१९ वर्षीय महिला सैनिकावर लैंगिक अत्याचार केल्याप्रकरणी सार्जंट मेजरला सहा महिन्यांची तुरुंगवासाची शिक्षा

एका किशोरवयीन महिला सैनिकावर लैंगिक अत्याचार केल्याप्रकरणी एका सार्जंट मेजरला सहा महिन्यांसाठी तुरुंगवासाची शिक्षा झाली आहे, ज्याने नंतर स्वतःचा जीव घेतला.

रॉयल आर्टिलरी गनर जेस्ली बेक, 19, होते 15 डिसेंबर 2021 रोजी विल्टशायरमधील सॅलिसबरीजवळील लारखिल कॅम्प येथे तिच्या खोलीत लटकलेल्या अवस्थेत सापडली.

तिचा मृत्यू बॅटरी सार्जंट मेजर मायकेल वेबर, आता 43, याच्याविरुद्ध केलेल्या तक्रारीनंतर झाला, जेव्हा त्याने तिला खाली पिन केले आणि तिचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न केला, या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये चौकशीची सुनावणी झाली.

त्याला आता नागरी कारागृहात शिक्षा भोगण्याचे आदेश देण्यात आले आहेत.

वेबर, जो त्याच तळावर सेवा देत होता. गेल्या महिन्यात प्री-ट्रायल सुनावणीत लैंगिक अत्याचाराच्या एका गणनेसाठी दोषी असल्याचे कबूल केले आणि आज सॅलिसबरी, विल्टशायर येथील बुलफोर्ड मिलिटरी कोर्टात शिक्षा सुनावण्यात आली.

जेस्लीच्या कुटुंबाने यापूर्वी दोषीच्या याचिकेचे स्वागत केले होते परंतु ‘आमच्या सुंदर मुलीचे विनाशकारी नुकसान काहीही पूर्ववत करू शकत नाही’ असे ते म्हणाले. तिचे पालक अँथनी बेक आणि लीघन मॅकक्रेडी आजच्या शिक्षेसाठी न्यायालयात उपस्थित असल्याचे चित्र होते.

त्यांनी आणि त्यांच्या कायदेशीर संघाने लष्करी चेन ऑफ कमांडवर टीका केली आहे, असे म्हटले आहे की जेस्लीच्या तक्रारींची चौकशी करण्यासाठी आणखी काही केले पाहिजे – आणि दोन्ही पालकांनी आज न्यायालयात भावनिक विधाने केली.

फेब्रुवारीच्या चौकशीत असा निष्कर्ष निघाला की तिने वेबर विरुद्ध तक्रार केल्यावर तिने स्वतःचा जीव घेतला होता, ज्यावर तिला खाली पिन करण्याचा, तिचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न करण्याचा आणि कामाच्या सामाजिक कार्यक्रमादरम्यान तिच्या पायांमध्ये हात ठेवल्याचा आरोप होता.

जेस्लीची आई लीघन मॅकक्रेडी यांनी नंतर खुलासा केला की तिला मृत्यूनंतर तिच्या मुलीचे निवासस्थान पाहण्याची विनंती कशी करावी लागली – आणि शेवटी परवानगी मिळाल्यावर, तरुण भर्तीच्या खोलीत एक हृदयद्रावक पत्र सापडले.

माजी बॅटरी सार्जंट मेजर मायकेल वेबरने गनर जेस्ली बेक (वरील चित्रात) यांच्यावर लैंगिक अत्याचार केल्याबद्दल दोषी कबूल केले आहे, ज्याने नंतर वयाच्या 19 व्या वर्षी स्वतःचा जीव घेतला.

वॉरंट ऑफिसर मायकेल वेबर (चित्र), ज्याने सैन्य सोडले आहे, त्यांना शुक्रवारी 5 सप्टेंबर, 2025 रोजी पूर्व-चाचणी सुनावणीत आपली याचिका दाखल केल्यानंतर नंतरच्या तारखेला शिक्षा भोगावी लागणार आहे.

रॉयल आर्टिलरी गनर जेस्ली बेक, 19, 15 डिसेंबर 2021 रोजी विल्टशायरमधील सॅलिसबरी जवळील लारखिल कॅम्प येथे तिच्या खोलीत लटकलेल्या अवस्थेत आढळून आली.

सुश्री मॅकक्रेडी यांनी जेस्लीच्या मृत्यूच्या आजूबाजूच्या परिस्थितीबद्दल लष्करावर आरोप केले आहेत – आणि आज कोर्टात भावनिक पीडित प्रभावाचे निवेदन दिले.

