचूकतेच्या विरुद्ध शक्ती, मोजलेल्या शिस्तीच्या विरुद्ध अराजक महत्त्वाकांक्षा आहे. दोन्ही पुरुष अनेक वजन वर्गांमध्ये जागतिक विजेते म्हणून आले आहेत, दोघेही 28 आणि प्राइम आहेत आणि दोघेही या स्पर्धेला पाउंड-फॉर-पाऊंड ओळख आणि त्यातून मिळालेल्या अनोख्या संधींचा प्रवेशद्वार म्हणून पाहतात.

लोपेझ (22-1, 13 KOs) WBO आणि 140lb वर रेखीय चॅम्पियन म्हणून प्रवेश करतो, त्याने बेल्टचा चौथा बचाव केला. स्कॉटलंडच्या जोश टेलरविरुद्ध मास्टरक्लास कामगिरी 2023 मध्ये. स्टीव्हनसन (24-0, 11 KOs), आधीपासून 126lb ते 135lb पर्यंत तीन-विभागीय विश्वविजेता, चौथ्या विभागीय विजेतेपदाचा पाठपुरावा करत पुढे सरकतो आणि त्याचा आजपर्यंतचा सर्वात उच्च-प्रोफाइल विजय.

शनिवारच्या मुख्य कार्यक्रमाचा पुरेसा देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय परिणाम असूनही, तो खोल स्थानिक संबंध असलेल्या लढवय्यांमधील डर्बीचा अनुभव घेईल. लोपेझचा जन्म ब्रूकलिनच्या सनसेट पार्क परिसरात होंडुरनच्या पालकांमध्ये झाला होता, तर स्टीव्हनसन न्यू जर्सीच्या नेवार्क शहरातील हडसनच्या पलीकडे राहणारा आहे. त्या जोडणीमुळे बागेत भरपूर उष्णता निर्माण होण्याची शक्यता आहे, जरी मॅनहॅटन उप-गोठवणाऱ्या तापमानाच्या चाव्याव्दारे थरथर कापत आहे.

हे सेटिंग लोपेझसाठी परिचित आहे, ज्याने आपल्या कारकिर्दीचा बराचसा भाग गार्डनच्या शेजारच्या छोट्या थिएटरमध्ये तयार केला. तो तिथेच होता रिचर्ड कॉमेला दोन फेऱ्यांमध्ये पराभूत केले त्याचे पहिले विश्वविजेतेपद पटकावले आणि तिथेही त्याचा वेगवान उदय थांबला जॉर्ज कंबोसोस जूनियरला आश्चर्यकारक नुकसान 2021 मध्ये. ते स्विंग्स परिभाषित करण्यासाठी आले आहेत अत्यंत चढउतारांनी चिन्हांकित करिअर स्वरूपात

त्याच्या उत्कृष्टतेने, लोपेझने चमकदार तेजाने काम केले आहे. त्याचे विजय वसिली लोमाचेन्को वर आणि टेलर उच्चभ्रू विरोधाविरुद्ध आला आणि त्याने त्याची स्फोटकता, वेळ आणि क्षणापर्यंत उठण्याची क्षमता दाखवली. इतर वेळी, अगदी विजयातही, तो फोकसमधील त्रुटींना असुरक्षित दिसला आहे, विशेषत: त्याला जागा किंवा निकड नाकारणाऱ्या विरोधकांच्या विरोधात. यावेळी, लोपेझ म्हणतो की त्याने तयारीमध्ये जाणीवपूर्वक लक्ष विचलित केले आहे. “यावेळी कोणतेही माध्यम, माहितीपट नाहीत, कॅमेरे नाहीत,” असे ते गुरुवारी गार्डन येथे झालेल्या अंतिम पत्रकार परिषदेत म्हणाले. “मी आजूबाजूला ते बदलण्याचा प्रयत्न केला. इतर कोणत्याही गोष्टींपेक्षा स्वतःमध्ये बरेच काम केले गेले आहे.”

स्टीव्हनसन खूप वेगळ्या आव्हानाचे प्रतिनिधित्व करतो. साउथपॉने आपली प्रतिष्ठा – अंतर, टेम्पो आणि जोखीम यांच्या नियंत्रणावर निर्माण केली आहे – कुशल फूटवर्क, पोझिशनिंग आणि बचावात्मक कौशल्ये यांच्या सहाय्याने प्रतिस्पर्ध्यांना फ्लोमॉक्सिंग करणे ज्याने तुलना केली आहे फ्लॉइड मेवेदर ज्युनियर आणि टेरेन्स क्रॉफर्ड. देवाणघेवाण नाकारून आणि विरोधकांना ज्या चुका दुरुस्त करण्यासाठी धडपडत आहेत त्या चुकांसाठी तो भाग पाडतो.

“तो एक प्रकारचा आहे,” जेम्स प्रिन्स म्हणाले, रॅप मोगल बॉक्सिंग इंप्रेसरिओ बनला ज्याने स्टीव्हनसन नंतर व्यावसायिक बनल्यापासून त्याचे व्यवस्थापन केले. 2016 च्या रिओ ऑलिम्पिकमध्ये रौप्यपदक जिंकले. “तो स्वतःचा माणूस आहे आणि खेळाचा विद्यार्थी आहे. त्याने महान आंद्रे वॉर्ड, महान रॉय जोन्स यांच्याकडून पैलू घेतले आहेत, तरीही त्याने त्या सर्वांकडून कर्ज घेतले आहे आणि ते स्वतःच्या मिश्रणात मिसळले आहे. आता तो शकूर स्टीव्हन्सन आहे. एक प्रकारचा आहे.”

