ब्यूनस आयर्स, अर्जेंटिना (एपी) – चकाकणाऱ्या, गुलाबी सॉकर बॉलच्या मदतीने लिओनेल मेस्सीने व्हाईट हाऊसला भेट देऊन आणखी एक सीमा पार केली.
गुरुवारपर्यंत, जागतिक सॉकर सुपरस्टार मैदानावरील बचावपटू आणि राजकीय नेत्यांना, विशेषत: त्याच्या स्वत: च्या अर्जेंटिनाच्या देशात चकमा देण्यात तितकाच निपुण होता. व्हाईट हाऊसमध्ये एमएलएस चषक विजय साजरा करण्यासाठी तो उर्वरित इंटर मियामीसह देखील उपस्थित होईल की नाही याबद्दल प्रश्न होते.
संघ खोलीत जमा होताच, तो त्यांच्या गटात नव्हता; त्याऐवजी, तो अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि संघाचे मालक जॉर्ज मास सँटोस यांच्यासमवेत गेला आणि नंतर ट्रम्प यांना बेडझल्ड बॉल सादर केला.
तसेच वाचा | योर्गोस लॅन्थिमॉसला ऑस्करपूर्वी अथेन्समध्ये एक स्थिर क्षण सापडला.
जरी मेस्सी संपूर्णपणे शांत होता, परंतु त्याचा देखावा अशा खेळाडूसाठी बोलत होता ज्याचे राजकारण मुख्यतः गूढतेने झाकलेले आहे.
मेस्सीच्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने 2022 मध्ये विश्वचषक जिंकला तेव्हा संघाने तत्कालीन अध्यक्ष अल्बर्टो फर्नांडेझ यांच्या कासा रोसाडा किंवा पिंक हाऊसमध्ये जाण्यास नकार दिला. अर्जेंटिनाचे सध्याचे अध्यक्ष – आणि ट्रम्पचे सहयोगी – जेव्हियर मिले यांनी मेस्सीचे तोंडभरून कौतुक केले आहे, परंतु अद्याप सार्वजनिक देखावा किंवा फोटो एकत्र करणे बाकी आहे. एक वर्षापूर्वी, मेस्सीला तत्कालीन-अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष जो बिडेन यांच्या प्रशासनाने प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम प्रदान करण्यासाठी आमंत्रित केले होते परंतु वेळापत्रकातील संघर्षामुळे तो उपस्थित राहू शकला नाही.
मेस्सीच्या भेटीने काहींना आश्चर्य वाटले
तसेच वाचा | ‘रोस्टर’ हा स्टीव्ह कॅरेलचा ‘द ऑफिस’ नंतरचा पहिला टीव्ही कॉमेडी आहे.
अर्जेंटिनामध्ये, या भेटीमुळे आश्चर्य आणि निराशाही झाली, विशेषत: ज्यांनी राष्ट्रीय संघाच्या कर्णधाराचे राजकारणात सहभाग न घेतल्याबद्दल कौतुक केले, त्यांच्या पूर्ववर्ती डिएगो मॅराडोनापासून त्याला वेगळे केले गेले. (काहींना असे वाटले की त्याच्या देखाव्यामुळे अर्जेंटिनाला फायदा होऊ शकतो कारण तो यूएसमधील विश्वचषक सामन्यांसाठी तयारी करत आहे)
जॉर्जिया टेकच्या सॅम नन स्कूल ऑफ इंटरनॅशनल अफेयर्सचे प्रोफेसर कर्क बोमन, जे लॅटिन अमेरिकेतील सॉकर आणि राजकारणाचा अभ्यास करतात, तरीही मेस्सीच्या भेटीने आश्चर्यचकित झाले नाहीत.
“तो त्याच्या कारकिर्दीत खूप ‘दीर्घकालीन’ आहे, एक खेळाडू म्हणून पण दीर्घकालीन संपत्ती निर्माण करणारा एक अतिशय मजबूत संघ आहे,” बोमन म्हणाला, त्याच्या असंख्य गुंतवणुकीकडे लक्ष वेधून – इंटर मियामीमधील त्याच्या इक्विटीसह.
“त्याने मियामीमध्ये एक समुदाय म्हणून जोरदारपणे एम्बेड केले आहे, जे युनायटेड स्टेट्सच्या इतर भागांपेक्षा सॉकर समुदाय म्हणून अधिक पुराणमतवादी आहे,” बोमन पुढे म्हणाले.
राष्ट्राध्यक्षांनी इराण, क्युबा आणि व्हेनेझुएला बद्दल टिप्पण्या देऊ केल्याने मेस्सी ट्रम्पच्या बाजूने उभा राहिला. शेवटी, सॉकर स्टारने काही टाळ्या दिल्या. मेस्सीच्या समर्थकांनी त्याला इंग्रजीमध्ये अस्खलित नाही असे सांगून त्याचा बचाव केला आहे, बोमनच्या मते “ब्रँड संरक्षणाचा अतिरिक्त स्तर” म्हणून काम करते.
इंटर मियामी आणि मेस्सीच्या प्रतिनिधींनी भेटीवर टिप्पणीसाठी असोसिएटेड प्रेसच्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही, जरी इंटर मियामीचे मुख्य प्रशिक्षक जेव्हियर मास्चेरानो यांना शुक्रवारी मीडिया उपलब्धतेदरम्यान याबद्दल विचारले गेले.
“मला वाटले की आपण फुटबॉलबद्दल बोलू पण मला वाटते की मी भाग्यवान नाही. आम्ही प्रोटोकॉलचे पालन करत होतो जो संघ चॅम्पियन झाल्यावर व्हाईट हाऊसला भेट देण्याची व्यावहारिक परंपरा आहे,” मास्चेरानो म्हणाले.