जेस्लीच्या आईने सांगितले: ‘ती नुकतीच 19 वर्षांची झाली होती आणि ती आयुष्य आणि हसण्याने परिपूर्ण किशोरवयीन होती.

‘तिच्याकडे भविष्यासाठी अनेक योजना होत्या आणि तिने आजूबाजूच्या लोकांवर विश्वास ठेवला की तिचे रक्षण होईल आणि त्यानंतर ते गेले.

‘हे घडल्यानंतर तिने मला सकाळी कॉल केला आणि मी सांगू शकलो की काहीतरी चुकीचे आहे. तिला मिस्टर वेबरची खूप भीती वाटत होती म्हणून तिने स्वतःला तिच्या कारमध्ये लॉक करण्याचा निर्णय घेतला होता.

‘तिला शक्तीहीन आणि विश्वासघात वाटला. तेव्हा तिला कळले की त्याला बढती मिळाली आहे – “मला एक पत्र मिळाले आणि त्याला प्रमोशन मिळाले”, ती म्हणाली.

‘तिने मला सांगितले की तिला माफीचे पत्र स्वीकारायला लावले आहे. या हल्ल्याने तिची काळजी घेणाऱ्या व्यवस्थेवरील तिचा विश्वास उडाला. मी तिला गमावल्यापासून माझे आयुष्य उलटे झाले आहे.’

आणि जेस्लीचे वडील अँथनी बेक यांनी कोर्टात सांगितले: ‘जेस्लीने जेव्हा मला मायकेल वेबरने काय केले ते सांगितले तेव्हा मला आजारी पडले – तो तिच्या वयाच्या दुप्पट होता, तिने त्याच्यावर विश्वास ठेवला आणि त्याने तिच्या विश्वासाचा फायदा घेतला.

‘ती शांत झाली, लोकांवर विश्वास ठेवणं सोडून दिलं आणि तिच्यातला प्रकाश जाणं हे भयानक होतं.

‘त्याने जेस्लीला फक्त दुखावले नाही, ते आमच्या कुटुंबाला फाडून टाकले – प्रत्येक दिवस असे वाटते की मी काही तासांतून जात आहे.’

अँथनी बेक आणि लेघन मॅकक्रेडी, जेस्ली बेकचे पालक, 31 ऑक्टोबर 2025 रोजी सॅलिसबरी, विल्टशायर येथील बुलफोर्ड कोर्ट मार्शल सेंटर येथे पोहोचताना चित्रित आहेत.

गनर बेक तिचे वडील अँथनी बेक यांच्यासोबत पासिंग आऊट परेड दरम्यान

जेस्लीच्या मृत्यूनंतर काही महिन्यांत हृदयविकाराचा झटका आलेल्या मिस्टर बेक यांनी कोर्टाला सांगितले की वेबरला कोणतीही शिक्षा ‘माझ्या मुलीशिवाय मला जन्मठेपेची शिक्षा कधीच होणार नाही’.

वेबरचा बचाव करणारे मॅथ्यू स्कॉट म्हणाले: ‘हे एक अत्यंत दुःखद प्रकरण आहे आणि मी असे काहीही म्हणू शकत नाही ज्यामुळे शोकांतिकेची व्याप्ती कमी होऊ शकेल.

‘प्रतिवादीपेक्षा कुटुंबाबाहेरील कोणालाही या प्रकरणात शोकांतिका वाटली नाही.

‘त्याच्याविरुद्ध लष्कर, खटला किंवा पोलिसांनी अधिक औपचारिकपणे कारवाई केली नाही, ही त्याची चूक नाही.

‘काही जणांनी काही घडलेच नाही, असे भासवले नाही.

‘इतर साक्षीदार नसलेल्या रिकाम्या बारमध्ये हे घडले हे त्याने लपवले नाही.’

श्री स्कॉट म्हणाले की बीएसएम वेबर घटस्फोटित आहे आणि यापुढे त्याची 16 वर्षांची मुलगी पाहत नाही – ज्याला तो बाल समर्थन देतो.

तो आता लॉरी ड्रायव्हर म्हणून काम करतो आणि त्याला £1,200 मिलिटरी पेन्शन मिळते. त्याच्याकडे अफगाणिस्तान पदक, दीर्घ सेवा पदक आणि ज्युबिली पदक आहे.