जर स्पर्धा मोजमाप, तांत्रिक लढाईत स्थायिक झाली, तर स्टीव्हनसनला धार आहे असे मोठ्या प्रमाणावर पाहिले जाते. त्याची झटका, आगाऊपणा आणि धोक्याची तटस्थता करण्याची क्षमता यामुळे त्याला शिक्षा न शोषता फेरीवर वर्चस्व मिळवता आले.

स्टीव्हनसनने चौथ्या वजन वर्गात प्रवेश केल्यावर प्रश्न कायम आहेत. जरी त्याने कमी वजनात शारीरिकतेसाठी असुरक्षितता दर्शविली आहे, तर लोपेझ हा सर्वात स्फोटक आणि ऍथलेटिक प्रतिस्पर्ध्याचे प्रतिनिधित्व करतो ज्याचा त्याने सामना केला आहे. लोपेझची पंचिंग पॉवर, विशेषत: काउंटरवर, एका क्षणात लढा बदलण्याची क्षमता आहे. चॅम्पियन ठामपणे सांगतो की तो त्या आव्हानासाठी सज्ज आहे. तो म्हणाला, “आजूबाजूला, मला लढाईत जाण्याचा हा सर्वोत्तम अनुभव आहे – मानसिकदृष्ट्या, इतर कोणत्याही गोष्टीपेक्षा जास्त,” तो म्हणाला.

लोपेझसाठी, रणनीतिक आव्हान स्पष्ट आहे. प्रतिस्पर्ध्यांच्या चुकांवर भरभराट करणाऱ्या बचावात्मक डाव्या हाताच्या फलंदाजाविरुद्ध, बेपर्वाई महागात पडू शकते. त्याच वेळी, निष्क्रियतेमुळे स्टीव्हनसनच्या पद्धतशीर कामाचा दर आणि अचूकता या फेऱ्या सोडण्याचा धोका असतो. दबाव आणि संयम यांच्यातील समतोल राखल्याने लोपेझ स्टीव्हनसनच्या लयीत व्यत्यय आणू शकतो आणि मोकळेपणा निर्माण करू शकतो की नाही हे ठरवू शकतो.

शरीराला लक्ष्य करणे हा लोपेझच्या दृष्टिकोनाचा मुख्य भाग असणे अपेक्षित आहे. पूर्वीच्या विरोधकांना स्टीव्हनसनच्या गार्डला खालीवर हल्ला करण्याआधी फिईंट्स आणि जॅब्ससह खाली काढण्यात मर्यादित यश मिळाले होते – लोपेझने शोषण करण्याची इच्छा दर्शविली आहे. अगदी ब्लॉक केलेले शॉट्स देखील स्टीव्हनसनची हालचाल कमी करण्यासाठी आणि जबरदस्तीने रीसेट करू शकतात.

दरम्यान, स्टीव्हनसन, रेंज नियंत्रित करण्यावर आणि लोपेझला पाय ठेवण्याची संधी नाकारण्यावर लक्ष केंद्रित करेल. त्याच्या लीड हँडचा वापर – प्रोबिंग, दुप्पट करणे आणि कॅडेन्स बदलणे – यामुळे विरोधकांना अस्वस्थ केले आणि त्यांना त्रुटींकडे ओढले. जेव्हा त्या चुका होतात, तेव्हा स्टीव्हनसनचे काउंटर, विशेषत: मध्यम श्रेणीतील, निर्णायक ठरतात.

चढाओढ ही स्वभावाचीही कसोटी असते. लोपेझने अलिकडच्या वर्षांत विसंगती कबूल केली आहे, तर त्या समस्या त्याच्या मागे आहेत असा आग्रह धरला आहे. तो व्यावसायिक म्हणून केवळ तिसऱ्यांदा अंडरडॉग म्हणून लढाईत प्रवेश करतो, ही भूमिका ज्याने यापूर्वी लोमाचेन्को आणि टेलर विरुद्ध कारकीर्दीतील सर्वोत्तम कामगिरीची छेडछाड केली होती. याउलट, स्टीव्हनसनला क्वचितच लढाईचा पाठलाग करण्यास किंवा पुन्हा गती मिळविण्यास भाग पाडले गेले आहे, जरी त्याच्या विरोधाची क्षमता छाननीत आली आहे, किमान लोपेझनेच नाही.

दोन्ही पुरुषांनी गुरुवारच्या प्रेसरवर अपवित्र, छाप न येण्याजोग्या अपमानाचा व्यापार केला, तरीही प्रत्येकाने नसाऐवजी शांतता प्रक्षेपित केली. मॅचअपची धार वक्तृत्वापेक्षा खोल गेली आहे का असे विचारले असता, स्टीव्हनसनने ते बाजूला केले. “जेव्हा ते वैयक्तिक होते, तेव्हा लोक भावनिक होतात,” तो म्हणाला. “मी भावनिक नाही. मी एकाग्र आहे.”

लोपेझ आणि स्टीव्हनसन लढवय्ये डेव्हिन हॅनी, रायन गार्सिया आणि सोबतच्या अमेरिकन प्रॉस्पेक्ट्सच्या एकाच टॉप रँक-युग गटातून उदयास आले. अपमानित गेर्वोन्टा डेव्हिस. लोपेझने लोमाचेन्कोवर विजय मिळवून प्रथम शिखर गाठले, तर स्टीव्हनसनने कमी अडथळ्यांसह बेल्ट जमा करून अधिक पद्धतशीरपणे चढाई केली. शनिवारची चढाओढ ही पदानुक्रम रीसेट करण्याची संधी देते.

“हे सर्व व्यवसाय आहे,” स्टीव्हनसन म्हणाला. “मी अशा प्रकारे उपचार करत नाही, परंतु मी 100% केंद्रित आहे आणि आम्ही शनिवारी रात्री पाहू.”