तो म्हणाला की टीमने व्हाईट हाऊसमध्ये काही तास घालवले आणि “ट्रम्पशी संपर्क तुम्ही टीव्हीवर पाहिला होता आणि त्यापेक्षा जास्त नाही.”
मॅराडोना, बार्सिलोना, ला गार्गांटा पोडेरोसा आणि … सौदी अरेबिया
मेस्सीच्या ट्रम्पसोबतच्या प्रतिमेमुळे काही चाहत्यांनी अर्जेंटिनाच्या इतर महान फुटबॉल आयडल दिवंगत मॅराडोनाच्या अमेरिकन विरोधी भूमिकेला आवाहन केले. 1986 च्या विश्वचषक विजेत्या संघाचा कर्णधार फिडेल कॅस्ट्रो आणि ह्यूगो चावेझ सारख्या नेत्यांचा सक्रिय समर्थक होता. त्याच्या एका हातावर गनिमी सेनानी अर्नेस्टो “चे” ग्वेवाराची प्रतिमा देखील होती.
याउलट, मेस्सी, अर्जेंटिना, स्पेन, फ्रान्स किंवा युनायटेड स्टेट्स असो, तो राहत असलेल्या विविध देशांतील मुद्द्यांवर मोठ्या प्रमाणावर मौन बाळगून आहे. FC बार्सिलोना मधील त्याची कारकीर्द, त्याच्या किशोरावस्थेपासून ते 2021 मध्ये बाहेर पडण्यापर्यंतची, स्पेनमधील राजकीयदृष्ट्या चार्ज झालेल्या कालावधीशी जुळली जेव्हा कॅटालोनियाच्या फुटीरतावादी चळवळीने ईशान्य प्रदेशाला उर्वरित राष्ट्रापासून तोडण्याची गंभीर धमकी दिली. तथापि, मेस्सीने स्वातंत्र्याच्या बाजूने किंवा विरोधात कोणतीही राजकीय विधाने केली नाहीत, ज्याने कॅटलोनियाच्या 5 दशलक्ष मतदारांना अर्ध्या भागात विभागले.
बार्साच्या विभाजित चाहत्यांचा आदर्श म्हणून आपला दर्जा कसा टिकवायचा हे त्याला चतुराईने माहीत होते, त्याने गोल केले आणि विजेतेपदे जिंकली. तो “Visca Barça y visca Catalunya!” असा गजर करताना ऐकू येत होता. (“बार्का चिरंजीव आणि कॅटालोनिया चिरंजीव”) शीर्षक साजरे करताना, परंतु रॅलींगची ओरड खेळाडूंसाठी अगदी मानक होती आणि मोठ्या प्रमाणात राजकीय ओव्हरटोनचा अभाव होता.
तो अन्यथा स्थानिक कॅटलान भाषा बोलत नव्हता परंतु तो 13 वर्षांचा असताना तो ज्या शहरात गेला होता त्याबद्दल त्याच्याकडे फक्त छान गोष्टी सांगायच्या होत्या. 2024 मध्ये कॅटलान टेलिव्हिजन चॅनल Tv3 ला दिलेल्या मुलाखतीत, मेस्सी म्हणाला की त्याची “मुले कॅटलान आहेत” आणि “मला वाटते की मी बार्सिलोनाचा आहे.”
काही राजकीय झुकावांची झलक 2011 आणि 2020 मध्ये डाव्या बाजूला असलेल्या अर्जेंटाइन मासिकाच्या La Garganta Poderosa च्या मुलाखतींमध्ये आली. पहिल्या मुलाखतीत, मेस्सीने ग्वेराबद्दल सकारात्मक बोलले आणि नंतरच्या काळात, कोरोनाव्हायरस (साथीचा रोग) साथीच्या आजाराच्या दरम्यान, त्याने असमानता ही समाजातील सर्वात महत्वाची समस्या म्हटले.
एकूणच, मेस्सी राजकारणात पुढे येण्याची शक्यता नाही, असे बोमन म्हणतात.
“मला वाटत नाही की तो राजकीय असणे खरोखरच सोयीस्कर आहे, परंतु जोपर्यंत निव्वळ फायदा सकारात्मक आहे तोपर्यंत तो राजकारणात वापरण्यात अस्वस्थ नाही,” तो म्हणाला.
बोमनने सौदी अरेबियाच्या पर्यटन मंडळासोबत मेस्सीचा व्यावसायिक करार आणि त्यानंतर झालेल्या “स्पोर्टस्वॉशिंग” आरोपांकडे लक्ष वेधले. त्याने मेस्सीच्या दृष्टिकोनाची तुलना राज्याच्या ठराविक “टार्निश क्लॉज”शी केली.
बोमन म्हणाला, “मला वाटते की मेस्सीला त्याच प्रकारे पाहिले जाते. “जोपर्यंत मेस्सी ब्रँडला कलंकित करत नाही तोपर्यंत तो गोष्टींमध्ये भाग घेईल.”
___
सेन यांनी न्यूयॉर्कमधून वृत्त दिले. बार्सिलोना मध्ये असोसिएटेड प्रेस पत्रकार जोसेफ विल्सन; पोर्टलँड, ओरेगॉन मधील ऍनी एम. पीटरसन; न्यूयॉर्कमधील डेव्हिड कॉरान आणि मेक्सिको सिटीमधील कार्लोस रॉड्रिग्ज यांनी अहवालात योगदान दिले.
(वरील कथा 07 मार्च 2026 01:25 AM IST रोजी LatestLY वर प्रथम दिसली. राजकारण, जग, क्रीडा, मनोरंजन आणि जीवनशैलीवरील अधिक बातम्या आणि अद्यतनांसाठी, आमच्या वेबसाइटवर लॉग इन करा latest.com).