सुश्री मॅकक्रेडी यांनी यापूर्वी फेब्रुवारीच्या चौकशीनंतर सांगितले होते: ‘मला विश्वास आहे की हे एक कव्हर अप होते. या चौकशीत हे स्पष्ट झाले की लष्कराला काय घडले हे माहित होते परंतु त्यांनी जेस्लीची तक्रार गांभीर्याने घेतली नाही आणि तिची कथा बदलण्याचा प्रयत्न देखील केला.’

त्यानंतर तिने संडे टाईम्सला सांगितले की कसे वेबरकडून जेस्लीला लिहिलेले पत्र, 39, यांनी 12 जुलै 2021 रोजी घडलेल्या घटनेची कबुली दिली आणि स्वतःचे वर्तन ‘पूर्णपणे अस्वीकार्य’ असे वर्णन केले.

त्याने तिला सांगून निष्कर्ष काढला, ‘माझे दार नेहमी उघडेल’ – एक वाक्यांश जे सुश्री मॅकक्रेडीने तिच्या मुलीला नाकारले आहे असे म्हटले.

गनर बेकने लष्करी प्रमुखांना कळवले होते की वेबरने तिला सांगितले की तो ‘त्यांच्यासाठी एकटे राहण्यासाठी काही क्षण वाट पाहत आहे’, तिचा पाय पकडण्यापूर्वी आणि तिचे चुंबन घेण्याचा प्रयत्न करण्यापूर्वी तिला लास्ट मॅन स्टँडिंग नावाच्या ड्रिंकिंग गेममध्ये गुंतवले.

फेब्रुवारीच्या चौकशीत ऐकले की तिने त्याला दूर ढकलले आणि रात्र तिच्या कारमध्ये घालवण्यापूर्वी आणि सकाळी तिच्या वरिष्ठांकडे तक्रार करण्यापूर्वी, हॅम्पशायरमधील एम्सवर्थजवळील थॉर्नी आयलंड येथे साहसी प्रशिक्षण व्यायामासाठी मुक्काम करण्यापूर्वी खोली सोडली.

वेबरला नंतर कामाच्या सामाजिक कार्यक्रमाच्या घटनेबद्दल ‘किरकोळ प्रशासकीय कारवाईची मुलाखत’ देण्यात आली, ज्याचे कोणतेही परिणाम नाहीत.

तो नंतर होता मे 2022 मध्ये वॉरंट ऑफिसर 1 (WO1) रँकवर पदोन्नती झाली, जो लष्करातील सर्वोच्च नॉन-कमिशन्ड रँक आहे. तेव्हापासून त्याने सैन्य सोडले आहे.

गेल्या महिन्यात त्याच्या दोषी याचिकेला उत्तर देताना एका निवेदनात, सुश्री मॅकक्रेडी म्हणाल्या: ‘मायकल वेबरने आपला अपराध कबूल केला आहे आणि आम्हाला आणखी कायदेशीर कारवाईचा धक्का बसला नाही याबद्दल आम्हाला समाधान वाटत आहे, परंतु आमच्या सुंदर मुली जेस्लीचे विनाशकारी नुकसान काहीही पूर्ववत करू शकत नाही.’

जेस्लीच्या मृत्यूच्या चौकशीसाठी फेब्रुवारी 2025 मध्ये सॅलिस्बरी, विल्टशायर येथील सॅलिसबरी आणि स्विंडन कोरोनर्स कोर्टाबाहेर पालक अँथनी बेक आणि लेघन मॅकक्रेडी

लारखिल येथे पुरुष सैनिकांनी त्यांच्या महिला सहकाऱ्यांशी केलेल्या अयोग्य लैंगिक वर्तनाबद्दल साक्षीदारांकडून चौकशीत पुरावे ऐकले – जेस्ली बेकचे चित्र आहे

तिने वर्णन केले की तिच्या मुलीने हल्ल्याची तक्रार करताना ‘सर्व काही बरोबर’ केले होते ‘लगेच, एकदा नव्हे तर दोनदा’ – परंतु वरिष्ठ लष्करी अधिकाऱ्यांनी पोलिसांना सतर्क केले नाही.

Ms McCready पुढे म्हणाली: ‘जर त्यांनी ती एक साधी गोष्ट केली असती, तर आम्ही मनापासून विश्वास ठेवतो की ती आजही आमच्यासोबत असती.’

कौटुंबिक वकील एम्मा नॉर्टन म्हणाल्या: ‘जेस्लीने जेव्हा त्यांना पहिल्यांदा हल्ल्याबद्दल सांगितले तेव्हा लष्कराने आणि कमांड ऑफ कमांडने फक्त ऐकले असते आणि तिचे मन वळवण्याचा प्रयत्न करण्याऐवजी पोलिसांकडे तक्रार केली असती तर किती मोठा फरक पडला असता.’

फेब्रुवारीच्या चौकशीच्या निर्णयानंतर आणि गनर बेकच्या कुटुंबाकडून विल्टशायर पोलिसांना विनंती केल्यानंतरच, सेवा अभियोग प्राधिकरणाकडे फाइल पाठवण्यात आली ज्याने वेबरवर लैंगिक अत्याचाराचा आरोप लावला.

पूर्वीच्या सुनावणीच्या वेळी कोरोनरला गनर बेक असल्याचे सांगण्यात आले केवळ वेबरच्या हल्ल्यानेच नव्हे तर इतर तीन अधिकाऱ्यांच्या कृतीमुळेही तो आघातग्रस्त झाला – ज्यांपैकी एक तिचे लांबचे प्रेम होते, दुसरा ज्याने तिच्यावर व्हॉट्सॲप संदेशांचा भडिमार केला आणि दुसरा ज्याच्याशी तिने तिच्या मृत्यूच्या रात्री सोशलाइज केले.

फेब्रुवारीच्या चौकशीच्या निकालानंतर लष्कराच्या एका निवेदनात, आर्मी पर्सोनेल सर्व्हिसेस ग्रुपच्या प्रमुख, ब्रिगेडियर मेलिसा एम्मेट यांनी म्हटले: ‘सेना प्रमुखांच्या वतीने, मी जेस्लीच्या कुटुंबियांबद्दल आणि मित्रांप्रती लष्कराच्या मनापासून शोक व्यक्त करू इच्छितो आणि कोरोनच्या या चौकशीदरम्यान झालेल्या त्रुटींबद्दल त्यांना मनापासून दिलगिरी व्यक्त करू इच्छितो.

‘तिचे समर्थन आणि संरक्षण करण्यासाठी आपण आणखी बरेच काही करायला हवे होते.

16 वर्षांच्या सैन्यात सामील झालेल्या गनर जेस्ली बेकचे 2021 मध्ये तिच्या विल्टशायर तळावर निधन झाले

तिच्या सेवेदरम्यान ‘अथक’ छळामुळे तिने स्वतःचा जीव घेतल्याचे आढळून आले

‘जेस्ली नेमकी ज्या प्रकारची व्यक्ती लष्कराला हवी होती, आणि ती तिच्या कामात उत्कृष्ट होती. तिच्या मैत्रिणींनी तिचे वर्णन दयाळू, मजेदार आणि नेहमी इतरांना स्वतःसमोर ठेवणारी व्यक्ती म्हणून केले.

‘जेस्लीच्या दुःखद मृत्यूनंतरच्या तीन वर्षांमध्ये लष्करात लक्षणीय बदल झाले आहेत, ज्यामध्ये अस्वीकार्य लैंगिक वर्तनांना शून्य सहिष्णुता असेल हे सांगण्यासाठी स्पष्ट आणि निःसंदिग्ध धोरणांचा समावेश आहे.

‘हे बदल आमच्या संस्कृती, धोरणे आणि लष्कराच्या प्रत्येक भागामध्ये टिकून राहणाऱ्या पद्धतींमध्ये अंतर्भूत केले जात आहेत.

‘आणखी काम करायचे आहे, आणि या चौकशीत ऐकलेले पुरावे कायमस्वरूपी आणि प्रभावी बदल करणे किती महत्त्वाचे आहे याची आठवण करून देतात.

‘माझी आशा आहे की अशा बदलामुळे सेवा कर्मचाऱ्यांना लैंगिक गुन्ह्यांची आणि अयोग्य वर्तनाची तक्रार करण्यासाठी आवश्यक असलेला आत्मविश्वास मिळेल, हे जाणून ते ऐकले जाईल.

‘आम्ही पूर्णपणे स्पष्ट आहोत की प्रत्येकाने आपल्या सर्वांची भरभराट होण्यासाठी आवश्यक असलेले आदरणीय, व्यावसायिक वातावरण तयार करण्यात आणि टिकवून ठेवण्यासाठी भूमिका बजावली पाहिजे.’

गोपनीय समर्थनासाठी, 116 123 वर समॅरिटनला कॉल करा किंवा भेट द्या samaritans.org.